第二天早晨便發生了一件令人不快的意外。
我在客房裡用過早餐，剛要下樓，就看見一個身著西裝的男人出現在酒店裡，步履輕快地從前廳往前臺走去。我一眼便認出他來：怒目圓睜、黝黑的皮膚、肌肉虯結的脖子和肩膀以及走路的姿態——一副打算撞破南牆的架勢。不管他是否升職，我都不會認錯，那就是高階警司理查德·洛克。有那麼一瞬間，我本能地想要扭頭就走，假裝忘了什麼東西在房間裡，不想和他打照面。上次的案件他便因我介入調查而氣得不得了。
可轉念一想，我既然已經接受調查委託，就不能退縮，也不可能永遠不見他。想到此處，我低下頭，匆匆往前走，假裝正在沉思、沒注意到他。我倆在樓梯口擦肩而過，他肯定看到了我，卻沒有認出來，這不禁讓我感嘆，如此缺乏觀察力，虧他還自稱為「警探」。不過公平地說，他大概此刻已無暇他顧，因為我聽見洛克詢問前臺艾登·麥克尼爾在哪裡。我想他一定是來向艾登彙報找人的事，並且我猜，一切毫無進展。我很高興洛克沒有認出我，就現階段而言，我倆誰都不需要額外加戲，分散調查的注意力。
不過，這個小插曲卻讓我可以順理成章地延遲與艾登的會面，對於這件事，我尚有些顧慮。我並不同意安德魯的猜測，不能因為艾登是塞西莉的丈夫，就認定他為失蹤案的頭號嫌疑人。相反，忽略麗莎的話，目前的所有證言和證據都表明，他們夫婦倆感情很好。他們都有女兒了，艾登不太可能會傷害孩子的母親吧？
直到坐上心愛的跑車、一腳油門離開酒店時，我才長舒了一口氣，感到無比輕鬆。天氣晴好，我卻只想趕緊離開。好不容易開過酒店車道盡頭、駛上外面的小路，我找了個合適的地方靠邊停下，收起車頂。一切準備停當後，我再次跳上車，踩下油門，讓跑車以最高限速行駛，感受著清風掠過肩膀、翻卷著髮絲。駛過樹蔭如蓋的小路、枝繁葉茂的樹林，我終於駛上了a12公路，一路向北，朝韋斯特爾頓進發。弗蘭克·帕里斯被殺的那天，曾去過那裡一個叫作希斯的別墅。我想知道那是否就是弗蘭克的親戚住的地方，更重要的是，他們如今是否還在那裡。
韋斯特爾頓是一個奇妙的地方：雖然說是村莊，但其實不然，充其量只是幾條公路的交會點而已。村裡有通往約克斯福德的約克斯福德路，通往敦維奇的敦維奇路，以及通往布萊斯堡的布萊斯堡路，卻偏偏沒有屬於韋斯特爾頓的韋斯特爾頓路。這簡直就像是向世人宣告：這裡什麼也沒有，不值得造訪。村裡的公共設施只有一座老式的舊車庫；一家只存在於告示牌上，但找了一路都沒找著的酒吧；以及一家二手書店，除此之外就沒什麼了。話雖如此，這座村莊卻毗鄰一片風景絕佳的自然保護區，並且步行即可到達海邊，因此我想，這裡應該還是很宜居的。
希斯別墅並不好找，尤其我的老式跑車裡沒有衛星定位裝置。雖然我在酒店裡列印了一張地圖，卻依舊繞了幾個圈子還是一頭霧水，直到遇見一位在路邊清洗拖拉機的農夫。他指了指一條狹窄的小路，路口沒有任何標註，因此之前根本沒有注意到。順著這條小路往前行駛，逐漸遠離村莊的中心地帶，進入那片自然保護區。又行駛了一段時間，周圍的景色才漸漸被一片草地代替，草地另一邊立著一座木構架的房屋——那就是希斯別墅。名字就寫在大門邊一個美式郵箱上。
這原本應該是一座最適合出現在夏日清晨的薄日中的房子。屋外有剛修剪過的青草地和綻放的各色花朵，樹下有隨風輕搖的鞦韆，等等。這棟別墅少說也有上百年的歷史，不用進去都能想象：屋內一定有外露的木樑、開放式的傳統壁爐、舒適的轉角和低矮的屋頂，要隨時小心避免撞到頭。然而眼前的這棟房子卻並不怎麼美麗：壞掉的屋頂被馬馬虎虎地修葺過，一半的瓦片顏色不同，別墅的一側還有一座後來修建的、十分難看的現代溫室。不過，它卻透著一種自成一格的閒適。我能想象裡面一定有五六間臥室，有兩間是閣樓，一串風鈴掛在樹上，在微風中發出令人沉思的叮噹聲。
我停好車，走到別墅前。這裡很安寧，沒有必要鎖車門或者關上車頂棚。推開別墅前的柵欄門，眼前出現了一位身著深藍色連體工裝的男人，正在給窗框刷漆。他個頭不高，身形瘦削，臉色蒼白，留著寸頭，戴著一副圓眼鏡。他是房子的主人，還是主人請來的工人？我猶豫不決。
「您好。」他率先向我打了招呼，衝我微笑，見到陌生人一點也不意外的樣子。
「這是你家嗎？」我問道。
「是的。能為您做些什麼？」
我沒料到他會如此熱情友好，一時間有些無措，不知該如何自我介紹。「唐突造訪實在不好意思，」我想了想說，「不知是否能跟你聊聊？」他沒有說話，等著我的下文。「是關於布蘭洛大酒店的事。」我說。
一聽這話，他立刻來了興趣：「哦？什麼事？」
「我目前正在那座酒店住宿。」
「真不錯啊，那座酒店很豪華。」
「我想問的是很久以前發生的一件事。不知您是否認識一位叫作弗蘭克·帕里斯的男人？」
「弗蘭克，我認識啊。」他答道，察覺自己還握著油漆刷，於是順手放在了一邊，「要不要進來喝杯茶？」
令我困惑的是，他看起來如此友好，他似乎不僅樂意，並且十分渴望同我說話。「謝謝。」我伸出一隻手說道，「我是蘇珊·賴蘭。」
他低頭看看自己的手，上面沾滿了白色油漆。「我是馬丁·威廉姆斯。手太髒，不好意思跟您握手，請原諒。這邊請……」
他帶我繞到房子的一側，從一扇推拉門走了進去。屋子的內部框架結構和我想象中一模一樣：寬敞的廚房佈置溫馨，裡面安裝著一個別致的aga牌灶臺；廚房中間有一個獨立的檯面用來擺放碗碟、準備食材；牆椽上掛著一些廚具和鍋具；剩下的空間裡擺放著一張松木制的餐桌，周圍有八把餐椅。廚房的窗戶樣式頗為現代時尚，透過它們便能清楚地看見外面的花園，另有一扇拱門通往一條紅磚砌成的走廊，走廊上有一張古董圓桌和一條通往二樓的樓梯。食材大都是從高檔超市「維特羅斯」買的，地上放著兩個環保袋，上面一字排開幾雙威靈頓牌靴子和一個貓砂盤，靠牆放著一張熨衣板、網球拍、洗衣筐和一個腳踏車打氣筒。作為日常有人居住的房子來說，這樣的陳設已算得上整潔，所有物件都擺放在正確的位置。餐桌上攤著幾張國家地形測量圖、幾本鳥類觀察書籍以及一張《衛報》。屋裡到處都能看見鑲嵌在相框裡的照片——上面是兩個女孩從嬰兒一直到青少年時期的樣子。
「加奶紅茶還是薄荷茶？」馬丁說著用指尖輕輕彈了彈電熱水壺。
還沒來得及回答，一位女士走了進來。她比馬丁個頭略矮一些，差不多年紀，從身材比例來看挺般配的。看著她，我的腦海中隱隱浮現出了麗莎·特里赫恩的樣子——她倆都給人一種怒氣衝衝的感覺。唯一的區別是，這位女士的防禦性更強：這是她的家，她不想在這裡看到我。
「這是我太太喬安娜。」馬丁介紹道，然後又轉頭望著女人說，「這位是蘇珊，從布蘭洛大酒店來的。」
「布蘭洛大酒店？」
「是的，她想問問關於弗蘭克的事。」
聞言，喬安娜的臉色驟變。如果說剛才的她只是隱隱流露出對我的不歡迎，那麼此刻的她顯然被冒犯了，甚至可能還有些害怕。
「這事說來話長……」我開口道，希望能儘量安撫她的情緒。
aga灶臺邊的熱水壺發出尖厲的叫聲。「我正打算給蘇珊泡茶。」馬丁說，「您喝什麼茶？」
「加奶紅茶就好。」我回答。
「我來吧。」喬安娜轉身去拿茶杯和茶包。
「別、別，親愛的，你坐著就好，幫忙招呼客人。」馬丁衝我笑了笑，「這樣的客人我們可不常有，有人造訪總是件好事。」
為什麼我莫名覺得眼前這兩個人正在玩什麼把戲？就像那部《誰害怕弗吉尼亞·伍爾夫？》裡的夫婦，邀請一對年輕夫婦到家裡做客，結果卻攪得天昏地暗、差點把人家活活拆散。
喬安娜陪我一起坐在餐桌邊，趁馬丁泡茶的工夫，我向她詢問有關韋斯特爾頓的事。她具體說了些什麼我已經忘了，唯一記得她盯著我看的神情充滿了敵意和緊張，彷彿隨時準備開戰。馬丁終於泡好茶並加入談話時我很慶幸，因為他不像喬安娜那樣如臨大敵，反而相當輕鬆愜意，甚至還為我準備了一碟餅乾。
「您為什麼會對弗蘭克感興趣？」他問。
「你和他是親戚嗎？」我反問道。
「是的。」馬丁泰然自若地答道，「他是我內兄，喬安娜是他妹妹。」
「他來薩福克郡是為了探望你們？」
「不好意思，蘇珊，你還沒有回答我的問題。」他朝我笑了笑，「你為什麼想要了解他？」
我點了點頭：「我想你一定已經聽說了塞西莉·特里赫恩失蹤的訊息。她的父母是那座酒店的所有者。」
「是的，報紙上都寫了。」
「她的父母請我幫忙調查女兒失蹤的事，因為他們認為這事很可能與弗蘭克的死有關聯。」
「您是做什麼的？幫助破案的超感者之類的嗎？」
「不是。我曾在出版公司工作，其中一位作者曾以那起案件為原型創作了一本小說，而他們認為小說內容和真實案件有某種聯絡。」把事情的前因後果全部解釋一遍也太費勁了，於是我直截了當地問，「弗蘭克被害的那個週末你們見過他嗎？」
有那麼一小會兒，我以為他們會否認。喬安娜顯然有些畏縮，但馬丁卻毫不猶豫地回答：「噢，見過。案發當天他來過。要是沒記錯的話，他是週五晚上被害的，當天早上他還來過，吃了早飯就走了。那是什麼時候，親愛的？」
「十點左右。」喬安娜答道，依舊直勾勾地盯著我。
「能告訴我他為什麼會來嗎？」
「他剛從澳大利亞回國，想來看看我們。」