「什麼時候的事？」
「就那個星期四。」
「我真的不記得了，蘇珊。已經過了太久了。可能也不是什麼大事。利奧有時候挺討人厭的，非常自大。說不定是他把我惹生氣了。」
這話倒是說得沒錯，我在倫敦見到萊昂內爾的時候，也有這種感覺。可即便如此，我感覺梅麗莎心裡還藏著別的事。「你認識弗蘭克·帕里斯嗎？」我問。
「認識。」
「你見過他？」
「我在《活動報》上看過他的照片，也聽艾倫說起過這個人。」
「他就是那個週四來的酒店。」
「是啊。」她嘆了口氣，「好吧，我可以告訴你，那可真是一場令人不快的意外。我在去水療館的路上看見他了，或許就是因為這樣我才心情不好吧。」
她朝我俯身，休息室裡還有兩個別的客人，她不希望被聽見。「聽著，關於我和艾倫之間的事，我對你從來都很坦白。」她說，「我們結了婚，結果他是同性戀，於是又離了婚。雖然就算沒有弗蘭克·帕里斯，情況也不見得會不一樣；但說起來，他確實起到了關鍵作用。是他手把手領著艾倫進入了那個世界——倫敦的同性戀圈子。他們還上過床，雖然弗蘭克不是艾倫喜歡的型別。艾倫一直喜歡年輕男人，可弗蘭克算是他的引路人——我認為可以這麼說。他帶著艾倫去逛夜店，幫他找年輕男妓，有的甚至還沒成年，更別提他乾的其他那些骯髒事！我是說，我算是思想開放的，可那些事我真是寧願不知道。」
「這些都是艾倫告訴你的？」
「有一次他喝醉了酒，一口氣說了很多。」
「因此你怪罪弗蘭克·帕里斯。」
「沒到想拿錘子砸死他的地步，蘇珊，如果你是這個意思的話。不過得知他的死訊時，我確實沒怎麼掉眼淚。」
儘管有所懷疑，我還是在心裡對梅麗莎卸下了些許防備。她在酒店前臺叫住我的時候，看起來氣勢洶洶，像是來興師問罪的，而我也很難忘記她曾和安德魯交往過——當然，是在我和安德魯認識之前。可越是和她交談，我越覺得她善解人意並且聰慧過人。阿提庫斯·龐德這個角色可以說是她和艾倫共同創作的，要是沒發生這麼多事，我們會是朋友。
「你知道艾倫把這本小說獻給弗蘭克·帕里斯嗎？」我說。
「《阿提庫斯·龐德來斷案》嗎？這我倒是不知道。沒看過。」
「我來這裡就是為了這本書，梅麗莎。」
「我知道，艾登都跟我說了。艾倫在謀殺案發生六個星期後來過這裡，問了很多問題，然後全部寫進了小說裡。」她搖著頭說，「典型的艾倫做派。只要他想，就能變成十足的混蛋——現在想想，其實他基本上大部分時候都是混蛋。」
「他來的時候你們沒見面嗎？」
「沒有。我當時不在，感謝上帝，我才不想見到他，至少當時不想。」
「他把很多酒店的工作人員都寫進了書裡。比如勞倫斯和波琳·特里赫恩、德里克·恩迪克特、艾登。小說的主角名叫梅麗莎，或許是因為想到了你。」
「這個角色後來怎麼了？」
「被勒死了。」
梅麗莎大笑起來。「我真是一點也不驚訝。他就喜歡玩這種遊戲，在《阿提庫斯·龐德案件調查》和《邪惡永不安息》這兩本書裡都這麼幹過。當然了，還有《喜鵲謀殺案》。」她直視著我的眼睛，問，「他把代表艾登的人寫成兇手了嗎？」
「沒有。」
「不是他乾的，蘇珊，相信我。我來就是想告訴你這件事。我剛搬到這裡的時候，對我最好的人就是艾登，而且我也說了，我看到過他和塞西莉在一起的樣子。塞西莉其實挺幼稚的，很像《大衛·科波菲爾》裡的‘多拉’，比較感情用事，說話也不怎麼有趣，可是艾登卻迷戀得不得了。我自認看人挺準，而我可以告訴你，他絕不會做任何傷害塞西莉的事。你突然跑來指控他——」
「我沒有指控他任何事，梅麗莎。」
「他可不這麼想。」
我們開始爭執的時候，拉爾斯忽然來到桌前。「是賴蘭小姐嗎？」他問。
「我是。怎麼了？」
「您的車是不是一輛紅色的mgb？」
「是的。」我既疑惑又擔心。
「有人剛才打電話到前臺，說您的車擋著他們的道了。」
車是半小時前停的，我記得周圍並沒有別的車。「你確定嗎？」
拉爾斯聳了聳肩，不置可否。
我看了看梅麗莎，說：「我去去就回。」
我起身離開酒店休息室，進入環形的酒店前廳，從大門走了出去。接下來發生的事彷彿一幀幀不斷閃現的電影蒙太奇畫面，令我目不暇接，過了很久才回過神來。
我的跑車還停在原來的位置。我想著：明明沒有擋住任何人啊？這時候本該立刻轉身回酒店的，可我的腳卻還在往前邁，想看看到底是誰在抱怨。
走過車道，就在酒店的大門前，我看見了艾登·麥克尼爾。他正衝我大喊。我以為他是在發脾氣，可下一秒我便意識到，他是在提醒我注意。他的眼睛盯著我頭頂上方的某處，我看不見的地方。
我猛然抬頭，眼前出現了一幕不可思議的景象——一隻展翅的貓頭鷹正在疾速滑翔。電光石火之間，我的大腦飛速運轉，告訴我那根本不是真正的貓頭鷹，而是酒店正門上方橫杆上鑲嵌的巨大貓頭鷹鵰像！我剛到酒店時見過。而且它並不是在滑翔，而是垂直墜落。
筆直地朝著我墜落。
我就站在它的正下方，無處可躲，也沒有時間跑開。就在這千鈞一髮的時刻，一道黑影劃過眼前，有人猛地向我撞了過來，那是站在酒店大門附近的一個男人。他用雙臂緊抱住我，肩膀抵著我的胸口，像抱球衝線的橄欖球運動員一樣，瞬間將我推開。幾乎與此同時，貓頭鷹鵰像重重地砸在地面上，碎成無數殘片。這聲巨響讓我明白，如果被砸到，我一定必死無疑。
倒向地面時，那個男人扭轉身體讓自己跌向地面，好讓我倒在他身上。他救了我一命。艾登向我們跑來，一臉驚恐；我還聽見別的什麼人尖叫。儘管驚魂未定，我卻已心中瞭然，這是有人事先安排的。我被騙了。那通所謂的投訴電話，說我的車擋住了別人，只不過是為了把我引出酒店的把戲。
救了我的男人鬆開手臂，我轉頭看向他。儘管尚未看清，但我知道是誰，而且我猜對了——
安德魯。