「我想是的。」黑爾答道，「龐德先生，昨晚的談話對我很有啟發。對了，還要感謝您的熱情款待。無論如何，接下來的事您一定會非常感興趣。」
「我完全同意。」龐德點頭。
一行人開著車很快便到了克拉倫斯塔樓，開門的仍是埃裡克。他看上去比昨天還要萎靡和魂不守舍，看見警車和兩名穿著制服的警察更是十分緊張，甚至於有些顫抖，黑爾好不容易才把他安撫下來。
「我們有事要找彭德爾頓先生。」黑爾說，「他起來了嗎？」
龐德敏銳地注意到管家臉上一閃而過的放鬆神情。「半個小時前他剛吃完早餐，警官。」
「那他現在在哪兒？」
「樓上。」
「可以請你立刻帶他下來嗎？並且我希望之後你和錢德勒夫人都待在自己的房間裡別出來，除非有我通傳。我們需要和彭德爾頓先生單獨聊聊。」
這話又讓埃裡克擔憂起來，可他除了點頭也不能說什麼：「我去通知他。」
高階警督自行走到那間能看見大海的起居室，那扇法式落地窗的外面就是別墅的側花園。過了一會兒，弗朗西斯·彭德爾頓下樓來了。弗朗西斯穿戴整齊，儘管沒穿外套，但穿著一身西裝套裝和乾淨的襯衫。他顯然沒料到家裡竟來了這麼多人，一時有些無措。龐德坐在沙發上；凱恩小姐退居房間一隅，坐在一張高背椅上，儘可能離大家遠遠的；黑爾高階警督站在房間中央；一名警員站在門邊，另一位站在法式落地窗旁。
弗朗西斯很快回過神來：「很高興見到您。調查有進展了嗎？」
「有進展，先生。」黑爾答道，「而且這個進展還和你之前說的在尊夫人死亡當天的行蹤有關。」
彭德爾頓身子晃了晃：「您的意思是……？」
「請坐下聽吧，先生。」
「我站著就行。」
「話雖如此……」黑爾等著，直到弗朗西斯依言坐下才接著說，「上次我們來以及之前找你錄口供時，你都宣稱自己在案發當天傍晚六點十五分離家去看歌劇，而你的妻子因頭疼提早上床休息了。你和她簡單交流了此前她在月光花酒店的會議內容，並未產生爭執。對嗎？」
「當然，我是這麼說的。」
「你還跟我說過自己熱愛《費加羅的婚禮》這部歌劇。你沒有提到這場表演有任何不尋常之處。」
「本來就沒有什麼不尋常的地方。劇團本身是半專業性質的，水平不錯。」
「你是從頭看到尾的嗎？」
「是的。」
「你對錶演費加羅的演員有何評價？」
「我不太記得是誰演的了，不過他演得很好。您到底想說什麼，警督？」
黑爾沉默了幾秒才回答。他的聲音聽上去波瀾不驚，卻字字誅心。「當天的表演其實相當不同尋常，先生。你那天要是真的從一開始就在場，就會知道劇團主管在開場前上臺宣佈，飾演費加羅的演員亨利·迪克森先生不幸因車禍受傷了。他本想在表演開場前去散散步，結果卻被車撞了，車主肇事逃逸。幸運的是，他並沒有死。可是他的角色只能臨時換成本特利先生飾演，而後者不得不拿著劇本表演。觀眾們對這場表演的評價是：替補演員的水平不行。表演結束時還有好幾個人要求劇院退票。」
弗朗西斯·彭德爾頓一臉死灰地聽著。
「你去過劇院嗎，彭德爾頓先生？」高階警督再問。
又是一陣長久的沉默。終於，他答道：「沒有。」
「你也沒有和妻子討論酒店財務的事。你們倆吵架了。」
彭德爾頓一言不發，只點了點頭。
「你真正離家是幾點？」
「我也不知道。比我之前說的時間要晚，但也沒有晚很多。」
「是在殺害了你的妻子之後，對嗎？」
弗朗西斯·彭德爾頓把臉深深地埋進手掌。「感謝上帝，」他喃喃地說，「您不會相信我有多盼望這一刻的到來——希望這一切能夠結束。我願意坦白，我願意說出一切。我被捕了嗎？」
「請你跟我們走一趟，先生。等到了局裡，我們會正式起訴你。」
「我很抱歉，高階警督。您無法想象我有多麼後悔。我都不知道自己是如何撐到今天的，再這樣下去我就要崩潰了。」他低頭看著自己的腳，「我得穿雙鞋。還有，可以允許我去樓上拿一下外套嗎？」
「可以，我們就在這兒等你。」
「謝謝。我——」彭德爾頓似乎還有話想說，可想了想又放棄了。他深一腳淺一腳地離開了房間，看上去像一個遊魂。
「唉，比我想得簡單多了。」黑爾嘆道，轉頭看著龐德，「我們都認為他的嫌疑最大，結果證明，我們是對的。」
可龐德看上去卻還有些疑慮。「可電話的問題還是沒有解決。」他輕聲說，「還有凱恩小姐整理的十個時間點，那是這件案子全部的關鍵時間節點。即便此刻我依然無法把它們連起來。」
「這些等咱們到了當地警局再慢慢討論吧，龐德先生。重要的是咱們終於逮捕了兇手，他也認了罪。剩下的細節接下來幾天有的是時間慢慢捋。」
「我還有件事情想問您，高階警督。警察有抓到撞倒迪克森先生後逃逸的那個人嗎？」
「還沒有，線索太少了。有兩個經過的人說車禍當時看見一輛淺色的車停在路邊，可因為下雨，他們都無法看清具體的顏色，也沒看見司機是誰。」
「可他們都說是淺色的汽車。有意思……」
他正要繼續，凱恩小姐卻在此時指著窗外驚呼道：「看啊！」
眾人轉頭望去，看見一個人影趴在窗外，透過玻璃觀察著屋內的一舉一動。
「誰？！」黑爾喝道。
可那人影一晃，迅速消失在眾人眼前，速度之快，根本看不清是誰，只來得及看到一張人臉湊到玻璃窗邊，雙手握拳放在眼前，貼著窗戶往裡看。甚至看不出來是男是女。
眾人立即行動。一名警員猛地拉開房門衝進前廳，另一名警員緊跟其後。高階警督黑爾發現從落地窗出去是最快的，於是立刻衝到窗邊，轉動插在鎖孔裡的鑰匙，開啟了窗戶。龐德跟在他身後，兩人一起衝了出去。
他們站在別墅側面，彭德爾頓的鮮綠色奧斯汀-希利轎車像往常一樣停在一旁，馬路就在眼前。正站著，兩名警員也推開大門衝了出來。黑爾立刻下達指令。
「你們，一個留下，看好彭德爾頓，不准他離開。另一個立刻沿著主路去找，看看有沒有車！」
一名警員立刻站到大門邊，另一名衝向車道。黑爾轉身問龐德：「您看見那人了嗎？」
「我只看見有人，沒看清是誰。」
「是埃裡克·錢德勒嗎？」
「他不可能行動如此迅速。他的母親也一樣，年紀太大了。」
黑爾四下看了一圈，花園空空如也：「也有可能是完全不相干的人，比如郵遞員或者快遞員之類的。」
「那他也太費心隱藏了。」
「說的是。」
龐德和黑爾繞道別墅後方，但依舊一個人影也沒看見。那裡有扇門，連著廚房，黑爾試著轉動門把手，發現門沒關。剛才那個神秘人會不會就是從那兒出來的？克拉倫斯塔樓的周圍圍著一圈矮牆，牆外是一圈灌木叢，那人要是爬過牆去躲在灌木叢後，立刻便能隱藏蹤跡。可惜，即便此刻過去檢視也肯定沒有人了，太遲了。
就在此時，前廳突然傳來一聲淒厲刺耳的尖叫。
站在大門口的警員第一時間奔進別墅。大約十秒鐘後，龐德和黑爾高階警督也衝了進去。眼前的景象令他們終生難忘。
凱恩小姐背對著門站在樓梯口，剛才的尖叫就是她發出的，此刻她依然驚恐不已。
弗朗西斯·彭德爾頓正在下樓，他已穿上外套和鞋子，但身前的手裡似乎握著什麼東西，臉色慘白。
鮮血從他的指縫中汩汩流出。龐德忽然想起之前看到的電影道具，那把鑲著各色寶石的土耳其匕首——《後宮之夜》那部電影裡的道具。他轉頭在前廳的桌子上搜尋，心裡卻暗道不妙。因為它此刻正握在弗朗西斯·彭德爾頓的手裡，彎彎的刀刃深深地插進胸口。
他踉踉蹌蹌地往前走了幾步。凱恩小姐伸出雙臂，想要接住他，後者虛弱地倒在她懷裡。凱恩小姐再次不受控制地尖叫起來。
弗朗西斯·彭德爾頓的身軀宛如失去提線的木偶般轟然倒地，靜靜地躺著，不再動彈。
註釋
亞瑟·j·拉菲茲（arthurj.raffles）是由亞瑟·柯南·道爾爵士（sirarthurconandoyle）的妹夫homung在一八九八年創造的虛構人物，出自《業餘神偷拉菲茲》。