黑爾高階警督迅速控制住了現場。「照看好她！」他衝龐德叫道，自己則快步上前檢查屍體。龐德抱住秘書小姐，攙扶她離開前廳，走進廚房。此時的凱恩小姐已經冷靜下來不再尖叫，但看起來仍然一臉震驚，衣裙的正面染滿了鮮血。剛才那名警員呆若木雞地站著，直愣愣地盯著眼前的一切。他很年輕，才不過二十幾歲，顯然此前從未見過死人，更別提眼睜睜看著一個幾分鐘前還鮮活的生命就此隕落。
「趕緊上樓！」黑爾衝他怒喊，「立刻搜查別墅。兇手很可能還在屋子裡！」與此同時，他單膝跪地，用手去探彭德爾頓的脈搏。
警員回過神來立刻飛奔上二樓，消失在走廊轉角處。廚房裡，龐德找了一張椅子，輕柔地扶著凱恩小姐坐下。後者依舊顫抖不止，淚水順著臉頰汩汩流下。龐德心裡暗暗地想著，即便今早未曾辭職，此事也必定會成為催促凱恩小姐做出決定的最後一根稻草。他不能扔下凱恩小姐不管，因此當另一名警員尋著尖叫聲出現在門邊時，龐德鬆了口氣。
龐德轉頭對警員說：「可以請你照看一下這位小姐嗎？」
「遵命，先生。」
「你帶對講機了嗎？」
「恐怕沒帶，先生。我們沒想到會……」
「沒關係。黑爾高階警督會叫救護車和更多人手來，請你留在這裡陪她吧。」
龐德正要離開時，廚房後門忽然開啟了。菲莉絲·錢德勒站在門口。「發生了什麼事？」她急切地問道，「我聽見有人尖叫。警察怎麼會在這裡？」
「錢德勒夫人，請務必待在廚房裡，無論聽見什麼都別去前廳。如果方便的話，可以麻煩你幫我的助理泡一杯濃茶嗎？她剛才受到了很大的驚嚇。」龐德說著俯身對凱恩小姐道，「我必須離開一會兒，但會安排救護車送你去醫院。請你小心，千萬別碰身上的衣服，這是證據，警方需要取證。他們會照顧你的，我去去就回。」
龐德對錢德勒夫人點頭示意，後者早已開始燒水泡茶，於是他轉身回到前廳，正看見黑爾站起身來。
「他死了。」高階警督說。
「真不敢相信，竟會在我們眼前發生這種事。」
「都怪我！」黑爾看上去無比挫敗，「我不應該讓他獨自行動的。」
「您不必如此自責。」龐德寬慰道，「同意他去拿衣服鞋子完全合情合理，至於——」他看著躺在樓梯口的屍體，「我們誰都無法預測會發生這樣的事。」
「我想不明白怎麼可能發生這樣的事。」
「問題很多，但我們之後再考慮。現在您必須先打電話聯絡兩輛救護車。一輛載弗朗西斯·彭德爾頓，另一輛送凱恩小姐去醫院。」
「還有警力增援。」
剛才上樓搜尋的警員從樓梯上下來了。他努力不去看腳下的屍體，但眼睛卻不受控制地瞄著。「樓上沒人，長官。」他報告，「樓上的廚房裡坐著一個男人，可他說自己是家裡的用人。」
「那是埃裡克·錢德勒。」黑爾說。
「是的，長官。除他以外，沒有別人了。您需要我去別墅外面搜尋嗎？」
「這主意不錯。」
警員踮著腳小心翼翼地從屍體旁邊走過，向屋外走去。
「我這就去打電話。」黑爾說罷走進起居室。
龐德一個人站在樓梯口，地板上早已積起一攤深紅色的血水。不知為何，那個顏色令他回憶起前一晚月光下的大海。那時他曾在心裡默默地想著，水上的塔利這個看似平靜的村莊裡潛伏著濃濃的惡意，只是沒想到，他的想法竟然這麼快就得到了驗證。
*
三個小時後，黑爾高階警督和阿提庫斯·龐德兩人在克拉倫斯塔樓起居室裡相對而坐，一言不發。兩個人都沉默著，這種情況還是第一次。黑爾依然十分自責，那種懇切甚至讓龐德都開始覺得，兇手真的狠狠戲弄了他一番。在兇殺案發生後一個星期被請到現場調查，和在現場眼睜睜看著兇殺案發生完全是兩碼事。這是他從未經歷過的。
自兇案發生後，各項行動迅速展開。不久後，兩輛救護車和四輛警車抵達克拉倫斯塔樓，兇案現場調查等一系列流程按部就班地展開。一位警方的醫生在檢查後正式宣佈弗朗西斯·彭德爾頓死亡，死因是正中心臟的一刀；犯罪現場攝影師拍了二十幾張不同角度的照片；指紋專家在前廳裡各處採集樣本。就在這座房子的二樓，一個星期前才剛剛進行過一次同樣的流程。地上的屍體被警員抬上擔架，裝進門外的救護車裡，送往埃克塞特警署，做進一步檢查；另一輛救護車已經接上凱恩小姐，送往醫院。
已經確認倫納德·柯林斯醫生及其夫人薩曼莎此刻仍在倫敦；電影製片人西蒙·考克斯已經回到倫敦梅達韋爾的家中；蘭斯·加德納早上一直在酒店工作，而他太太莫琳也一直在前臺，本該當值的南希·米切爾沒來上班。而她和阿爾吉儂·馬許是唯二與兇案調查相關，卻行蹤不明的人，警方正在全力搜尋二人。
那個忽然出現在窗外的神秘人，彷彿人間蒸發般再無蹤影。無論那是誰，都沒有在現場留下一絲痕跡或腳印，要不是黑爾和龐德都親眼所見，只怕要說那只是一個想象也未可知。
「我認為弗朗西斯·彭德爾頓是自殺的。」終於，黑爾率先打破了沉默，「當然了，我會仔細調查所有可能，但依我看，這是唯一可能的解釋。我的意思是，想想現場的物證！他胸口的刀——那是梅麗莎·詹姆斯其中一部電影的道具——就放在樓梯口旁邊的桌子上。肯定是他上樓拿衣服鞋子時看見了那把刀，臨時起意的。他剛承認殺害自己的妻子，知道自己無處可逃，於是乾脆用刀一了百了。或許對大家來說這確實是最好的選擇，省了庭審費用了。」
「那剛才的入侵者又該怎麼說？」
「我很難相信那人有辦法殺掉他，龐德先生，就算這是那個人來這裡的目的。彭德爾頓中刀的時間是在您的秘書發現人影后的九十秒內。要想殺掉他，入侵者必須從起居室的窗邊一路繞到別墅後方，從後門進來。但即便是那樣，也是首先進入廚房，然後通過前廳，拿起刀殺掉彭德爾頓，再憑空消失。哪來的時間做到這一切？」
「我無法回答，高階警督。我同意您的說法。要想按照您剛才描述的手段實施犯罪的確非常困難——但並非毫無可能。」
黑爾第一次為龐德的話感到不快和煩躁，急切地想要反駁。龐德完全理解他的心情——這是黑爾退休前的最後一件案子，他希望能夠成功破案，獲得上級的讚許後功成身退。他從不曾預料過此案還有更多複雜的發展，因此毫無防備、措手不及。
「在我看來，一切非常簡單直白。」黑爾堅持道，「弗朗西斯·彭德爾頓剛剛謀殺了自己的妻子，又被警方抓住、證據確鑿。您剛才也聽到了，他自己說恨不得這一切早點結束。」
龐德面帶歉意地回答：「的確很有可能是他勒死了自己的妻子，我一直以來也這麼想，並認為這是案子最可能的答案，尤其是他還謊稱去看了歌劇。可是，關於那臺電話還有疑點，那天晚餐時我們也討論過，您還記得吧？」
「啊，是的——電話！您何不試著解釋一番？我看這事早像您心裡的蜜蜂一樣嗡嗡很久了！」
「不好意思，您說什麼蜜蜂？」
「電話為什麼讓您如此掛心？」
「唯此一事，高階警督，令我從一開始就十分在意。您曾說過，電話和聽筒上沒有發現任何指紋。」
「沒錯，被擦得很乾淨。」
「可是，如果是弗朗西斯·彭德爾頓用它當兇器殺了妻子，有什麼必要特地把指紋擦乾淨呢？他是這棟別墅的主人，電話上有他的指紋也不奇怪吧。何必掩蓋痕跡，多此一舉。」
黑爾想了想說：「您說得有道理。可您有想過嗎，或許他是故意這麼做，為了擾亂調查方向呢？」
「在我看來這不大可能。」
「即便如此又能怎樣呢，龐德先生？弗朗西斯·彭德爾頓自己都已經認罪了！當時您也聽到了。」
「我沒有聽見他認罪，高階警督先生。我只聽見他說願意說出一切。」
「這不就對了嗎！」
「可他要坦白的是什麼呢？」
「這我不知道。」黑爾終於失去了耐心，「或許是要坦白自己偷了糖果店的糖果或者違章停車之類的。不過，既然我剛宣佈以殺人罪逮捕他，我猜他想說的主要是這件事。」他忽然停下，努力調整著情緒，「我很抱歉，龐德先生。我不應該用這種態度跟您說話。」
「高階警督，」龐德再次開口，語氣輕柔，「您無須道歉，也請相信我並非有意要將事情複雜化。但我確實不認為弗朗西斯·彭德爾頓承認了所有罪行。我也可以給出三個說明他不可能自殺的理由。」
「願聞其詳！」
「首先，他離開起居室是為了去穿外套和鞋子。您或許會想，假設他打算自殺，那麼所謂拿衣服鞋子不過是一個藉口，這樣就有機會自己一個人待著。可我的看法是，他確實回房間穿上了外套和鞋子——他死的時候就穿著它們。那麼他為什麼要這麼做呢？如果他決定好要死，穿不穿外套鞋子又有什麼要緊？」
「請恕我直言，龐德先生，您或許並不瞭解英國人的心理。我曾調查過一個案子，住在湯頓的一位大地主因為財務危機飲彈自盡。他留下一封遺書，詳細說明了自殺的原因，可他死的時候還特別穿上了一件高檔晚宴西裝，只為了體面地離開。」
龐德聳了聳肩：「明白了。那讓我們來討論一下那把刀的位置。插在死者胸口的刀放在樓梯口旁邊的桌子上。可當凱恩小姐看見彭德爾頓時，他正站在樓梯上，刀子已經插進了胸口。那麼，您覺得發生了什麼呢？他拿著刀回房間了嗎？然後決定回來下樓到一半的時候自殺？這根本說不通。」
「還有他的死法。」龐德不等黑爾反駁，接著說了下去，「如果彭德爾頓先生是個日本人，或許我還可以理解成他是為了當眾切腹謝罪！可既然剛才您也說了，他是純正的英國人，您可曾聽說過英國人這樣自殺的？他的浴室裡放著鋒利的剃鬚刀；要想上吊可以用領帶。可是半路用刀直插心臟……？」
「他非常絕望。」
「非常絕望，卻還有精力穿上外套和鞋子。」
「好吧。」黑爾緩緩地點了點頭，無法反駁龐德的邏輯，「那您覺得真實情況是怎樣呢？」
「除非我們能查出當時出現在花園裡的人影究竟是誰，否則我也無法回答。不過，離開這棟別墅之前，我們還有一個問題必須解決。」
「敢問是什麼問題，龐德先生？」
「詹姆斯太太臥室裡的牆紙，為什麼撕破了？」
*
菲莉絲·錢德勒送瑪德琳·凱恩小姐離開後，也回到了樓上，和埃裡克一起坐在他們小小的起居室裡。兩人的周圍放滿了行李箱。弗朗西斯·彭德爾頓讓他們在今天結束前離開別墅，於是他們早早便開始收拾。可還沒來得及離開，便得知了他的死訊。從今天早上起，母子倆就沒怎麼說過話，此刻依然如此，直到聽見有人敲門，然後龐德和黑爾推門進來，兩人也沒什麼反應。