「我姑且考慮過珠美女士對加壽子謊報理由的可能性，不過就算如此，加壽子應該也能立刻識破。畢竟她每天都住在洋房裡，不可能注意不到傾斜。做飯、洗衣、浴室、洗臉檯……她有的是碰水的機會。所以她很快就能反應過來，珠美的奇怪舉動是為了什麼。
「加壽子宣稱珠美女士指責她下毒謀害自己，但那不過是假惺惺的謊言。珠美女士拒絕加壽子準備的飯菜，頓頓出去吃也是子虛烏有。她不過是在有客人上門的時候改喝罐裝茶罷了。
「你們仔細想想，如果珠美女士真的被‘加壽子企圖下毒’的妄想所迷惑，那她應該第一時間開除保姆不是嗎？她何必留著一個企圖毒害自己的保姆在家裡呢？
「加壽子的謊言是不可能被揭穿的。哪怕有人看到珠美女士的行為，當面問她‘你為什麼要喝罐裝茶’，她也不願道出實情，只會回答‘方便省事的罐裝茶也挺好喝的嘛’。事後，加壽子再悄悄告訴人家‘夫人是怕被我毒死’，大多數人都會大吃一驚，閉口不提罐裝茶。也絕不會有人找珠美女士求證——‘你是怕被加壽子阿姨毒死嗎？’。」
沒錯。明世正是如此。
「加壽子為什麼要撒這樣的謊呢？我能想到的理由只有一個，那就是為了在珠美女士日後因為喝下罐裝茶中毒身亡的時候，讓警察產生這樣的想法——既然被害者害怕被加壽子毒死，那被害者就不可能喝下加壽子遞給她的罐裝茶，因此加壽子不是兇手。加壽子企圖將‘珠美女士對自己抱有被毒妄想症’用作某種心理層面的不在場證明。」
「您的意思是，加壽子阿姨就是真兇？」
「沒錯。」
「她不可能實施犯罪啊。兇手在下午5點到6點之間前往珠美姐姐的房間，讓她喝下加了氰化鉀的罐裝茶，又把茶打翻在畫室地上。可是在那段時間裡，加壽子阿姨一直在餐廳和廚房忙活啊。我跟理繪都看得清清楚楚。」
「珠美女士的死未必是畫室那罐茶裡的氰化鉀造成的。如果兇手讓珠美女士服下的是裝在膠囊裡的氰化鉀，服毒這一行為就完全有可能發生在死亡的幾個小時之前。於是兇手就沒有必要在5點到6點之間前往珠美女士的房間了。」
「話是沒錯……可地毯上的空罐和茶漬要怎麼解釋呢？那不正是兇手去過案發現場的鐵證嗎？」
「如果能用某種方法讓茶罐和汙漬在5點到6點之間出現在地毯上，兇手就不用去現場了呀。」
「讓茶罐和汙漬出現？怎麼出現啊？難道兇手還有共犯幫忙？」
「不。如果兇手真有共犯幫忙，那製造不在場證明就沒有意義了。其實兇手是弄了個小機關。」
「機關？我和理繪6點去珠美姐姐的房間時，並沒有看到什麼機關啊。」
「那是因為你們進屋的時候，機關已經消失了。那是個一啟動就會消失的機關。」
明世一頭霧水。
「加壽子的機關是這樣的——首先，她趁珠美女士不在房裡的時候，往畫室的地毯上鋪了另一張一模一樣的地毯。那張地毯應該是從另一個房間拿來的。茶話會開始前，福島芳子不是問起過‘二樓客房怎麼少了一塊地毯’嗎？加壽子回答說，她打掃衛生的時候弄髒了地毯，已經送去清洗了。其實那張消失的地毯就疊在畫室的地毯上。洋房的地毯都是純白色的短毛款，二樓的客房面積大約有八張榻榻米大，畫室也是差不多的面積。換句話說，客房的地毯和畫室的地毯應該是同款，大小也一樣，所以兩張疊放不會被人察覺。
「茶話會開始前，加壽子謊稱加有氰化鉀的膠囊是某種藥，讓珠美女士服下。珠美女士並沒有被毒妄想症，所以她會毫不猶豫地服下加壽子給的膠囊。
「之後，加壽子前往畫室，開啟一罐紅茶，加入氰化鉀，把茶倒在房間右側牆邊的地毯上。當然，被弄髒的是上面那張地毯，下面的第二張地毯——也就是畫室原配的地毯依然乾淨。
「接著，她把第一張地毯從右往左捲了起來。因為畫室中沒有放置任何傢俱，卷地毯全無阻礙。要是卷好後鬆手不管，地毯就會因為地面傾斜緩緩開啟，恢復原狀。所以她在地毯下面卡了些碎冰，用作固定器。聽你們說，開茶話會時放罐裝茶的冰桶鋪了用冰錐鑿碎的冰塊，加壽子用的大概就是那些冰。不僅如此，她還把空罐塞進了地毯卷中心的空洞。
「地毯卷位於畫室的左端。既然是短毛款，捲起來以後應該不會很佔地方。而畫室左手邊是一整面玻璃牆，還拉著窗簾，想必捲起來的地毯就藏在窗簾後面，不仔細看是絕不會發現的。
「下午5點，明世老師送珠美女士回房。由於有窗簾遮擋，你們都沒有注意到畫室左端的地毯卷，只看到了畫室原配的乾淨地毯。
「5點半左右，膠囊在珠美女士的胃裡溶解。氰化鉀起效，珠美女士因此死亡。
「與此同時，畫室裡用於固定的冰逐漸融化。由於地面的坡度，地毯卷緩緩開啟，從房間左側自動滾向右側，恢復原狀。於是右側牆邊的地毯上就出現了空茶罐和混有氰化鉀的茶漬。」
一啟動就會消失的機關——正如峰原方才所說。
「於是到了6點，當明世老師和理繪大夫前往珠美女士的居室時，案發現場便呈現出了‘兇手來過’的景象。
「我讓慎司警官調查的第二件事，就是看看畫室是否鋪了兩層地毯。事實也正如我所料。
「用地毯和冰塊這兩件家常物品來製造不在場證明，這確實是保姆容易想出來的點子。她肯定反覆試驗過，搞清了用於固定地毯的冰塊需要多長時間才會融化，捲起的地毯需要多久才會恢復原狀。只要把握好這兩個時間，並且知道裝有氰化物的膠囊需要多長時間才會溶解，她就能輕易製造不在場證明了。
「加壽子不能親自在5點送珠美女士回房休息，到了6點再去房間接人。因為她要請第三者代勞，讓那個人見證畫室的地毯在5點還是乾乾淨淨的，地上沒有茶罐，到了6點卻出現了空罐和汙漬。所以5點送珠美女士回房的時候，她故意把輪椅撞在餐廳的門上。如此一來，脾氣暴躁的珠美女士必定不願意讓加壽子送，而會讓別人接手。也許加壽子算準了明世老師樂於助人，認定茶話會的賓客中至少會有一個人站出來代替她。」
明世的心情略有些複雜。她不知道自己應該高興還是難過。
「可話說回來，加壽子阿姨為什麼要殺珠美姐姐啊？」
「至於動機，其實加壽子親口提過。她說，珠美女士指責她說：‘你肯定恨死我了，還想要我的遺產，所以想暗中下毒害死我!’當然，這句話是加壽子編造的謊言，並非事實。但它卻是本案的真相。光聽明世老師的描述，我就能想象出珠美女士對加壽子十分刻薄。想必在長年侍奉珠美女士的過程中，加壽子肯定是一天比一天憎恨女主人，一心盼著她死，好得到她的遺產。所以撒謊的時候，加壽子也無意中吐露了真情。」
「那天古澤清吾一不小心說漏了嘴，說加壽子能拿到的遺產是一百萬。這的確不是一個小數目，可為了這點錢就……」
「誰說一百萬不足以引人行兇，一個億才足以使人舉起屠刀呢？只要算準了人心，錢財再少也足以引發殺意。」
明世深感無奈，嘆了口氣。
三人都沉默了片刻。過了一會兒，理繪抖擻精神說道：
「如果這樁案子是一部推理小說，《p的妄想》大概是個很貼切的標題吧。」
「為什麼啊？」
「我本以為珠美女士患有被毒妄想——delusionofpoisoning，但我的診斷本身才是妄想。精神科醫生的妄想——delusionofpsychiatrist。而且字母‘p’還暗示了兇手製造不在場證明的手法。」
「暗示了兇手製造不在場證明的手法？」
「你想象一下地毯卷緩緩攤開的畫面呀。從側面看過去，不就是這樣的嗎？」
理繪嫣然一笑，用手指在桌上畫了一個——橫放的字母p。
坪是日本傳統計量單位。1坪約等於3.3平方米。(本書如無特殊說明，均為譯者注)
羅夏墨跡測驗是著名的人格測驗，通過向被試者呈現標準化的由墨漬偶然形成的模樣刺激圖版，讓被試者自由地看並說出由此所聯想到的東西，然後將這些反應用符號進行分類記錄，加以分析，進而對被試者人格的各種特徵進行診斷。
在日本警視廳搜查一課中，負責殺人犯搜查的調查組。——編者注