「她到底在找誰啊？」
「我們問過四位高管，可他們都說不知道。」
「那警察對寫在桌布上的字母c又是怎麼看的呢？之前有人猜測千歲百合子本想接著往下寫的——不是子音h和後面的母音，就是姓名的首字母，但沒寫完就斷氣了，那你們有沒有查到c後面的字母是什麼啊？」
「很遺憾，並沒有。我們不知道被害者打算在c後面寫什麼。搞不清楚這一點，就不知道被害者指控的是四個嫌疑人之中的哪一個。」
「如果c後面的字母是子音h，確實不好說她指控的是誰，但如果是姓名首字母的話，還是可以在某種程度上縮小範圍的，不是嗎？」
「哦？」
「因為姓名首字母是先寫名字，後寫姓氏，所以c應該是名字的第一個字母。那兇手就只可能是名字首字母為c的千里·奎恩特和奧村智頭雄了呀。」
「寫姓名首字母的時候名字在先，姓氏在後，是因為歐美人本就習慣先名後姓吧。被害者是日本人，說不定她原本打算按先姓後名的順序寫。如果真是這樣，那她指的也有可能是姓氏首字母為c的茶山詩織或千曲悟郎。」
「因為她是日本人，所以寫姓名首字母的時候先姓後名？你這麼反駁我可不服氣。」
「無論如何，被害者沒來得及寫c之後的字就氣絕身亡了，所以她留下的資訊不夠完整啊。」
就在這時，理繪用慢條斯理的語氣插嘴道：
「話說……千歲百合子真的打算繼續往下寫嗎？也許c之後並沒有其他文字呢？」
「c之後並沒有其他文字？你怎麼會這麼想呢？」
慎司問道。
「如果千歲百合子不僅要寫下字母c，還要接著往下寫其他字母，那就太花時間了，很有可能還沒寫完就支撐不住啊。她應該也很清楚這一點才對。所以，如果她真想寫下兇手的名字，那就不會選擇以c開頭的姓氏或名字，因為那是四個人共通的，更明智的選擇是不以c開頭的姓氏或名字。這樣一來，哪怕她只寫了一個字母就斷了氣，也不至於搞不清楚她指控的是誰呀。」
「不以c開頭的姓氏或名字？可她寫的明明是c啊!」
「如果千歲百合子想寫的不是c，而是其他字母——不以c開頭的姓氏或名字的首字母，但還沒寫完就死了，以至於那個寫到一半的字母看起來像c呢？」
「在寫其他字母的途中死了？比如？」
「比如寫到一半的g呀。要是她在寫那一橫之前斷了氣，看起來應該是很像c的。如果是g的話，兇手就是千曲悟郎(goro)先生了。」
明世大感佩服。
「有道理啊!寫g的確比寫c有效，因為姓或名的首字母是g的人只有千曲悟郎一個，所以只寫一個字母也足夠指認兇手了。與其假設被害者寫的是四個人都有的c，還不如假設她本來是想寫g的，後者還更有說服力一點。」
不過說到這裡，她又發現了反駁的切入點。
「可也不能就此斷定那是個沒寫完的g吧，說不定是寫到一半的o呢。」
「對，如果是o的話，兇手就是奧村(okumura)智頭雄先生了。畢竟姓或名的首字母是o的人只有他一個，所以只寫一個o也能鎖定兇手。還可能是沒寫完的q，那兇手就是千里·奎恩特(quant)女士了。另一種可能是，看著像c的字跡是隻寫了上半部分的s，那麼兇手就是茶山詩織(shiori)女士。因為q和s是兩位女士的名字所獨有的，只需要一個字母就可以鎖定兇手。」
明世頓感灰心喪氣。
「到頭來，就算假設那個看著像c的字跡是沒寫完的其他字母，也不知道它是哪個嫌疑人的首字母啊。」
「是呀。」
理繪笑嘻嘻地說道。
「不過我覺得這個著眼點不錯。理繪說得有道理，千歲百合子肯定也知道，要把c後面的字母都寫出來未免太費時間了。她想留下的不是c，而是另一個字母，而且光看那一個字母就知道誰是兇手，只是字母沒寫完，看起來像個c——這樣假設大概是沒問題的吧。」
慎司抱起胳膊：
「噢……這套推論相當有說服力啊。如果真是這樣，那麼問題就是‘被害者原本想寫的到底是什麼’了。是g、o、q還是s呢？」
「沒錯，問題就出在這。四個嫌疑人還是一個都排除不了呀。」
說到這裡，明世望向一直默默聽房客交流意見的公寓房東。
「峰原先生，您對被害者留下的c有什麼看法呀？」
峰原微微一笑，用低沉而鏗鏘的聲音回答道：
「我決定不考慮那個c了。」
這句出人意料的話驚呆了明世等人。
「啊？為什麼啊？這明明是案子最關鍵的線索啊!」
「我們可以圍繞‘c的含義’做出無數種推論，從合情合理的到荒誕無稽的，什麼樣的都有。如果只考慮c意味著什麼，恐怕會陷入由無數種解釋交織而成的迷宮。因此，我決定不去刻意思考c是什麼意思，而是試著從另一個切入點剖析這起案件。」
「另一個切入點？是什麼啊？」
「被害者的煙呀。」