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雖然在外人看來，楊紅這樣小心翼翼地怕傷害周寧的自尊心，實在是活得太累，但楊紅本人並不覺得。實際上，大多數未經汙染的人，內心深處都有一種助人為樂的需要，就是犧牲了自己的利益，幫別人做了事，不但不會難受，反而感到愉快的那樣一種心情。經常可以看到一個小孩子，雖然懶得做自家的家務，但如果隔壁的王婆婆叫他幫忙打個醬油，他還是會歡天喜地跑去幫忙的。
有的分析家會把楊紅的這樣一種心態升高一點，稱為「母性」的愛，就是犧牲自己，不圖回報，甚至不求理解的愛。做母親的看到孩子在寒冷的冬天穿得太少，都會出來絮叨幾句，說:「兒啊，穿多一點兒，不然會感冒的。」這個兒呢，不想穿得像個棉花包，多半是嫌母親囉嗦，說:「知道，知道，每天這樣說，也不嫌煩。」母親雖然被說得訕訕的，但過幾天看到兒穿得太少，還會出來絮叨。
有的孩子長大了，做了父母，會理解母親當時的一片關愛。有的要等到遠離母親了，或者母親去世了，再也沒有人在身邊關愛了，才發現自己理解了母親。有的可能永遠都沒能理解，或理解了也沒有對母親表達出來。但這對母親來說，沒有什麼區別，她愛的時候，就沒有想到過報答或理解，不然就不叫母愛了。
在錢和與錢有關的問題上，楊紅的確就是這樣母愛著周寧，沒有覺得是犧牲，沒有期待回報。但正如很多人所說的那樣，一個女人對丈夫的愛，光有母愛是不夠的，她還要有妻子的愛，甚至孩子的愛。男人對「妻子式的愛」多半理解為女人在床上應該如何如何，而對女人來說，那叫「妻子式的性」，妻子式的愛就是要求回報的愛。我愛你，你也應該愛我；我愛你那麼多，你也應該愛我那麼多；如果你愛得比我少，或者你根本不愛我，我是沒辦法一直愛下去的。
到了感情問題上，楊紅就無法母愛周寧了，就想要回報了，或者叫「回應」更合適。楊紅理想中的愛，其實也很簡單，無非是白頭到老，如膠似漆。「白頭到老」，不是一天兩天可以證明的，要等到頭髮白了才知道做到了沒有。但「如膠似漆」呢，每分鐘都可以檢驗。只要周寧在眼前楊紅就很滿足，就覺得充實，做事就做得開心，連織毛衣都彷彿織得快一些。
但周寧是個愛玩之人，下棋、打牌、打麻將、打檯球，無所不愛，而且都愛到痴迷的地步。周寧雖然不是共產黨員，但也好比種子，到了一個地方，就同那裡的群眾結合起來，在人民中間生根開花。他住進這棟集體宿舍，剛開始還有點不適應，因為這棟樓是青年教師樓，原來是自己老師的人，現在一下變成了平起平坐的棋友、麻友、牌友，可以在一起罵罵咧咧，吃吃喝喝了。有時跟楊紅挽著手走路，突然看見以前的實驗室老師，還嚇得把手甩開，心想：好險，好險，差點讓他看見。過半天才醒悟過來：自己已經畢業了，不受他管了。
周寧很快就習慣了自己的新身份，開始結交朋友。他很快就摸清了哪些人會下棋，哪些人會打牌，哪些人會喝酒，棋藝如何，牌風怎樣，酒德高低，連那些人的老婆對老公下棋打牌的態度及對策都瞭解得清清楚楚。俗話說：知己知彼，百戰不殆嘛。不打無準備之仗，這樣才能決定去誰家下棋，可以下到何時，萬一牌友的老婆來鬧又該如何應對，等等等等。
楊紅很快就到了分析家稱為「追求第三檔愛情」的境地。第一檔的愛情是「心心相印」式的，就是兩個人愛好、追求都是一模一樣的，不用計劃討論，就都是「英雄所見略同」。用楊紅和周寧來做例子加以說明，就是楊紅想跟周寧一起待在家裡，周寧也想跟楊紅一起待在家裡，兩人一拍即合，皆大歡喜。此乃愛情之大幸，愛情小說之大忌。
第二檔呢，稱為「心有靈犀」式，就是雖不是英雄所見略同，但一位英雄能體會到另一位英雄想要什麼，並且能自我犧牲，讓另一位英雄如願。
第三檔是「一點即通」式，或者是「尚可教育」式，就是兩個人不是心心相印，一方也悟不出另一方想要什麼，但一經點撥或教育，還能醒悟，並願意實行。
第四檔被稱作「接受改造」式，或者「服從管理」式。到了這一檔，大多數崇尚浪漫愛情的女孩已經不把它算作愛情了，不過實際一點的，寬宏大量一點的，或已經結了婚又不想離婚的，仍能接受。這一檔就是點撥也點不醒，教育也教育不過來，但如果採取行政手段、高壓措施，比如以分手、離婚相要挾，仍能壓服對方，使其改變。
第五檔根本已不算愛情，放在這裡，只是為了從頭到尾描述楊紅和周寧的愛情和婚姻。這一檔叫做「農民起義」式，顧名思義，就是哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，你叫我這樣做，我偏那樣做。到了這一檔，能和平分手已經算三生有幸了，不然就只能長期冷戰，直到起義再次爆發。
楊紅見周寧不願待在家裡，又悟不出來她想要他待在家裡，只好出來點撥，見周寧想出去玩，就說:「別去吧，就在家陪我吧。」