學校放寒假了，用功的學生及早複習功課，準備迎接畢業考試，可清顯連書本都不肯摸一下。
明年春天畢業後，準備投考夏季大學的學生，包括本多在內不到三分之一。多數人都將利用免試的特權，要麼升入東京帝大考生較少的學科，要麼選擇京都帝大或東北帝大。
清顯也許會不顧父親的主意，自行選擇免試的道路。要是進入京都帝大，距離聰子所在的寺院就很近了。
這樣一來，他如今就一味委身於光明正大的無為了。十二月裡下了兩場雪，地上積得很厚。降雪的早晨，他也不再像小孩子一樣那般興高采烈了，他總是賴在被窩裡，拉開窗帷，毫無感興地望著湖心島上的雪景。即便這樣，也引起在庭院裡散步的山田的監視，為了報復，清顯特意於朔風呼嘯的夜晚，叫跛足的山田打著手電筒，跟他一道，將下巴頦深深埋在大衣領子裡，飛快地攀登紅葉山。暗夜的森林一派喧騷，梟鳥悲鳴，山路崎嶇，他以迅疾如火的速度登上山頂，心中好不暢快！下一腳踩著柔軟似生物的黑暗，彷彿一下子將其踏碎。冬夜的星空，於紅葉山頂展現一片璀璨的光芒。
新年將近，侯爵家有人送來一份報紙，刊登著飯沼的文章。飯沼的忘恩負義，激起侯爵滿腔憤怒。
這是右翼團體出版的印數很少的報紙。據侯爵所說，這類報紙專門用恫嚇的手段揭露上流社會的醜聞，倘若飯沼窮困潦倒，事先跑來討要錢財，那還好說，他出其不意，突然寫出這種文章，這明明是忘恩負義的挑釁。
文章擺出一副憂國之士的架勢，標題是《松枝侯爵之不忠不孝》，用一種彈劾的語調寫道：
「這樁婚姻的居中斡旋者，實乃松枝侯爵。蓋皇家之婚姻之所以於《皇室典範》中均有詳盡規定，皆因關係到萬一情況下出現的皇位繼承之順次。儘管事後才知曉，但侯爵紹介的是一位患有腦病的公卿家的女兒，且業已獲得敕許，臨近納彩之際因故敗露，遂致瓦解。然侯爵自身因世間未知其名而深感慶幸，實乃恬不知恥也。不僅為大大之不忠，對維新元勳之先代侯爵，亦是不孝之至極！」
儘管父親如此憤怒，但清顯讀此文時卻疑竇層生，印象深刻。首先是飯沼為何具名寫這篇文章。飯沼明明對清顯和聰子的情況瞭如指掌，卻煞有介事地相信聰子得了腦病，抑或現在去向不明的飯沼，為了讓清顯讀到此文後暗中知道他的所在，才不惜冒忘恩之罪作成的吧？至少這篇文章暗示著一種教訓，要清顯不要像侯爵父親一樣。
清顯不由懷念起飯沼來了。他覺得，對眼下的自己來說，最大的慰藉莫過於再度接觸那種愚拙的情愛，並予之揶揄和嘲謔。然而當父親盛怒之際自己去見飯沼，將會使事情更加難以處理，他固然思念飯沼，但還沒到不顧一切硬要前去相會的程度。
倒是見蓼科比較容易，自打她自殺未遂以來，清顯對這個老婆子感到無可名狀的厭惡。她既然能憑藉一封遺書向清顯父親告密，出賣了清顯，那麼，就足以證明這個女人具有如下的性格：大凡由她撮合而見面的男女，必將一個不漏地遭到她的出賣，並以此為快樂。從而，清顯明白了，世上有這樣一種人，他們精心培育鮮花的目的，就是為了盛開之後將花瓣撕得粉碎。
一方面，父親侯爵不再理睬兒子了，母親也學著父親，只想著儘量不要去驚動兒子。
怒火中燒的侯爵，實際上心懷畏懼，經他花錢請求，大門口增加一名巡邏警察，後門也新添兩名巡邏警察。不過，其後沒有人到侯爵府上尋釁滋事，飯沼的言論也未曾危及他的聲譽，說著說著就到年末了。
聖誕之夜，兩戶客寓宅第內的西洋房客照例送來請帖。兩家中不論去哪一家都會冷落另一家，所以，侯爵採取的態度是，哪家也不去，轉而贈送各家的孩子們聖誕禮物。今年清顯想在西洋人家的團圓氣氛中散散心，託母親轉請父親，結果未獲准許。