父親沒有照搬以往會冷落其中一家的理由，而是強調應房客之請將有損於侯爵家公子的身價。此事暗裡說明，父親對清顯在保持自身品位上仍抱有疑慮。
侯爵家年底的大掃除，光靠除夕一天是做不完的，所以每一天都忙得不可開交。而清顯一人無事可做，這一年即將過去，一種痛切的思緒啃咬著他的心胸。今年是他生命之中去而不返的達於巔峰的一年，此種感懷日益濃烈。
清顯離開宅第忙亂的人群，獨自一人到湖裡划船，山田提議陪伴他一道去，清顯斷然回絕。
小船穿越枯蘆敗荷，驚飛數只野鴨。隨著一陣撲啦啦的羽翅聲，剎那之間，冬日晴明的天空，清晰地浮泛著小小扁平的胸腹，閃現著未經濡溼的錦緞般的茸毛。它們傾斜的身影，打茂密的蘆葦上面迅疾掠過。
湖面上泠泠然輝映著藍天白雲。船槳攪動水面，沉滯而厚重的波紋盪漾開來，清顯看了頗有些奇怪。濃重而幽暗的湖水對他講述的一切，無論冬日玻璃般的空氣還是飄逸的雲影，都無處尋覓。
他停下船槳，回頭朝主樓大客廳望去，那裡來往幹活兒的人們，猶如遙遠舞臺上的人影。瀑布位於湖心島另一側，眼睛看不到，雖然尚未結冰，但那水聲聽起來清越、刺耳。遠處紅葉山北側，透過枯枝，可以看見汙穢的殘雪斑斑駁駁。
不一會兒，清顯划進湖心島的小碼頭，將船系在木樁上，攀登松樹退色的峰頂。三隻鐵鶴之中，有兩隻向上伸著長喙，宛若將銳利的箭鏃搭上弓弦，隨時準備射向冬空。
清顯立即找到一塊陽光下溫暖的枯草地，仰面躺了下來。於是誰也看不到他，孤身一人，完美無缺。雙手枕在後腦勺下邊，麻木的指尖兒依然保留著划船時木槳的冰冷。這時，一種決不在人前展露的可憐的感慨，突然擁塞心間。他在心中呼喊：
「啊……‘我的一年’過去啦！伴隨著一片虛幻的雲影飄走啦！」
他的心中不斷噴湧出不畏殘忍而誇張的語言，彷彿對眼下自己的處境痛加鞭笞。而這些語言都是過去清顯自己嚴格禁止使用的。
「一切都向我無情地襲來，我已經失掉陶醉的工具。如今，一種可怖的明晰統治著整個世界，這種可怖的明晰，好似一彈指甲整個天空就會引起纖細的玻璃般的共鳴……而且，寂寥是灼熱的，猶如用嘴巴數度吹冷方可入口的沉澱的滾燙的湯汁，一直襬在我的面前。這隻又厚又重的白色湯碗，帶著棉被般的汙濁與遲鈍！是誰為我預訂的這碗湯？
「我一個人被撂了下來。愛慾的飢渴。命運的詛咒。永無止境的精神的彷徨。茫然的心靈的祈願……渺小的自我陶醉。渺小的自我辯護。渺小的自我欺瞞……失去的時光和失去的對舊物的依戀，火焰般燃燒著全身。年華空擲，青春虛度，歲月有閒，人生無果，為之憤恨不已……獨自一人的房間。獨自一人的每個夜晚……遠離世界和人間的絕望的隔絕。……吶喊。誰也聽不到的吶喊。表面的繁華……空漠的高貴……
「……這就是我！」
——群聚於紅葉山枯枝上的眾多的烏鴉，禁不住一起發出浩嘆般的鳴叫，呼啦啦從頭頂掠過，朝著先祖祠堂所在的矮小山丘飛翔而去。