「什麼？什麼現在定下來……？鬼扯，鬼扯！她以後要做的事情還有很多很多，她現在什麼都還不懂，什麼都還沒有開始啊。」
突然覺得自己就像洩了氣的皮球一樣全身癱軟，再度清醒時，發現自己正抱頭髮怔。
「這些話我都說了。我說女兒你以後還有很多事必需去做，談戀愛這種事將來要談幾次都可以，不用急於一時。結果智世問我：‘那要等到幾歲比較好？’‘幾歲談戀愛才ok？’‘喜歡就是喜歡，我也沒辦法啊。只要一想到這個人，心就會痛，請問究竟要到幾歲才有資格遇到這樣的人？’」
「這不是幾歲的問題，她現在瞞著我們半夜偷偷跑出去約會，就不是一個正常的初中生該有的行為。」
「她不讓我們知道，就是怕我們擔心。她還沒有把那個男生介紹給我們認識，就是因為還沒想到可以讓我們接受的說法。」
「初中生不需要想這些有的沒的……」
我和妻子一直談到不得不出門上班才各自解散。不管妻子怎麼勸我，我都無法認同，她說要給女兒時間，但我覺得這隻會讓她離我們愈來愈遠。
那天晚上，智世雖然沒有離開自己的房間，但我知道她從頭到尾都在聽我們的談話。隔天早上，我並不是捨不得休假不想和智世談一談，只是妻子一再交代要給女兒時間，再加上原本就安排了一個工作，要替客戶新開幕的店鋪配置清潔管理系統，於是洗了把臉，準備出門。在玄關穿鞋時，智世開啟房門走了出來。可能是整晚都沒有睡的關係，也可能是因為哭得太傷心，浮腫包住了整張臉，眼睛也充血發紅。
「爸爸不會答應的，你不要再跟那個男生見面了，聽明白了嗎？如果你一定要見他，現在就出去，出去了以後就隨便你了。」
自己說這些話的時候，根本不敢正視女兒。認定女兒會逞強地回應：「好，我現在就出去！」然而，走出房間的智世卻說：「……我懂的，我會忍耐。可是，可以請你告訴我要忍耐到什麼時候嗎？」
「要忍耐到什麼時候……」
一時為之語塞。
到初中畢業？不行，還太早了。那就到高中畢業？也不行，另一個全新的世界正要展開。從今而後，還有很多這個孩子沒做過、不知道的新事物在前面等著她去體驗。
「這、這個問題，你自己想！」
聲音不由得慌張起來。
「你這樣太、太不講理了。」智世現在又是一副泫然欲泣的模樣。
「我只是一個初中生，什麼都不會，我心裡很清楚這一點，你叫我現在出去，我什麼也不能做，我也不想給恭平添麻煩。可是，只要我能夠工作，我一定會認真養活自己，請你讓我住到那時候。」
說到最後，女兒滿臉眼淚鼻涕，嗓子更是哽咽到無法再說下去。看著女兒緊握拳頭、悽然落淚的模樣，直教人錯愕又傻眼。我腦中一片空白，只能氣急敗壞地大吼：「我說不行就是不行，絕對不可以再見面！」然後逃也似地奪門而出，狂奔而去。
回想起自己大學唸到一半退學，然後到一家小型的房屋中介公司當業務員的往事。找到的是一份酬勞不穩定的工作，幸好從小就不怕生，口才也還不錯，業績算是差強人意。當然，也不是沒遇到過不如意的事，例如，談好要簽約的客人，在簽約的前一刻變卦不簽了；上司喝醉了，就毆打自己一頓。儘管如此，還是咬緊牙關撐下去，因為家裡有妻子，還有一個會用小手撫摸自己被揍過的臉頰，安慰道「不痛不痛」的小智世。
和妻子是在大學的社團認識的，當初是同學之間很輕鬆的交往。有一天，她說她懷孕了，雖然做了避孕措施，但事實就擺在眼前，怎麼能夠否認？我還記得自己在被告知的瞬間，膽子突然莫名其妙地變大了，大到掩蓋了驚慌與焦慮。兩個人連續討論了好幾天，最後得出「生下來」的結論。其實，彼此都是怯懦的人，女人害怕假如聽到男人說生下來吧，自己會說出拒絕的話，不敢面對這樣的自己。而男人也害怕如果聽到女人說想生，自己會反對。所以兩人根本從一開始就都沒有勇氣說出「拿掉」之類的話。
父母當然是反對到底，而且揚言不給任何援助。然而，大人反對得越厲害，男人的意志就越堅定，就算真的被父母說中沒有未來也在所不惜。這一定是年輕氣盛在作祟。
我離開大學校園，馬上投入職場。和妻子的日子過得很苦，幸虧還有朋友幫助。如今回想起智世平安出生的那一天，仍然會淚水盈眶。雖然周遭的人依舊冷言冷語，說什麼把婚姻當兒戲、人生就此斷送，但當自己懷抱著智世的那一瞬間，所有的嘲諷都煙消雲散，算不了什麼了。
智世上幼兒園之前，我不曾有過假日。妻子說想念夜大，完成大學學業，為了達成她的心願，我拼命地賺錢。沒多久，妻子開始一邊帶孩子，一邊唸書，最後終於拿到了大學文憑。因為已婚已育的身份，妻子在求職的過程中到處碰壁，後來皇天不負苦心人，總算在瑞士獨資的保險公司找到了一份工作。
成為雙薪家庭以後，生活變得輕鬆多了，每個月也都能夠存下錢來，作為智世將來的準備金。智世曾經在小學的作文簿裡寫道，非常尊敬在工作的母親，也很欽佩讓媽媽去上大學的爸爸。或許都是一些有口無心的童言童語，但我的內心還是塞滿了筆墨無法形容的喜悅，那種感覺就像女兒給了我們一張畢業證書，宣告我們這對年紀輕輕就有孩子、飽歷人世風霜的父母苦盡甘來了。
也許是這個因素，我重新審視了自己的人生，又因為任職的房產中介公司景氣不好、生意冷清，於是在智世升初一的那一年，我斷然辭去工作，自行創業，開設了一家專門為餐廳的廚房提供清潔服務的公司。
雖然號稱公司，但實際上只是在赤坂的寫字樓裡租了一張桌子、請秘書代接電話而已。儘管跑起業務來無法如預期般順利，也常常睡眠不足，不過由於之前在中介公司上班時，曾有很長一段時間負責店面租售業務，因此公司經過一番慘淡經營，也漸有發展。常覺得自己在公司大有一國一城之主的氣勢。
智世被警察送回來就是這之前不久才發生的事。
開導女兒儼然成為妻子每天晚上的例行公事。智世似乎吃定了妻子婉言相勸的溫柔態度，後來連「初中畢業就出去找工作，然後跟那個男的結婚」之類的話都說出口。我的做法跟妻子恰好相反，從警局領回智世的第二天早上，就對她咆哮嘶吼：「我說不行就是不行，絕對不可以再見面！」從此父女倆無法再好好對話。
我深信此時此刻父母必須展現決不妥協的堅定態度，而且，講到為女兒的將來打算，更有著滿滿的自負，天底下沒有人會比我更替女兒著想。
促使我主動去找那個少年的，是智世開始不去上課，成天把自己關在房裡。那次我發覺智世正在和那個少年打電話，便飛也似地衝進她房間，奪過話筒，強行叫那個少年約定以後不會打電話給智世，也不會接智世的電話。這些話在智世聽來當然刺耳，那之後她就把自己關在了房裡。
我單獨前往妻子打聽出來的加油站找那個少年。看到他時，他正滿身大汗地在工作。少年認出我來，與我四目相接時愣了一下，但很快挺直腰桿，低下頭去。少年沒有染髮，也沒有穿耳洞，不管從哪個角度看，就是個老實的孩子，倒是個頭長得很高。
少年說快要到休息時間了，於是我約他到附近的家庭餐館說話。少年說要到辦公室講一聲，沒多久一位大概是店長的中年男子快步跑過來，鄭重地向我鞠了一個大躬說道：「這孩子給您添了很大的麻煩，真的很抱歉。」這一瞬間還讓人誤以為他們是父子，但從兩人之間的互動來看，感覺又不像有親子關係。
我們一同走進家庭餐館，坐定之後，少年也不等點完餐，就深深地低下頭去，似乎在為智世被警察帶走的事情賠罪。
「你既然知道要道歉，就不應該三更半夜把一個初中生帶出去。」
我不知不覺地越說越大聲，害得正要走過來的服務生剎住腳步不敢靠近。
妻子告訴我，那天恰巧是少年的生日，可是少年必須工作到很晚，原本不答應智世的見面要求，是智世無論如何都要見上一面，少年拗不過女兒，才會深夜還在外頭逗留。
服務生端來咖啡，我不留情面地說：「總而言之，智世只是一個初中生，她現在這個年紀不是交男朋友的年紀。」
少年除了用手搔搔汗水流個不停的脖子，身體連動也不敢動一下，兩眼發直地盯著面前的咖啡。
「你也只有十八歲，不是嗎？」
「是的。」少年答道，頭依舊是低得不能再低。
「十八歲，人生正要開始，不是嗎？從現在開始，你有很多事情要學、要做，從現在開始……」
「可是……」
少年首度抬起了頭，目光中閃動著一絲詰問的眼神，似乎在質疑我：「你自己不也年紀輕輕就結婚了嗎？」智世可能跟他提過我和妻子的故事。
「你聽好，我和她媽媽當時已經上大學了，跟你現在和智世的狀況完全不一樣。」
「這一點我知道，我連高中都沒有畢業……可是，我並沒有遊手好閒，我很認真地在加油站工作，很努力地存錢，因為我將來想開一家小小的修車廠。」
「我已經說過了，智世還只是個初中生！」
一聽到這個不知民間疾苦的少年隨口說出的天真想法，我當場拍桌怒吼。
「我很認真地想過了，所以，我會等到智世初中畢業……」
「認真？認真什麼？你知道什麼叫作認真嗎？你只想到自己，根本沒有替智世想過，不是嗎？」
「不是的……」
少年緊緊咬住牙關，額頭上瞬即青筋暴露。
「請你想一想，請你替智世想一想，你知道她現在是什麼狀況嗎？她才唸了初中而已，不久要去唸高中，然後會交新的朋友，會發現自己想上大學，一切的一切都正要開始，你應該讓她看到自己的未來。正因為你什麼都沒有替智世想過，才會動不動就把認真這種話掛在嘴邊。你有把握現在的你可以給智世幸福嗎？」
全身僵硬的少年緩緩搖頭。
「如果你真的為智世好，請立刻從她面前消失，你希望智世將來能夠幸福吧？如果是，請給她時間，讓她冷靜下來。她還只是個初中生啊……」
少年抬起頭來，淚水不停地在眼眶中打轉。
一個月以後，得知少年辭去加油站的工作後便失蹤了，智世陷入了半瘋狂的狀態。少年果然一聲不響地離開了這個城市，沒有告訴任何人去處與下落。
披頭散髮的智世怒不可遏地跑來興師問罪：「爸爸，你到底跟他說了什麼？」我連對妻子都不曾提過那天的談話內容，況且也找不到少年的人了，所以堅持自己只說過「希望兩個人不要再見面」。
少年失蹤後，智世瀕臨崩潰邊緣。不過是一個十五歲的少女，竟然用那種聽了叫人心痛欲裂的聲音，每天哭到天亮，她的內心真的感到那麼絕望嗎？
少年明白了我的苦心。
少年對智世的珍視程度，也遠超大人的想象，所以他悄悄離開了。一個才十八歲的大男生並不知道自己的未來在哪裡，但他曾想帶著智世一起去看看那個不確定的未來。
我開始懷疑自己的做法到底對不對，越想就越對自己的判斷沒信心，越想就越覺得是自己親手毀掉了視為掌上明珠的女兒。
智世三天兩頭不去學校，最後總算是初中畢業了。但她過得十分痛苦，分不清楚究竟是父母還是男友背叛了她。她也不再升學，任憑我和妻子說破了嘴，終究不肯念高中。
從這一年的四月開始，智世無處可去，每天都把自己關在房間裡，突然心血來潮就跑出去，然後好幾天不回家。偶爾會像今天一樣，被巡邏的警察帶回警局教育一番，再用巡邏車送回來。
我洗完澡出來，妻子倒了一杯剛榨好的葡萄柚汁給我，說道：「我今天到市谷辦事，好幾年沒去過了。」
「市谷？」
「因為還有點時間，就順道走去大學附近看看，原來校舍全部改建成大樓了啊。」
「是啊，我也見過改建後的照片。」
「那裡原本有什麼來著？」
「是啊，有什麼來著？」
妻子喝了一口葡萄柚汁，接著喃喃自語道：「對了，剛剛警察送智世回來，智世一臉憂鬱地站在我面前時，我突然想起了橫道。」
「橫道？」
「是啊，不知道為什麼……」
「橫道世之介，還蠻想念他的，不知道他現在好不好……其實，我們兩個會認識、在一起，還得謝謝他咧。你還記不記得桑巴舞社聚會，去清裡的那一次？」
「嗯，我也去了啊。」
「那一次，我在澡堂裡跟他聊你的事。」
「聊我？什麼事？」
「早忘光了。」
不知道自己是不是累到睡著了的緣故，剛剛還從智世房裡傳出來的音樂聲，已經聽不見了。
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一個年輕人被人群推著走出澀谷站的站前廣場。在一波又一波各有去處的人潮中，年輕人大概沒辦法順利地邁開步伐，所以，他有時候是蹦蹦跳跳地迂迴前進，有時候又是同手同腳地跨步。這個年輕人不是別人，正是世之介。
今天他約了和他搭乘同一班飛機到東京，好久不見的同鄉小澤。他明知道自己迷路的機率相當高，應該直接走去約好的咖啡館，但不知道是不是好奇心太重了，經過電子遊戲廳，就站在門口探頭探腦往裡瞧；看到舊衣店，就順便進去逛一下；碰見有攤子賣章魚燒，也跑去買來嚐了。一如以往，老是前進不了。
明明荷包空空，世之介還是在舊衣店裡東瞧西看，有位曬成小麥色的長髮店員殷勤地招呼他，讓他差一點就買下一隻連用途都不知道的銀質別針。
他們約在parco大樓裡面一家叫作「renoir」的咖啡館見面。世之介到的時候，店裡的客人很多，但並不見小澤的影子。世之介不得已，只好讓服務生帶位。這裡的椅子大到整個人躺上去都綽綽有餘。世之介攤開選單隨手放在椅子上，選單咻地自動彈回合上。一看到選單上的咖啡價格，世之介也被嚇得從椅子上咻地自動彈起。
他心想，與其花那麼多錢買一杯咖啡，還不如把錢拿去買兩個炸雞便當當晚餐。
鄰桌坐了幾個好像跟演藝圈有關的客人，正在討論下次的碰頭會時間。
「下個星期，我從星期一到星期五行程都排滿了。」
「我也是。星期一、二要去地方採訪，三、四要去錄影，星期五要去輕井澤，偶爾總要玩一下嘛。哈哈哈。」
說到約日子，只要各自把有空的日期說出來，不是很快就可以得到答案了嗎？他真的不明白為什麼大家都要拿出一本《聖經》一般厚的日程本，告訴彼此這一天要做什麼，那一天又要做什麼。
咖啡送來了，世之介正想喝一口的時候，發現眼前站著一個穿豆沙色套裝、打扮得相當花哨的男生。因為鄰桌的男生也是類似的打扮，讓世之介當下懷疑自己是不是坐錯位子了。
「不好意思，前一個約會拖了會兒。」
話音一落，世之介馬上抬起頭來，穿著豆沙色、雙排扣西裝的小澤，也把他那張長了青春痘的臉湊了過來。
「你幹什麼啊，穿成這樣！」
世之介差點把喝下去的咖啡噴出來。
「你是說這套西裝嗎？因為最近很多場合都要穿，所以我就買了，在丸井用分期付款買的，才分十期而已。」
除了入學典禮需要穿西裝，世之介實在想不到還有什麼機會能穿，他目不轉睛地盯著小澤看。
「我加入了大眾傳播研究社。我們剛剛還在討論今年的學園祭，要和學長他們一起去拜訪經紀公司。」
「經紀公司？」
「是啊，像smusic……」
小澤一邊說，一邊把那本厚到不行的日程本擺在桌上。
「啊，對了，這是我的名片。」
小澤從那本厚到不行的日程本里抽出一張名片。
豆沙色的雙排扣西裝、日程本，還有名片。
如果小澤是為了自娛娛人故意搞笑，那他可真是下足了功夫。世之介老早就知道小澤喜歡打扮成潮男，他在唸高中的時候，就會拿壓歲錢去買commeÇadumode的t恤。不過，看到他今天這樣子，世之介驀然升起一股不好的預感，總覺得小澤會走偏。
「……對了，你這個星期六有空嗎？」小澤問道。
「有空啊。」世之介回道。
「你回答得好快啊。」
小澤露出嘲弄的笑容繼續說道：「有空的話正好，這個星期六，我們社團辦了一個舞趴，我這兒有多出來的票，你帶朋友一起來。」說著便把入場券放在桌上。
「舞趴？」
「就是舞會、熱舞派對啊。」
「我知道啦。」
聽到跳舞、社團這幾個字眼，世之介馬上聯想到桑巴舞，他看著桌上的入場券，讀出地點是在六本木的迪斯科舞廳，而且連入場的服裝都有規定。
世之介正看得入神，忽然有隻手高舉過他的眼前，原來是小澤向服務生招手。
「如果你要叫咖啡的話，我這杯只喝了一口，剩下的全部給你，不過，錢要一人出一半。」
聽到世之介的提議，小澤臉歪嘴斜地說：「不要講那麼小氣的話，好不好？」接著，十分大方地說，「這杯咖啡，我請。」
「你為什麼要請客？」
「嘿，我賣舞會的票，賺了蠻多錢的。」
「什麼？這張票是要賣給我的？」
世之介急忙把入場券推回給小澤。
「你的票是免費的。我們社團辦的舞會很受歡迎，我不需要賣給你，我只要拿去女子大學賣，一下子就被搶光了。」
「這麼好賣啊？那一定賺很多囉？」
「還真是賺不少，以我們整個社團來算，幾百萬日元跑不掉。」
「幾百萬日元？」
「你到底要不要？」
「要要要。」
「要幾張？」
「給我三張。」
另外兩張要分給倉持和阿久津唯。
走出renoir，世之介問小澤：「接下來要幹嗎？」高中時代，他們很愛一問一答，一個問：「接下來要幹嗎？」另一個就答：「沒有要幹嗎。」一個又問：「那回家好了？」另一個就會回答：「回家也沒事做。」其實，他們並沒有什麼想法，只是動動嘴巴打發時間而已。現在，世之介準備重溫一下舊夢，他先開口提問，正等著小澤回答「沒有要幹嗎」，不料卻聽到小澤說：「不好意思，我還有約。」
「啊？你說什麼？怎麼可以這樣？」
「這有什麼？你都已經拿到免費的票了啊。」
主動約人見面，又要放人鴿子，連世之介都不高興了。不過，就算硬把小澤留下來，兩個人也只是不斷地重複「接下來要幹嗎？」「沒有要幹嗎。」「那回家好了？」而已。
世之介用無可奈何的眼神目送小澤離開，看著身穿豆沙色雙排扣西裝的小澤，瀟灑地走在斑馬線上橫過馬路。
世之介覺得一個人被丟在澀谷街頭，孤單無依地站在路邊，不知何去何從的樣子一定很難看，不如就此打道回府，但想到回家以後，還不是變成一個人自問自答「接下來要幹嗎……」
於是，他循著看起來忙碌不堪的小澤剛走過的路線，信步走到公園路，正巧瞥見路邊有個紅色電話亭，心想何不打個電話給倉持。
他認為倉持現在必定跟他一樣，正在一個人自問自答「接下來要幹嗎……」，不過，接電話的是倉持的媽媽，而且告訴他：「平平不在家。」倉持媽媽的語調聽起來非常高雅。
聽到倉持的媽媽叫倉持「平平」時，世之介強忍住不許自己笑出來。
「請問他什麼時候回來？」
「最近他很少回來。你是他學校的朋友嗎？」
「是的，我叫橫道。」
「咦？平平偶爾也會去你那兒過夜對不對？有沒有給你添麻煩呢？」
「沒有、沒有。」
「聽平平說，你廚房的鍋碗瓢盆那些東西都還沒弄齊全是嗎？你願意的話，可以隨時到我們家來吃飯，不要客氣哦。」
「謝謝。」
「平平最近好像交了女朋友……你知道這件事嗎？」
「……我不清楚呢。」
「有女朋友應該介紹給大人認識啊，大概是害羞吧，什麼都不告訴我。」
為了解決時間過剩的問題，世之介才想要打電話。電話接通後才發現別人好像也有時間過剩的問題，而且比他的還嚴重。
終於結束了和倉持母親的通話，世之介走出電話亭，繼續沿著坡道往上爬，打算到代代木公園看看。
他慢慢地爬上坡道，一邊走一邊不自覺地喃喃叨唸。
「有、什、麼、不、一、樣。」
「有、什、麼、不、一、樣。」
右腳、左腳，每踏出一步就無意識地念個字，待驀然回神，才察覺自己不停地重複這句話。一旦意識到自己的碎念，也就刻意地越念越大聲。
「有什麼不一樣。」
「是、什、麼、呢？」
「有什麼不一樣。」
「是、什、麼、呢？」
配合心靈發出的節奏，世之介試著去探詢答案的所在。覺得「有什麼不一樣」的人是自己，尋問「到底是什麼東西哪裡不一樣」的人也是自己，那麼，一定要有另外一個自己跳出來回答問題給出答案，否則不就沒完沒了嗎？
「有什麼不一樣。」
「是、什、麼、呢？」
按著步調一步一字往前邁，不知不覺走到了代代木公園的入口。世之介站在坡道的高處回頭往公園路方向眺望，似乎在確認自己剛剛走過的足跡。
來到東京快兩個月了，眼看著五月就快過完了。過了兩個月的時間，他還是分辨不出來究竟有什麼東西哪裡不一樣，他還沒有對這塊土地產生落地生根的感情。他當然明白剛到一個新的地方，才認識幾個新的朋友，新的生活也不過起頭而已，不能期盼所有的一切一開始就要一拍即合，但總也不能任何事物都像沙子從指間滑落一般，那麼輕易地就溜走了吧？明明許多事情確實發生了巨大的變化，可是，他卻感覺不真切。
世之介挑了一個離他最近的護欄坐下。從代代木公園出來的情侶經過他的身邊時，免不了好奇地看一眼好似坐困愁城的他。
那應該是發生在初二那年暑假的事吧。那時候學校流行男生不穿內衣，直接穿開襟的襯衫制服去上課。影響所及，連一向都溫馴地穿著母親買給他的運動衫去上學的世之介，也迫不及待換上開襟襯衫，露出胸前的肌肉去學校。學校裡面一定有流行什麼，就想阻止什麼的老師。大隈就是一個視敞胸露肌為大敵的老師，而且是一個很粗暴的體育老師。每次看到袒胸露乳的學生，大隈就會用他那肥肥短短的手指死勁地擰當事人的乳暈。有人痛得呼天搶地地號叫，胸部馬上瘀青一片，也有人得意地炫耀：「看，多了一個乳頭。」
有一次，世之介在走廊碰到大隈迎面走來，心中暗自叫苦，該來的還是來了，終於輪到自己了。他想象乳頭被捏的痛感，想到嘴歪眼斜。大隈一步步地靠近，就在兩人擦肩交錯時，大隈煩不勝煩地說：「來學校記得穿內衣！」事情就這樣結束了。
世之介當然不是被虐狂，一心一意想被捏乳頭，可是，沒有被捏又感到一絲失落。說大隈帶著厭煩的口吻或許不太恰當，總之，那是一個頗像大人數落小孩的聲音。
大隈的獵物都是一群在學校赫赫有名的學生，也就是所謂的不良少年。被大隈盯上的不良少年，在乳頭被捏的當下，誇張的哀號聲，儼然變成一種現場秀，每天的午休時間定期在走廊上演。而且，這些學生都敢對老師說：「少管我！」老師當然不會因此撒手不管。世之介那一年正值十四五歲的叛逆期，他也很想放肆一下，跟老師抬槓：「不要管我！」誰知道不用他開口，老師就放過不管了，世之介居然連挑釁的機會都沒有。
哎呀，那時候我只要跟大隈說「喂，捏我的乳頭啊」，不就有機會了嗎？
坐在護欄上的世之介突然靈光閃現，想到這個主意，不過下個瞬間急忙搖頭連呼「不對、不對」，再次坐正身體。