師傅坐下，喘了口氣說：「我不會跪的。宋百成，緊張年的事情你還記得嗎？那時候你不是工會主席，你還在苯酚車間挖地溝，你弄丟了糧票，十斤二兩。我雖然要死了但記性還好，十斤二兩。你那個月沒糧了，在泔水桶裡找吃的，泔水桶也空了。你跑到工會要補助，工會門口站滿人，你都沒力氣鑽進去。你拿了一根繩子掛在倉庫的樑上要上吊，你都沒力氣爬到凳子上。你坐在倉庫裡哭啊，我正好走過。」
宋主席說：「不要再說了。」
師傅說：「是我去工會給你打了申請報告，批下來五塊錢補助，你活過來了。」宋主席什麼話也不說，閉目養神。師傅說不動了，招呼水生過來，趴在他背上。水生回頭看看宋主席。師傅說：「其實我就是來問問喪葬費的事情，現在搞得像是來討債。五塊錢補助是國家給你的，不是我。喪葬費也是國家給我的，不是你。」師傅就這麼離開了苯酚廠。
師傅以為自己還能活到冬天，可是深秋的時候他就撐不住了。每隔幾天，水生騎腳踏車到家裡來看他，師傅躺在床上，棉被越蓋越厚，人越來越糊塗。有一天師傅醒了，精神不錯，看到水生坐在邊上。
師傅說：「水生，我已經不覺得痛了。」又問：「根生為什麼不來？」
水生說：「根生來過了，你睡著了。」
師傅說：「我交代過玉生，你們結婚，沖沖喜，我也許就能多活幾天。玉生答應了，你們結婚了嗎？」
水生說：「玉生沒有說這件事。」
師傅說：「新社會了，沖喜是迷信。水生啊，其實玉生是想嫁給你的。她不肯，是因為那個小何醫生的爸爸，那個何神醫，他給玉生號脈，他說，玉生大概生不出小孩，就算生了，也不會是好胎。我想，何神醫如果說的是真的，那麼玉生就嫁不出去了。你要是肯娶她，應該我跪下來給你磕頭。」
水生說：「師傅，你不要這麼說。」
「當然，就算舊社會，老丈人也不能給女婿磕頭的。」師傅握緊拳頭，「你要對玉生好。還有師母，還有我家裡的其他人。我像一匹馬，拉了四輛車，拉到半途就死了。將來換成你來拉，你要拉五輛車、六輛車。」師傅的拳頭在床沿上敲了三下，「這就當是我給你磕頭了。」
水生陡然從床邊站起來，跪下去說：「爸爸你不要這樣。」
師傅說：「一個工人，沒活到退休就死了，什麼福都沒享到——喪葬費應該是十六塊。」