六
他請教的不是別人，是王有齡。
「題招牌我還是破題兒第一遭。」王有齡笑道，「還不知怎麼題法，有些什麼講究？」
「第一要響亮，容易上口，第二字眼要與眾不同，省得跟別家攪不清楚。至於要跟錢莊有關，要吉利，那當然用不著說了。」
「好，我來想想看。」
他實在有些茫然，隨便抽了本書，想先選幾個字寫下來，然後再來截搭選配。書架上抽出來的那本書是《華陽國志》，隨手一翻，看了幾行，巧極了，現成有兩個字。
「這兩個字怎麼樣？」王有齡提筆寫了《華陽國志》上的兩句話：「世平道治，民物阜康。」在「阜康」上面打了兩個圈。
「阜康，阜康！」胡雪巖唸了兩遍，欣然答道，「好極！既阜且康，就是它。」
說著，他就要起身辭去，王有齡喚住他說，「雪巖，我有個訊息告訴你，我要補實缺了。」
「喔！哪個州縣？」
「現在還不曉得。撫院的劉二來通知我，黃撫臺約我今天晚上見面，他順便透露的訊息。照我想，也該補我的缺了。」
就這時只見窗外人影閃過，腳步極其匆遽，胡雪巖眼尖，告訴王有齡說：「是吳委員。」
門簾掀處，伸進一張笑臉來，等雙腳跨進，吳委員就勢便請了個安，高聲說道，「替大人道喜，真正大喜！」
「喔，喔，」王有齡愣了一下，旋即會意，吳委員跟藩署接近，必是有了放缺的訊息，便站起身來，連連拱手：「多謝，多謝！」
「我剛從藩署來，」他走近兩步說，「確確實實的訊息，委大人署理湖州府，」
這一說，連不十分熟悉官場情形的胡雪巖都覺得詫異，候補州縣，「本班」的實缺不曾當過一天，忽然一躍而被委署知府，這不是太離譜了嗎？王有齡自然更難置信，「這，這似乎不大對吧？」他遲疑地問。
「決不錯！明天就‘掛牌’。」
王有齡沉吟了一會，總覺得事有蹊蹺，便央求吳委員再去打聽究竟，一面又叫高升到劉二那裡去問一問，或者倒有確實訊息。
訊息來得太突兀，卻也太令人動心，王有齡患得患失之心大起，在海運局簽押房，坐立不寧，胡雪巖便勸他說：「雪公，你沉住了氣！照我想，就不是知府，也一定是個大縣。到晚上見了撫臺就知道了。」
「我在想，」王有齡答非所問，「那天藩臺說的話，當時我沒有在意，現在看來有點道理。」
「麟藩臺怎麼說？」
「他先說湖州知府誤漕撤任，找不著人去接替，後來說是‘有個主意’，但馬上又覺得自己的主意不好，自言自語在說，什麼‘辦不通’、‘不行’，‘沒有這個規矩’。莫非就與剛才這個訊息有關？」
「那就對了！」胡雪巖拍著自己的大腿說，「不是藩臺保薦，撫臺順水推舟，就是撫臺交下來，藩臺樂得做人情。現在等高升回來，看劉二怎麼說？如果藩臺剛上院見過撫臺，這訊息就有八成靠得住了。」
「說得有理。」王有齡大為欣慰。
「不過，雪公！」胡雪巖說，「湖州大戶極多，公事難辦得很。」
「就是這話羅！所以，雪巖，你還是要幫我，跟我一起到湖州去。這句話胡雪巖答應不下，便先宕開一句：「慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！這裡的差使怎麼樣？」
「這裡」自是指海運局，一句話提醒了王有齡，「坐辦」的差使要交卸了，虧空要彌補，經手的公事要交代清楚。後任有後任的辦法，倘或海運局的公款不再存信和，關係一斷，替松江漕幫借款擔保這一層，就會有很大的麻煩，真個不可不防。
「是啊！」王有齡吸著氣說，「這方面關係甚重，得要早早想辦法，我想，跟撫臺老實說明白，最好仍舊讓我兼這個差使。就怕他說，人在湖州，省城的公事鞭長莫及，那就煞費周章了。」
「雪公，我倒要問一句，到了魚與熊掌不可兼得的那一步，你怎樣打算？」
「我情願不補實缺，把這裡先顧住。」王有齡說，「我靠朋友幫忙，才有今天，不能留下一個累來害你和張胖子、尤老五！」
「雪公！」胡雪巖深深點頭，一個字，一個字他說道：「有了這個念頭，就不怕沒有朋友。」
經此一番交談，王有齡徹底瞭解了自己的最後立場，心倒反而定了來了。兩個人接著便根據不同的情況，商量在見黃宗漢時，如何措同。這樣談了有半個時辰，高升首先回來覆命，如胡雪巖所意料的，這天一早，黃宗漢待為把麟桂找了去，有所密談，可見得吳委員的訊息，不是無因而至。不久，吳委員帶回來更詳細的喜信，王有齡是被委署為烏程縣知縣，兼署湖州府知府。事到如今，再無可疑。海運局上上下下，也都得到了訊息，約齊了來向坐辦賀喜，又商量湊公份辦戲酒，為王有齡開賀。
這大招搖了！王有齡一定不肯，託吳委員向大家道謝疏通，千萬不可有此舉動。擾攘半日，莫衷一是，他也只得暫且丟下不問，準時奉召去看黃宗漢。
「今年的錢糧，一定要想辦法徵足，軍費浩繁，催京餉的部文，接二連三飛到，你看，還有一道上諭。」
王有齡起身從黃宗漢手中上諭來看，只見洋洋千言，盡是有關籌餉和勸諭捐輸的指示，最後一段說：「戶部現因外省撥款，未能如期解到，奏請將俸銀分別暫停一年。朕思王公大臣，俸人素優，即暫停給發，事尚可行，其文職四品以下，武職三品以下各員，仍著戶部將本看春季暫停俸銀，照數補行給領。並著發內庫帑銀五十萬兩，交部庫收存，以備支放俸餉要需。」王公大臣的俸銀，豈肯長此停發？當然要嚴催各省解款。王有齡心有警惕，今年的州縣官，對於徵糧一事，要看得比什麼都重。
「本省的錢糧，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脈所在。我跟麟藩臺商量，非你去不可。時逢二百年來未有之變局，朝廷一再申諭，但求實效，不借破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至於被駁。」
王有齡是早就預備好了的，聽黃宗漢一口氣說下來，語聲暫停之際，趕快起身請安：「大人這樣子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐萬分，不知如何報答？」
「要談報答，只要把公事辦妥了就是報答。湖州地方，與眾不同，雪軒兄，你要把全副本事拿出來。」
「是！」王有齡緊接著說，「不過我有下情，還要大人格外體恤。」「你說。只要於公事有益，無不可通融。」
「這是海運局的公事。」王有齡說，「我接手還不久，這次‘民折官辦’一案，其中委曲，無不在大人洞鑑之中。如今首尾未了倘或後任不明究竟，遇事挑剔，且不說賠累的話，只往來申覆解釋，就極費功夫。大人請想，那時我人在湖州，如何得能全副心思去對付錢糧。這後顧之憂，我斗膽要請大人作主。」
「你要我如何替你作主？」黃宗漢問。
「請大人許我在這一案了結以後再交卸。」
黃宗漢沉吟了，兩眼望空，似乎有所盤算。這一個便也猜他的心思，莫非這個差使已經許了別人，所以為難？
「答應你兼差，原無不可。」黃宗漢慢慢把視線落在他臉上，「只是你兼顧得來嗎？」
這一問在王有齡意料之中，隨即答道：「請大人放心，一定兼顧得來。因為我部下有個人非常得力，這一次‘民折官辦’，如果沒有他多方聯絡折衝，不能這麼順利。」
「喔，這個人叫什麼名字？是什麼出身？幾時帶來我看看。」
「此人叫胡光墉，年紀甚輕，雖是闤闠中人，實在是個奇才。眼前尚無功名，似乎不便來謁見大人。」
「那也不要緊。現在有許多事要辦，只要是人才，不怕不能出頭。黃宗漢問，「你說他是闤闠中人，做的什麼買賣？」
「他，」王有齡替胡雪巖吹牛，「他是錢業世家，家道殷實，現在自己設了個錢莊。」
「錢莊？好，很好，很好！」
一連說了三個「好」字，語氣奇怪，王有齡倒有些擔心，覺得皮裡陽秋，用意難測，不能不留神。
「提起錢莊，我倒想起一件事來了。」黃宗漢問，「現在京朝大吏，各省督撫，紛紛捐輸軍餉，我亦不能不勉為其難，想湊個一萬銀子出來，略盡綿薄。過幾天託那姓胡的錢莊，替我匯一匯。」
「是！」王有齡答道：「理當效勞，請大人隨時交下來就是了。」
一聽這話，黃宗漢便端茶碗送客，對他兼領海運局的事，並無下文。王有齡心裡不免焦急，不上下下，不知再用什麼方法，方能討出一句實話來？因此，他一齣撫臺衙門，立刻囑咐高升去找胡雪巖。等他剛剛到家，胡雪巖跟著也就來了，王有齡顧不得換衣服，便拉了他到書房裡，關起房門，細說經過。
「現在海運局的事，懸在半空裡，該怎麼打算，竟毫無著手之處，你說急人不急人？」王有齡接著又說，「索性當面告訴我不行。反倒好進一步表明決心，此刻弄得進退維谷了。」
「不要緊，事情好辦得很。」胡雪巖很隨便他說，「再多花幾兩銀子就行了。」
「咦！」王有齡說，「我倒不相信，你何以有些把握？再說，花幾兩銀子是花多少，怎麼個花法？」
「雪公！你真正是聰明一世，懵懂一時。‘盤口’已經開出來了，一萬銀子！」
「啊！」王有齡恍然大悟，「怪不得，怪不得！」
他把當時的情形又回想了一遍，只因為自己不明其中的奧妙，說了句等他「隨時交下來」，黃宗漢一聽他不識竅，立刻就端茶送客，真個翻臉無情，想想也不免寒心。
「閒話少說，這件事辦得要快，‘藥到病除’，不宜耽誤！」
「當然，當然。」王有齡想了想說：「明天就託信和匯一萬銀子到部裡去。」
「慢一點，這一萬銀子交給我，我另有用處。」
這話似乎費解，但王有齡看他不說，也就不問，這是他籠絡胡雪巖的方法之一，表示徹底信任，所以點點頭說：「明天上午請你到局裡來取。」
「不！明天雪公一定很忙，我不來打攪，請派個人把銀票給我送來，盡上午把它辦好，中午我們碰頭。」
「慢慢，我想一想。」王有齡猜度明天的情況：「算它一早‘掛牌’，立刻就要到藩署謝委，跟著上撫臺衙門」
「不！」胡雪巖打斷他的話，搖著手說，「雪公，撫臺那裡下午去。你從藩暑回局裡，有件要緊事辦，把局裡的人找了來，透露點意思給他們，海運局的差使不動。為什麼呢？是要把人心穩住，拿錢莊來說，如果檔手一調動，夥計們就會到外面去瞎講，或者別人問到，不能不回話，這樣一來，內部許多秘密，就會洩漏出來。我想官場也是一樣，所以只要這樣一說，人心定了，就不會有風言風語，是是非非。雪公，你看可是？」
「怎麼不是？」王有齡笑道，「我的腦筋也算很快，不過總比你慢了一步。就這樣吧，別的話明天中午碰了頭再說。」
到了第二天十點多鐘，海運局的庶務，奉命去打了一張信和的銀票送來。胡雪巖隨即去找劉慶生。他是這樣打算，劉慶生是個可造之村，但是立櫃臺的夥計，一下子跳成檔手，同行難免輕視，要想辦法提高他的身分，培養他的資望。現在替黃宗漢去辦理匯款，顯得來頭不小，以一省來說，撫臺是天宇第一號的主顧，有這樣的大主顧在手裡，同行對劉慶生自然會刮目相看。等他說明了這番意思，劉慶生高興得不得了，但是他倒不盡是為自己高興。
「真正是意想不到的漂亮！」他收斂笑容說，「胡先生，實不相瞞，有句話，我現在可以說了。大源的孫先生，對你老人家的後臺、實力，還有點將信將疑。我心裡懊惱，苦於無法分辯，空口說白話，毫無用處，不如不說，我現在到大源去辦了這筆匯款，他們就曉得你老人家的手面了！」
「還有這一層？」胡雪巖笑道，「等招牌掛了出來，看我再耍點手面給他們看看。」
「事不宜遲，我此刻就去辦。等下我把票據達到府上。」
劉慶生的身價已非昔比了，穿上鹽大街估衣鋪買來的綢緞袍褂，簇新的鞋襪，僱了一乘小轎，抬到大源。
大源的夥計無不注目，以為來了個大主顧，等轎簾開啟，一看是劉慶生，個個訝然，自也不免妒羨。劉慶主略略有些窘態，幸好他天生一張笑臉，所以大家也還不忍去挖苦他。
見了孫德慶，稍稍有一番寒暄，隨即談入正題：「我有筆款子，想託大源匯到京裡，匯到‘日升昌’好了，這家票號跟戶部有往來，比較方便。」「多少兩？」孫德慶問：「是捐官的銀子？」
「不是。黃撫臺報效的軍餉，紋銀一萬兩。」
聽說是黃撫臺的款子，孫德慶的表情立刻不同了，「咦！」他驚異而重視，「慶生，你的本事真不小，撫臺的線都搭上了。」
「我哪裡有這樣的本事，另外有人託我的。」
「哪個？」
劉慶生故意笑笑不響，讓他自己去猜，也知道他一定一猜便著，偏要叫他自己說出來才夠味。
「莫非胡雪巖？」
「是的。」劉慶生看著他，慢慢地點一點頭，好象在問：這一下你知道他了吧？
孫德慶有些困惑而豔羨的表情，把銀票拿了出去交櫃上辦理匯劃，隨即又走了進來問道：「你們那家號子，招牌定了沒有？」
「定了，叫‘阜康’。」
「阜康！」孫德慶把身子湊了過來，很神秘地問道，「阜康有黃撫臺的股子？」
他的想法，出人意外，劉慶生心想，這話關係甚重，說出去變成招搖，不要意出是非來，所以立即答道：「我不曉得，想來不會，本省的撫臺，怎麼可以在本省開錢莊？」
「你當然不會曉得，這個內幕」孫德慶詭秘地笑笑，不再說下去，臉上是那種保有獨得之秘的矜持。
劉慶生是真的不知道，阜康有沒有黃撫臺的股份在內？所以無法代為辯白，但總覺得心裡有些不安。
等把匯票打好，劉慶生離了大源，坐轎來到胡家，一面交差一面把孫德慶的猜測，據實相告。胡雪巖得意地笑了。
「讓他們去亂猜。市面‘哄’得越大，阜康的生意越好做。」
這一說劉慶主才放心，欣然告辭。胡雪巖隨即也到了海運局，只見好幾乘轎子在門口。杭州府所治兩縣：錢塘、仁和，錢塘是首縣。縣裡的差役正在驅散閒人，維持交通。胡雪巖知道賀客正多，便不走大門，從夾弄中的側門進去，悄悄溜到簽押房旁邊他平日起坐的那間小屋裡。
「胡老爺！」伺候簽押房的聽差李成，笑嘻嘻地報告訊息：「我們老爺高升了。」
「喔！怎麼樣？」
「補了烏程縣，署理湖州府，仍舊兼局裡的差使。我們老爺官運亨通，做下人的連帶也沾了光。胡老爺，」李成說道：「我有件事想求胡老爺。」
「你說，你說！」
「我有個表叔，筆下很來得。只為吃了一場官司，光景很慘。我想請胡老爺說說，帶了到湖州去。
「噢！」胡雪巖問道：「你那表叔筆下來得，是怎麼個來得呢？」
「寫封把應酬信，都說好。也會打算盤記帳，」
胡雪巖想了想說：「我倒要先試試他看。你幾時叫他來看我。」
「是！」李成很興奮地說，「不知道胡老爺什麼時候有空，我叫他來。」
胡雪巖剛要答話，只聽靴聲囊囊，王有齡的影子已在窗外出現，李成急忙迎了出去打簾子，把主人迎了進來。王有齡卻不回簽押房，一直來到胡雪巖的那間小屋，只見他春風滿面，步屬安詳，氣派似乎大不相同了。
「恭喜，恭喜！」胡雪巖含笑起身，兜頭一揖。
「彼此，彼此！」王有齡拉住他的手說，「到我那裡去談。」
他把胡雪巖邀到簽押房的套問，並坐在他歇午覺的一張小床上，有著掩抑不住的興奮，「雪巖！」他說，「一直到今天上午見了藩臺，我才能相信。一年工夫不到，實在想不到有今日之下的局面。福者禍所倚，我心裡反倒有些嘀咕了。」
「雪公，你千萬要沉住氣！今日之果，昨日之因，莫想過去。只看將來。今日之下如何，不要去管它，你只想著今天我做了些什麼，該做些什麼就是了。」
王有齡聽他的話，剋制著自己，把心靜下來，「第一件事我要跟你商量，」他說，「藩臺催我趕快到任，另外有人勸我，趕在五月初一接印，先有一筆現成的節敬好收，你看怎麼樣？」
這一問，把胡雪巖問住了。他細想了想答道：「官場的規矩我不懂，不過人同此心，撿現成要看看，於人無損的現成好撿，不然就是搶人家的好處，要將心比心，自己設身處地，為別人想一想。」
「我躊躇的就是這一層。節敬只有一份，我得了，前任署理的就落空了」
「這就決不能要！」胡雪巖打斷他的話說，「人家署理了好些日子，該當收此一份節敬，不該去搶他，銅錢銀子用得完，得罪一個人要想補救不大容易」
「好，你不必說了。」王有齡也打斷了他的話，「我決定端午以後接印。」
「那就對了！雪公，你鴻運當頭，做事千萬要漂亮。」胡雪巖一面說，一面把那張匯票交了給他。
「這是要緊的，我吃了飯就上院。只怕手本遞進去，他沒工夫見！」王有齡很認真他說，「這件事非要從速有個了斷不可！」
「也不一定要見你。‘火到豬頭爛’，只要他見了匯票就好了，不妨先寫好一封信擺著，見不著人就遞信。順便把撫臺衙門節下該開銷了，早早開銷，那就放心好了，自會有人送訊息來。」
「不錯，準定這麼辦。」王有齡略停一下又說：「雪巖，這一補了實缺，起碼又要萬把銀子墊進去，窟窿越扯越大，我有點擔心呢！」
「不要怕，有我！」胡雪巖催他，「事不宜遲，最好趁黃撫臺不曾打中覺以前就去一趟。」
王有齡依他的話辦，寫好一封短簡，把匯票封在裡面，又備好節下該開發的賞號，一一用紅封套套好，一大疊揣在靴頁子裡，然後傳轎到撫臺衙門。
劉二一見，趕來道喜。王有齡今非昔比，不免要擺一擺架子，但架了擺在臉上，賞封捏在手裡，一個二十兩銀票的紅封套塞了過去，那就架上擺得越足，劉二便越發恭敬。
「王大老爺！」劉二用那種極顯決心的語氣說，「今天是不是要見撫臺？要見，我一定讓你老見著！」
「怎麼呢？撫臺極忙？」
「是啊！不是極忙，我怎麼說這話？」劉二低聲說道，「京裡來了人，在簽押房裡關上門談了一上午了。將軍也派了‘戈什哈’來請，說有軍務要商量，這一去，說不定到晚才能回來。如果王大老爺一定要見，我此刻就上去回，掉個槍花，總要讓你老見著。不過，就見了也談不到多少時候。」
「那麼，撫臺去拜將軍之前，可有看封信的工夫？」
「這一定有的。你老把信交給我，我伺候在旁邊，一定讓他拆開來看。」
王有齡便把信交了給他：「那就拜託你了。撫臺有什麼話，勞駕你跑一趟，給我個信。」
「那不用說的，我自然曉得。」
「再託你一件事。」王有齡把靴頁子裡一大把紅封套掏出來交給劉二，「節下的小意思，請你代為送一送。」
這自是劉二樂於效勞的差使，喏喏連聲地把王有齡送上了轎。等回到海運局，只見大門口越發熱鬧，擠滿了陌不相識的人。看見大轎，都站了起來，注目致敬。王有齡端坐轎中，借一副墨鏡遮掩，打量著那些人，一望便知，多數是來覓差使的，心內不免發愁，只怕粥少僧多，應酬不列，難免得罪人。
果然，等他剛在簽押房中坐定，門上立刻遞進一大捧名帖和「八行」來，這就是做官的苦楚了，一個個要應付，看來頭的大小，或者親自接談，或者請周委員等人代見，要想出許多力不從心的客氣話來敷衍，這樣忙到夕陽銜山，方始告一段落，這才想起劉二，何以未見有資訊送來？
等到上燈，依然音信杳然，王有齡有些沉不住氣了！他照胡雪巖的話做，這天上午從藩司衙門回來，立即宣佈，仍舊兼著海運局坐辦的差使，希望發生「穩定軍心」的作用，倘或事有變卦拆穿了西洋鏡，傳出去為人當笑話講，這個面子可丟不起。
正在這樣嘀咕，胡雪巖來了。問知情形，也覺得事不可解，不過他信心未失，認為雖無好資訊，但也沒有壞訊息，不必著急。
「就算如此，劉二也該先來告訴我一聲。」
「這是劉二不知道你的用意，倘或他知道你這麼著急，當然會先來說一聲。」胡雪巖想了一下說，「雪公，你不妨先回府。一面止高升把劉二請了來問一問看，看黃撫臺是怎麼個表示？」
「這話有理。就這麼辦！」
高升這一去，又好半天沒有資訊。王有齡在家跟胡雪巖兩個人對飲坐等，直等到鍾打九下，才看見高升打著一盞燈籠把劉二照了進來。
人已到了，王有齡便從容了，先問劉二吃過飯沒有？劉二說是早已吃過，接著便說，「高二爺來的那一刻，我正在上頭回公事，交代的事很多，所以耽誤了。你老這封信，撫臺早就看過，直到此刻才有話。」
「噢！」王有齡見他慢條斯理地，十分著急，但急也只能急在心裡，表面上一點不肯擺出來。
「上頭交代：請王大老爺到湖州接了印，一等有了頭緒，趕快回省。這裡的公事也很要緊！」
「這裡」當然是指海運局。王有齡喜心翻倒，與胡雪巖相視而笑，盡在不言。
這下劉二才恍然大悟，心裡懊悔，原來他海運局的差使，直到此刻，才算定局。早知如此，這個訊息真是奇貨可居，應當另有一番醜表功的說法。不過此刻也還不晚。
於是他立即蹲下身子來請了個安：「恭喜王大老爺！我曉得你老急著等資訊，伺候在我們大人身邊，一步不敢離開，到底把好訊息等到了。」
「承請之至。」王有齡懂他的意思，封了十兩銀子一個賞封，把劉二打發了走。
「總算如願以償，各方面都可以交代了。」胡雪巖開玩笑他說，「王大老爺！我要討樁差使，到湖州上任的船，由我替你去僱。」
這自然是要照顧阿珠家的生意，王有齡使也笑道：「別的差使，無有不可，就是這樁不行。」
兩人哈哈大笑，把王太太驚動了，親自出來探問，這是一個因頭，其實她是要來聽聽訊息，分享這一份她丈夫大交官運的喜悅，好在彼此已成通家至好，她也不避胡雪巖，坐在一起，向他謝了又謝，然後問道：「胡少爺，你怎麼不捐個官？」
「對了！」王有齡立即介面，「這實在是件要緊大事。雪巖，你有個功名在身上，辦事要方便得多。譬如說海動局，你如果也是個州縣州子，我就可以保你當委員，替我主持一切。事情不就好辦了嗎？」
「話是不錯。不過老實說，我現在頂要緊的一件事，是先要把阜康辦了起來。」說著，向王太太看了一眼。
王有齡會意，有些話他當著王太太不肯說，便託故把他妻子調了開去。「阜康要早早開張。藩臺衙門那幾萬銀子，得要快領下來做本錢。雪公，你明天再去催一催，我這裡已經託了人了。」
「這好辦。」王有齡說，「我現在心裡亂得很，不知道該先辦何事，後辦何事？」
「官場的規矩我不十分在行。大家慢慢商量，盡這一夜工夫，理出個頭緒來。
一宵細談，該辦的事，孰先孰後，一條一條都寫了下來。胡雪巖是忙著去籌備阜康，王有齡的第一件大事，是要去物色幕友。
幕友的名堂甚多，刑、錢兩席以外，還有管出納的「帳房」、寫信的「書啟」，以及為子弟授書的「教讀」、幫忙考試的「閱卷」、徵收地了的「徵比」等等。當然最重要的還是「刑名」和「錢穀」。臬司衙門的俞師爺，是早就答應過王有齡，為他好好物色的，所以第二夭他專誠去拜訪俞師爺。來意不道自明，「刑名」一席，俞師爺已經替王有齡準備好了，就是他的學生。
俞師爺的這個學生，名叫秦壽門，名為學生，其實年齡與俞師爺相差無幾，當然也不是初出茅廬。大致走上幕賓這條路子，雖說「讀書不成，去而學幕」，好象是末路，但卻是「神仙、老虎、狗」的生涯。名幕的聲光，十分煊赫，此輩不但律例爛熟，文筆暢達，而尤貴乎師承有自，見多識廣，所以學幕的過程，十分重要。
秦壽門跟隨俞師爺多年，由州縣開始，歷經府、道，一直學到臬司衙門，瞭解地方上整套司法的程式，以及每一級的職權範圍和特性，是謂「能得其全」，比那僅僅於州縣，或是臬司衙門的，自然高明得多。
他在十年前就已出道，館地從來沒有間斷過，前年因為父母雙亡，回到原籍紹興奔喪，接著又生了一場病，最近身體復元來投靠老師，俞師爺正好把他薦給王有齡。當時請了來彼此見面，一談之下，相當投機，王有齡心想，幕友除了自己來得以外，還要講關係、通聲氣，否則本事雖大，事倍功半，現在是俞師爺介紹的人，將來不管什麼案子，由縣裡申詳到省，俞師爺當然要盡力維持，這就等於出一份「脩金」，聘了兩位幕友，豈不划算？
於是即時下了口頭聘約，彼此都很滿意。王有齡對於另一位錢穀師爺，也是如法炮製，請藩署最出名的王師爺介紹，他介紹的是他的一個名叫楊用之的師兄弟，言明在先，人是勤懇老實，本事並不怎麼樣了不起。好在王有齡所重視的是藉此拉上王師爺的關係，錢穀一道，他自己也懂得很多，幕友弱一些也不要緊。
回到海運局，王有齡親自動筆準備聘書，用大紅全帖，面寫「關書」二字，裡面寫的是：「敦聘壽門秦老夫子，在署理烏程縣知縣兼署湖州府知府任內，辦理刑名事件，月奉脩金紋銀七十兩，到館起修。三節另奉贄敬紋銀八兩。謹訂。」下面署款「教弟王有齡頓首拜。」不用官印、也不用私章，封入紅封套內，加個籤條，寫的是「秦老夫子惠存」。
楊用之的那份關書，款式也是一樣，不過脩金每月只有五十兩，並且寫明「不另致送節敬」，這是因為錢穀師爺，在每地丁錢糧徵收完畢，另有好處的緣故。
等把關書送了去，王有齡隨即又下帖子請客。幕友雖無官職，但地位與他的「東翁」相同，尤其是刑錢兩席，有一定的稱呼，州縣稱「大老爺」，所以秦壽門和楊用之，都該稱為「師大老爺」。
兩位「師大老爺」是分開來請的，因為幕友最講究札數，他們在衙裡自成夭地，長官有事，要移樽就教。初一、十五就象衙參那樣，要恭具衣冠去拜訪問好。歲時佳節，特為設宴奉請，平時請客一定要請幕友坐首座，否則就不必奉邀。現在雖還未到館，已要按規矩辦事，怕秦、楊二人，哪個坐首座，哪個坐次席，難於安排，所以索性分開來請，兩個都是首座。陪客自然是胡雪巖和周、吳兩委員。
第一天請的是刑名師爺秦壽門，帖子發了出去，這位貴賓專函辭射，理由是他吃長素，不便叨攏。這也好辦，杭州四大叢林的素齋，無不精緻萬分，雷峰塔下的淨慈寺，方丈心悟是王有齡的同鄉，素有往還，更加方便，於是另外備了個「潔治素齋候光」的請柬送出去。秦壽門覆信，欣然應諾。到了那天轎子出清彼門，中「柳浪聞鶯」下船，先逛西湖，後吃素齋。
淨慈的方丈心悟以半主半客的身分作陪，席間問起秦壽門吃長素的原因，他回答得很坦率。
「有老和尚在，不敢打誑語，我是懺悔宿業。」壽門說，「前兩年我在順天府衙門‘作客，辦一件案子，誤信人言，以致‘失出’，雖無責任，此心耿耿不安，不久，先父先母，雙刃棄世，我辭館回鄉，料理完了喪事，自己又是一場大病，九死一生。病中懺悔，倘能不死，從此長焉念佛，一點誠心，固然蒙菩薩鑑憐，一天好一天，如今是我還願的時候。」
「誠則靈！」心悟不斷點頭，「種爪得瓜，種豆得豆，因果不可不信。」「我本想從此封筆，無奈家累甚重，不得不重作馮婦。公門之中，容易作孽，多蒙東翁臺愛，我別無所報，為東翁種些福田。」
「是，是！」王有齡很誠懇地答道，「我所望於老夫子的，也就是如此。」
「公門之中也好修行。」胡雪巖安慰他說，「秦老夫子無心中積的德，一定不少。」
「這自然也有。我們這一行，多少年來師弟相傳的心法：‘救生不救死’。就是體上天好生之德。然而說句老實話，也是‘樂’在其中。」
這名話很含蓄，但在座的人無不明白，救了‘生’才有紅色收入，一味替死者伸冤，除了苦主，誰來見情？
「話又說回來。幹我們這一行，到底積德的多，造孽的少，不比刑官獄吏，造孽容易積德難。」
「這又是為什麼呢？」胡雪巖很感興味地問。