十二
到新城先到富陽，走錢塘江這條水路。等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪巖留了下來，說還有幾句話要談。
到船艙中坐定，他從拜匣裡取出一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，上面寫的是「嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。」「喔！」胡雪巖笑道：「你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。」
「不是，不是！」嵇鶴齡搖著手說，「這張帖子是交給你的。雪巖兄，我想高攀，我們拜個把子。」
「這」胡雪巖愣了一下，接著喜逐顏開地說：「那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是也要磕個頭。」
「這都好辦，等我新城回來再行禮。」嵇鶴齡說：「相知貴相知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？」
「我小得多。」胡雪巖改了稱呼，叫一聲：「大哥！」接著便給「大哥」磕頭。
嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他「二弟」。兩人對拜了一拜，連「撮土為香」都用不著，就結成了異姓手足。
拜罷起身，彼此肩上的感覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪巖是加重，「大哥！」他說，「你儘管放心到新城去，專心一致辦事，家裡一點都不用記掛，一切都有我！」
「那自然要託你。」嵇鶴齡又說，「不過眼前有瑞雲在，也沒有什麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。」
「好的，我曉得，一路順風。」
胡雪巖離船登岸，坐轎進城，等王有齡到家，他接著也到了他那裡，臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他什麼事這麼高興。
「你們兩位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。」
「太好了！恭喜，恭喜！」王有齡對他妻子說：「太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。」
「真成了一家人，至親好友，原是越多越好。」
「說到這一層，我倒想起來了。」胡雪巖從馬褂口袋裡摸出個紅封套遞向王太太。
她不肯接，「這是什麼？」
「瑞雲的聘金」
話沒有完，王有齡先就亂喊：「不行，不行！這怎麼好收他的？你還給他。」
「慢慢，你不要吵！」玉太太揮揮手說：「我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？」
「看樣子是千肯萬肯的了。」
「哪有這麼快？」王太太不信，「她到底怎麼說的？」
「這也用不著明說。」胡雪巖把昨晚上的情形講了一遍。這些眉目傳情，靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪巖又有意刻畫入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張著嘴，聳起兩面唇角，隨時準備放聲大笑的神態。
「差也差不多了。」等他講完，王有齡點點頭說。
「到底不是什麼‘千肯萬肯’，總還要我來說兩句，她才會鬆口。」
「拜託，拜託！」胡雪巖拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。
王太太已經接到手裡，王有齡一把奪了回來，塞回胡雪巖：「這不能收的。」
「沒有什麼不能收。」王太太介面，「我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金交給我，我另有用處。」
「你有什麼用處？」王有齡大為不悅，幾乎要跟太太吵架了。
「我說給你聽！」王太太的聲音也很大，「瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀了，我另外交給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？」
王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑著，卻用埋怨的語氣回答：「太太，你何不早說？」
「現在說也不晚。」王太太拿著紅封套，得意地走了。
「雪巖！」王有齡略有憂色，「我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？」
「先撫後剿」的宗旨是早已定好了的，撫既不成，自然是派兵進剿，何需問得？但胡雪巖瞭解他的內心，便不肯這麼回答，只說：「你不必過慮！鶴齡跟我說過，無論如何，自保之策，總是有的，可見得他極有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去沒有後顧之慮，專心一致對付公事，當然無往不利。」聽他侃侃而談，聲音中極具自信，王有齡不知不覺受了鼓舞，愁懷一放，連連點頭。
「還有，雪公，」胡雪巖又說，「你正鴻運當頭，瑞雲也要託你的福，她又是一副福相，看起來必有幫夫運，所以鶴齡一定馬到成功。瑞雲遲早是個‘掌印夫人’！」
這一說，王有齡越發高興，「不錯，不錯！我也覺得，這無論如何不是倒霉的時候。」他又說：「等鶴齡功成回省，我一定力保他接歸安縣。這個缺，一年起碼有五萬銀子進帳。」
胡雪巖心想，歸安縣現在由王有齡兼署，保了嵇鶴齡，就等於從他自己荷包裡挖五萬銀子出來。一時慷慨，終必失悔，卻又是說不出的苦。朋友相交，到了這地步一定不能善始善終，倒要勸一勸他。
「歸安是一等大縣，只怕上頭不肯。如果碰個釘子，彼此不好，我倒有個想法。」
「噢！你說，一定是好主意。」
「你看是不是好主意？」胡雪巖說，「海運局的差使，你又兼顧不到，何不保鶴齡接替？」
「啊！」王有齡恍然大悟，「對了！這才是一舉數得。」
胡雪巖懂他這句話的意思，這一舉數得就包括了他的便利在內，嵇鶴齡接替海運局的差使，他經手的幾筆墊款、借款，料理起來就順利了。
「準定這麼辦，」王有齡又問，「你哪天走？」
「至遲後天一走要走了。」
「那好，你辦完了事就回來。」王有齡放低了聲音說，「我託你帶筆錢去。」
帶給誰？心照不宣，胡雪巖只問：「帶多少？」
「給她二三百兩銀子吧！」
「知道了，我替你墊付二百兩，回來再算。」
於是胡雪巖回家重整行裝。第二天抽出工夫來，親自上街買了好些茶食，去探望嵇鶴齡的子女，只見瑞雲把那六個孩子料理得乾乾淨淨，心裡大為寬慰。他跟嵇鶴齡拜把子的事，沒有跟他的兒女說，卻跟瑞雲說了。正在談著，來了位意想不到的「堂客」，是王太太。
她的來意，胡雪巖明白，他沒有理由妨礙她們談正事，便笑笑走了。
一到松江，仍舊在出四鰓鱸的秀野橋上岸，胡雪巖沒有帶跟班，卻有許多零零碎碎的行李，多是些杭州的土產，但他不怕照應不了。叫船家找了轎子和挑伕來，關照到通裕米行，那就連價錢都不用講。因為「車、船、店、腳、牙」雖然難惹，卻也十分開竅，通裕米行的後臺是誰？碼頭上沒有一個人不曉得，也沒有一個人不買帳。
到了通裕，卻好遇見陳世龍在門口，一見面就說，「胡先生，我天天在盼望，為啥到今天才到？」
「說來話長。」胡雪巖問道，「尤五哥在不在松江？」
「昨天晚上剛從上海回來。」
「好，進去再說。」
通裕的人聽見聲音也迎了出來，代為開發轎子挑伕，把他奉為上賓，同時趕緊派人去通知尤五。
「不必，不必！」明雪巖攔著他們說，「我去看尤五哥，跟他一起到老太爺那裡請安。」說著，便檢點土儀，叫陳世龍拿著跟了去。
尤五家住得不遠，不必再用轎馬。陳世龍一面走，一面把到了松江以後的情形。扼要地報告，人是分開來往，陳世龍住在通裕，老張住在船上，阿珠就住在尤五家。
胡雪巖心裡明白，尤五仍舊當阿珠是他的心上人，所以特加禮遇，這且不去管她，他關心的是貨色。
「貨色進上海絲棧了。」陳世龍說道，「是尤五叔作的主。堆在上海二洋徑橋北大街的裕記絲棧，棧單在尤五叔那裡，他要交給我，我不肯收。不過一張記數的單子，還在我手裡。」
陳世龍算是機警的，棧單在人家那裡，他自己留著一張計數的單子，多少算個字佯。其實無用！粑棧單收了下來，原是正辦，否則就索性大方到底。捏一張記數單子算是啥名堂？這是陳世龍做事不夠老到，也正是自己要教導他的地方，但此時此地，不便多說，點點頭就算了。
到了尤五那裡，只見高朋滿座，胡雪巖方在躊躇，尤五已迎了出來，神情顯得異常親熱。兩個人拱拱手打過招呼，尤五拉著他的手問道：「我以為你還有幾天才來。王大老爺的公事有了頭緒沒有？」
他怎麼知道王有齡的公事？看一看陳世龍，神態自如，顯然不是他告訴尤五的。然則訊息何以如此靈通？胡雪巖飛快地在心裡轉念頭，同時口中答道：「有頭緒了！不然我也抽不出身本。」
「好的！回頭我們細談。」尤五把他拉到一邊，低聲說道：「廳裡那班‘神道’，我不替你引見了。你懂？」
胡雪巖一想就明白，很爽脆地簽了一個字：「懂！」
「那好。你先請到通裕去，等我‘送鬼出門，馬上就來。」
「不要緊，不要緊！我們在老太爺那裡碰頭好了。」
「老太爺倒常提到你。我派人領了你去。」尤五又拍拍陳世龍的肩膀說：「這位小老弟也見過老太爺，蠻喜歡他的。」
聽得這句話，陳世龍臉上象飛了金一樣：「那還不是看胡先生的面子。」他一半謙虛，一半說的也是實話。
於是由尤五派了人，陪看到他老頭子那裡。「老太爺」已經退隱，除了有關一般的大計以外，別的事都已不問，每天空下來的工夫，都在徒子徒孫陪侍閒談中打發。最近興致不佳，但見了胡雪巖卻是十分高興，這有許多原因，最主要的一點是，他覺得胡雪巖頂對勁。
問過安，獻上土儀，老太爺叫都打了開來，大部分是茶食之類的東西，他每佯都嚐了些，不斷說好。這樣亂過一陣，算是坐定了，老太爺吩咐：「你們都到外頭坐坐！我跟胡先生有話說。」
摒人密談的事。除非是對尤五，現在對一位遠來的「空子」也是如此，大家不免詫異。不過也沒有入敢問。一屋中十來個人，都靜悄悄地退了出去。「雪巖！」老太爺扶著他說道，「最近我興致很不好。兵荒馬亂，著實有些擔心，老五呢，能幹倒能幹，運氣不好，輪著他挑這副擔子，一天好日子都沒有過過，我做老頭子的，覺得對不起他。」
「兒孫自有兒孫福！老太爺，你實在可以想開些，船到橋門自會直，憑五哥在外頭的面子，無往不利，老太爺何必替小輩擔心？」
「江湖上總還好說，官面上事，再是朝廷的聖旨，叫他有啥法子？雪巖，你倒想想我們的處境！」
胡雪巖明白，這是指漕米改為海運，漕幫有解體之危。這件事，他當初也想過，打算盡點心，部為接二連三地有所發展，忙得連想這件事的工夫都沒有。所以這時一聽老太爺的話，內心立即泛起濃重的歉仄。
「現在做官的人，不是我說句看不起他們的話，‘江西人補碗，自顧自’，妻財子祿最要緊！不然，不會弄成今天這樣子的局面」
老太爺大發了一頓牢騷，說的卻是實話。這胡雪巖心裡也很明白，是對漕米海運有所不滿，或者說，不替漕幫謀善後之策有所不滿。不過他覺得這件事也不能完全怪官府，但這話此時不便說，說也無益，所以保持著沉默，要等弄清了他的意思再作道理。
「現在能替朝廷和老百姓辦事的人，不是我恭維你，實在只有象你老弟這樣的人！」老太爺又說，「王大老爺的官聲，我也有點曉得，算是明白事理，肯做事的官。為此，我有句話想跟老弟你說！」
「是的，老太爺儘管吩咐，漕幫都是我的好朋友，效得上勞的地方，我當我自己的事一樣。」
「所以我要跟你談，除了你夠朋友、重義氣以外，還有一層，你見得事明，決不會弄錯我的意思。老弟，」老太爺湊過頭來，低聲說道：「一個人總要放他條路走，狗急跳牆，人急懸樑，何況我們漕幫的情形，你是曉得的，好說話很好說話，不好說話也著實難弄。事情總要預先鋪排，等抓破了臉，再想來擺平，交關吃力，雪巖，王大老爺還兼著海運局差使，請你勸勸他，不要顧前不顧後，替我們漕幫弟兄也要想一想。」
這番話聽得胡雪巖暗暗心驚，看樣子漕幫內部怨氣沖天，一旦紙包不住火，燒開來會成燎原之勢。局勢已經夠亂了，聽說太平天國跟洪門有關，如果再加上「安慶」一起起事，越發不得了。
做生意總要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心協力。胡雪巖一向有此想法，所以聽了老太爺的話，細想一想其中的利害關係，自覺義不容辭，有替漕幫好好出番力的必要。
於是他很鄭重地說道：「你老人家的話，也不光是顧自己，是為地方著想。一條運河，從南到北，沒有什麼省界好分，只要我用得上力，一定效勞。」
「對呀！」老太爺拍拍他的背說，「所以我說你‘見得事明’，曉得休慼相關，不分彼此，事情就好辦了。」
「那麼，老太爺，你請吩咐，要我回去怎麼說？」
老太爺略想一想答道：「第一，時世不同了，海運當然也有好處，不過河運也不是一點用處都沒有。請你跟王大老爺說，河運能維持還要維持。」這意思是漕米不必盡改海運，要求也不算過分。胡雪巖點點頭說：「這應該辦得到的。」
「第二，」老太爺又說，「漕幫的運丁，總該有個安置的辦法。王大老爺也該替我們說說話。」
這更是義不容辭的事，「一定，一定！」胡雪巖滿口答應，「一定會說。」
「我曉得你老弟是有肩胛的。」老太爺拱拱手說，「做官的不大曉得底下的苦楚，難得有你老弟承上啟下，可以替我們通條路子，拜託，拜託！我替我們一幫磕頭。」
「老太爺這後言重了！」胡雪巖又說，「不過，我倒有句話，怕不中聽。」
「你儘管說。」
「我在想，漕幫自己也該尋條生路，譬如‘屯田’可以整頓整頓。」
「老弟這話，自然在道理上。不過，說到‘屯田’，真正是一言難盡，多少年下來，‘私賣’、‘私典’的不知道多少？松江獨多‘掛戶田’，所以成了‘疲幫’。」
「掛戶田」這個名目，胡雪巖還是初次聽到，因而老太爺替他作了一番解釋。「屯田」原是官產，「屯丁」領來耕種。算是皇家的佃戶，因此「屯丁」便有雙重負擔，一是向公家完納正賦，再是論畝出銀、津貼運了，名為「津銀」，每畝銀子一分到三、四分不等。所以名為「屯田」，其實比民田的負擔還要重。
這一來就有許多弊病出現，一種是「丁逃地荒」，一種是為土豪劣紳，或者衛所衙門的書辦等類的人霸佔，再有一種是私賣或者私典屯田——照律法講，以「私典軍田例」，買賣雙方均須治罪，因此有了「掛戶田」這個名目，就是買或典的人，仍舊在屯丁或運丁名下掛戶，完糧納稅，成了有名無實。
「從雍正十三年到道光十八年，屯田清查過七次，其中什麼毛病，上頭都曉得，始終整頓不出一個名堂來。老弟，」老太爺雙手一攤，「請你想想，朝廷都沒法辦的事，叫我們自己如何整頓？」
「我懂了！」胡雪巖說，「屯田既成為漕幫一家，這事情反倒好辦。」這話聽來費解，還需胡雪巖補充說明。他認為田地是樣「絆手絆腳的東西」，不知道多少人安土重遷，只為家鄉有塊田地捨不得丟下，不肯挺起胸來，去闖市面。松江漕幫的屯田如果有好處，屯丁、運丁或者會在本鄉本土，你爭我奪，事情就麻煩了。既然是個累，丟掉就丟掉，只要公家籌得了辦法，改行就行，無所瞻顧爭執，豈非反而省事？」
「老弟，真正要佩服你！」老太爺大為感嘆，「英雄出少年，你的見解，實在高人一等。」
說到這裡，尤五闖了進來。老太爺便把剛才與胡雪巖的談話，扼要地告訴了他。尤五很仔細地聽著，但這只是表示「孝順」，心裡覺得這件事雖然重要，但有力無處使，只有聽其自然，至少在眼前來說是不急之務。因而答了句：「我跟小爺叔慢慢商量。」就把話扯開去了。
扯的是閒話，說阿珠在他家作客，跟他家內眷如何投緣。胡雪巖自然要客氣幾句。他從話鋒中聽出來，尤五似乎有事要跟他老頭子談，說閒話便有礙著自己在座的意思在內，因而很知趣地站起身來，說先回通裕休息，等尤五來一起吃飯，商量生意。
話還沒有完，尤五就拉住他說：「小爺叔，你等一等。我跟老太爺稍為說兩句話，一起走。」
「好的，那麼我在外面坐一坐。」
「不必！」老太爺對尤五說，「你小爺叔不是外人，有話不必避他。」
「不是我避小爺叔。我們是無法，人家找到頭上，不能把耳朵遮起來。小爺叔不相干的人，何必讓他也曉得？眼不見，心不煩，多好呢！」
「這話也是。那麼，雪巖，你就到外面坐一坐！」老太爺提高了聲音說：「來個人啊！陪客人去看看我的蘭花。」
老太爺養了好幾百盆「建蘭」，有專人替他照料，就由這個人陪著胡雪巖去看蘭花。一花一葉，都能談出好些名堂來。胡雪巖沒有那麼雅，敷衍著混辰光，心裡只在想，是什麼機密而又麻煩的大事，尤五看得如此鄭重？想到尤五在他自己家所說的「送鬼出門」這句話，胡雪巖恍然了。那班「神道」大概是「小刀會」的，不然亦必與劉麗川有關。
一想到此，又驚又喜。驚的是這要「造反」，尤五和他老頭子不要被牽
涉了進去，喜的是小刀會的情形，尤五都知道，避凶趨吉，對自己的生意，大有益處。
只要益處，不要壞處！他在心裡說，這件事倒要跟尤五好好商量一下。好久，尤五才跟老太爺談完話出來，於是招呼了陳世龍一起出門。「小爺叔，」他問，「你是到我那裡，還是到通裕？通裕比較靜，談天方便。」話中的意思是，到他家便可以先跟阿珠見面。在這時來說，無此必要，所以毫不遲疑地答道，「到通裕好了。我有好些話要跟你一個人談。」因為有這樣的暗示，所以到了通裕，只有他們兩個人把杯密談。
「你的貨色，我代為作主進絲棧。棧單交了給你！」尤五首先交代這件事。
棧單在胡雪巖手裡有許多花佯好耍，起碼也可以作為表示實力和信用的憑證，因而他不必作不必要的客氣，接過來放在一邊。
「這家絲棧跟我也熟。棧租特別克己。不過你能早脫手，還是早脫手的好，絲擺下去會變黃，價錢上就要吃虧了。」
「五哥說得不錯。不過，」胡雪巖停了一下說：「我現在又有了新主意，要跟你商量。」
「這上面我不大懂，且不管它，你先講出來再說。」
「五哥跟洋行裡很熟？」
「是的。是不是要我介紹洋商？」
「還不止這一層。另外。我有句話，不知道該不該問？如果不該問，五哥老實不客氣告訴我。自己弟兄，千萬不要存絲毫不好意思的心。」
「我曉得了！‘光棍心多，麻布筋多’，有時候，我不能不顧忌。不過對你不同。」尤五這時對胡雪巖的看法，跟剛才又不同了，「老頭子跟我說，說你的見解，著實高明，有許多事，是江湖道上的人見不到的。」
多謝他老人家的誇獎，說句實話，我別的長處沒有，第一自覺從未做過對不起朋友的事，第二，事情輕重出入，我極清楚。所以我那句也許不該問的話，五哥你大可放心。」
他這是一再表示不會洩密，尤五「光棍玲瓏心」，自然會意，心想何必等你問出來？我先告訴你，不顯得漂亮些嗎？
於是他說：「你要問的，就是你今天在我那裡看見的那班‘神道’？」
「對了。」胡雪巖很嚴肅地點著頭，「你是為我好，叫我‘眼不見，心不煩’。而我呢，另有生意上的打算。」
尤五不即回答，慢慢喝了口酒，夾了一塊魚乾在嘴裡嚼了半天，然後吐掉了渣滓說話。
「我不曉得你在生意上有什麼打算。這件事，我老實告訴你好了，小刀會就這幾天要起事，他們來請我‘入夥’，我決定隨他們自己去搞。」果然是這麼回事！「五哥，」胡雪巖先敬一杯酒，「你這個主意捏得好！跟他們一起渾水，實在犯不著。」
「主意是容易捏，做起來不容易，渾水要潑到你身上，要躲掉也蠻難的。」這表示尤五雖未「入夥」，但也不便反對他們。胡雪巖瞭解他的難處，不瞭解的是小刀會的作為，「那麼，五哥，我還有句話請問。」他說，你看那班會不會成氣候？」
「這很難說。有外國人夾在裡頭，事情就難弄了。」
「怎麼？」胡雪巖一驚，「還有外國人插手？」
「那是劉麗川的關係。」
「照這樣說，夷場裡是一定不會亂的？」
「外國人跟劉麗川打交道，就是為了保夷場的平安。」尤五答道：「不然我為什麼要把你的絲送進夷場的絲棧？」
胡雪巖不作聲，默默地把他的話細想了一遍，覺得又是一個絕好的機會到了。
這個好機會自然要與尤五分享，而且事實上也不能不靠他的力量。因此，胡雪巖這佯說道：「五哥，照我的看法，小刀會一起事，不是三、五個月可以了事的，絲的來路會斷，洋莊價錢看好，我們可以趁此賺它一票。」
「我倒真想賺它一票。」尤五答說，「幫裡越來越窮，我肩上這副擔子，越來越吃力。就不知道怎麼賺怯？你說買絲囤在那裡，等洋莊價錢好了再賣，這我也懂。不過，你倒說說看，本錢呢？」
最大的困難，就是本錢。胡雪巖已經有了成算，但需要先打聽一下尤五這方面的情形，「你能調多少？」他問，「先說個有把握的數目，代們再來商量。」
「‘三大’的十萬銀子，我已經轉了一期，不能再轉了！眼前我先要湊這筆款子，哪裡還談得到別的？」
「那麼，這筆借款上，你已經湊到了多少？」
「還只有一半。」
「一半就是五萬。」胡雪巖問：「三天之內你還能調多少？」
「最多再調兩萬。」
「那就是七萬。好了，你只管去調，‘三大’轉期，歸我來想辦法。」胡雪巖接著又問：「有件事我不大明白，洋行裡可能做押款？」
「這倒沒有聽說過。」
「那麼請五哥去打聽一下。」胡雪巖說，「我們本錢雖少，生意還是可以做得很熱鬧，這有兩個辦法。」
他的兩個辦法是這樣：第一，他預備把存在裕記絲棧的貨色作抵押，向洋行借款，把「棧革」化成現銀，在上海就地收貨。如果洋行借不到，再向錢莊去接頭。
「慢慢！」尤五打斷他的話說，「你的服筋倒動得不錯，不過我就不明白，為啥不直接向錢莊做押款呢？」
胡雪巖笑了，略有些不好意思地說，「五哥，我要拿那張棧單變個戲法。」
他低聲說道：「‘三大，那面的款子轉期，要有個說法，就說我有筆款子劃給你，不過要等我的絲脫手，才能料理清楚。棧單給他們瞧一瞧，貨色又在絲棧裡不曾動，他們自然放心。哪曉得我的棧單已經抵押了出去？」
尤五也笑了：「你真厲害！做生意哪個都弄不過你。」他說，「我懂了！反正棧單不能流入錢莊，戲法才不會揭穿。如果洋行那方面不行，只要有東西，我在私人方面亦可以商量。」
「那就再好不過了。我再說第二個辦法。」
第二辦法，一直是胡雪巖的理想，絲商聯合起來跟洋行打交道，然後可以制人而非制於人，這個理想當然不是一蹴可就，而眼前不妨試辦，胡雪巖的打算是用尤五的關係和他自己的口才，說服在上海的同行——預備銷洋莊的「絲客人」，彼此臺作。
「這又有兩個辦法，第一個，我們先付定金，或者四分之一，或者三分之一，貨色就歸我們，等半年以後付款提貨。價錢上通扯起來，當然要比他現在就脫手來得划算，人家才會點頭。」
第二個辦法是聯絡所有的絲客人，相約不賣，由他們去向洋人接頭講價，成交以後，抽取佣金。
胡雪巖講得很仔細，尤五也聽得很用心。耳中在聽，心裡在算，照胡雪巖的辦法，十萬銀子就可以做五十萬銀子的生意，賺來的錢對分，每人有五萬銀子，加上已經在手裡的五萬，恰好可以還「三大」的借款。他不能不動心。
「小爺叔！」他說，「你的算盤真精明，我準定跟你搭夥。我們啥時候動身到上海？」
「你看呢？」胡雪巖答道。「在我是越快越好。」
「最快也得明天。」
「就是明天。一言為定。」
談完正事談閒天。尤五提到阿珠，笑著問他何時納寵，預備送禮。
「你弄錯了！」胡雪巖答了這一句，又覺得話沒有說對，「也不是你弄錯。實在是哪個也不曉得我的心思。五哥，我倒要先問你一句話，你看阿珠為人如何？自己人，不必說客氣話。」
「人是好的，脾氣好象很剛。說句實話，這種小姐要嫁給肯闖市面的小夥子，倒是好幫手，嫁了給你，」尤五忽然問道：「嫂夫人的脾氣怎麼樣？」
「內人的脾氣，說好也不好，說壞也不壞。這也不去管她，反正跟阿珠不相干的了。」
「小爺叔，你這話奇怪了！」尤五詫異地，「聽你的口氣，不預備把她討回去。可是她跟內人無話不談，說你已經答應她在湖州另立門戶。這不是兩面的話對不上榫頭嗎？」
「是的。這件事我不知道做得對不對呢？我說出來，五哥，你倒替我想一想。」
於是他把準備移花接木，有勸阿珠嫁陳世龍的打算，細細說了給尤五聽。
「原來如此！」尤五笑道，「小爺叔，你不但銀錢上算盤精明，做人的算盤也精明。不錯！陳世龍這位小老弟是有出息的。我贊成你的主意。」
「那好！我一起想找個人談談，不知道我的想法，是不是‘一廂情願’？既然你贊成，那就準定這麼做了。」
尤五一時高興，隨即自告奮勇：「這件事雖好，做起來不容易，她一心一意在你身上，忽然要叫她拋掉，難得很。要不要我來幫忙？」
這是好意，胡雪巖沒有拒絕的道理，「當然要的。」他問，「就不知道怎麼想法？」
「我不是跟你說過，她跟內人無話不談，要不要內人來做個媒呢？」
「這再好都沒有。不過」胡雪巖說，「這件事急不得。」
尤五一聽懂了，這是變相的辭謝，所以點點頭說：「好的！那麼等一等再看，只要用得著，隨時效勞。」
「言重了！」胡雪巖忽然又改了主意，「我想請嫂夫人先探探她口氣，一路上覺得陳世龍怎麼樣？如果她認為他不錯，那就請嫂夫人進一步勸一勸。看她是何話說？」
「不是這樣說法！」尤五搖搖頭。
這下，胡雪巖倒有些不大服帖了，難道以自己對阿珠的瞭解，還會不知道該如何著手？於是他問：「那麼，該怎麼說呢？」
「第一步就要讓她曉得，她給人做小是委屈的，第二步要讓她曉得，給你做小，將來未見得舒服。」
想想不錯，胡雪巖服帖了，「我是當局者迷。」他拱拱手說，「完全拜託，這件事我就要丟開了。」
丟開了這件事，他才能專心一意去做他的絲生意，尤五心想，此事非把它辦成不可，不然會分他的心，彼此的利害，都有關係。
於是當天回家，就跟他妻子作了一番密商。話剛說完，看見阿珠從窗外經過，便喊住她說：「張小姐，我有句話告訴你。」
阿珠自以為胡雪巖的人，所以跟他用一樣的稱呼，叫一聲「五哥！」接著便走了進來，挨著「五嫂」一起坐下。
在她面前，尤五卻不叫胡雪巖為「小爺叔」，他說：「雪巖託我告訴你一聲，他今天不來看你了，因為晚上還有一件事要料理。」
阿珠自然失望，不過心裡在想：他事情多，應該原諒他。所以點點頭，「我曉得了。」
「他明天動身，我跟他一起走。走以前，恐惶也沒有工夫跟你見面。」這話就奇怪了：「我們不是一起到上海嗎？」
「不！」尤五答道：「他的意思，讓你住在我這裡。」
「你就住在我們這裡。」尤太太拉一拉她的手，接著她丈夫的話說，「過幾天我也要到上海，你跟我去，我們去玩我們的。」
阿珠一泡淚，忍住在眼眶裡。越是居停情重，越覺得胡雪巖可惡。看起來他有些變心了！
「張小姐，明天一早，我就要跟他碰頭，你有什麼話要跟他說？我替你轉到。」
「沒有！」阿珠因為負氣，語氣很硬，說出口來，自己覺得很不應該這樣子對尤五，因而趕緊又用很漫柔的聲音說：「謝謝你，五哥！我沒有什麼話想跟他說。」
「好！我就把你這句話說給他聽。」
這下，阿珠又有些不安了，她自己負氣，甚至於見著胡雪巖的面，想罵他幾句，但不願旁人把她的氣話傳來傳去。不過她也弄不懂尤五的意思，不便再有所表示，只問：「我爹和陳世龍呢？他們是不是一起走。」
「當然。上海有許多事情在那裡，人手不夠，他們怎好不去。」
「好的。那我明天到船上去看我爹。」她已打定了主意，明天到了船上，總可以遇見胡雪巖，一定要拿點顏色給他看，是怎樣的顏色，她卻還不知道，得要慢慢去想了再說。
「天氣真熱！」尤太太拉著她的手站了起來，「我們到亭子裡乘涼去。」尤家後園，小有花木之勝，還有一座假山，山上一座亭子，題名甚怪，叫做「不買亭」，大概是取「清鳳明月不費一文錢買」的意思，但題名雖怪，亭子倒構築得相當古樸，而且地勢極好，登高遠眺，綠野遙山，頗能賞心悅目。園子的圍牆不高，假山上望得見行人，行人只望得見亭子裡的鬢絲麗影。在謹飭的人家，這座亭子是不宜女眷登臨的，但尤五家與眾不同，女眷向不避人，而外人也不敢訂尤家女眷什麼主意，所以從阿珠來了以後，幾乎每天晚上都隨著尤太太在「不買亭」納涼。
經常在一起的，還有尤五的一個妹妹，行七，尤家都叫她「七姑奶奶」。七站奶奶早年居孀，與翁姑不和，住在孃家，三十歲左右，長得極豔，但坐在那裡不講話，是個絕色美人，一開口出來，會把膽小的男人嚇走，因為她伉爽有鬚眉氣概，而且江湖氣極重，不獨言詞犀利，表情豐富，橫眉瞪眼，殺氣騰騰，最讓男人吃不消的是，口沒遮攔，罵人也是如此，什麼「蠢話」都說得出口，所以她嫂子叫她「女張飛」。
「女張飛」心腸熱，跟阿珠尤其投緣，一看她眉宇之間，隱現幽怨，忍不住要問：「怎麼了，有啥心事，跟我說！」
這心事如何肯與人說？尤其是在她面前，阿珠更有顧慮。「沒有，沒有！」她竭力裝得很輕鬆的，「住在你們這裡，再‘篤定’不過，有啥心事？」
「我倒不懂了。」七姑奶奶心直口快，說話不大考慮後果，「你們那位胡老爺，既然來了，怎不來看你呢？」
這一問阿珠大窘，而尤太太大為著急，趕緊攔著她說：「你又來了！真正是莽張飛。」
「咦！這話有啥問不得？」
尤太太也是很厲害的角色，一看這樣子，靈機一動，索性要利用「女張飛」，「唉！」她故意嘆口氣，「家家有本難唸的經，我們總要相勸張家妹子體諒胡老闆。」
一說「體諒」，再說「相勸」，這就見得錯在胡雪巖。阿珠還在玩味她這兩句後，七姑奶奶忍不住了，拉住她的手，逼視著說道：「你明明有心事，有委屈嘛！不管再忙，說來見個面都抽不出工夫，這話除非騙鬼！男人都是犯賤的，想你的時候，你就是皇后娘娘，一變了心，你給他磕頭，他給你拳頭。這種人我見得多了。」
「姑奶奶，姑奶奶！」尤太太彷彿告饒似地說，「你饒了我好不好？你這麼大聲小叫，算怎麼回事？」
「好！」七姑奶奶把聲音低了下來，但說得更快更急，一隻手把著阿珠，一隻手指著她嫂了：「張家妹子說得再清楚都沒有了，既然答應好兩處立門戶，早就應該辦好了，為啥到現在不辦？索性到了松江都不肯見一面，這算是啥？」說到這裡，她轉過臉來，對阿珠說：「我老早就覺得這件事不大對，替你不平，先還怕是我想錯了，照現在看，果不其然是‘痴心女子負心漢’！」「莽張飛啊莽張飛！你真正是」尤太太不說下去了。
阿珠在旁邊聽得心裡好不舒服！但是這不舒服是由七姑奶奶，還是由胡雪巖而來。一時之間，她卻弄不明白。反正義羞又氣，覺得忸怩得很，只有悄悄將身子挪一挪，把自己的臉避到暗處，不為她們姑嫂所見。
她們姑嫂卻偏不容她如此，雙雙轉過臉來看著她，「張家妹子」，尤太太握住她另一隻手，安慰她說：「你不要聽她的話！脾氣生就，開出口來就得罪人。」
這一來，阿珠倒不能不說客氣話了，「七姐也是為我。」她點點頭，「我不會怪她的。」
「你說話有良心！」七姑奶奶越發義形於色，「這是你終身大事，既然說破了，我們索性替你好好想一想。」她問她嫂子。「胡老闆這樣子，到底存著什麼心思？」
尤太太笑道，「你問的話，十句有九句叫人沒法回答。不過她故意不說下去，很謹慎地看著阿珠的臉色，想知道她心裡的感覺。這當然不容易看出來，因為阿珠覺得她們的關切，事屬多餘，所以極力保持平靜，作為一種拒絕「好意」的表示。
七姑奶奶不甚明白她的意思，就明白也攔不住她自己的嘴，「張家妹子」，她換了比較文靜的態度，「不是我說，你一表人才，何苦委屈自己？」
尤太太一聽她的話，與她哥哥的意思一佯，正好借她的口來為自己表達，所以看阿珠不答，便似唱戲對口一般，有意接一句：「怎麼叫委屈自己？」
「做低服小，難道不是委屈自己！」
言者無意，聽者有心，這句話正觸著阿珠的「隱痛」，要想保持平靜也不可能了。
「再說，如果太太脾氣好，也還罷了，不然做低服小，就是熱面孔貼人的冷屁股。」
「蠢話」又來了！尤太太已經一再告誡過這位姑奶奶，人家是「大小姐」身份，不登大雅的話要少說，誰知到底還是本性難移。不過這時候要用她來做「配角」，也顧不得指責，只嘆口氣說：「唉！正就是為此，人家胡老闆為難。」
話裡有話，阿珠必得問個究竟，不過用不著她費心，自有人代勞，「怎麼？」七姑奶奶問：「胡家那個是雌老虎？」
「聽胡老闆的意思，厲害得很！」
「那就是他不對了！既然家裡有個醋罈，為啥來騙我們張家妹子？」
「這我倒要為胡老闆說句公平話，」尤太太很認真地說，「原來是想跟他太太商量好了，再辦喜事，商量不通，只好打退堂鼓。這也不算騙人。」
「什麼？」阿珠失聲問道，「五嫂，你怎麼知道？」
「她五哥，」尤太太指著七姑奶奶說，「都告訴我了。胡老闆實在有難處，話又跟你說不出口，悶在心裡不是回事，只好跟好朋友談談。張家妹子，你不要著急，我們慢慢想辦法。」
想什麼辦法？語意不明，而阿珠心亂如麻，也無法細想，此時她唯一的意願是要跟胡雪巖當面談一談。
「辦法總有的。對付沒良心的男人，不必客氣。不過，「七姑奶奶低聲向阿珠問道：「你要說句實話，你們船上來來去去，在湖州又住在一起，你到底跟他」
不等她說完，阿珠便又羞又急地叫了起來，「沒有！」她的語氣異常決絕，唯恐他人不信：「絕對沒有！我不是那種人。」
「我曉得，我曉得。」七姑奶奶很欣慰地說，「沒有吃他的虧，就更加好辦了。」
「對！」尤太太附和，「這件事還不算麻煩。全在你自己身上。」這話又有深意了，阿珠得好好想一想，可是七姑奶奶的話實在多，不容她有細想的工夫。
「幸虧發覺得早！」她說，「你想想，男人十個有十一個好新鮮，還沒有上手，對你已經這個樣子，等一上了手，嘗過甜頭，還不是一丟了事。那時候，你就朝他哭都沒有用。」
她已經算是措詞是含蓄了，但已把男女間事似解非解的阿珠聽得紅暈忸怩得不知如何是好。低著頭想想，「女張飛」的話雖粗魯，卻說中了她從未了解過的一面，男人喜新厭舊，這話聽人說過，只不如她來得透徹。轉念到此，想起胡雪巖幾次「不規矩」，得寸進尺地到了緊要關頭，總算自己還守得住，真正是做對了！
慶幸之念一生，就不覺得那麼羞窘了，同時也不是那麼一顆心繫在胡雪巖身上，絲毫不能動彈了，她抬起臉來，掠一掠鬢髮，喝了口敗毒消火的「金銀花茶」，平靜地問道：「五嫂，七姐，你們說替我想辦法，想什麼辦法？」
尤太太是等著她來問這句話的，這到了關係出入的地方，言語必須謹慎，所以一面按著七姑奶奶的手，示意她不要插嘴，一面反問了一句，「這要看你自己的意思。大主意要你自己拿！你說往東，替你想東的路子，你說往西，我們來看看，往西走不走得通？」
這話阿珠明白，兩條路，一條是仍舊跟胡雪巖，一條是過去的甜言蜜語，海誓山盟，一筆勾銷。但明白歸明白，一時間要她作個抉擇，卻是辦不到的事。
「照我來想，這種事，總要兩廂情願。人家既然有了這樣的話，一定要勉強人家也不大好。不說別的，起碼自己的身分要顧到。」
「真的！」七姑奶奶終於忍不住了，「五嫂這話說得真正有道理。我們嬌滴滴一朵鮮花，又不是落市的魚鮮，怕擺不起，要硬掗給他！」
聽這句話就象吃了芥末，阿珠一股怨氣直衝到鼻子裡，差點掉眼淚了。
自己是嬌滴滴的一朵鮮花，胡雪巖卻當做落市的魚鮮，陰陽怪氣，愛理不理，想想真有點傷心，不由得咬著牙說：「哪個有那麼賤，一定要硬掗給他！」
「好了，你想明白了。」七姑奶奶說，「老實說一句，‘兩頭大’已經委屈得不得了，他還說有什麼難處。這種男人，真是‘謝謝一家門’了。」事情已一半成功，何必再罵胡雪巖，徒結冤家？尤太太便替他解釋：「七妹，你的話也太過分了。胡老闆人是再好沒有，他也是力不從心，不肯耽誤張家妹子的青春，你不要冤枉他。」
七姑奶奶有樣好處，勇於認錯。聽了她嫂子的話，心裡在想，胡雪巖有多少機會把阿珠弄上手，而到現在她還是「原封未動」，同時他給張家的好處，也真不少。這樣的人，說起來也很難得了。
於是她笑著說道：「想想也是，費心費力，忙了半天一場空不說，還要捱罵，實在也太冤枉了！」
阿珠的一顆心，一直動盪不定，只隨著她們姑嫂倆的話，浮沉擺動。這時候聽了七姑奶奶的話，使又想起胡雪巖的許多好處，心裡實在割捨不下，但硬話已經說出去了，落下來的逢，再要撐起來，十分不易，心中萌生悔意，卻又是說不出的苦，因而滾落兩滴淚珠。
「咦！」七姑奶奶驚詫地說，「你哭點啥？」
「不要傷心，不要傷心！」尤太太也勸她，「路差點走錯，及早回頭，你應該高興。」
阿珠心想，怎麼高興得起來？七姑奶奶說胡雪巖費心費力一場空，自己何嘗不是？他的落空是他自己願意的，自己的落空是無奈其何！夜靜更深，想起從前的光景，將來的打算，一起都變了鏡花水月，這日子怎麼過法？她一個人怔怔地在想心事，尤太太使趁此機會給她小姑拋了個眼色過去，意思是不必再多說了。但七姑奶奶卻不明用意：趁她起身去倒茶時，跟了過去，悄悄問道：「你有話要跟我說？」
本來無話，不過她既問到，倒也不妨跟她談一談，「話是有兩句。就怕你嘴快！」尤太太說，「事情成功了一半，不過還有一半不成功，就算統統不成功。」