「怎麼呢？」
「胡老闆的意思是，」尤太太朝阿珠看了一眼，把她拉到亭子外面，低聲說道：「還要替我們這位張家妹子做媒。」
「做給哪個？」
「做給姓陳的那個後生。」
「他！」七姑奶奶驚喜地喊了起來。
「輕點，輕點！」尤太太埋怨她說，「真正是莽張飛！一點都不曉得顧忌。」
「這個人倒不錯！」七姑奶奶把聲音放得極低。她的心腸熱，為了阿珠，喜不自勝，「對路了！真正對路了！」
「你不要高興！事情還不知道怎麼樣呢？」
「我來勸她，一定要勸得她點頭。」七姑奶奶說，「我聽她說過，她對姓陳的蠻中意的。」
「喔！」尤太太很注意地問，「她跟你怎麼說呢？」
「說起來還真有趣！她跟我說過，姓陳的能幹、心好，將來要好好替他做頭媒。哪知道‘養媳婦做媒，自身難保’。」說到這裡，七姑奶奶哈哈大笑，彎腰頓足，笑得傻里傻氣。這一下，連阿珠都被她逗得好笑。
「你笑啥？」
「笑你！」七姑奶奶說了這一句，又放開了剛止往的笑聲。
「傻相！」她嫂子白了她一眼，卻也忍不住笑了。
這詭秘的神情，越使得阿珠懷疑，儘自追問著，她有什麼事值得她們如此好笑呢？尤太太長於機變，便編了一套話，支吾了過去。
於是扯了些閒話，吃罷夜點心，時間到了午夜。尤太太白天操持家務，相當勞累，倒不是親操井臼，尤五家的客人多，「吃閒飯」的人也不少，每天要開四、五桌飯，光是指揮底下人接待賓客，就夠忙的，這時支撐不住要上床了。
「你們呢？」她說，「天涼快了，也去睡吧！」
「我還不困。想再坐一歇。」阿珠這樣回答，其實是有心事，上床也不能入夢。
「我也不困。」七姑奶奶說，「天氣涼快了，正好多坐一歇。」
尤太太一想，這兩個人在一起，一定還要談到胡雪巖和陳世龍，她深怕七站奶奶不夠沉著，操之過急，把好好的一件事弄糟，所以不放心地遲疑不定。
「你回房去好了。」七姑奶奶猜到她的心事，安慰她說：「我們稍為再坐一坐，也要上床了。」
「有啥話，明天再說。」尤太太特意再點她一句：「事緩則圓，我常常跟你說這句話，你總不大肯聽。」
「曉得，曉得！你放心。」
她們姑嫂這一番對答，明顯著還有許多沒有說出來的話，因而等尤太太一走，隨即問道：「五嫂說什麼‘事緩則圓’？」
「還不是你的事？」七姑奶奶想了想問道：「剛才談了半天，你到底作何打算。人家倒不是不要你，你這樣的人才，怕沒人要？不過胡老闆是到口的饅頭不敢吃，你也不能硬塞到他的嘴裡。」
這段話的前一半倒還動聽，說到最後，阿珠又有些皺眉了，「七姐，」她說，「你的比方，總是奇奇怪怪的，叫人沒法介面。」
「怎麼呢？我說的是實話。心裡這麼想，嘴上這麼說，一點不會有虛偽。」
「我曉得你待人誠懇。不過」這該怎麼說呢？世間有許多事是隻能在心裡想，不能在口中說的，這番道理阿珠懂，但講不明白、只好付之苦笑。
「不過怎麼樣？」七姑奶奶倒有些明白，「怪我心直口快，說話不中聽？」
這有些說對了，可是不會承認，「不是，不是！決不是怪你。」阿珠答道，「府上一家，五哥、五嫂，連你七姐待我，不能再好了。既然象自己人一樣，原要實話真說。」
「那好！」七姑奶奶又忍不住了，「你知道我這個人的脾氣，別人的事就當我自己的事一佯，尤其是對你。我們現在長話短說，胡老闆這方面，你到底怎樣？」
阿珠想避而不答，但辦不到，想了一下，只好這樣推託：「七姐，這件事是我娘做的主，將來總也還要問她。」
「這話就奇怪了！你自己沒有主張？」
「父母的活，不能不聽。」
「唷！唷！你例真是孝順女兒！」
語涉諷刺.阿珠臉上有些掛不住了。
「七姐！」阿珠用一種情商的口吻說：「你讓我想一想。我明天早晨再跟你談。」
七姑奶奶在家耳濡目染，對鑑貌辨色，也是很在行的，一看她這神色，再要多說，就是不知趣了。於是立刻介面答道：「你慢慢想，慢慢想！等你想停當了，要怎麼樣做，我一定幫你的忙。」
「謝謝七姐！」阿珠拉著她的手說，「虧得是在你們這裡，如果是在別地方，我連可以訴訴吉的人，都沒有。」
說這話，一大半是為了拉攏交清。其實在這時候，她就已有了無可與言之苦，七姑奶奶的心熱，熱得令人燙手，尤太太人很圓滑，看樣子是為了利害關係，站在胡雪巖這邊。此外就只有一個陳世龍了，這個人也差不多到無話不談的地步，但這件事跟他去談，是不是合適，卻成疑問。就算跟他談了，他幫著胡雪巖做事，要靠他提拔，能不能幫著自己對付胡雪巖，又成疑問。千迴百折的心事，繞來繞去，又落到胡雪巖身上。她覺得以後變化如何，猶在其次，眼前橫亙胸中，怎麼樣也無法自我消除，而必得問一問的是：胡雪巖的變心，到底為了什麼？
因此，這夜工夫，她的心思集中在第二天如何去找胡雪巖，同時如何開口問他？這樣設想著，便如跟那「沒良心的人」面對面在吵架，心裡又氣憤，又痛快。氣憤的是「他」說不出個道理，痛快的是把「他」罵了狗血噴頭。等「罵」過了，她卻又有警惕，不管如何，胡雪巖對她父母來說，是個無比重要的人物！世界上哪裡去找這樣慷慨的人？就算他自己能忍受這頓罵，旁人也要批評她恩將仇報。這樣一想，阿珠氣餒了，同時也更覺得委屈了，真正吃的是有冤無處訴的啞巴虧！
一夜沒有睡好，第二天早晨又無法再睡。天氣熱，都要趁早風涼好做事，她身在客邊，不能一個人睡著不起來。尤家倒不拿她當客人看，等她漱洗出房，廳裡已擺好早飯，尤太太和七姑奶奶已端起碗在吃了。
道過一聲「早」，七姑奶奶看著她的臉說：「你的眼睛都凹下去了。一定一夜沒有睡著，來，吃了早飯再去睡。」
阿珠不作聲，只看著早飯發愁。松江出米，一早就吃炒飯，她的胃口不開，只想喝碗湯，吃不下飯。
「你們吃吧，」他說，「我不餓！」
尤太太一聽這話，便放下筷子，伸手到她額上摸了一下，又試試自己的額頭，皺眉說道，「你有點發燒，請個郎中來看一看吧！」
「不要，不要！」阿珠自覺無病，「好好的，看什麼郎中？五嫂也真想得出。」
「那麼先弄點藥來吃。」
尤家成藥最多。都是漕船南來北往，從京裡有名的「同仁堂」、「西鶴年堂」等等有名的大藥鋪中，買了帶回來。當時便用老薑、紅棗煎了一塊「神曲」，濃濃地服了下去。出了些汗。覺得舒服得多，但神思倦怠、雙眼澀重，只想好好睡一覺。
但她心裡還有事放不下，想去看看她父親，卻又怕遇見胡雪巖，夜裡所想的那一套，此刻整個兒推翻了，她自己都不明白，怕的是什麼呢？是怕跟胡雪巖翻臉，以至於為她家父母帶來糾紛，還是怕自己受不住刺激？甚至是怕胡雪巖面對面為難受窘？
精神不好，偏偏心境又不能寧境，煩得不知如何是好呢。想想真懊悔有此一行！不管怎麼樣，在自己娘身邊，就算發頓脾氣，哭一場，也是一種發洩。現在不但沒有人可為她遣愁解悶，還得強打精神，保侍一個做客人的樣子，其苦不堪！
想想又要恨胡雪巖了！是他自己跟她父親說的，讓她到上海來玩一趟。帶了出來，卻又這樣一丟了事，這算是哪一齣？別的都不必說，光問他這一點好了。如果他說不出個究竟，便借這個題目，狠狠挖苦他幾句，也出出從昨天悶到此刻的一口氣。
這樣想著，精神不自覺地亢奮了，於是趁七姑奶奶不在場，向尤太太說道：「五嫂，我想去看看我爹。請你派個人陪了我去。」
「那現在。不過你身體不大好，不去也不要緊，反正我們過幾天就要到上海，那時候再碰頭好了。」
「還是去一趟的好，不然我爹會記掛我。」
說到這個理由，尤太太不便再勸阻，正在找人要陪她到老張船上，恰好陳世龍來了。
「來得巧！」尤太太一本正經地向他說：「你好好陪了她去看她爹，揀蔭涼地方走！她在發燒。」
兩個人一前一後出了尤家，揀人家簷下，陽光曬不到的地方走。陳世龍照顧得很周到，三步一回首地探視，口中不斷在說：「走好走好！」那樣子既不象兄妹，又不象夫婦，引得許多人注目。阿珠有些發窘，心裡嗔怪：又不是黑夜，路也很好走，何苦這樣一路喊過去，倒象是有意要引人來看似的。走出巷子，豁然開朗，臨河是一條靜悄悄的路。阿珠遙望著泊在柳蔭下的船，忽然停住了腳，喊一聲：「喂！」
陳世龍聞聲回頭，奇怪地問道：「你在跟哪個招呼？」
「這裡又沒有第三個人，你的話問得可要發噱？」
「原來是叫我。有話說？」
「自然有話說，不然叫住你做啥。」阿珠想了想問道：「你有沒有聽見什麼話？」
「什麼話？聽哪個說？」
「你是裝糊塗，還是怎麼？」阿珠有些生氣了。
「喔！」陳世龍才明白，「你是說胡先生。他的話很多，不知道你問的哪一方面？」
「自然是說到我的！」
「這倒沒有！只說要趕到上海去接頭生意，過幾天再來接你，這當然不大對！」
聽得這句批評，阿珠心裡舒服了些，「連你都曉得他不對！」她冷笑道，「說好了讓我到上海夫玩一趟，結果半路里放人家的生，這不是有意欺侮人！」說到「欺侮」，又想起胡雪巖的無端變心，頓覺百脈僨張，眼眶發熱，一下忍不注，便頓著足，且哭且說：「他是存心好了的，有意欺侮我！有意把我丟在半路上！他死沒良心！」
陳世龍有些發慌，也有些傷心。從湖州一路來，他下了許多功夫，誰知她一寸芳心，仍舊在胡雪巖身上。不過轉念一想，他把已餒之氣又鼓了起來，女人的委屈，最伯鬱積在心裡，朝思暮想，深刻入骨，那就不容把她的一顆心扳轉來，象這樣大哭大鬧，發洩過了，心裡空蕩蕩的，反倒易於乘虛而入。
因此，他默不作聲，只把雪白的一方大手帕，遞過去讓她擦眼淚。這個小小的動作，不知怎麼，在阿珠的心裡居然留下了一個印象，同時也喚起了回憶，想起在湖州一起上街，他總是拿這樣一方手帕，供她拭汗。
心無二用，一想到別的地方，便不知不覺地收住了眼淚，自己覺得有些窘，也有些可憐。拿手帕擦一擦眼淚，醒一醒鼻子，往前又走。
「慢慢！」這回是陳世龍叫住了她。等她回過身來，他又問道；「到了船上，你爹問起來，你為什麼哭，該怎麼說呢？」
阿珠想了想答道：「我不說，沒有什麼好說的。」
「你不說可以，你爹來問我，我不能裝啞巴。」
「你」阿珠這樣叮囑，「你只說我想家。」
「好了。走吧！」
到了船上，老張果然詫異地問起，阿珠不作聲，陳世龍便照她的話回答。
「那總是受了什麼委屈，在別人家作客」
「跟人家有什麼相干呢？」阿珠搶著說道：「尤家是再好都沒有了，爹不要冤枉人家。」
「那麼是什麼委屈呢？不然不會好端端地想家。」
「我想，」陳世龍說，「大概是胡先生不讓張小姐到上海去的緣故。」
「這你不要怪他。他跟我說過了，一到上海，碌亂三千忙生意，照顧你沒工夫，不照顧你又不放心。等事情弄得略有些頭緒了，再來接你，好好去玩兩天。這話沒有啥不在道理上，你很明白的人都想不通？」
阿珠一面聽著，一面在心裡冷笑，聽完，憤憤地說道：「他這張嘴真會說！騙死人，不償命。現在也只有你相信他了。」
「怎麼？」老張大為驚詫，看她不答，便又轉臉來問陳世龍：「阿珠的話，什麼意思？」
陳世龍自不便實說，但光是用「不知道」來推託，也不是辦法，想了想，覺得最好避開，讓他們父女私下去談。
於是他說：「你問張小姐自己！」接著，走出船艙，上了跳板，在柳蔭下納涼。
「阿珠！」船裡的老張神色嚴重地問：「到底怎麼回事，你倒說給我聽聽看。」
怎麼說？說人家不要我了？這話似乎自己作踐自己，她不肯出口。如說胡雪巖變心了，話不夠清楚，打破沙鍋問到底，依然難以回答。因而阿珠覺得很為難。
「說呀！」老張催問著。
想了半天，她答了這佯一句：「我懊悔來這一趟的！」
老張聽不懂她的話，著急的說，「你爽爽快快的說好不好？到底為了啥？」
「你不要來問我！你不會去問他？」
這個他，自然是指胡雪巖。老張有些不安，「怎麼？」他皺眉問道：「你們吵了架了？」
「人影子都沒有看見，哪裡去吵架？哼，」阿珠冷笑道：「見了面，倒真的有場架好吵！」
「為啥呢？他對你有啥不對？」老張埋怨他女兒，「你的脾氣也要改改，動不動生氣，自己身子吃虧！」
先聽她爹的兩句話，阿珠忍不住又要發火，但最後一句讓她心軟了，到底還是親人！自己有這一雙爹孃，總算「八字」不錯。這佯一轉念，心境不由得變為豁達，提不起，放不下的事，此時也提得起，放得下了！
「沒有什麼大不了的！」她不知不覺的受了七姑奶奶的感染，挺起胸來，擺出鬚眉氣概，高聲說道，「從此以後，他是他，我是我！我也不同他吵，吵不出名堂來的，他同我說話，我朝他笑笑，看他到晚來睡在床上，自己摸摸良心，難過不難過？」
怎麼一下子決裂得如此？老張相當詫異，卻還鎮靜，女兒許給胡雪巖，他原來就不大讚成，所以出現了這樣的局面，他覺得也並不壞。
不過，事情要弄清楚，看阿珠的神氣，可以想見胡雪巖有了很明確的表示。然而阿珠又說連「他的人影子都沒有看見」，那麼，「是不是他託人帶了什麼話給你？」他問。
「自然羅！不然我怎麼曉得他的鬼心思？」
「不要開口罵人！」老張訓了她一句，「不管怎麼樣，人家人是好的。」
「你跟娘當然都當他好人，沒有他，哪裡會有今天？」
這話對自己的父親來說，是太沒有禮貌了，老張又是帶些狷介的性格，無法忍受說他貪圖財勢的指責，所以臉色大變。
阿珠是順口說得痛快，未計後果，抬頭髮現她父親的臉，大吃一驚！再想一想，才發覺自己闖了禍，趕緊想陪笑解釋，但已晚了一步。
「你當我賣女兒？」老張的聲音，又冷又硬象塊鐵，「我不想做啥絲行老闆！上海也用不著去了，我們今天就回湖州。」
阿珠沒有想到她爹生這麼大的氣，也曉得他性子倔，說得到，做得到。一時慌了手腳，又悔又急，又恨自己，「哇」地一聲哭了出來。
這一哭，使得老張好生心疼，但繃著的臉一下子放不松，依然氣虎虎地呵斥：「你哭什麼？要哭回家去哭！」
於是阿珠心裡又加了一分捱了罵的委屈，越發哭，哭聲隨風飄到岸上，陳世龍聽見了，不能不去看到究竟。
看到阿珠用衣袖在拭淚，他又把他的手帕遞了過去，一面開玩笑他說：「今天哭了兩場了。」
阿珠正找不到一句話可以開口，心裡說不出的不對勁，恰好在陳世龍身上發洩，使勁把手帕往他身上一擲，白眼說道：「你管我？哭十場也不與你相干！」
看她拿陳世龍出氣的語調、神氣，完全是個嬌憨的小女孩，老張不由得好笑，同時心裡也動搖了，跟她生氣，不就跟小孩子一般見識了？然而拿眼前來說，就算陳世龍熟得一家人一樣，到底是外人，應該客氣，女兒失禮，他做父親的應該有表示，所以趕緊向陳世龍說好話。
「世龍，你不要理她，瘋瘋癲癲，越大越不懂事了。」
「張老闆，你這話多說了的。」陳世龍笑道，「不是我這一來，張小姐的眼淚怎麼止得住？」
聽這一說，阿珠便瞟了他一眼，撇著嘴說：「多謝你！」
「好，閒話少說了。」老張臉色一緊，又談到必須要談的正事，「世龍，」他用遲緩而認真的語氣說：「我們阿珠的事，你也曉得的，如今聽說胡先生另有打算了，到底是怎麼回事？問她她不說，只會哭。你想來總清楚，倒說給我聽聽看。」
「我實在不大清楚。」陳世龍很謹慎地答道，「不過在杭州的時候，我聽胡先生說起，好象為了這件事，胡先生跟胡師母吵得很厲害。」
「那」阿珠突然轉臉，看著陳世龍大聲質問：「這話你為什麼早不告訴我？你早告訴我，我老早就好問他了，何至於弄到今天，要剛認識幾天的陌生朋友來傳話？不是有意出我們家的醜！」
問倒問得理直氣壯，但卻是片面之詞，陳世龍並沒有一定要把聽來的話告訴她的責任。但情勢是隻好她發脾氣，別人不能反駁，否則就變成吵架了。而且陳世龍另有用心，更不肯正面講理，反倒點點頭表示歉意：「你要體諒我，這話在我不好亂說。」
「是嘛！你叫他胡先生，已經是他的學生子了，自然要幫師父。」
「好了！」老張不耐煩地阻止，「咭咭呱呱，就會吵架！這樣子談到天黑，也談不出一個結果。」
受了一頓排揎的阿珠，自知理屈，不敢開口，但臉上又有些掛不住，那就只好避了開去，「你們去談，不管我事！」說完，扭頭就走，到後艙去坐著靜聽。
老張不理她，對陳世龍說：「我現在很為難。世龍，你看事情看得很準，我要跟你商量，我想帶阿珠回湖州」
話還沒有完，陳世龍吃驚地問：「這為啥？張老闆，你是不是生胡先生的氣？」
「不是，不是，決不是！」老張極力否認，「我剛才還在阿珠面前幫他說話。不過，一個人窮雖窮，志氣是要緊的。說實話，阿珠的娘有點痴心妄想，我是從來也不覺得我做了絲行的者板。以前說要結親戚，彼此還無所謂，現在事情有了變化，他不必再照應我，我也不好再受他的照應。你說，我的話是不是？」
「不是！」陳世龍簡截了當地答說，「張老闆，你的想法，完全不對！」
「完全不對？」老張倒有些不服氣，「你倒說說看！」
「第一，胡先生不是那種人，不管事情有沒有變化，他喜歡照應人家的性子是不會改的，第二，開絲行，不是你受胡先生照應，是你照應胡先生。」
「你的話是說得好聽，可惜不實在。他那麼大本事的人，何用我來照應？」
「越是本事大的人，越要人照應。皇帝要太監，老爺要跟班。只有叫化子不要人照應，這個比方也不大恰當，不過做生意一定要夥計。胡先生的手面，你是曉得的，他將來的市面，要撐得其大無比，沒有人照應，赤手空拳，天大的本事也無用，就拿這次買絲來說，湖州不是你們老夫妻兩位，還有珠小姐的照應，哪裡會這樣子順當？所以，」陳世龍加強語氣說：「張老闆，你千萬不要存了什麼受人好處的心思！大家碰在一起，都是緣分，胡先生靠大家照應，他也不會虧待大家。再說句實請，我們就算替胡先生做夥汁，憑本事，憑力氣掙家當，用不著見哪個的情。」
老張的心思拙，而且有些如俗話所說的「獨門心思」，鑽入牛角尖，不易自拔，他雖覺得陳世龍的話有道理，卻總丟不開恥於受人恩惠的念頭，因而只是搖著頭，重複地表示：「話不是這麼說！」
在後艙的阿珠，有些發急了！陳世龍的話不但句句動聽，同時他另有一種看法，即使用胡雪巖「鬧翻」了，生意不妨照做。這樣橋歸橋、路歸路，才不會惹人說閒話。不然，一定會有人說，張某人的女兒嫁不成胡雪巖，連絲行老闆沮做不成了！那有多難聽？
她又想到她娘，一心一意要丟掉那條船，在岸上立起個門戶，好不容易有了如陳世龍所說的「緣分」得以如願，誰知弄到頭來是「竹籃子撈月一場空」，那有多傷心？
為了這兩個原因，她不能不挺身而出，「爹！」一踏入中艙她就氣虎虎地質問：「你是不是跟我彆氣？」
老張一愣，不高興他說：「哪個來跟你一般見識？」
「既然不是彆氣，為啥一定要回湖州？人家的話，」她指著陳世龍說，「說得再明白都沒有了，你一定不肯聽，是啥道理。」
老張不作聲，心裡盤算了一會，如果硬作主張，一定夫妻吵架，而阿珠一定站在她娘這一面，吵不過她們，只好自己委屈些了。
「好了，好了，我聽！」
阿珠得意地笑了，但心裡對父親不無歉然，只是嬌縱慣了的，不但不跟老張說兩句好話，反而「沒大沒小」地笑道：「一定要我來兇兩句，才會服帖。」
「我算怕了你。」老張苦笑，「你們說的話，自覺有道理，到底怎麼回事，我自己心裡有數。」
「你是‘獨門心思’，想法總跟人家不同。」
「一個人要自己曉得自己！」老張正色說道，「憑力氣吃飯，這話好說，說憑本事掙家當，我沒有那種本事！」
「那怕什麼？」陳世龍毫不思索地介面：「有我！」
「聽見沒有？」阿珠很欣慰地說：「人家都要幫你的忙，你就是不願意。怪不得娘常常說你說你牛脾氣！真正是對牛彈琴！」說著，她掩著嘴笑了。
陳世龍看在眼裡，大為動心，覺得她笑有笑的妙處，哭也有哭的味道，實在比那些呆呆板板、老老實實的姑娘們有趣得多。
這時的阿珠，已走入後艙，取只木盆，盛了她父親換下來一身白竹布小褂褲，預備到「河埠頭」去洗，除了嘴上不肯吃虧以外，她總算是個孝順女兒，但老張卻不領她這份孝心，大聲喊住她說：「放在那裡，我自己會洗。太陽越來越厲害了，你快回尤家。」說著，又向陳世龍努努嘴，意思是快領著她走。
阿珠奇怪，不知她父親為何急著催她走？只是跟爹吵了半天，不忍再執拗，把木盆放下，微咬著嘴唇，要細想一想，在臨別之際，有什麼話交代？「走了嘛」老張說道，「有話過幾天到上海再說。」
「爹！」阿珠終於想到了一句話，「娘要買的東西，你有沒有忘記？」
「忘記也不要緊，等你到了上海再說。」
於是阿珠仍舊由陳世龍陪著，上岸回尤家。一面走，一面說話，阿珠把她心裡的疑問提了出來，陳世龍明白，老張急著催她走，是因為胡雪巖快要來了，怕他們見了面會吵架。這話他本來是不想說的，但為了試探，他還是說了出來。
阿珠不響，只沿著靜僻的河邊，低著頭走。這使得陳世龍感到意外，照他的預計，她聽了他的話，一定會有所表示，或者說她父親過慮，她不會跟胡雪巖吵架，或者說胡雪巖如何不對。這樣保持沉默，倒猜不透她的心思了。
「好熱！」阿珠忽然站往腳，迴轉頭來跟陳世龍說。
「那就在這裡息一息！」他順理成章地用手一指。
手指在一棵綠蔭濃密的大樹下，極大的一塊石頭，光滑平淨，一望而知是多少年路人歇腳之處。石頭上足可容兩入並坐。但男女有別，陳世龍只好站著。
一坐一站兩個人，眼睛都望著河裡，有五六個十歲上下的頑童，脫得精赤條條地在戲水。但兩人卻都是視而不見，都在心裡找話，好跟對方開口。
「噯！」阿珠突然想到有句話得問，「你剛才怎麼叫我‘朱’小姐？」
陳世龍一愣，定神思索了一下才想到；「把阿珠小姐的‘阿’字拿掉，就變成珠小姐，有啥不對？」
阿珠很滿意這個稱呼，「我還當你替我改了姓了呢？」她笑著說。那嫵媚的笑容，對他是又一次很有力的鼓勵，多少天來積在心裡的情愫，到了必須表達的時候，就算操之過急，他也顧不得了。
「要改姓，也不會替你改成姓朱。」他半真半假地回答。
阿珠驟聽不覺，細想一想才辨出味道，心裡在想：這個人好壞！他那「胡先生」剛一打退堂鼓，他就來動腦筋了。於是把臉一沉，但是她馬上發覺，要想生他的氣也生不起來。以至剛繃起的臉，不自覺地立刻又放鬆。
這忽陰忽明，比黃梅天變得還快的臉色，讓陳世龍有些莫名其妙。不過由陰變晴，無論如何是個好徵兆，所以膽又大了。
「阿珠！」他這樣喊了一聲，同時注意她的神態。
她的神態是一驚，而且似乎微有怒意，不過很快地轉為平靜，用聊閒天的語氣說道：「先叫我張小姐，剛才叫我珠小姐，現在索性叫我的名字了，越來越沒有規矩！」
「從前，你是候補胡師母，我不能不叫你小姐」
他的話還沒有說完，阿珠就槍著問道：「現在呢？」
「現在自然不同了。你我是平輩，我為啥不能叫你名字？」
他的話不能說沒有道理，不過阿珠心裡還有些不舒服，也不響，也不笑，撿起一把碎石子，一粒一粒拋向水裡，看著漣漪一個個出現、擴大、消失，忽然覺得世間凡事都是如此，小小一件事，可以引起很大的煩惱，如果不理它，自然而然地也就忘記了。
「平輩就平輩，」她說，「我也不想做你什麼長輩。」
她這句話是有感而發，但在陳世龍聽來，寬心大放，第一步的試探，已經成功，不妨再接再厲，從今天起，就要叫她一顆心放在自己身上。於是他說：「阿珠，我要問你一句話，這句話如果你不便回答，可以不開口，我就曉得了。」
阿珠也是很好奇的，聽這話就覺得有趣，但也不無戒心。因為聽得出來，他要問的那句話，一定很難答覆。所以就象小孩玩火那樣，又想下手，又有些躊躇。不知如何處置？
這樣拖延了一會兒，陳世龍認為她默然就是同意，便把那句話問了出來：「阿珠，你憑良心說，你到底喜歡不喜歡我？」
竟是這樣一句話！阿珠大吃一驚，只覺頭上「轟」地一下，滿臉發燙，一身的汗，不但無法回答，最好能夠往河裡一跳，躲開了他的視線。他的視線直盯著她。阿珠只好把頭轉了開去，心裡在想、這個人臉皮真厚！而且有些憊賴，如果不開口，他一定道是自己喜歡他。但是要說不喜歡他，又覺得有些不願。左右為難之下，不由得發恨，「你這個人，」她站起身來說，「我不高興跟你說！」
「不高興說，就是‘不開口’，我曉得了！」
「你曉得啥？」阿珠放下臉來說，「你不要亂猜！」
「我一點不會亂猜。你心裡的意思，我都明白。」
倘或她真的無意，大可置之不理，反正心事自己明白，隨他亂猜也不要緊。無奈她怎麼樣也不能泰然置之，「我心裡的意思，你怎麼會明白？」她說：「你一定不會明白！」
「那麼，要不要我說給你聽？」
「你說！一定不對！」
「你一點都不喜歡我。」
她在猜想，他一定會說：「你喜歡我。」誰知不是！這話太出人意外，以至愣在那裡，無從置答。
「怎麼樣？我說得不對？」
「也不能說不對！」
「那麼，」陳世龍緊接著問，「你是喜歡我的？」
阿珠讓他把話纏住了，自己都弄不清楚是怎麼回事？反正，心裡雖恨他促狹，卻無論如何不肯很清楚地表示：我不喜歡你！
「我再也不跟你說了！」她大發嬌嗔，「你比你‘先生’還要難惹！」
「不會。」陳世龍的語氣極堅定：「我跟胡先生都不是難惹的人。」
阿珠聽人說話，有時不聽意思，只聽語氣，由於陳世龍的聲音堅定有力，令人有種可信賴的感覺，她也就忘記掉自己的話，真的認為他並不難惹。
「我問你，」陳世龍又說，「你預備哪天到上海去？」
「我哪裡曉得，要看尤太太和七姑奶奶的意思。」
「尤太太是靠不住的。他們家天天高朋滿座，都靠尤太太招呼，又有孩子，哪裡抽得出空來陪你到上海去？」
「七姑奶奶有空。不過」
「不過你不大願意跟她在一起！是不是？」
「她人是好人，心直口快，可惜稍為過分了些。」阿珠苦笑著搖頭，「真
有些吃她不消。」
陳世龍頗有同感，他也吃不消七姑奶奶。說起來也是好意，總拿他當兄弟看，但大庭廣眾之間，過於親熱，看起來彷彿情有所鍾似地。陳世龍雖有些浪子的氣質，因為身在客邊，輩分又矮，怕惹出許多話，所以總避著她，這也就是他少到尤家去的原因。
但以前可以少去，現在要在阿珠身上下功夫，不能不多去。去了又吃不消七姑奶奶，而且說不定會引起阿珠的誤會，這倒是個難題。
看他不說話，她覺得再坐下去也沒有意思，便站起身來，把衣襟和下襬扯一扯平整，又掠一掠髮鬢說道，「該回去了吧？」
「再坐一下，我還有話說。」
阿珠不即回答，心裡在想，這一坐下來再談，就決不是談什麼可有可無的閒天，他是在自己身上打主意，當然有些緊要的話要說。目己跟胡雪巖就是這樣好起來的，前車不遠，應當警惕，如果自己根據不容他打什麼主意，那就不如趁早躲開。
然而心裡想得很明，那雙腳卻似釘住在地上，動彈不得。最後，終於糊里糊塗坐回原處。
「我看你不必等尤太太和七姑奶奶了。過兩天，我來接你。你看，好不好？」
這也沒有什麼不好。只是一走容易，到了上海，不能好好玩一玩，反倒無趣，那得先問一問清楚。
「到了上海以後怎麼樣呢？」
「玩嘛！」陳世龍說：「夷場上很開通的，洋人和洋婆子都是手攙手上街」
阿珠很敏感，大聲打斷他的話說，「哪個要跟你手攙手上街？」
「我沒有這樣說。」陳世龍覺得好笑，「不過拿洋人作個比方，我的意思是，你要在上海逛一逛，也不必一定要七姑奶奶作件。我就好陪你。」
話倒說得輕鬆，實際上決不會這麼簡單，「偶爾陪一趟可以，天天陪我上街」阿珠很吃力地說：「成什麼樣子？」
「人家不曉得我們是怎麼回事？說是兄妹，難道不可以？」
「這哪裡好冒充？親兄妹到底親兄妹，一看就看出來了。」
「不見得。」陳世龍說，「這也可以裝得象的。」
「怎麼裝法？」
「第一，要親熱」
「啐！」阿珠臉紅了，「哪個要跟你親熱？」動輒是「哪個要跟你」怎麼樣，「哪個要跟你」怎麼樣，陳世龍注意到了這種語氣，蓬門碧玉他見多了，瞭解這種語氣後面的真意，完全是「對人不對事」，意思是「手攙手上街」也可以，「親熱」也可以，只不過不願「跟你」如此而已。當然，這也算是句反話，有點故意「搭架子」的意味，彷彿暗示著，只要情分夠了，無事不可商量。
這就是無意間流露的真情，陳世龍越覺得有把握，也就越不肯放鬆，「你不肯跟我親熱也不要緊，」他說，「好在我裝得象，叫人家看起來，一定當我是你的親哥哥。那一來，你還怕什麼？」
阿珠想了一會，決定依他的話，但還要約法三章：「我話先說在前面：第一，不准你嬉皮笑臉，第二，不准你嚕哩嚕囌，第三，」她略頓一頓，板著臉說：「不准你動手動腳！你答應了，我跟你去。」
陳世龍笑道：「還有第四沒有？」
「你看你，」阿珠斜著白眼看他：「剛剛說過，不准你嬉皮笑臉，你馬上就現形了。」
這是真的有點生氣，陳成龍起了戒心，正一正臉色答道：「好，你不喜歡這樣子，我懂了。我決不討你的厭！」
這倒提醒了阿珠。她一直弄不清自己對陳世龍是怎麼樣的一種感覺？現在「找」到了：這個人不討厭，而且應該說是蠻討人喜歡的，這樣恩著，忍不住抬頭看了他一眼。
大大方方地看，原也不妨，她卻偏要偷偷摸摸去看，一瞥之下，迅即迴避。越是如此，越使陳世龍動心，幾乎當時就想違反她的約法第三章，抓住她那白白、軟軟的手握一握。
「嗨！」突然有個在戲水的頑重大喊：「你們來看，一男一女吊膀子！」這一下把阿珠羞得臉如紅布，顧不得陳世龍，拔腳就走，走得象逃。河裡的頑童，還在譁笑大喊：「吊膀子！吊膀子！」阿珠急得要哭了。「小鬼！」陳世龍恨不得抓住他，狠狠揍一頓，只是顧阿珠要緊，便也拔腳追了上去。
追是很快地追上了，阿珠不理他，特意避到對面簷下去走。
陳世龍很機警，知道她這時的心境，不敢再跟過去。
尤家快到了，只見她忽然站住腳，微微回頭望著，這自然是有話要說。陳世龍加快幾步，到了她身邊。不忙開口，先看臉色、紅暈尚未消退，怒氣更其明顯。他心裡有些著慌，不知道該怎麼說？
「都是你！」阿珠咬牙瞪眼地埋怨。
遷怒是可想而知的，他唯有解勸：「那些淘氣的小鬼，犯不著為他們生氣！」
「你臉皮厚，自然不在乎！那些難聽的話」阿珠深感屈辱，眼圈一紅，要掉眼淚。
「不要哭！」陳世龍輕聲說道，「七姑奶奶喜歡管閒事，當心她會打破沙鍋問到底。」
這下提醒了阿珠，她的原意就是要告誡他，不準把剛才這件事當笑話去講，所以此時用指抹一抹眼角答道，「只要你不說就好了！」
說完，阿珠轉身就走。陳世龍心裡很不是味道，好好一件事，不想叫那幾個「小鬼」搞得糟不可言，這是從何說起？細想一想，也要怪自己太大意，如果能夠謹慎小心些，不是在那人來人往的河邊，大訴衷曲，豈不是就不會有這樣掃興的事了？
徒悔無益，為今之計，必須全力挽回局面。因此，陳世龍經過仔細考慮之後，還是跟了進去。他在尤家沒有象阿珠那樣熟，而且尤家雖說江湖上人，比較開通，男女之防，還是很著重的，儘管七姑奶奶不大在乎，他卻不便穿房入戶，闖入後廳。到尤家，只是存下個見機行事的打算，就算不能見著阿珠，無論如何要讓她知道，為了她戀戀不忍遽去。
他不知道，這天的情形跟昨天已大不相同，不同的原因，就在尤家姑嫂對他已「另眼相看」，所以當他正在廳上與尤五手底下的人閒談時，尤太太打發一個丫頭來請，說有話跟他談。
這真是「寵召」了！陳世龍精神抖擻地到了後廳，恭敬而親熱地招呼：「尤太太，七姑奶奶！」
「不要用這樣客氣的稱呼了。」七姑奶奶說道：「你跟我們張家妹子一樣，也叫‘五嫂’、‘七姐’好了。」
陳世龍越有受寵若驚之感，而且福至心靈，想起一句很「文」的話：「恭敬不如從命！」他垂著手喊：「五嫂！七姐！」
一面喊，一面眼風順便掃過阿珠，她把臉轉了過去，不知是有意不理，還是別有緣故？」
「世龍！」陳太太開口了，語氣平靜自然，「你今天下午要走了？」
「是的。下午走。」
「我託你點事，可以不可以？」
「五嫂怎麼說這話？有事儘管吩咐！」
「我託你在上海買點東西。」尤太太接下來解釋，「不要看我這裡，差不多天天有人到上海，關照他們買點東西，總是不稱心，不是樣子不對，就是多了少了的，真氣人！我曉得你能幹，這一趟特為託你。」