「沒有要你破費的道理！」劉不才趕上來插在他跟小兔兒中間，一隻手到他侄兒手裡去奪銀子，一隻手又推陳世龍，彷彿不讓他給錢似地。這就象下館子搶著惠帳，只拉住了別人的不管用的左手一樣，完全是「障眼法」。
結果是那塊碎銀子到了劉不才手裡，卻叫小兔兒到酒店裡去賒帳。從這個行為上，陳世龍看透了他；骨頭硬不到哪裡去！他跟芙蓉也決不會決裂。
「來，來！」劉不才的興致又很好了，把沙鍋蓋一揭，鼻子聞了兩下，得意的笑道：「‘走得著，謝雙腳’，你的口福不壞！陳火腿全靠收拾得乾淨，整整搞了一上午，才把上面的毛鉗乾淨。」
「劉三爺！」陳世龍趁機說道，「你的陳火腿吃不光！我今天來拉攏一樁生意。」
「生意？」劉不才不信他，「怎麼找到我頭上？跟我有啥生意好談？」自然有！等下我再告訴你。」
等酒杯一端上手，陳世龍才道明來意，他說他有個朋友，預備在杭州開一家極大的藥店，知道「劉敬德堂」的名氣，也知道劉不才是行家，特地託他來探問一下，想邀劉不才合夥。
「合夥？怎麼合法？」劉不才搖著頭說，「別的事都好談，這件事談不攏，我哪裡有股本？」
「你不是有幾張祖傳的藥方子？」
這話一說出口，劉不才的臉色頓時就很難看了，笑容盡斂，冷冷笑道：「原來是打我這個主意！怪道，我說世界上還有這樣子的好人，不嫌我窮，來邀我臺夥！」
話和神色，都讓陳世龍忍不住心頭火發，「咦！」他也很不客氣地回敬：「怪道叫你劉不才！‘狗咬呂侗賓，不識好人心’，怎見得人家打你那幾張藥方的主意？你曉得人家是怎麼說？」
「且慢！」劉不才的態度變得受商量了，「我先問一聲，想跟我合夥的是哪一個？是不是姓胡的？」
陳世龍很機警，趁機反問一句：「你見過我那位胡先生沒有？」
「從來不曾見過。」
「那我告訴你，」陳世龍既不說破，也不否認，「此人是個候補知縣，在官場中很紅，本人雖不出面，卻有好些差使跟他有關係。他要開藥店也不光是為了做生意，是存心濟世」
「好了，好了！」劉不才不屑地，「‘修合雖無人見，存心自有天知’，藥店裡掛的這副對子，是啥花樣，難道我還不知道？何必到我面前來賣這種膏藥？」
「不是我在你面前賣膏藥，人家這麼告訴我，我照本宣科，信不信在你！」
「閒話少說，他做生意也好，存心濟世也好，與我無關。如說要邀我合夥，看中我那幾張祖傳秘方，請他趁早少打主意。」
「你為來為去是怕方子落在人家手裡，你要曉得，人家並不要你的什麼寶貝方子！」
「那」劉不才愕然，不知這話從何說起了。
於是陳世龍轉述了合夥的辦法，劉不才的祖傳秘方，當然要用，可是不要求他把方子公開，將來開了藥店，清他以股東的身分在店裡坐鎮，這幾張方子上的藥，請他自己修合。「君臣佐使」是哪幾味藥？分量多少？如何炮製？只有他自己知道，何慮秘方洩漏？
原來人家不是來圖謀自己的秘方，劉不才倒覺得剛才的態度，未免魯莽，因而歉意地點點頭：「這倒還可以談談！」
「我再告訴你，人家提出來的條件，合情合理，藥歸你去臺，價錢由人家來定，你抽成頭。你的藥靈，銷得好，你的成頭就多，你的藥不靈，沒人要，那就對不起，請你帶了你的寶貝方子捲鋪蓋！」
「藥怎麼會不靈？尤其是一種‘狗皮膏藥，明朝的一個皇帝，靠了它才生的太子，真正是無價之寶！」
「吹什麼牛！」陳世龍笑道：「劉敬德堂的狗皮膏藥，哪個不曉得，完全是騙人的東西！」
「這你就不懂了！老實告訴你，方之是真的，藥太貴重，而合起來交關麻煩，只好馬馬虎虎，效驗當然就差了。這且不去說它！」劉不才把腰挺一挺，雙手靠在桌上，湊近陳世龍，顯得相當認真地說：「這位老朋友說的話很上路，看起來決不是半吊子。他的辦法在我有益無損，可進可退，只要成頭談得攏，我就跟他合夥。」
「那麼你說，你想怎麼抽法？」
「我先要問一句，價錢為啥要歸他定？應該大家商量商量。」
「這沒有商量的餘地，因為你想定得高，人家既然為了濟世，自然要定得低。」陳世龍覺得這話說得不好，便又補了一句：「再說，薄利多賣，生意才會好，竹槓把人家敲怕了，不上你的門，藥再好也無用。」
「這話也對。不過既然薄利，我的成頭要多抽些。」
陳世龍也很精明，「既然是薄利多賣，你名下的也不會少，怎麼說要多抽？」接著他又自下轉語，「不過，這都好商量，等你們碰了頭，當面再談，一定會談得很投機。」
劉不才點點頭，用手抓著一塊火腿腳爪在嘴裡啃，同時一雙眼珠骨碌碌地轉著，見得他在心裡有極周詳的盤算，陳世龍也不催他答話，只是冷眼旁觀，看他的神態，打自己的主意。
「就這樣了！」劉不才把火腿骨頭一丟，使勁擦著手說：「我決定交這個人！小和尚，你說，哪天跟他碰頭？事情既然決定了，就不必耽擱，越快越好！」
看他心思如此活動，陳世龍便進一步逗引他：「劉三爺！你還有什麼話，自己不便說，我可以替你轉達。你們沒有見面前，你有什麼難處，我可以替你想辦法，等你們見了面，有話自己談，就沒有我的事了。」
劉不才原就想開口，聽陳世龍這一說，恰中下懷，當即定一定神答道：「小和尚，承你的好意，我也不必瞞你，我的境況，你是曉得的，他要請我到杭州去跟他合夥，談妥當了，也要我動得成身才行！」
「我曉得。」陳世尤問道：「你身上有多少債務？」
「也不過幾百兩銀子。」
「嗯！」陳世龍又問，「你的傈兒呢？要託人照應啊！」
「不必！我帶到杭州去。」
「喔！」陳世龍站起身來說，「那麼，我先去告訴人家，什麼時候碰頭，我明天一早來給你迴音。」
一夜過去，劉不才起來得特別早。他家裡不象樣，「出客」的衣服，依舊很漂亮，不但料子，連花樣都有講究，一件鐵灰摹本緞的袍子，松竹梅的暗花，梅花還只含苞初放，因為這是早晨，倘或下午穿出去，還有一件，那梅花就開得極盛了。
打扮好了，在家坐等陳世龍的迴音。到了九點鐘只聽有人敲門，劉不才親自去開門一看，不由得愣住了，門外兩頂轎子四個人，一個老媽子，一個丫頭，一個是極豔麗的少婦，還有一個是自己的侄女兒！
「三叔！」穿著紅裙的芙容，叫了一聲，不等他應聲，便回身為那少婦引見：「這位是鬱太太，這是我三叔！」
鬱太太自然是阿七，當時盈盈含笑地喊道：「劉三爺！」
劉不才有些發急。他好面子，而家裡亂六八糟，如何好意思接待這位珠翠滿頭、豔光照人的鬱太太？一時有些手足無措，拚命在想，怎麼樣得能擋駕，不讓她們進門？而就在這時候，從他脅下鑽出來一個人，是小兔兒！
「姐姐！」
「小免兒！」芙蓉一把將她兄弟攬在懷裡，接著便捧著他的臉端詳了一下，痛心地埋怨：「看你，髒得這個樣子！兩個鼻孔象煙囪，只怕三天沒有洗過臉了！」一面說，一面扯下衣紐上的繡花手帕，毫無顧惜地為小兔兒去擦鼻子。
「劉三爺！冒昧得很，我送我這個妹妹來見叔太爺，請到裡面坐了，好行禮！」
這一下反客為主，劉不才槍法大亂，而芙蓉已經攙著小兔兒走了進去。
到此地步，劉不才已經毫無主張，芙蓉的一切，暫時也無從去考慮，覺得眼前的唯一大事，是要打點精神來應酬這位豔麗的鬱太太。
於是他賠笑說道：「勞動鬱太太，真正過意不去。請裡面坐！地方又小又髒，實在委屈了貴客。」
「不必客氣！」阿七嫣然一笑，索性改了稱呼：「劉三叔，都是自己人，用不著敘什麼客套。」
「是，是！鬱太太說得是。請，我來領路。」
劉不才甩著衣袖，走幾步路著實瀟灑，進了他那間起坐兼飯廳的客堂，親自端了他的唯一象樣的一樣傢俱，那張紅木的骨牌凳，抽出雪白的手絹，拂了兩下，請阿七落座。接著又找茶葉、洗茶碗，口中還要跟客人寒暄，一個人唱獨腳戲似地在那裡忙個不停，彷彿忘掉了還有個芙蓉在。
芙蓉跟阿七對看了一眼，都覺得有點好笑，同時也都感到安慰，因為看樣子，劉不才是很好說話的了。
「劉三叔！你不必費心！請坐下來，我有幾句正經話說。」
「好！恭敬不如從命。鬱太太有什麼吩咐？」劉不才等坐了下來才發覺，小兔兒不但臉洗得極乾淨，而且已換上了一件新罩袍，安安靜靜偎倚著他姐姐坐著。
「劉三叔，」阿七問道，「你前天怎麼不來吃喜酒？」
這第一句話就問得劉不才發窘，只能故意裝作訝異地問：「喜酒？」
「是啊，我芙蓉妹子的喜酒。」阿七緊接著把話挑明，「劉三叔，你心裡一定有誤會。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爺是三房合一子，照規矩可以娶三房家小，芙蓉是他的‘湖州太太’，跟他的‘杭州太太’又不見面。人家抬舉芙蓉，你這個做親叔叔的，先把侄女兒貶得不是人！好日子都不到，叫人家看起來，真當我們芙蓉妹子，是怎麼樣的低三下四。你想想看，哪有這個道理？」
阿七的言詞爽利，表情又來得豐富，斜睨正視，眼風如電，這番興師問罪的話，把劉不才說得服服帖帖，賠笑答道：「鬱太太說得是！是我不對。」接著又轉臉看著芙蓉說：「我哪裡知道，是這麼回事？早知如此，我自然出面替你辦喜事。現在只有這樣，我發帖子，請大家補吃喜酒。」
「這是一樁！」阿七緊接著他的話說，「還有一樁，劉三叔！劉三嬸過去了，你也不續絃，孤家寡人一個，帶著侄兒也不方便。不如讓芙蓉把她兄弟領了去！」
「這一層」劉不才終於答應了：「也好！」
阿七很高興地笑了，「多謝劉三叔！」她說，「總算給我面子。不過，還有件事，我要請問，你們什麼時候會親？」
這是指的跟胡雪巖見面，劉不才心想，當然是侄女婿先來拜叔嶽。不過家裡實在不象樣，最好晚幾天，等把藥店合夥的事情談好，先弄幾文錢到手，略略鋪排一下，面子比較好看。
於是他說：「這要挑個好日子。我也要預備預備，能不能稍停兩天再說？」
阿六也是受命試探，重要的不在哪一天，是劉不才對胡雪巖的態度。芙蓉是他的親人，不論怎麼樣，他不能不理，但對胡雪巖不同，說不定發了「大爺脾氣」，不願認親，甚至表面同意，見了面說幾句不中聽的話，以胡雪巖此時的身分，丟不起這個面子。
因此，他派出兩路人馬試探，一路是陳世尤，只談生意。一路就是阿七，先抬高芙蓉的身分，消除劉不才的憤懣疑忌，然後再提會親的話，看他是何態度？
阿七也是久經滄桑，飽閱世態的人，看劉不才這樣回答，便知對胡雪巖已不存絲毫敵意。所謂「預備預備」，多半也是實話。事情到此，自己可以交差，現在該想辦法讓他們叔侄有個談談體己的機會。
這也容易，她順手拉過小兔兒來問了幾句「今年幾歲」、「可曾上蒙館讀書」之類的話，隨後很自然地牽著他到廊下，去看他叔叔所養的那幾籠鳥。
這一來劉不才自然要說話了，「芙蓉」，他問，「那姓胡的。到底怎麼樣？」
「你見了就知道了。」
這是很滿意的表示，劉不才凝神想了一下，發覺自己已不象前兩天那樣，無緣無故心裡就來氣，再細想一想，芙蓉以再嫁之身，而且命中註定該做偏房，結果成了「兩頭大」，也算是差強人意，同時又想到陳世龍來談的合夥開藥店的那件事，內心更是充滿了興奮，覺得時來運轉，翻身的日子快到了。
「這樣子總算馬馬虎虎過得去！如果你真的替人做小，叫我走出去怎麼見入？當然，這也怪我叔叔沒出息！且不去說它了。芙蓉，我告訴你一個好訊息，有人請我臺夥開藥店。」接著，他把陳世龍所談的一切，都告訴她。
芙蓉很有耐心地聽著。她這時才完全瞭解胡雪巖的用心，怪不得都說他能幹！想出來的辦法，實在叫人佩服。然而，欣慰之外，也不免憂慮，當時就把心事說了出來。
「三叔！事情是好事情，就怕你拆爛汙。」
「你總是這個樣！」劉不才不悅，「處處不相信我。」
「不是不相信你三叔，你不曉得我心裡著急！四十多的人了，一天到晚做‘馬浪蕩’，怎麼得了？難得有這樣一個機會，你如果再拆爛汙拆得人家見了你就躲，你倒想想看，哪裡再還有翻身的日子？」
「哼，你不懂！」劉不才依然不服帖，「我只管照方合藥。既不經手銀錢，又不管店堂裡的事，每個月坐分成頭，有啥爛汙好拆？」
「不一定銀錢上拆爛汙，有了錢成夭在賭場裡，誤了正事，也是拆爛汙。」
芙蓉緊接著又說，「還有一層，人家倒看得三叔你有本事，要請你做檔手，那時候你怎麼樣呢？」
這一問是劉不才所不曾想到的，細想一想確是個疑問。
「你看，是不是？」芙蓉趁勢逼他發憤，」三叔，你連自己都沒有把握，怎麼還怪我不相信你？」
「事情好辦。人家要請我做檔手，我不做。這樣子沒有爛汙好拆，你總該放心了吧！」
「懶和尚只求沒佈施!」芙蓉有些氣，「沒有看見過你這樣的人，你只會說大話！」
「我何嘗說過什麼大話？」劉不才越發不高興，「你在那裡亂扯！」
「那麼我倒要問，說敬德堂從你手裡敗掉的，還要從你手裡恢復！可有這話？」
「對，有的！這也不算說大話。」
「還不是？」芙蓉逼視著問，「你拿什麼來恢復？要說恢復，眼前的希望就在這等路子上，全要靠你自己去巴結，一方面省吃儉用，積少成多，有一份小小的資本，一方面安分守己幫人家把店開好了，可以開口請人家幫忙。這樣子兩下一湊，劉敬德堂的招牌才有重新掛出來的一天。照你現在的想法，有多少用多少，只圖眼前快活，哪裡有什麼長遠的打算。請問三叔，你不是在說大話？」
長篇大套地一頓駁，把做叔叔的說得啞口無言，但仔細想去，卻不能不說她看得透徹，想得周到。商場中妄想由夥計變作大老闆，這樣做生意最穩當不過。但是，他還是開不得口，因為自己估量自己，實在沒有把握能夠做到芙蓉所說的「省吃儉用、安分守己」八個字。
就這沉默之際，只見進來一個腳步匆匆的年輕人，劉不才趕到門口細看，才認出是陳世龍，便喊一聲：「小和尚！」心裡奇怪，他跟這位鬱太太怎麼也相熟？因為兩人面對面在低聲細語，不熟不會這樣子談話。
陳世尤答應著走了過來，看見芙蓉，恭恭敬敬叫了一聲：「師母！」然後才轉臉向劉不才說：「劉三爺，我已經約好了，有空就走！」
「好，好，就走。」劉不才向她侄女兒說，「就是談合夥的那一位。」
於是芙蓉帶著小兔兒，和阿七上轎而去。劉不才請陳世龍坐下來，先要了解一下情況，到底對方是準？在哪裡見面？
「就在鬱太太他們聚成錢莊」
「慢來！」劉不才打斷他的話問，「那位鬱太太就是鬱四的太太？」
「是啊！」陳世龍說，「你不認識？」
「我不認識，我也沒有想到。只聽說鬱四有個小太太，前些日子吵散了，所以竟會想到鬱太太就是鬱四的小的。」說到這裡，靈機一動，急急又問：「照這樣子說，談合夥的一定是胡雪巖？」
事到如今，不必再滿，陳世龍點點頭答道：「不錯！就是胡先生。你們至親合夥，還有啥話說？劉三爺，一個人不怕下發達，不交運，就怕機會來了錯過。機會來了看不到，猶有可說，明明看到，自己錯過，將來噢悔的時候，那味道最不好受。」
劉不才不向，他覺得這件事多少要想一想，因為來得太突兀了。
「賭錢講究冷、準、狠！」陳世龍說：「現在是個‘大活門’，你不撲上去，就真正是劉不才！永世不得翻身。」
「真的是‘大活門’？」
「當然，只拿鬱四叔來說好了！」
陳世龍就由鬱四談到尤五，王有齡談到嵇鶴嶺，再由老張談到他自己，結論是誰跟胡雪巖交往，誰就交運！一半事實，一半是陳世龍口舌玲瓏的渲染，把劉不才聽得全神貫注，一字不漏。
「好！」他斷然決然地，真有「賭場烈士」那種背城借一的壯烈之概，「我聽你的勸告，就賭這一記了！」
陳世龍慢慢喝著茶解渴，同時在盤算下一著棋，他叫胡雪巖作「先生」，的確已從「先生」那裡學到了許多駕馭的權術，劉不才此時正在心熱，變卦是決不會的了，現在所要考慮的是，如何一下子叫他死心塌地，服服帖帖？
「怎麼樣？」劉不才覺得他的沉默不可解，催問著。
「講得我口乾舌燥，你也得讓我先潤潤嗓子。」陳世龍放下茶杯，站起身來，「這佯，我先走，把你的難處去安排好，你中午自己到聚成來。怎麼樣？」
「你是說，先給我去弄錢？」劉不才接下來說，「現在也無所謂了。」
「這用不到客氣！客氣自己受罪。說句實話，你現在的境況也不怎麼好，怕要請桌客都為難。到那時候，一面要辦事，一面又要湊錢應付債主，反而原形畢露，面子失光，倒還不如我替你預先安排好的為妙。」
想想也不錯，劉不才便隨他去。答允准定中午到聚成錢莊跟胡雪巖碰頭。
到時候，陳世龍已在門口等候，迎入客座，胡雪巖兜頭一揖，口稱「三叔」，同時看到一桌銀臺面的盛宴，四幹四溼的果碟子都已經擺好了。
劉不才稱他「雪巖兄」，不提親戚，只道仰慕，鬱四陪客，再加陳世龍從中穿針引線，將劉不才當上賓看待，捧得他飄飄然，大為過癮。
茶罷入席，自然是劉不才首座，左右是鬱、陳二席，胡雪巖坐了主位。酒過三巡，話入正題，是鬱四提起來的。
「劉三哥」鬱四說，「老胡想開藥店，原來我不贊成，現在我想想也不錯。行善濟世，總是好事，將來我也要加入股子。不過，老胡跟我都是外行，一切要我仰仗。」
「不敢，不敢！」劉不才說，「這是我的本行，凡有可以效勞之處，在所不辭。不過，我還不曉得怎麼樣一個開法，規模如何？」
「這就要請教三叔了。規模嘛，」胡雪巖想了想說，「初步我想湊十萬兩銀子的本錢。」
十萬兩銀子的本錢，還是「初步」！如果不是有陳世龍的先人之言，以及素有宮名的鬱四表示要入股，劉不才還真有點不敢相信。
「這個規模，」他興奮之中又有顧慮，「就很大了。不過亂世當口，只怕生意不見得如太平年歲！」
「太平年歲吃膏滋藥的多，亂世當口，我們要賣救命的藥，少賣補藥。」胡雪巖說：「三叔，生意你不要擔心。大兵以後，定有大疫，逃難的人，早飢夜寒，水土不服，生了病一定要買藥，買不起的我們送。」
「嗯，嗯！」劉不才心想；此人的口氣，倒真是不小。
口氣雖大，用心卻深，「三叔，」胡雪巖笑道，「我想做生意的道理都是一樣的，創牌子最要緊，我說送藥，就是為了創牌子的。」
「這我也曉得。」劉不才平靜地答道，「凡是藥店，都有這個規矩，貧病奉送。不過，沒有啥用處，做好事而已。」
「那是送得不得法！我在上海聽人講過一個故事，蠻有意思，講給大家聽聽。」
胡雪巖講的這個故事，出在雍正年間，京城裡有家小藥店，承攬供應宮裡「御藥店」的藥，選料特別地道，雍正皇帝很相信他家的藥。有一年逢辰戌醜未大比之年，會試是在三月裡，稱為春闈。頭一年冬天不冷，雪下得不多，一開春天氣反常，春瘟流行，舉人病倒的很多，能夠支援的，也多是胃口不開，委靡不振。這家藥店的主人，配了一種藥，專治時氣，託內務府大臣面奏皇帝，說是願意奉送每一個舉子，帶入闈中，以備不時之需。科場裡的號舍，站起來立不直身子，靠下來伸不直雙腿，三場下來，體格不好的就支援不住，何況精神不爽？雍正是個最能體察人情的皇帝，本來就有些在替舉子擔憂，一聽這話，大為嘉許。於是這家藥店奉旨送藥，派人守在貢院門口，等舉子入闈，用不著他們開口，在考籃裡放一包藥。包封紙印得極其考究，上面還有「奉旨」字樣，另外附一張仿單，把他家有名的丸散豪丹，都刻印在上面。結果，一半是他家的藥好，一半是他家的運氣好，人闈舉子，報「病號」出場的，並不比前幾科會試來得多，足見藥的功效。這一來，出闈的舉子，不管中不中，都先要買他家的藥，生意興隆得不得了。
「你想想看，」胡雪巖說，「天下十八省，遠到雲南、貴州等。都曉得他家的藥。你花多少銀子，僱人替你遍天下去貼招貼，都沒有這佯的效驗。這就是腦筋會不會動的關係。」
「真是，」鬱四笑道，「老胡，你做生意就是這點上厲害！別人想不到的花樣，你想得到。」
「那麼，」劉不才的態度也不同了，很起勁的問：「我們怎麼送法？」
「我們要送軍營裡」
「那再好都沒有。」劉不才搶著說道，「我有‘諸葛行軍散’的方子，配料與眾不同，其效如神。」
「真的再好都沒有！」胡雪巖說，「送軍營裡要送得多，這當然也有個送法。將來我來動腦筋，叫人出錢，我們只收成本。捐助軍營，或者有捐餉的，指明捐我們的諸葛行軍散多少，什麼藥多少？折算多少銀子。只要藥好，軍營裡的弟兄們相信，那我就有第二步辦法，要賺錢了！」他故意不說，要試試劉不才的才具，看他猜不猜得到這第二步辦法是什麼？
劉不才猜不到，陳世龍卻開了口，「我懂！」他說，「胡先生的意思，是不是想跟‘糧臺’打交道？」這就無怪乎劉不才猜不到了，軍營裡的規制，他根本不懂。
胡雪巖對陳世龍深深點頭、頗有「孺子可教」的欣慰之色，然後接著他的話作進一步的解釋。
「糧臺除掉上前線打仗以外，幾乎什麼事都要管，最麻煩的當然是一仗下來，料理傷亡。所以糧臺上用的藥極多。我們跟糧臺打交道，就是要賣藥給他。價錢要便宜，東西要好，還可以欠帳，讓他公事上好交代，私底下，我們回扣當然照送」
「這筆生意不得了！」劉不才失聲而呼，他有個毛病喜歡搶話說，「不過，這筆本錢也不得了。」
「是啊！」胡雪巖又說，「話也要講回來，既然可以讓他欠帳，也就可以預支，只看他糧臺上有錢沒錢？現在‘江南大營’靠各省協餉，湖南湘鄉的曾侍郎，帶勇出省也要靠各地的協餉。只要有路子，我們的藥價，在協餉上坐扣，也不是辦不到的事。只看各人的做法！」
「只看各人的腦筋，雪巖兄，」劉不才高舉酒盅：「我奉敬一杯！」
「不敢當。還要仰仗三叔。」
「一句話！」劉不才指著陳世龍，「他曉得我的脾氣，我也跟他說過了，我就賭這一記了！」
說著，他從貼肉白袋裡，摸出一個紅綾封面、青綾包角、絲線裝訂、裝潢極其講究的小本子遞了過來，胡雪巖看著那上面的題簽是：「杏林秘笈」四個字，就知道是什麼內容。
「這就是我的‘賭本’。說撲上去就撲上去。」他又看著陳世龍說問：「你說我做得對不對！」
在陳世龍看，不但覺得他做得對，而且覺得他做得夠味，這樣子，自己替胡雪巖探路的，也有面子，所以笑容滿面，不斷頷首。
「你請收起來。三叔既然贊成我的主意，那就好辦了。回頭我們好好的商量一番。」
兩個人都很漂亮，一個「獻寶」示誠，一個不肯苟且接受。推來推去，半天，是陳世龍想出來的一個辦法，取張包銀圓的桑皮紙，把「杏林秘笈」包好封固，在封口上畫了個花押，交給鬱四保管，鬱四當即把它鎖了在保險箱裡。
飯罷品茗，那就都是劉不才的話了，談一爿藥店，如何開法，怎麼樣用人，怎麼樣進貨。怎麼樣炮製，利弊如何，要當心的是什麼？講的人，興高采烈，聽的人，全神貫注，彼此都很認真。
「三叔！」胡雪巖聽完了說，「這裡面的規矩訣竅，我一時也還不大懂，將來都要靠你。不過我有這麼個想法，‘說真方，賣假藥’最要不得，我們要叫主顧看得明明白白，人家才會相信。」
「那也可以。譬如說，我們要合‘十全大補丸，了，不妨預先貼出招貼去，請大家來看，是不是貨真價實？」
「就是這一點難！我不曉得你用的藥，究竟是真是假？」
劉不才一愣，「照你這樣子說，譬如賣鹿茸，還要養只鹿在店裡？」他的語氣顯得相當困惑！
哪知胡雪巖毫不遲疑地回答，「對！這有何不可？」
這對劉不才是一大啟發，拓寬了他的視界，仔細想了想，有了很多主意，「既然如此，那就敞開手來幹。」他說，「只要捨得花錢，不怕沒有新鮮花樣。」
「我們也不是故意耍花樣，只不過生意要做得既誠實，又熱鬧！」
「‘既誠實，又熱鬧，！」劉不才復唸了一遍，深深記在心裡。
談到這樣，就該有進一步的表示了，陳世龍看看已是時候。向劉不才使了個眼色。胡雪巖自然也看到了，不等他有何表示，先就站了起來。
「三叔，你坐一坐。我跟鬱四哥有些事談。」其實無事，只不過在裡問陪鬱四躺煙榻，避開了好讓陣世龍說話。
「劉三爺，你看！」陳世龍遞了個摺子過去。摺子是個存摺，聚成錢莊所出，但開啟來一看，並無存數記載，看起來是個不管用的空摺子。
「為啥不記載錢數呢？」陳世龍問道，「三叔，你懂不懂其中的意思？」
「說實話，我不懂！」劉不才說，「雪巖的花樣真多，我服了他了，你說，是怎麼回事？」
「是盡你用，你要取多少就多少，所以不必記載錢數。不過，一天最多隻能取一次。」
有這樣的好事！劉不才聞所未聞，但當然不會疑心胡雪巖是開什麼玩笑。細想一想，問出一句話來作為試探。
「這樣漫無限制，倒是真相信我！倘若我要取個一萬八千呢？」
「那要看你作何用處？只要你有信用，一萬八千也不是取不到的。」
這一說，劉不才懂了其中的深意。胡雪巖當然關照過，有個限度，超出限度，聚成的夥計就會託詞拒絕。至於說一天只能取一次，那是防備自己拿了錢上賭場，如果只是正用，即使不夠，也可以留到明天再說。唯有下賭注，是不能欠帳的。
轉念到此，劉不才又發了「大爺脾氣」，把摺子交了回去，「謝謝！」
他的聲音有點冷，「我怕我自己管不住自己，有了這麼一條源源不絕的財路，一定輸得認不得家！」
「劉三爺！」陳世龍的態度很平靜，「你說過決心賭這一記！這話算不算數？」
「自然算數！那幾張方子，就是我的賭本，已經全部交出去了，還有啥話說？」
「那不是賭本。胡先生說，你果然有此決心，只要你做一件事，才算是你真的下了賭本，真的願意賭一記。這件事說難不難，說容易不容易。我要等你想停當了，我再說。」
劉不才想了想問：「是我做得到的事？」
「當然！」
「好，你說。」
「劉三爺！」陳世龍的神態異常鄭重，「外頭跑跑的，說話算話！」
「那還用說。小和尚，」劉不才不悅，「你真是門縫裡看人！」
陳世龍是受了胡雪巖的教，聽了芙蓉細談過她三叔，有意要逼劉不才發憤，因而若無其事地答道：「不是我門縫裡看人，把你劉三爺看扁了，只因為我也跟劉三爺差不多，知道這件事不大容易辦得到，而且說出來傷感情，所以不能不問個清楚。唉！」他有意做作：「想想還是不說的好！」
劉不才氣得直咬牙，但不便發作。忍了又忍，才說了這樣一句：「說不說隨便你！我倒不相信我劉某人會叫你小和尚把我看輕了！」
「這也難說。我說句話，你劉三爺就不見得做得到。」
「好，你說！」劉不才用拳將桌子一搗，站起身來，雙手撐桌，上身前俯，以泰山壓頂之勢，彷彿要把陳肚龍一下子打倒在地上似的。
「那麼我說，你能不能象我一樣，從此不進賭場？」
聽得這一聲，劉不才的身子不自覺地往下坐，依然坐了下來，半晌作聲不得。
「胡先生說過了，你要有這個決心。才顯得是真心。他又說他不希望你別樣，‘吃著嫖賭’四個字，只希望你少一個！」陳世龍說，「照我看，如果這一個字都不能少，那」他搖搖頭·「不必再說，說下去就難聽了！」
他不說，劉不才也想象得到，吃著嫖賭，四字俱全，非搞得討飯不可！
「胡先生又說，賭錢是賭心思，做生意也是賭心思，何不把賭錢的心思，花到做生意上頭來？只要你生意做得入門了，自然會有趣味。那時就不想賭錢了！」
劉不才沉吟不語，但神態慢慢在變，飛揚浮躁，帶些怒氣的臉色，漸漸消失，代之而起的是平靜、沉著，最後終於點頭。
「話不錯！」他清晰地吐出來五個字：「我要戒賭了！」
「恭喜，恭喜！」陳世龍笑容滿面地拱手，同時仍舊把那個存摺推了過來。
「那麼，我們談正事。講了半天，到底要我如何著手？我要弄個明白。」
這自然又只有請胡雪巖來談。事情到了這地步，已經無須借聚成的地方，自然而然地，胡雪巖一邀就把他邀到了家，跟芙蓉叔侄之間的芥蒂，當然也就不知不覺地消除了。
一夕之談，談出了頭緒。胡雪巖的藥店，定名「胡慶餘堂」，請劉不才負責籌備，約定三天以後，跟他同船回杭州，細節到了杭州再談。
「三叔！」芙蓉勸他，「你也真該收收心了。有適當的人家，娶位三嬸孃回來。」
「現在還談不到此。」劉不才只是搖頭，「我現在的心思，完全在胡慶餘堂上頭。雪巖，」他馬上把話題扯了開去，「我想，房子要畫圖樣自己蓋。」
「我也是這麼樣想。一切從頭做起！」
「對，從頭做起！」劉不才說，「我自己也是這樣。」
果然，劉不才是重新做人，就在這三天工夫當中，他開了個「節略」，把胡慶餘堂從購地建屋到用人進貨，如何佈置，如何管理，都詳詳細細地寫了下來。胡雪巖做生意，還是第一次有這樣周到的盤算。
然而他做生意也是第一次這佯不著實。如今說大話的不是劉不才，是胡雪巖，「初步我想湊十萬兩銀子的本錢」，這話是說出去了，銀子卻還不知道在什麼地方？鬱四雖說過願意加股的話，但他已傾全力支援，胡雪巖總不好意思要他賣田賣地來幫自己的忙，而況這個年頭，兵荒馬亂，不動產根本就變不成現錢。
好的是還不需要馬上拿錢出來。胡雪巖的打算是，到了杭州跟王有齡商量，開藥店是極穩妥的生意，又有活人濟世的好名目，說不定黃宗漢的極飽的宦囊中，肯拿出一部分來，用他家人的名義投作股本。如果有黃撫臺提倡，另外再找有錢的官兒來湊數，事情就容易成功了。