注是：「十月初六日，張軍門玉良援到，大獲勝仗；即派況副將文榜於下午入城見王中丞有齡，請城內連夜移兵出扎，便可與張軍門聯絡，以通糧道。饒軍門從旁阻之雲：‘明日總來得及。’不料偽逆李秀成連夜築成木城，於是餉道與張營隔絕。而十城隔濠，亦遍築土城。當張軍門令況副將入城見中丞，以滅賊自任，百姓延頸覘伺，均言賊必撲滅。」
看完這首詩和原注，古應春問道：「饒軍門是誰？」「饒廷選。這個人因為救過廣信府，靠沈夫人出了大名，其實沒用。」胡雪巖嘆口氣說：「我勸過王雪公多少次，說他因人成事，自己膽子小得很。王雪公不聽我的話。救杭州就靠這個機會；錯過這個機會，神仙來都沒救了。」「張玉良呢？」古應春又問，「這個人大家都說他不行，到底怎麼樣？」
「你再往下看。下面有交代。」
詩中是這樣交代：桓侯勇健世無雙，飛炮當前豈肯降？
萬馬不嘶軍盡泣，將星如鬥落長江。
「怎麼？陣亡了？」
「陣亡了。」胡雪巖搖搖頭，「這個人也耽誤了大事，嘉興一敗，金華蘭谿又守不住，杭州就危險了。不過，總算虧他。」「詩裡拿他比做張飛，說得他很好。」
「他是陣亡殉國的，自然要說得他好。」胡雪巖黯然說道：「我勸王雪公暫且避一避。好比推牌九搖攤一樣，這一莊手氣不順；歇一歇手，重新來過。王雪公不肯，他說他當初勸何根雲，守土有責，決不可輕離常州；現在自己倒言行不符；怎麼交代得過去？」
「看起來王雪公倒是忠臣。」
「忠臣？」胡雪巖冷笑：「忠臣幾個錢一斤？我看他——。」語聲哽咽欲絕。古應春從未聽胡雪巖說過什麼憤激的話，而居然將「忠臣」說得一文不值，可以想見他內心的沉痛悲憤。只是苦於沒有話可以安慰他。
「先吃飯吧！」七姑奶奶說，「天大的事，總也得吃飽了才好打主意。而且小爺叔真的也餓了。」
「提到杭州，我哪裡還吃得下飯？」胡雪巖淚汪汪地抬眼，「你看最後那兩首詩。」
古應春細細看了下，顏色大變；七姑奶奶不免奇怪，「怎麼了？」她問，「說什麼？」
「你聽我念！」古應春一個字一個字地念。
剜肉人來非補瘡，饑民爭啖事堪傷；一腔熱血三升血，強作龍肝鳳脯嘗。
「什麼？」七姑奶奶大驚問道「人吃人？」
古應春不即回答，一個字一個字地念著註解：「兵勇肆掠，居民鳴鑼捕獲，解送鳳山門王中丞常駐之處。中丞詢實，請王命盡斬之；屍積道旁，兵士爭取心肝下酒，饑民亦爭臠食之。‘食人肉’，平日見諸史乘者，至此身親見之。」就這一段話，將廳前廳後的人，聽得一個個面無人色，七姑奶奶連搖搖頭：「世界變了！有這樣的事！」「我也不大相信。小爺叔真有其事？」
「不但真有其事，簡直叫無足為奇。」胡雪巖容顏慘淡地喘著氣說：「人餓極了，什麼東西都會吃。」
他接下來，便講杭州絕糧的情形——這年浙西大熟，但正當收割之際，長毛如潮水般湧到；官軍節節敗退，現成的稻穀，反而資敵，得以作長圍久困之計。否則，數十萬長毛無以支援；杭州之圍也就不解而自解了。
杭州城裡的小康之家，自然有些存糧；升斗小民，卻立刻就感到了威脅，米店在閉城之前，就已歇業。於是胡雪巖發起開辦施粥廠，上中下三城共設四十七處，每日辰、申兩次，每次煮米一石，粥少人多，老羽婦孺擠不到前面，有去了三、四次空手而回的。
沒有多久，粥廠就不能不關閉。但官米還在計口平賣，米賣完了賣豆子，豆賣完了賣麥子。有錢的人家，另有買米的地方，是拿黃金跟鴉片向旗營的八旗兵私下交換軍糧。又不久，米麥雜糧都吃得光光，便吃藥材南貨，熟地、米仁、黃精，都可以代飯；棗栗之類，視如珍品，而海參，魚翅等等席上之珍，反倒是窮人的食料。
再後來就是吃糠、吃皮箱、吃釘鞋——釘鞋是牛皮做的；吃浮萍，吃草根樹皮。杭州人好佛，有錢人家的老太太，最喜歡「放生」；有處地方叫小云樓，專養放生的牛羊豬鴨，自然一掃而空了。
「杭州城裡的人，不是人，是鬼；一個個骨頭瘦得成了一把，望過去臉上三個洞，兩個洞是眼睛，一個洞是嘴巴。走在路上，好比‘風吹鴨蛋殼’，飄飄蕩蕩，站不住腳。」胡雪巖喘口氣，很吃力地說：「好比兩個人在路上遇著，有氣無力在談話；說著，說著，有一個就會無緣無故倒了下去。另一個要去扶他；不扶還好，一扶頭昏眼花，自己也一跟頭栽了下去，爬不起來了。象這樣子的，‘倒路屍’，不曉得有多少？幸虧是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。」
「那末，」七姑奶奶急急問道：「府上呢？」
「生死不明。」胡雪巖垂淚說道：「早在八月裡，我老孃說是避到鄉下好；全家大小送到北高峰下的上天竺，城一關，就此訊息不知。」
「一定不要緊的。」七姑奶奶說，「府上是積善之家，老太太又喜歡行善做好事，吉人天相，一定平安無事。」
「唉！」古應春嘆口氣，「浩劫！」
這時已經鍾打八點，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素稱佛地的杭州，竟有人吃人的慘狀，上上下下，誰都吃不下飯。七姑奶奶做主人的，自不能不勸；但草草終席，塞責而已。吃飽了的，只有一個聞信趕來的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉為上賓；席間聽得胡雪巖已到的訊息，急於脫身，但仍舊被灌了好些酒，方得離席。此時一見之下，酒意去了七八分，只望著胡雪巖發愣。
「小爺叔，怎麼弄成這個樣子？」
「五哥，你不要問他了。真正人間地獄，九死一生，現在商量正事吧！」
「請到裡頭來。」七姑奶奶說，「我替小爺鋪排好了。」
她將胡雪巖的臥室安排在古應春書齋旁邊的一間小屋；裱糊得雪白的窗子，生著極大的火盆，一張西洋銅床鋪得極厚的被褥。同時又預備了「獨參湯」和滋養而易於消化的食物；讓他一面吃、一面談。
實際上是由古應春替他發言，「五哥，」他說，「杭州的百姓都要活活餓死了，小爺叔是受王撫臺的重託，到上海來辦米的；越多越好，越快越好。」
「浙江藩庫發了兩萬銀子；現銀沒法帶，我是空手來的。」胡雪巖說，「我錢莊裡也不知道怎麼樣？五哥，這筆帳只好以後再算了。」
「錢小事，」古應春介面說道，「我墊。」
「也用不著你墊，」尤五介面說道，「通裕莊一千石米在倉裡；另外隨時可以弄一千石，如果不夠；再想辦法。米總好辦，就是怎麼樣運法？」
「運河不通了，嘉興這一關就過不去。」胡雪巖說，「只有一條路，走海道經鱉子門。」
鱉子門在海寧，是錢塘江入海之處、在明朝是杭州防備倭患的第一門戶。尤五對運河相當熟悉，海道卻陌生得很，便老實說道：「這我就搞不清楚了。要尋沙船幫想辦法。」
沙船幫走海道，從漕米海運之議一起，漕幫跟沙船幫就有勢不兩立的模樣。現在要請他跟沙船幫去打交道，未免強人所難；胡雪巖喝著參湯，還在肚子裡盤算，應該如何進行，古應春卻先開口了。
「沙船幫的鬱老大，我也有一面之識；事到如今，也說不得冒昧了。我去！」
說著，就站起身來；尤五將他一拉，慢條斯理地說：「不要忙，等我想一想。」
胡雪巖依然非常機敏，看出尤五的意思，便掙扎著起身；七姑奶奶緊趕一面扶，一面問：「小爺叔，你要啥？」胡雪巖不答她的話，站起身，叫一聲：「五哥！」便跪了下去。
尤五大驚，一跳老遠，大聲說道：「小爺叔、小爺叔，你這是為啥？折熬我了。」
古應春夫婦，雙雙將他扶了起來，七姑奶奶要開口，他搖搖手說：「我是為杭州的百姓求五哥！」
「小爺叔，你何必如此？」尤五隻好說痛快話了：「只要你說一句，哪怕鬱老大跟我是解不開的對頭，我也只好去跟他說好話。」
他跟鬱老大確是解不開的對頭——鬱老大叫郁馥華，家住小南門內的喬家濱，以航行南北洋起家，發了好大一筆財。本來一個走海道，一個走運河，真所謂「河水不犯井水」；並無恩怨可言，但從南漕海運以後，情形就很不同了。尤五倒還明事理，大勢所趨，不得不然，並非郁馥華有意想承攬這筆生意，打碎漕幫的飯碗；但他手下的小弟兄，卻不是這麼想。加以沙船幫的水手，趾高氣揚；茶坊酒肆，出手闊綽，漕幫弟兄相形出絀，越發妒恨交加，常起摩擦。
有一次兩幫群毆，說起來，道理是漕幫這面欠缺。但江湖事，江湖了；郁馥華聽信了江蘇海運局中幾個候補佐雜的話，將尤五手下的幾個弟兄，扭到了上海縣衙門。知縣劉郇膏是江蘇的能員，也知道松江漕幫是「百足之蟲，死而不僵」，不願多事；同時古應春在上海縣衙門也算是吃得開的，受尤五之託，去說人情。兩下一湊，劉郇膏大事化小，小事化無；傳了尤五到堂，當面告誡一番，叫他具了「不再滋事」的切結，將人領了回去。
這一下結怨就深了。在尤五想，連縣大老爺都知道松江漕幫不好惹，網開一面；郁馥華反倒不講江湖義氣，不想想大家都是「靠水吃水」，一條線上的人。?，希望修好。尤五置之不理，如今卻不得不違反自己的告誡，要向對方去低頭了。
「為小爺叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙‘頂’了；不過這兩年，我的旗號扯得忒足，一時無法落篷。難就難在這裡。」
「五哥，你是為杭州的百姓。」胡雪巖說，「我腿傷了，沒辦法跟鬱老大去辦交涉——話說回來了，出海進鱉子門這一段，不要緊；一進鱉子門，反有風險，鬱老大作興不肯點頭只有你去託他，他要賣你一個交情，不肯也得肯。至於你說旗號扯得太足，落不下篷，這也是實話；我倒有個辦法，能夠讓你落篷，不但落篷，還讓你有面子，你看怎麼樣？」「小爺叔，你不要問我，你說怎麼樣，就怎麼樣。其實我也是說說而已；真的沒有辦法也只好硬著頭髮去見鬱老大。」「不會讓你太受委屈。」胡雪巖轉臉說道：「老古，我請你寫封信；寫給何制臺——。」
「寫給何制臺？」古應春說，「他現在不知道躲在哪裡？」「這難道打聽不到？」
「打聽是一定打聽得到的。」尤五介面說道，「他雖然革了職，要查辦，到底是做過制臺的人，不會沒人曉得。不過，小爺叔，江蘇的公事，他已經管不到了，你寫信給他為啥？」
「江蘇的公事他雖管不到，老長官的帳，人家還是要賣的。」胡雪巖說，「我想請他交代薛撫臺或者上海道，讓他們出來替五哥跟鬱老大拉拉場。」
「不必，不必！」尤五亂搖雙手，「現任的官兒，我跟他們身分不配；這種應酬，場面上尷尬得很，多一事不如少一事。」古應春倒覺得胡雪巖的話，大有道理，便道：「冤家宜解不宜結，如有地方大員出面調停，雙方都有面子，應該順勢收篷了。」
「這還在其次，」他接下來講第二個理由：「為了小爺叔的公事，鬱老大的沙船是無論如何少不了的；不過風險太大，就算賣五哥你的面子，欠他的這個情，將來很難補報。有官府出面，一半就等於抓差；五哥，你的人情債不就可以輕得好多？」
「老古的話，一點不錯。」胡雪巖連連點頭，「我正是這個意思。」
既然他們都這樣說，尤五自然同意。於是胡雪巖口述大意，古應春代為執筆，寫好了給何桂清的信；約定第二天一早分頭奔走，中午都得辦妥。至於運米的細節，要等尤五跟郁馥華言歸於好以後才談得到。
安頓好了兩撥客人，七姑奶奶上床已交半夜子時了；向丈夫問好胡雪巖的公事，聽說其中有寫信給何桂清的這一段周折，當時就「跳」了起來。
「這是什麼時候？還容得你們‘城頭上出棺材，大兜大轉’！且不說杭州城裡的老百姓，都快餓死光了；光是看小爺叔這副樣子來討救兵，就該連夜辦事。」她氣鼓鼓地說，「真正是，看你們男子漢，大丈夫，做事怎麼這樣子娘娘腔？」古應春笑了，「你不要跟我跳腳，你去問你哥哥！」他說：「不是我勸，五哥跟鬱老大的過節還不肯解呢！」「等我去！」七姑奶奶毫不遲疑地，「等我去跟五哥說。」
不用她去，尤五恰好還有私話要跟妹夫來說；一開門就遇見，見她滿臉不悅的樣子，不由得詫異。
「怎麼？跟哪個生氣？」
古應春一聽這話，趕緊攔阻：「七姐，你跟五哥好說。五哥有五哥的難處，只要你講得有道理，五哥會聽的。」「好，我就講道理。五哥，你進來坐，我請問你一句話，是小爺叔的交情要緊？還是什麼制臺、撫臺的面子要緊？」「你問這話啥意思？」
「自然有講究。你先回了我的話，我再講緣故給你聽。」「當然小爺叔的交情要緊。」
「好！」七姑奶奶臉色緩和下來了，「我再問一問，杭州一城百姓的命，跟我們漕幫與鬱老大的過節，五哥，你倒放在天平上稱一稱，哪一方來得重？」
尤五啞然，被駁得無話可說。古應春又高興，又有些不安；因為雖是孃舅至親，到底要保持一分客氣，有些話不便率直而言，現在有了「女張飛」這番快人快語，足以折服尤五，但又怕她妻子得理不讓人，再說下去會使得尤五起反感，希望她適可而止。
七姑奶奶長了幾歲，又有了孩子，自然亦非昔比；此時聲音放得平靜了：「依我說，小爺叔是想替你掙面子，其實主意不大高明。」
「這樣說，你必有高明主意？」古應春點她一句：倒不妨慢慢說給五哥聽一聽，看看行不行得通？」
「要做官的出來拉場，就有點吃罰酒的味道，不吃不行——。」
「對！」尤五一拍大腿，大為稱賞，「阿七這話說到我心裡了，小爺叔那裡我不好駁，實實在在是有點這樣的味道。」「江湖事，江湖了。」七姑奶奶又有些慷慨激昂了，「五哥，你明天去看鬱老大，只說為了杭州一城百姓的性命，小爺叔的交情，向他低頭，請他幫忙。這話傳出去，哪個不說你大仁大義？」
尤五凝神想了一下，倏然起身，一句話不說就走了——他要跟妹夫說的私話，就是覺得不必驚動官府，看看另外有更好的辦法沒有？這話，現在也就不必再說了。
一到小南門內喬家濱，老遠就看到鬱家的房子，既新且大。郁馥華的這所新居，落成不久，就有小刀會起事，為劉麗川頭尾盤踞了三年；咸豐五年大年初一，江蘇巡撫吉爾杭阿由法國海軍提督辣尼爾幫忙，克復了上海縣城，郁馥華收復故居，大事修葺，比以前更加華麗了。
尤五還是第一次到鬱家來，輕車簡從，無人識得；他向來不備名帖，只指一指鼻子說：「我姓尤，松江來的。」
尤五生得勁氣內斂，外貌不揚，衣飾亦樸素得很；鬱家的下人不免輕視，當他是來告幫求職的，便淡淡地說了句：「我們老爺不在家，你明天再來。」
「不，我有極要緊的事，非見你家老爺不可。請派人去找一找，我就在這裡立等。」
「到哪裡去找？」鬱家的下人聲音不好聽了。
尤五是極有涵養的人，而且此來既然已下了降志以求的決心，亦就容易接受委屈，便用商量的語氣說道：「既然如此，你們這裡現成的條凳，讓我坐等，可以不可以？」
鬱家門洞裡置兩條一丈多長的條凳，原是供來客隨帶的跟班和轎伕歇腳用的，尤五要坐，有何不可？儘管請便就是。
這一坐坐了個把時辰，只見來了一輛極漂亮的馬車，跨轅的俊僕，跳下車來，將一張踏腳凳放在車門口，車廂裡隨即出來一名華服少年，昂然入門。
這個華服少年是郁馥華的大兒子鬱松年，人稱「鬱家秀才」——郁馥華雖發了大財，總覺得子侄不得功名，雖富不貴，心有未足，所以延請名師，督促鬱松年下帷苦讀。但「場中莫論文」，一直連個秀才都中不上，因而捐銀五萬，修葺文廟，朝廷遇有這種義舉，不外兩種獎勵，一種是飭令地方官為此人立牌坊褒獎，一種是增加「進學」，也就是秀才的名額。郁馥華希望得到後一種獎勵，經過打點，如願以償。
這是為地方造福，但實在也是為自己打算。學額既已增加，「入學」就比較容易；鬱松年畢竟得青一衿。秀才的官稱叫做「生員」；其間又有各種分別，佔額外名額的叫做「增生」，但不論如何，總是秀才，稱鬱松年為「鬱家秀才」，表示這個秀才的名額，是鬱家斥巨資捐出來的，當然有點菲蒲的意味在內。
但是鬱松年倒非草包，雖不免紈絝習氣，卻是有志於學，彬彬有禮；當時已經在下人一片「大少爺」的招呼聲中，進入屏門，忽然發覺有異，站定了，回身注視，果然看到了尤五。
「尤五叔！」他疾趨而前，請了個安，驚喜交集地問，「你老人家怎麼在這裡？」
「我來看你老人家，」尤五氣量甚寬，不肯說鬱家下人的壞話，「聽說不在家，我等一等好了。」
「怎麼在這裡坐？」鬱松年回過臉去，怒聲斥責下人：「你們太沒有規矩了，尤五爺來了，怎麼不請進去，讓貴客坐在這裡？」
原先答話的下人，這才知道自己「有眼不識泰山」。自家主人跟尤五結怨，以及希望修好而不得的經過，平時早就聽過不止一遍；如今人家登門就教，反倒慢客，因此而得罪了尤五，過在不宥，說不定就此敲碎了絕好的一隻飯碗，所以嚇得面無人色。
尤五見此光景，索性好人做到底了，「你不要罵他，你不要罵他。」他趕緊攔在前面，「管家倒是一再邀我進去，是我自己願意在這裡等，比較方便。」
聽得這一說，鬱松年才不言語，「尤五叔，請裡面坐！」他說，「家父在勘察城牆，我馬上派人去請他回來。」「好的，好的！實在是有點要緊事，不然也不敢驚動你老人家。」
「尤五叔說哪裡話？請都請不到。」
肅客入廳，只見華堂正中，懸一塊藍底金字的匾額，御筆四個大字：「功襄保赤」。這就是郁馥華此刻去勘察城牆的由來——當上海收復時，外國軍艦在浦江南碼頭開炮助攻，從大南門到大東門的城牆，轟壞了一大片；朝廷以鬱家巨宅曾為劉麗川盤踞，郁馥華難免資匪之嫌，罰銀十萬兩修復城牆，而經地方官陳情，又御賜了這一方匾額。如今又有長毛圍攻上海的風聲；郁馥華怕自己所修的這段城牆，不夠堅固；萬一將來由此攻破，責任不輕，所以連日勘察，未雨綢繆。聽鬱松年說罷究竟，尤五趁機安了個伏筆，「令尊一向熱心公益，好極、好極！」他說，「救人就是救己，我今天就是為了這件事來的。」
「是！」鬱松年很恭敬地問道：「尤五叔是先吩咐下來，還是等家父到了再談？」
「先跟你談也一樣。」於是尤五將胡雪巖間關乞糧的情形，從頭細敘；談到一半郁馥華到家，打斷了話頭。「尤五哥；」郁馥華是個中號胖子，走得上氣不接下氣，又喘又笑地說，「哪陣風把你吹來的。難得，難得！」「無事不登三寶殿，有件事來求你；正跟你們老大談。」
鬱松年介面提了一句：「是要運糧到杭州——。」郁馥華腦筋極快，手腕極其圓滑，聽他兒子說了一句，立刻就猜想到一大半；急忙打岔說：「好說，好說！尤五哥的事總好商量。先坐定下來，多時不見，談談近況，尤五哥，你氣色好啊，要交鴻運了。」
「我曉得，我曉得。」郁馥華不容他談正事；轉臉向他兒子說道：「你進去告訴你娘，尤五叔來了；做幾樣菜來請請尤五叔，要你孃親手做。現成的‘糟缽頭’拿來吃酒，我跟你尤五叔今天要好好敘一敘。」
尤五早就聽說，郁馥華已是百萬身價，起居豪奢；如今要他結髮妻子下廚，親手治饌款客，足見不以富貴驕人，這點象熬不忘貧賤之交的意思，倒著實可感，也就欣然接受了盛情。
擺上酒來，賓主相向相坐；郁馥華學做官人家的派頭，子弟侍立執役，任憑尤五怎麼說，鬱松年不敢陪席。等他執壺替客人斟滿了，鬱復華鄭重其事地雙手舉杯，高與鼻齊，專敬尤五；自然有兩句要緊話要交代。
「五哥，」他說，「這幾年多有不到的地方，一切都請包涵。江海一家，無分南北西東；以後要請五哥隨處指點照應。」說著，仰臉幹了酒，翻杯一照。
尤五既為修好而來，自然也乾了杯，「鬱老大，」他也照一照杯，「過去的事，今天一筆勾銷。江海一家這句話不假，不過有些地方，也要請老大你手下的弟兄，高抬貴手！」「言重、言重！」郁馥華惶恐地說了這一句，轉臉問道：「看福全在不在？」
尤五也知道這個人，是幫鬱復華創業的得力助手；如今也是面團團的富家翁。當時將他喚了來，不待鬱復華有所言語，便兜頭作了個大揖，滿臉暗笑地寒暄：「尤五叔，你老人家還認得我吧？」
「喔，」尤五有意眨一眨眼，作出驚喜的神氣，「是福全哥，你發福了。」「不敢當，不敢當。尤五叔，你叫我小名好了。」「真的，他們是小輩；尤五哥你客氣倒是見外了。」郁馥華接著轉臉告誡福全：「你關照下去，江海一家，松江漕幫的弟兄，要當自己人一樣，處處尊敬、處處禮讓。尤五叔有啥吩咐，就跟我的話一式一樣。」
他說一句，福全答應一句；神態不但嚴肅，而且誠懇。江湖上講究的是「受人一尺，還人一丈」；尤五見此光景，少不得也有一番推誠相與、謙虛退讓的話交代。
多時宿怨，一旦解消，郁馥華相當高興。從利害關係來說，沙船幫雖然興旺一時，而漕幫到底根深蒂固，勢力不同，所以兩幫言歸於好，在沙船幫更尤其來得重要。郁馥華是個極有算計的人，覺得這件事值得大大鋪張一番；傳出去是尤五自己願意修好，豈不是足可以增加光彩與聲勢的一件好事？打定了主意，當即表示，就在這幾天，要挑個黃道吉日，大擺筵宴，略申敬意。
言語懇切，尤五不能也不宜推辭；當下未吃先謝，算是定了局。
這一下情分就更覺不同，郁馥華豪飲快談，興致極好。尤五卻頗為焦急，他是有要緊事要談，哪有心思敘舊？但又不便掃他的高興；這樣下去，等主人喝得酪酊大醉，豈不白來一趟？