其實，大家都明白，他是特為來看羅四姐，卸了妝的她，梳一條鬆鬆的大辮子，穿的是散腳褲、小夾襖，照規矩是臥室中的打扮，見不得「官客」的。不過既然讓官客撞見了，也就只她大大方方好，視如無事。
「你們走了哪兩家？」七姑奶奶問。
「會樂里雅君老五家，還有畫錦裡秋月樓老四家。」古應春答說。
「秋月樓老四不是從良了嗎？」七姑奶奶問說：「莫非‘了個浴’又出來了？」
「倒不是她要‘浴’，」胡雪巖答說：「是讓邱家的大太太趕出來的。」
「喔。」七姑奶奶問：「老四還是那麼瘦？」
「稍微發福了。」
「那好，她是要胖一點才好看。」
他們在交談時，羅四姐的眼光不斷掃來掃去，露出詫異的神色，七姑奶奶覺察到了，「羅四姐，」她問：「你逛過堂子沒有？」
「沒有。」羅四姐答說：「聽都沒有聽說過。」女人逛堂子，只有我們這位太太。」古應春有點不好意思地說：「羅四姐，要不要讓她帶你去開開眼界？」「謝謝，謝謝！」羅四姐一面笑，一面瑟縮斂手，「我不敢。」「怕啥？」七姑奶奶鼓勵她說：「不經一事，不長一智，你要到堂子裡去過，才曉得為啥五、六十歲的老頭子，會交墓庫運？你懂了其中的道理，你家老爺也就不會交墓庫運了。」「這又是啥道理呢？」
「因為你懂了，女人家要怎麼個樣子，才能收男人的心？他不喜歡的事情，你不要逼了他去做；他不喜歡聽的話，你少說。他喜歡的事情，你也要當自己的事情那樣子放在心上。到了這個地步，你儘管放他出去逛堂子，吃花酒，他一顆心還是在你身上的。」
「怪不得！」羅四姐笑道：「七姐夫這樣子聽你的話。」「聽她的話倒不見得。」古應春解嘲似地說：「不過大概不至於交墓庫運。」
「是不是？」七姑奶奶慫恿著說：「我們去打個茶圍，有興致再吃它一臺酒，你也長長見識。又不跟他們男人家在一起，怕啥？」
「我用不著長這個見識了。孤家寡人一個，這番見識也用不著。」
說著，抬起頭來，視線恰好跟胡雪巖碰個正著。趕緊避開，卻又跟七姑奶奶對上了；看她似笑非笑的神情，羅四姐無緣無故地心虛臉紅，竟有些手足無措了。
於是胡雪巖便叫一聲：「七姐，應春！」接著談一件不相干的事，目的是將他們夫婦倆的視線吸引開去，為羅四姐解圍。
「我的酒不能再吃了。」；羅四姐找個談話的空隙，摸著微微發燒的臉說：「再吃要醉了。」
「不會的。酒量好壞一看就看出了。」七姑奶奶說：「只怕是酒不對你的胃口。」
「大概是。薄荷酒帶甜味，酒量好的人，都不喜歡甜味道。」
古應春問：「羅四姐，你吃兩杯白蘭地好不好？」「吃兩種酒會醉。」
「不會，不會！」七姑奶奶介面，「外國人一頓飯要吃好幾種酒，有的酒在飯前，有的酒在飯後；雜七雜八都吃在肚皮裡，也沒有看他們有啥不對。」
「真的？」
看樣子並不堅拒，古應春便去身起取了一瓶三星白蘭地；拿著螺絲鑽在開瓶塞時，羅四姐開口了。
「我聽人家說，這種酒上面那塊月牙形招頭紙，拿溼手巾擦一擦，會有三個藍印子出來。沒有藍印子的就是假酒。」「這我們還是第一回聽說，試試看。」叫人拿塊溼手巾來擦了又擦，毫無反應，羅四姐從從容容地說：「可見得聽來的話靠不住。府上的酒，哪裡會有假的？」
「這也不見得，要嘗過才算數。」七姑奶奶起身去拿了兩個水晶酒杯來，向她丈夫說：「只有你陪羅四姐了。」「胡大先生，你呢？」羅四姐問。
「我酒量淺，你請。」
「羅四姐，」七姑奶奶又提逛堂的事了，「怎麼樣，哪一天？」「七姐」胡雪巖玩笑地插嘴：「幫襯我打個‘鑲邊茶圍’好不好？」
「哪個要你‘鑲邊’？不但不要你鑲邊，我們還要‘剪’你的‘邊’呢！」
羅四姐看他們這樣隨意開玩笑，彼此都沒有絲毫做作或不自然的神色，知道他們的交情夠深了。而且看七姑奶奶不但爽朗熱心，似乎胡雪巖很聽她的話。她心裡在想，如果對胡雪巖有什麼盤算，一定先要將七姑奶奶這一關打通。
於是，她的語氣改變了，先是提到「堂子」就覺得是個不正經的地方，談都不願談，這時候卻自動地問道：「七姐，什麼叫‘剪你的邊’？」
「‘剪邊’就是把人家的相好奪過來。」七姑奶奶湊過去，以一種頑皮好奇的神態，略略放低了聲音說：「我帶你去看看小爺叔的相好，真正蘇州人，光是聽她說說話，你坐下來就不想走了。」
「真正蘇州人？」羅四姐不懂了，「莫非還有假的蘇州人？」「怎麼沒有？問起來都說是蘇州木瀆人，實在不過學了一口‘堂子腔’的蘇白而已。」
「蘇白就是蘇白，什麼叫堂子腔的蘇白？」
「我不會說，你去聽了就知道了。」
「好啊！」一直堅拒的羅四姐，趁此轉圈，「幾時跟七姐去開開眼界。」
「你們去是去，」古應春半真半假地警告：「當心《申報》登你們的新聞。」
「喔，」胡雪巖突然提高了聲音說：「應春提到《申報》，我倒想起一件事來了。從去年冬天天津到上海的電報通了以後，我看《申報》上有些新聞是打電報回來的，盛杏蓀當電報局總辦，訊息格外靈通；有些生意上頭，我們訊息比人家晚，哪怕只不過晚一步，虧就吃得很大了。所以，我有個念頭，應春，你看能不能託《申報》的訪員幫忙？」
「是報行情過來？」
「是啊。」
「那，我們自己派人在天津，每天用密碼發過來好了。」「那沒有多少用處。」胡雪巖說：「有的行情，只有訪員才打聽得到。而且，也不光是市面上的行情，還有朝廷裡的行情。象去年冬天，李大先生的參案——」
「李大先生」是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗內細，一聽談到這些當朝大老的宦海風波，深知有許多有關係的話，不宜為不相干的人聽見，傳出去會惹是非，對胡雪巖及古應春都沒有好處，所以悄悄拉了羅四姐，同時還做了個示意離席的眼色。
「他們這一談就談不完了，我們到旁邊來談我們的。」羅四姐極其知趣，立刻迎合著七姑奶奶的意向說：「我也正有些－話，不便當著他們談。七姐，我心裡頭有點發慌。」「為啥？」
羅四姐不即回答，將七姑奶奶拉到一邊，在紅絲絨的長「安樂椅」上並排坐了下來，一隻手執著七姑奶奶的手，一隻手只是摸著因酒而現紅暈的臉。
「是不是身子不舒服？」七姑奶奶不安地問：「怎麼好端端地，心裡會發慌？」
「不是身子不舒服。」羅四姐彷彿很吃力地說，「我做夢也沒有想到，忽然會有象今天這樣子一天，又遇見雪巖，又結識了七姐你；好比買‘把兒柴’的人家，說有一天中了‘白鴿票’，不曉得怎麼好了。」
七姑奶雖是松東人，但由於胡雪巖的關係，也懂杭州話；羅四姐的意思是，升斗小民突然中了獎券，也就是拿窮兒暴富的譬喻，來形容她自己的心境。七姑奶奶覺得她的話很中聽；原來就覺得她很好，這下便更對勁了。
不過要找一句適當的話來回答倒很難，所以她只是笑嘻嘻地說：「怎麼會呢？怎麼會呢？」
「怎麼不會？我一個寡婦，哪裡有過這種又說又笑又吃酒的日子。他要幫我開繡莊，你要請我逛堂子；不要說今生今世，前世都不曾想到過的。」
躊躇滿志之意，溢於言表，七姑奶奶當然看得出來，抓住她一隻手，合攏在她那雙只見肉、不見骨的溫暖手掌中，悄悄問道：「羅四姐，他要幫你開繡莊，不過一句話的事，你的意思到底怎麼樣呢？」
羅四姐不答，低垂著眼，彷彿有難言之隱，無法開口似的。
「你說一句嘛！願意就願意，不願意就不願意，勉強不來的事。」
「我怎麼會不願意呢？不過，七姐，」羅四姐倏然抬眼，「我算啥呢？」
「女老闆。」
「出本錢是老闆，本錢又不是我的。」
七姑奶奶始而詫異，做現成的老闆，一大美事，還有什麼好多想的？繼而憬然有悟，脫口說道：「那麼是老闆娘？」羅四姐又把頭低了下去，幽幽地說：「我就怕人家是這樣子想法。」
不說自己說人家，言外之意就很微妙了。遇到這種時候，七姑奶奶就不會口沒遮攔了，有分寸的話，她拿把握住分寸，才肯出口。
「羅四姐，」她終於開口探問了，「你年紀還輕，又沒有兒女，守下去沒有意思嘛。」
在吃宵夜以前，羅四姐原曾談過身世，當時含含糊糊表示過，沒有兒女；此時聽七姑奶奶這樣說，她覺得應該及時更正，才顯得誠實。
「有個女兒。」她說：「在外婆家。」
「外婆在哪裡？」
「杭州。」
「女兒不比兒子，總是人家的。將來靠女婿，他們小夫婦感情好還好，不然，這碗現成飯也很難吃，尤其是上有婆婆，親家太太的臉嘴，實在難看。」
「我是決不會靠女婿的。」羅四姐答說；聲音很平淡，但字字清楚，顯得很有把握。
「那末你靠哪個呢？」
「靠自己。」
「靠自己就更要有一樣靠得住的東西了。」
意在言外，是勸她接受胡雪巖的資助，但羅四姐就在這一頓宵夜前後，浮動在心頭的各種雜念，漸漸凝結成一個宗旨：要接受胡雪巖的好處，就不止於一家繡莊，否則寧可不受。因而明知其意，卻裝作不解。
七姑奶奶當然不相信她不懂這話，沉默不答，必是別有盤算，便追問著說：「你說我的話是不是？靠自己是有志氣的事，不過總也要有一樣東西抓在手裡。繡花這樣本事，全靠年紀輕、眼睛亮、手底下準；沒有幾年，你就靠它不住了。」靠得住的便是繡莊，羅四姐不會再裝不懂了，想一想說：「要說開繡莊，我再辛苦兩三年，邀一兩個姊妹淘合夥，也開得起來。」
莫非是嫌胡雪巖的忙幫得不夠？還是性情耿介，不願受人的好處？七姑奶奶一時還看不出來，便也就保持沉默了。
「七姐，」羅四姐忽然問道：「胡家老太太還在？」「健旺得很呢。」七姑奶奶問：「你見過？」
「見過。」
「那末，胡太太呢？也見過？」
「也見過。」羅四姐忽然幽幽地嘆了口氣。
這一下，七姑奶奶恍然大悟。胡雪巖未忘舊情，羅四姐舊情未忘。胡雪巖那邊不會有什麼障礙；如果羅四姐這方面肯委屈，倒也未始不是一件美事。
感情上的事，要兩情願。七姑奶奶當時便作了個決定，給他們機會，讓他們自己去接近。果然有緣，兩情相洽，那時看情形，再來做現成媒人，也還不遲。
「阿七，」古應春在喊，「小爺叔要走了。」
七姑奶奶轉臉看時，小大姐已在伺候胡雪巖穿馬褂了，「小爺叔，」她說：「今天不算數，明天晚上我正正式式請羅四姐，你有沒有空？」
胡雪巖尚未答話，羅四姐搶在前而謙謝，「七姐，七姐，」她說，「你太客氣了。」
「不是客氣，道理上應該。」七姑奶奶又說：「就算客氣，也是這一回。」
羅四姐不作聲了，胡雪巖便笑著問她說道：「你看，七姐就有這點本事，隨隨便便一句就能夠把你的嘴封住，沒話可說。」
「我話還有的，」羅四姐說：「恭敬不如從命。」
「你這話，」七姑奶奶說道：「才真的太客氣了。」
「那麼，還有句不客氣的話：只此一回，下不為例。」「好，好。下不為例。」
古應春與胡雪巖互相看了一眼，有同感的默契；羅四姐也是個角色，針鋒相對，口才上並不遜於七姑奶奶。「閒話少說，」七姑奶奶問道：「小爺叔，明天晚上你到底有沒有空？」
「沒有空，也要抽出空來啊！」
「羅四姐，你看，你多少有面子！」
「哪裡，我是沾七姐你的光。」
「地方呢？」胡雪巖插嘴問說。
「你看呢？」七姑奶奶徵詢丈夫的意見，「我看還是在家裡吧！」
「也好。」
「那就說定了。」七姑奶奶又說：「小爺叔，還有句話，我要言明在先。羅四姐今天住在我這裡，明天早晨，我送她回去，下午再去接她。不過，晚上送她回家，小爺叔，是你的差使了。」
這是試探羅四姐，如果她對胡雪巖沒有意思，一定會推辭；一個男人，深夜送單身女子回家，那會在鄰居之中引起極多的批評；羅四姐果真以此為言，七姑奶奶是無法堅持一定要胡雪巖送的。
推辭也很容易，最簡捷的辦法，便是說夜深不便，仍舊想住在古家。可是，她不是這樣說，說的是：「胡大先生應酬多，不要再耽誤他的工夫了。」
「沒有，沒有！」胡雪巖趕緊介面：「明天晚上我沒有應酬。」七姑奶奶看著羅四姐笑了；這一笑倒使得她有些發窘，將視線避了開去。
第二天，七姑奶奶送羅四姐回家；她家住南市，一樓一底的石庫房子，這條弄堂是小康之家集居之地。
樓上住家，樓下客廳。客廳中已坐滿了人，大多挾著一個平平扁扁的包裹，有個中年婦女首先迎上來埋怨似地說：「羅四姐，你昨天一天哪裡去了；我兒子要看病，急著要交貨等錢用。」
「喔，」羅四姐歉然答說：「昨夜我住在我姐姐那裡。」
誰也沒有聽說過羅四姐有個姐姐，所以不免好奇地注視七姑奶奶，看她一副富態福相；衣服華麗不說，腕上一雙翠鐲，指上黃豆在大一枚閃光耀眼的金鑽戒指，便使得大家另眼相看了。
七姑奶奶卻毫無架子，而且極其爽郎，「你先不要招呼我，人家都在等你。」她對羅四姐說：「你趕緊料理，我來幫你。」「再好沒有。」羅四姐高叫：「老馬、老馬！」
老馬是她請的幫手，五十多歲幫她管帳兼應門，有時也打打雜，人很老實，但語言木訥，行動遲緩。這麼多交貨領貸的人，無以應付，索性在廂房裡躲了起來，比時聽得招呼，方始現身。
平時收貨發貨，只有羅四姐跟他兩個人，這天添了一個幫手，便順利得多，但也一直到中午，方能畢事。「真對不起。」羅四姐說，「累你忙了半天。」接著便關照老馬，到館子裡叫菜，要留七姑奶奶吃飯。
「你不必客氣。我來認一認地方，等下再來接你。家裡還有事要料理，我索性樓上都不上去了，下半天來了再來看你的臥房。」
這在羅四姐倒是求之不得，因為臥房中難免有凌亂不宜待客之處。「既然這麼說，我也不留七姐。」她說：「下半天七姐派車子來好了，自己就不必勞駕了。明天晚了，我請七姐、七姐夫來吃便飯，不曉得七姐夫有沒有空。」
「等下再說好了。」