「胡大先生在不在？」有個衣冠楚楚的中年人踉阜康的夥計說，「我來看胡大先生。」
「胡大先生回杭州了。」
「回杭州了？」
「是啊！胡府上十一月初辦喜事，胡大先生當然要趕回去。」
「幄，既然如此，應該早就動身了啊！為啥」
為啥？這一問誰也無法回答。那衣冠楚楚的中年人，便是盛宣懷所遣派的散播謠言的使者，他問別人說：胡雪巖看看事情不了，遁回杭州了。
於是當天下午就有人持著阜康的銀票來兌現，第一個來的「憑票付銀」五百兩，說是要行聘禮，不但要現銀，而且最好是剛出爐的「官寶」。阜康的夥計，一向對顧客很巴結，特為到庫房裡去要了十個簇新的大元寶，其中有幾個還貼著紅紙剪成的雙喜，正就是喜事人家的存款。
第二個來兌現八百兩，沒有說理由，夥計也不能問理由，這也是常有的事，無足為奇，但第三個就不對了。
這個人是帶了一輛板車、兩個腳伕來的，交到櫃上一共七張銀票，總數兩萬一千四百兩。象這樣大筆兌現銀，除非軍營發惱，但都是事先有關照的。
夥計看苗頭不對，賠著笑臉說：「請裡面坐，吃杯茶，歇一歇。」
「好，好，費你的心。」說完，那人徐步走到客座，接受款待。
這時宓本常已接到報告，覺得事有蹊蹺，便趕出來親自接待，很客氣地請教：「貴姓？」
「敝姓朱。請教！」
「我姓亦，寶蓋下面一個必字。」宓本常說：「聽說朱先生要兌現銀？」
「是的。」
「兩萬多現銀，就是一千兩百多斤，大元寶四百多個，搬起來很不方便。」
宓本常又說：「阜康做生意，一向要為主顧打算妥當，不曉得朱先生要這筆現銀啥用場，看看能不能匯到那裡，或者照朱先生指定的數目，分開來換票，豈不是省事得多。」
「多謝關照。」姓朱的說：「這筆款子，有個無可奈何的用場，我不便奉告。總而言之，人家指定要現銀，我就不能不照辦。我也知道搬起來很笨重，所以帶了車子帶了人來的。」
話說到這樣，至矣盡矣，宓本常如果再饒一句舌，就等於自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏連聲，馬上關照開庫付銀。
銀子的式樣很多，而兩萬多不是個小數目，也無法全付五十兩一個的大元寶，大小拼湊，還要算成色，頗為費事。
銀子是裝了木箱的，開一箱，驗一箱，算一箱，搬一箱，於是聚集了許多看熱鬧的人，議論紛紛，到最後自然而然地形成一個疑問：莫非阜康的票子都靠不住，所以人家才要提現？
等姓朱的一走，阜康則到了打烊的時候，上了排門吃夜飯。宓本常神情詛喪，食不下咽，勉強吃了半碗飯，站起身來，向幾個重要的夥計招招手，到後面樓上他臥室中去密談。
「我看要出鬼！」他問：「現銀還有多少？」
「一萬八千多，」管庫的說。
「只有一萬八千多？」宓本常又問，「應收應解的一共多少？」
於是拿總帳跟流水帳來看，應收的是外國銀行的存款及各錢莊的票據，總共十五萬六千多兩，應付的只能算各聯號通知的匯款，一共六萬兩左右，開出的銀票，就無法計算了。
「這樣子，今天要連夜去接頭。都是大先生的事業，急難相扶。他們有多少現銀，開個數目給我，要緊要慢的時候，請他們撐一撐腰。」
所謂「他們」，是指胡雪巖在上海所設的典當、絲行、繭行。阜康四個重要的夥計，奔走半夜情況大致都清楚了，能夠集中的現銀，不過十二萬兩。
宓本常將應收應付的帳目，重新仔細核算了一下，能夠動用的現銀，總數是二十三萬兩左右。
「應該是夠了。」宓本常說：「只要不出鬼，就不要緊。」他突然想起大聲喊道：「阿章，阿章！」
阿章是學徒中的頭腦，快要出師了，一向經管阜康的雜務，已經上床了，復又被喊了起來說話。
「你‘大仙’供了沒有？」
「供大仙是初二、十六，今天是月底。」
「提前供，提前供！現在就供。」
所謂「大仙」就是狐仙，初二、十六上供，一碗燒酒，十個白的蛋，酒是現成，蛋要上街去買。時已午夜，敲排門去買了蛋來，煮好上供，阿章上床已經兩點鐘了。
第二天在床上被人叫醒，來叫他的是他的師兄弟小毛，「阿章，阿章！」他氣急敗壞地說：「真的出鬼了！」
「你說啥？」
「你聽！」
阿章側耳靜聽了一下，除了市聲以外，別無他異，不由得詫異地問：「你叫我聽啥？」
「你聽人聲！」
說破了，果然，人聲似乎比往日要嘈雜，但「人聲」與「鬼」又何干？
「你們去看看，排門還沒有卸，主顧已經在排長龍了。」
阿章一聽，殘餘的睡意都嚇得無影無蹤了，急忙起來，匆匆洗把臉趕到店堂裡，只見宓本常仰臉看著高懸在壁的自鳴鐘。
鐘上指著八點五十分，再有十分鐘就要卸排門了，就這時只聽宓本常頓一頓足說：「遲開不如早開，開！」
於是剛剛起床的阿章，即時參加工作，排門剛卸下一扇，人群如潮水般湧來，將他擠倒在地，阿章在叫：「要出人命了！要出人命了！」
幸而巡捕已經趕到，頭裹紅布的「印度阿三」，上海人雖說司空見慣，但警棍一場，還是有相當的彈壓作用，數百顧客，總算仍舊排好長龍。巡捕中的小頭目，上海人稱之為「三道頭」，進入阜康，操著山東腔的中國話問道：「誰是掌櫃？」
「是我！」宓本常挺身而出。
「你開錢莊？」
「錢莊不是阿拉開的，不過歸阿拉管。」
「只要是你管就好。快把銀子搬出來，打發人家走路，免得把市面弄壞。」
「銀子有的是。三道頭，拜託你維持維持秩序，一個一個來。」
三道頭點點頭，朝櫃檯外面大聲說道：「銀子有的是，統通有，一個一個來！」
這一聲喊，顧客又安靜了些。夥計們都是預先受過叮囑的，動作儘量放慢，有的拿存摺來提存，需要結算利息，那一來就更慢了，站櫃檯的六個人，一個鐘頭只料理了四五十個客戶，被提走的銀子，不到一萬，看樣子局面可以穩住了。
到了近午時分，來了一個瘦小老者，開啟手巾包，將一扣存摺遞進櫃檯，口中說道：「提十萬。」
聲音雖不高，但宓本常聽來，恰如焦雷轟頂，急心親自趕上來應付，先看摺子戶名，上寫「馥記」二字，暗暗叫一聲「不妙！」
「請問貴姓？」
「敝姓毛。」
「毛先生跟兆馥先生怎麼稱呼？」
「朋友。」
「幄。毛先生請裡面坐。」
「也好。」
姓毛的徐步踏入客座，小徒弟茶煙伺候，等坐定了，宓本常問道：「毛先生是代兆馥先生來提十萬銀子？」
「是的。」
「不曉得在什麼地方用，請毛先生吩咐下來，好打票子。」
「在本地用。」
「票子打幾張？
姓毛的抬眼看了一下，慢吞吞地問道：「你是打哪裡的票子？」
宓本常一慢，心想自然是打阜康的銀票，他這樣明知故問，必有緣故在內，因而便探問他說：「毛先生要打哪裡的票子？」
「滙豐。」
宓本常心裡又是一跳，滙豐的存款只有六萬多，開十萬的支票，要用別家的莊票去補足，按規定當天不能抵用，雖可情商通融，但苦於無法抽空，而且當此要緊關頭，去向滙豐討情面，風聲一傳，有損信用。
轉念到此，心想與其向滙豐情商，何不捨遠就近向姓毛的情商，「毛先生，」他說：「可不可以分開來開？」
「怎樣分法？」
「一半滙豐、一半開本號的票子？」
姓毛的微微一笑，「不必了。」他說：「請你把存摺還給我。」
宓本常心想，果不其然，是張兆馥耍花樣，原來「馥記」便是張兆馥，此人做紗花生意，跟胡雪巖是朋友，宓本常也認識，有一回吃花酒，彼此都有了酒意，為一個姑娘轉局，席面上鬧得不大愉快。第二天宓本常酒醒以後，想起來大為不安，特意登門去賠不是，哪知張兆馥淡淡地答了一句：「我是你們東家的朋友，不必如此。」意思是不認他作朋友。如今派人上門來提存，自是不懷好意，不過何以要提又不提了，其中是何蹊蹺，費人猜疑。
等將存摺接到手，姓毛的說道：「你害我輸了東道！」
「輸了東道？」宓本常問道：「毛先生你同哪位賭東道？賭點啥？」
「自然是同張兆馥」
姓毛的說，這天上午他與張兆馥在城隍廟西園吃茶，聽說阜康擠兌，張兆馥說情勢可危，姓毛的認為阜康是金字招牌，可保無虞。張兆馥便說阜康在滙豐銀行的存款，只怕不足十萬，不信的話，可以去試一試，如果阜康能開出滙豐銀行十萬兩的支票，他在長三堂子輸一桌花酒，否則便是姓毛的作東。
糟糕到極點了！宓本常心想，晚上這一桌花酒吃下來，明天十里夷場上就不知道有多少人會傳說：阜康在滙豐銀行的存款，只得五萬銀子。
果然出現這樣的情況，後果不堪設想，非力挽狂瀾不可。宓本常左思右想，反覆盤算，終於想到了一條路子，將上海道衙門應繳的協餉先去提了來，存在滙豐，作為阜康的頭寸，明天有人來兌現提存，一律開滙豐的支票。
宓本常每回到上海道衙門去催款或打聽訊息，都找他的一個姓朱的同鄉。這次一見面，姓朱的便問：「你怎麼有工夫到這裡來？」
宓本常愕然：「為什麼我沒有工夫？」他反問一句。
「聽說阜康擠兌。」姓朱的說：「你不應該在店裡照料嗎？」
宓本常一驚，擠兌的訊息已傳到上海道衙門，催款的話就難說，但他的機變很快，心想正好用這件事來作藉口，「擠兌是說得過分了，不過提存的人比平常多，是真的，這都是十月二十一的一道上諭，沿江戒嚴，大家要逃難的緣故。阜康的頭寸充足，儘管來提，不要緊。」他緊接著又說：「不過，胡大先生臨走交代，要預備一筆款子，墊還洋款，如今這筆款子沒有辦法如數預備了，要請你老兄同邵大人說一說，收到多少先撥過來，看差多少，我好籌劃。」
「好！」姓朱的毫不遲疑地說：「你來得巧，我們東家剛到，我先替你
去說。」
宓本常滿心歡喜，而且不免得意，自覺想出來的這一招很高明，哪知姓朱的很快地就回來了，臉上卻有狐疑的神氣。
「你請放心回去好了，這筆洋款初十到期，由這裡直接撥付，阜康一文錢都不必墊。」
宓本常一聽變色，雖只是一瞬間的事，姓朱的已看在眼裡，越加重了他的疑心，「老宓，我倒問你句話，我們東家怪我，怎麼不想一想，阜康現在擠兌，官款撥了過去，替你們填餡子，將來怎麼交公帳。」他問，「你是不是有這樣的打算？」
宓本常哪裡肯承認！連連搖手：「沒有這話，沒有這話！」
「真的？」
「當然真的，’我怎麼會騙你。」
「我想想你也不會騙我，不然，你等於叫我來‘掮木梢’，就不象朋友了。」
這話在宓本常是刺心的，惟有賠著笑道謝，告辭出來，腳步都軟了，彷彿阜康是油鍋火山等著他去跳似的。
回到阜康，他是從「灶披間」的後面進去的，大門外人聲鼎沸，聞之心驚，進門未幾，有個姓杜的夥計攔住他說：「宓先生，你不要到前面去！」
「為啥？」
「剛才來了兩個大戶，一個要提二十五萬、一個要提十八萬，我說上海的頭寸，這年把沒有松過，我們檔手調頭寸去了，他說明天再來，你一露面，我這話就不靈了。」
山窮水盡的窗本常真有柳暗花明之樂，心想說老實話也是個搪塞法子，這姓社的人很能幹，站櫃檯的夥計，以他為首，千斤重擔他挑得動，不如就讓他來挑一挑。
於是他想了一下說：「不錯！你就用這話來應付，你說請他們放心，我們光是絲就值幾百萬銀子，大家犯不著來擠兌。」
「我懂。」杜夥計說：「不過今天過去了，明天要有交代。」
「那兩個大戶明天再來，你說我親自到寧波去提現款，要五天工夫。」宓本常又說：「我真的要到寧波去一趟，現在就動身。」
「要吃中飯了，吃了飯再走。」
「哪裡還吃得下飯。」宓本常拍拍他的肩，「這裡重重託你。等這個風潮過去了，我要在大先生面前好好保薦你。」
哪知道午後上門的客戶更多了，大戶也不比上午的兩個好說話，人潮洶湧，群情憤慨，眼看要出事故，巡捕房派來的那個「三道頭」追問宓本常何在？姓杜的只好說實話：「到寧波去了。」