胡雪巖默然半晌，方始答說：「如果我有這樣的把握，也就根本不必請劉仲帥發電報了。」
這下是德馨默然。一直等將煙癮過足，方又開口：「雪巖，至少本省大小衙門存在阜康的官款，我有把握，在一個月之內不會提。」
「只要一個月之內，官款不動，就不要緊了。」胡雪巖說：「我在天津的絲，可以找到戶頭，一脫手，頭寸馬上就鬆了。」
「上海呢？」德馨問道：「你在上海不也有許多絲囤在那裡嗎？」
「上海的不能動！洋人本來就在殺我的價錢，現在看我急需週轉，更看得我的絲不值錢。曉翁，錢財身外之物，我不肯輸這口氣，尤其是輸給洋人，更加不服。」
「唉！」德馨嘆口氣，「大家都要象你這樣子爭氣，中國就好了。」
正在談著，閃出一個梳長辮子的丫頭，帶著老媽子來擺桌子，預備吃消夜。胡雪巖本想告辭，轉念又想，應該不改常度：有幾次夜間來訪，到了時候總是吃消夜，這天也應該照常才是。
「姨太太呢？」德馨問說，「說我請她。」
「馬上出來。」
原來蓮珠是不避胡雪巖的，這天原要出來周旋，一則慰問，再則道謝。及至胡雪巖剛剛落座，聽得簾鉤微響，扭頭看時，蓮珠出現在房門口，她穿的是件旗袍，不過自己改良過了，袖子並不太寬，腰身亦比較小，由於她身材頎長，而且生長北方，穿慣了旗裝，所以在她手握一方繡花手帕，一搖三擺地走了來，一點都看不出她是漢人。
「二太太！」胡雪巖趕緊站起來招呼。
「請坐，請坐！」蓮珠擺一擺手說：「胡大先生，多謝你送的東西，太破費了。」
「小意思，小意思。」胡雪巖說：「初五那天，二太太你要早點來。」
「胡大先生，你不用關照，我擾府上的喜酒，不止一頓，四姐請我去陪客，一前一後，起碼擾你三頓。」
原來杭州是南宋故都，婚喪喜慶，有許多繁文褥節，富家大族辦喜事，請親友執事，前期宴請，名為「請將」，事後款待，稱為「謝將」。蓮珠是螺螄太太特為邀來陪官眷的「支賓」。
「雪巖！」德馨問道：「喜事一切照常？」
胡雪巖尚未答話，蓮珠先開口了，「自然照常。」她說：「這還用得著問？」
「你看！」德馨為姨太太所搶白，臉上有點掛不住，指著蓮珠，自嘲地向胡雪巖說：「管得越嚴了，連多說句話都不得。」
「只怕沒有人管。」胡雪巖答說：「有人管是好事。」
「我就是愛管閒事，也不光是管你。」蓮珠緊接著又說：「胡大先生的事，我們怎麼好不管，有件事我要提醒你，到了好日子那天，要約了劉撫臺去道喜！」
這正是胡雪巖想說不便說，關切在心裡的一句話，所以格外注意德馨的反應，只聽他答了一句：「當然非拉他去不可。」頓覺胸懷一寬。
「胡大先生，我特為穿旗袍給你看，你送我的嗶嘰衣料，我照這樣子做了來穿，你說好不好看？」
通家之好，到了這樣的程度，似乎稍嫌過分，胡雪巖只好這樣答說：「你說好就好。」
「好是好，太素了一點兒。胡大先生，我還要託你，有沒有西洋花邊，下次得便請你從上海給我帶一點來。」
「有！有！」胡雪巖一疊連聲地答說：「不必下一次。明天我就叫人送了來。」他接著又說：「西洋花邊寬細都有，花式很多，我多送點來，請二太太自己挑。」
「那就更好了。」
「別老站著。」德馨親自移開一張凳子，「你也陪我們吃一點兒。」於是蓮珠坐了下來，為主客二人酌酒佈菜，靜靜地聽他們談話。
「雪巖，我聽說你用的人，也不完全靠得住。你自己總知道吧？」
「過了這個風潮，我要好好整頓了。」胡雪巖答說：「曉翁說周少棠值得重用，我一定要重用。」
「你看了人再用。」蓮珠忍不住插嘴，「不要光看人家的面子，人用得不好，受害的是自己。」
「是，是！二太太是金玉良言。」胡雪巖深為感慨，「這回的風潮，也是我不聽一兩個好友的話之故。」
「其實你不必聽外頭人的話，多聽聽羅四姐的話就好了。」
「她對外面的情形不大明白。這一點，比二太太你差多了。」
聽得這話，蓮珠頗有知己之感，「胡大先生，你是明白的。不比我們老爺，提到外面的事，總說：‘你別管’。一個人再聰明，也有當局者迷的時候。剛才你同我們老爺在交談的情形，我也聽到了這一點兒。」說到這裡，她突然問道：「胡大先生，上海跟杭州兩處的風潮，左大人知道不知道？」
「恐怕還不曉得。」
「你怎麼不告訴他？」
「告訴他？」胡雪巖有些茫然，多少年來，凡是失面子的事，他從不告訴左宗棠，所以阜康的風潮一起，他根本就沒有想到過左宗棠。
「為什麼不告訴他？」蓮珠說道：「你瞞也瞞不住的。」
「說得不錯。」德馨也說：「如果左大人肯出面，到底是兩江總督部堂！」這個銜頭在東南半壁，至高無上，但到底能發生什麼作用，卻很難說。
哪知道蓮珠別有深心，「胡大先生這會心很亂，恐怕不知道該跟左大人說什麼好？」她隨即提出一個建議：「是不是請楊師爺來擬個稿子看看？」
那楊師爺是蘇州人，年紀很輕，但筆下很來得，而且能言善道，善體人意，蓮珠對他很欣賞。德馨只要是蓮珠說好就好，所以對楊師爺亦頗另眼相看，此時便問胡雪巖：「你的意思怎麼樣？」
「好是好！不過只怕太緩了。」
「怎麼緩得了？發電報出去，明天一早就到了。」
「我密碼本不在這裡。」
「用我們的好了。」蓮珠介面。
「對啊！」德馨說道，「請楊師爺擬好了稿子，就請他翻密碼好了。小妾也可以幫忙。」
「這，怎麼好麻煩二太太？」
「怕什麼，我們兩傢什麼交情！」
真是盛情難地，胡雪巖只有感激的分兒。在請楊師爺的這段時間中，離座踱著方步，將要說的話都想好了。
「楊師爺，拜託你起個稿子，要說這樣子幾點：第一，請左大人為了維持人心，打電報給上海道，盡力維持阜康。第二，請兩江各衙門，暫時不要提存款。第三，浙江劉撫臺、德馨臺很幫忙，請左大人來個電報，客氣一番。」
「客氣倒不必。」德馨說道：「要重重託一託劉撫臺。」
「是！是！」楊師爺鞠躬如也地問：「還有什麼話？」
「想到了，再告訴你。」蓮珠介面說道：「楊師爺，你請到外面來寫，清靜一點兒。」
蓮珠很熱心地引領著楊師爺到了外屋，悄悄囑咐了一番。他下筆很快，不到半個鐘頭，便將稿子送了上來，除了照胡雪巖所要求的三點陳述以外，前面特為加一段，盛稱德馨如何幫忙，得以暫度難關，實在令人感激，同時也說了些德馨在浙江的政績。著墨不多，但措詞很有力量，這當然是蓮珠悄悄囑咐的結果。
胡雪巖心裡雪亮，德馨曾透露過口風，希望更上層樓，由藩司升為巡撫，作一個真正的方面大員，而目標是江西。
這就需要兩江總督的支援了。原來所謂兩江是明朝的說法，安徽是上江，江蘇是下江，兩江總督只管江蘇、安徽兩省，但江西與蘇皖密邇，兩江總督亦管得著，猶之乎直未總督，必要時能管山東。將來江西巡撫出缺，如果左宗棠肯保德馨，便有一言九鼎之力。所以電報中由胡雪巖出面，力贊德馨如何幫忙，實際上即是示好於左宗棠，為他自己的前程「燒冷灶」。
當然胡雪巖是樂於幫這個惠而不費的忙，而且電報稿既出於楊師爺之手，便等於德馨作了願全力維持的承諾，更是何樂不為！
因此，他看完稿子，口中連聲說道：「好極，好極！楊師爺的一支筆實在佩服。」
「哪裡，哪裡？」楊師爺遞過一支毛筆來，「有不妥的地方，請胡大先生改正。」
「隻字不改！都是我心裡的話，為啥要改？」說著，接過毛筆來，寫了個「雪」字，表示同意。
正談到裡，只見阿福掀簾人內，悄悄地走到德馨身邊，送上一個卷宗，口中輕聲說道，「剛到的。」
「喔！」德馨將卷宗掀開，內中只有一張紙，胡雪巖遙遙望去，看出是一通電報，字跡卻看不清楚。
「我的眼鏡呢？」德馨一面說，一面起身找眼鏡，藉此走到間壁，楊師爺隨即跟了過去。
胡雪巖有點心神不定，深夜來了電報，是不是有關阜康的訊息？如果是阜康的訊息，德馨應該告訴他才是。這樣想著，雙眼不由得一直注視裡間。
「胡大先生，」蓮珠說道：「你不要著急，有什麼為難的事，你不便出面，讓羅四姐來跟我說，我來告訴我們老爺。」
「是，是，多謝二太太！」
蓮珠還有話要說，但德馨已經出來了，她跟胡雪巖都盯著他看，希望他宣佈深夜來電報，是何事故。但德馨卻不作聲，坐了下來，舉杯徐飲。
「哪裡來的電報？」蓮珠問說。
「不相干的事。」只說了這句又沒話了。
原來這個電報是寧波海關監督候補道瑞慶打來的，說他得到密報，上海阜康錢莊的檔手宓本常潛回寧波來籌現銀。阜康在寧波的聯號，共有兩家，一家叫通泉錢莊，一家叫通裕銀號。但因寧波市面亦以越南戰事的影響，頗為蕭條，通泉、通裕都無從接濟阜康。而且通泉的檔手不知避匿何處，通裕銀號的檔手則自行請求封閉，因此，瑞慶即命鄞懸知縣查封通裕，請德馨轉知通泉、通裕的東主，即速清理。
德馨對通泉、通裕的情況還不清楚，一時不知如何處置，因而就不便公開這通電報。直到胡雪巖告辭以後，才跟蓮珠商量。首先問她，這個訊息暫且瞞著胡雪巖，是不是做錯了？」
「當然錯了！」蓮珠問道：「你為什麼當時不說？」
「我一說，雪巖當時就會要我覆電請老瑞維持，通泉啟封，那兩家莊號的情形，我一點都不知道，現在一啟封，一定擠兌，撐不住出了事，還是要封，那又何苦？」
「你把他看錯了，他決不會這麼冒昧，讓你做為難的事。」蓮珠又說：「你說那兩家莊號的情形一點都不知道，可是人家原主，知道啊！聽他說了，看要不要緊，再想辦法。你現在瞞著他不說，又不知道該怎麼辦，請問怎麼回覆人家？公事哪有這樣子辦的？」
一頓排揎，將德馨說得啞口無言。「看起來我是沒有做對。」他問：「如今該怎麼彌補？」
「只有我去一趟，去看羅四姐，就說你當時怕胡大先生心境不好，沒有敢說，特為要我通知羅四姐，看是要怎麼辦才妥當。」
「好！」德馨答說：「不過也不必今天晚上，明兒一大早好了。」
「不！這跟救人一樣，耽誤不得。」
「好吧！那就辛苦你了。」
「辛苦小事，你得給我一個底，我才好跟人家去談。」蓮珠又說：「我的意思是你能給他擔多少風險？」
「這要看他們的情形，譬如說一二十萬銀子可以維持住的，我就打電報請寧波關代墊，歸藩庫歸還。窟窿太大，可就為難了。」
「那麼，到底是十萬呢？還是二十萬？」
「二十萬吧！」
於是先遣阿福去通知，隨後一乘小轎，悄悄將蓮珠抬到無主街。其時三更已過，胡雪巖在百獅樓上與螺螄太太圍爐低語，談的卻不是阜康，也不是絲繭，而是年輕時候的往事。
這是由扶乩談起來的，「烏先生接了你回來，你到阜康，他回家，順路經過一處乩壇，進去看了看，也替我們求了一求，看前途如何？哪曉得降壇的是一位大忠臣，叫什麼史可法。烏先生知道這個人，說是當初清兵到揚州時殉難的。」螺螄太太問道：「老爺，你曉得不曉得這個人？」
「聽說過。」胡雪巖問：「史可法降壇以後怎麼說？」
「做了一首詩。喏，」螺螄太太從梳妝檯抽斗中取出一張黃紙，遞給胡雪巖說：「你看。」
黃紙上寫的是一首七絕：「江黑雲寒閉水城，飢兵守堞夜頻驚，此時自在茅簷下，風雨蕭蕭聽柝聲。」胡雪巖將這首詩吟哦數過，方始開口。「烏先生看了這首詩，有沒有給你破解？」
「有的。烏先生說，這首詩一定是史可法守揚州的時候做的，情形是很危險，不過為人要學史可法，穩得住！管他後荒馬亂，自自在在睡在茅簷下，聽風聽雨，聽城頭上打更。」
「他人是很穩，不過大明的江山沒有穩住。我看這首詩不是這個意思。」
「那麼，老爺你說，是啥意思。」
「那時候史可法手裡有幾十萬人馬，可惜史可法不是曾文正、左大人，兵多沒有用，真正叫一籌莫展。早知如此，不如不要當元帥、帶兵馬，做個一品老者姓，肩上沒有千斤重擔，就困在茅簷下面，自自在在一顆心是安逸的。」胡雪巖聲音淒涼地說：「羅四姐，如果當年你嫁了我，我沒有同王撫臺的那番遭遇，憑我們兩個人同心協力，安安穩穩吃一口飽飯，哪裡會有今天的苦惱。」
由此開始，細數往事，又興奮、又悲傷，但不管興奮悲傷都是一種安慰。正在談得入神時忽然得報，說蓮珠馬上要來，不由得都愣住了。
蓮珠此來，目的何在，雖不可知，但可斷定的是，一定出於好意，而且一定有極緊要的事談。因此，要考慮的是在什麼地方接見，胡雪巖應該不應該在場。
在這時候，當然不容他們從容商議，螺螄太太本想在那間專為接待貴客，裝飾得金碧輝煌的「藏翠軒」接見，但時已隆冬，即令現搬幾個在火盆過去，屋子也一時暖和不起來，所以稍想一想，當機立斷地對胡雪巖說：「你先從後樓下去，等一下從前樓上來。」
胡雪巖點一點頭，匆匆而去。螺螄太太便下樓親自接了蓮珠上來，一大群丫頭圍繞著，捧鳳凰似地接蓮珠安置在靠近火盆的一張安樂椅上，手爐、腳爐、清茶、水果一一送到面前。螺螄太太顧不得跟她說話，只是指揮著丫頭招待客人，直待告一段落，丫頭都退了出去，她才開口。
「有啥事情，打發人來通知我一聲，我去看你就是。這麼冷的天，萬一凍出病來，叫我們心裡怎麼過意得去？」
「你我不分彼此，與其請你來，多費一層周折，我也仍舊是耽誤工夫，倒不如我親自來一趟。」蓮珠四面看了一下問：「胡大先生不在這裡？」
「去通知他了，馬上就會來的，」
「趁胡大先生不在這裡，我先跟你說了吧！胡大先生在我們那裡，不是來了個電報嗎？是寧波打來的，通泉、通裕都出毛病了！我們者爺怕他剛回杭州，心境不好，沒有敢告訴他，特為讓我來一趟，跟你來談。」
螺螄太太心裡一跳，但不能不強自鎮靜，「多謝，多謝！」她還要再說下去時，只聽樓梯上有腳步聲，便停了下來。
「老爺來了！」有個丫頭掀開門簾說。
「羅四姐！」蓮珠問說：「要不要當著他的面談？」
「瞞也瞞不住的。」
「好！」
其時胡雪巖已經衣冠整齊地一路拱手、一路走進來說道：「失迎，失迎！二太太這麼晚還來，當然是為我的事，這份情分，真正不知道怎麼說了！」
「自己人不必說這些話。」蓮珠說道：「剛剛寧波來的電報，沒有拿給你看的緣故，我跟羅四姐說過了，她說不必瞞你，那就請你先看電報。」
寧波的情形，在胡雪巖真所謂變起不測，因為宓本常在那裡，他維持不住上海的阜康，莫非連寧波的「兩通」都會撐不起來？
但因此使他想到，這或許是宓本常的運用，亦未可知，雖不知他葫蘆裡賣的什麼藥？不過有一點是很明顯的，宓本常本來就已有「拆爛汙」的跡象，如果自己再出頭去管寧彼的事，越發會助長他「天塌下來有長人頂」的想法，因此，他覺得如今首要之著，是借重寧波官場的勢力，逼一逼宓本常，讓他的把所有的力量拿出來。
於是他說：「不瞞二太太說，這回的事情，總怪我有眼無珠，用錯了人。上海阜康的檔手叫宓本常，他是寧波人，瞞著我私下同他的親戚做南北貨生意，聽說有兩條沙船在海里，叫法國兵船打沉了，虧空的是阜康的款子，數目雖然不大，而在目前銀根極緊的當口，就顯得有關係了。此刻他人在寧波，通泉、通裕的情形，是不是他弄出來的，我不敢說。不過，以他的手面，要維持通泉、通裕是辦得到的。藩臺肯替我墊二十萬銀子，實在感激不盡，不過二太太頭痛醫頭，腳痛醫腳，說實話，徒然連累好朋友，並不是好辦法，做事要做得乾淨、徹底，我胡某人最好面子，如今面子撕了一條縫，補起來容易，就怕這裡彌補了，那面又裂開，所以我現在的想法是，先要保住沒有裂開的地方。二太太，請你先替我謝謝藩臺，同時請你把我的意思，同藩臺說一說。」
聽他長篇大套地在談，蓮珠不斷點頭，表示完全能領會他的意思，等他說完，隨即答道：「胡大先生的做法是對的，我一定把你的話，同我們老爺說到，幫你的忙，要從大處去落墨。不過，寧波的事，你還沒有說出一個辦法來！」
「是。」胡雪巖答說：「宓本常在寧波，找到宓本常，就可以責成他來維持。請藩臺就照意思擬覆電好了。」
「如果宓本常不聽呢？」蓮珠問說：「是不是什麼手段都可以用？」這便是說，是否可以拘禁到訊？螺螄太太對宓本常猶有好感，深恐他吃虧便即說道：「打狗看主人面，他雖做錯了事，到底是我們的人。這一點」她頓住了，不知道該怎麼說。
「這一點，我們都很明白。不過，人家不知道，電報當中也很難說得清楚。」蓮珠想了一下說：「是不是胡大先生請你的師爺擬個稿子，我帶回去，請我們老爺照發？」
胡雪巖答應著，下樓而去。蓮珠目送他走遠了，執著螺螄太太的手，欲言又止，臉上是萬般無奈的神情，讓螺螄太太反過來不能不安慰她了。「我曉得你替我們難過，不過，你請放心，不要緊的，船到橋門自會直。」
「羅四姐，」蓮珠嘆口氣說：「我同我們老爺，真是恨不得能平空發一筆大財！」
「你不要這樣子說。」螺螄太太極其感動，也緊握著她的雙手，「我同胡大先生最難過的，也就是連累藩臺同你替我們擔心。這份人情債，只怕要欠到來生了。」
聽得這話，蓮珠懷然動容，緊盯著她看了好一會，方始問道：「羅四姐，你到底有什麼打算？」
螺螄太太愕然，好一會才明白她的意思，「你倒說說看，」她反問一句：「應該怎麼個打算？」
「我不知道。我總覺得到了這個時候，總應該仔細想一想。羅四姐，」蓮珠是極冷靜的語氣，「我們是自己人，旁觀者清，我見到了不能不提醒你。」
這話大有文章了，螺螄太太急急問說：「是不是藩臺有什麼訊息？」
「不是他有什麼訊息，如果他有了什麼訊息，事情只怕就來不及了。」
螺螄太太心一沉，怔怔地思索了好一會問說：「藩臺是不是有什麼話？」
「話是沒有。不過他著急是看得出來的。」
迂迴吞吐，說了好一會，螺螄太太方始明白蓮珠的意思，是暗示她如果覺得有將財物寄頓他處的必要，她可以效勞。
蓮珠一向言辭爽脆深刻，隱微難達之情，在她往往三、五句話，便能直透深處。唯獨這件事如此難於出口，其中的道理，在同樣善體人情的螺螄太太；不難明白，正因為交情厚了，才不易措詞。
因為，要談這件事，便有一個不忍出口的前提，就是阜康的風潮，會牽連到許多衙門來提公款，倘或無以應付，即可查封財產備抵，而猶不足，不可避免地就會抄家。
蓮珠一面說，一面心裡就有一種顧忌，是設想螺螄太太聽了她的話以後的想法：什麼！已經看得我們胡家要抄家了。照此看來是黃鼠狼給雞拜年，沒有存著好心。
如果再談到寄頓財物，似乎坐實了她沒有存著好心，胡家抄家於她有什麼好處？不就可以吞沒了寄存的財物了嗎？不但抄家，最好充軍、殺頭，才能永絕後患。
在這佯的顧慮之下，微稍聰明些的人都知道，這不是談這件事的時候。但象這種寄頓家財，以防籍沒的事，時機最要緊，愈早部署愈好。蓮珠必是想到了這一點，正見得是為好朋友深謀遠慮的打算。
轉念到此，螺螄太太異常感動，「蓮姐，不枉我們同燒過一爐香。真正是急難可以倚靠，比同胞還親的姐妹。」她聲音急促他說：「不過，蓮姐，我現在只能作我自己的主，我有點首飾，初五那天還要戴，過了這場喜事，我理好了送到你那裡去。」
這一說蓮珠反倒推辭了，她主要的是要提醒螺螄太太，應該有最壞的打算。如今看她顯然已領會到了，那就不必亟亟，「羅四姐，你懂我的意思就好。」
她說，「現在也還不到那步田地，不過人無遠慮，必有近憂，但願你們逢凶化吉，遇難成祥，我今天的這番心裡的話，完全是多餘的。」
「蓮姐，算命的都說我命中有‘貴人’，你今天就是。但願如你金口，等這場鳳潮過了，蓮姐，我們到普陀去燒香，保佑藩臺高升撫臺，你老來結子，生個白胖兒子。」
「不要說笑話了。」蓮珠的臉一紅，囁嚅了好一會說，「不知道你們胡慶餘堂，有沒有好的調經種子丸？」
「有，有！我明天叫人送來。」
「不要，不要！」蓮珠連連搖手，「傳出去笑死人了。」
「那麼，改天我親自帶來。」
於是促膝低語談了許多房幃間的心得，一直到胡雪巖重新上樓，方始結束。此時此地居然有這樣的閒情逸致，且不說螺螄太太，連蓮珠亦覺得是件不可思議的事。
「稿子是擬好了，請二太太看看，有不妥當的地方，再改。」
「唷！胡大先生，我哪裡看得懂。你說給我聽聽好了。」
「大意是」
大意是告訴寧波關監督瑞慶，說胡雪巖的態度光明磊落，通泉、通裕的倒閉，雖非始料所及，但一定會負責到底，而且以胡雪巖的實力，亦必能轉然為安。
但阜康受時間的影響，事出無奈，為了維持市面，只可盡力協助，不宜逼迫過急，反生事端。接著提到窗本常在寧彼，希望瑞慶即刻傳他到案，責成他料理‘兩通’，但所用手段，宜以勸導為主。語氣婉轉周至，而且暗示瑞慶，若能費心盡力，料理妥當，德馨會面陳巡撫，今年的年終考績，必有優異的「考語」。
「好！好！」蓮珠滿口答應，「我請我們老爺，馬上發出去。」
「是！多謝二太太。」