胡雪巖船到望仙橋，恰正是周少棠舌戰黃八麻子，在大開玩笑的時候，螺螄太太午前便派了親信，沿運河往北迎了上去，在一處關卡上靜候胡雪巖船到，遇船報告訊息。
這個親信便是烏先生。他在胡家的身分很特殊，即非「師爺」，更非「管事」，但受胡雪岸或螺螄太太的委託，常有臨時的差使。這個人當螺螄太太與胡雪巖之間的「密使」，自然是最適當的人選。
「大先生，」，他說：「起暴風了。」
不說起風波，卻說「起暴風」，胡雪巖的心一沉，但表面不露聲色，只說：「你特為趕了來，當然出事了。什麼事？慢慢說。」
「你在路上，莫非沒有聽到上海的訊息？」
等烏先生將由謝雲青轉到螺螄太太手裡的電報，拿了出來，胡雪巖一看色變，不過他矯情鎮物的功夫過人，立即恢復常態，只問：「杭州城裡都曉得了？」
「當然。」
「這樣說，杭州，亦會擠兌？」
「羅四姐特為要我來，就是談這件事」
烏先生遂將謝雲青深夜報信，決定卑康暫停營業，以及螺螄太太親訪德馨求援，德馨已答應設法維持的經過，細說了一遍。
胡雪巖靜靜聽完，第一句話便問：「老太太曉得不曉得？」
「當然是瞞牢的。」
「好！」胡雪巖放心了，「事情已經出來了，著急也沒有用。頂要緊的是，自己不要亂。烏先生，喜事照常辦，不過，我恐怕沒有工夫來多管，請你多幫一幫羅四姐。」
「我曉得。」烏先生突然想起：「羅四姐說，大先生最好不要在望仙橋上岸。」
胡雪巖上船下船，一向在介乎元寶街與清河坊之間的望仙橋，螺螄太太怕惹人注目，所以有此勸告。但胡雪巖的想法不同。
「既然一切照常，我當然還是在望仙橋上岸。」胡雪巖又問：「羅四姐原來要我在啥地方上岸？」
「萬安橋。轎子等在那裡。」烏先生答說：「這樣子，我在萬安橋上岸，關照轎子仍舊到望仙橋去接。」
胡雪巖的一乘綠呢大轎，華麗是出了名的，抬到望仙橋，雖然已經暮色四合，但一停下來，自有人注目。加以烏先生了解胡雪巖的用意，關照來接轎的家人，照舊擺出排場，身穿簇新棉「號褂子」的護勇，碼頭上一站，點起官銜燈籠，頓時吸引了一大批看熱鬧的行人。
見此光景，胡雪巖改了主意。
往時一回杭州，都是先回家看娘，這一次怕老孃萬一得知滬杭兩處錢莊擠兌，急出病來，更加不放心。但看到這麼多人在注視他的行蹤，心裡不免設身處地想一想，如果自己是阜康的客戶，又會作何想法？
只要一拋開自己，胡雪巖第一個念頭便是：不能先回家！多少人的血汗錢託付給卓康，如今有不保之勢，而阜康的老闆居然好整以暇地光顧自己家裡，不顧別人死活，這口氣是咽不下的。
因此船一靠岸，他先就詢問：「雲青來了沒有？」謝雲青何能不來？不過他是故意躲在暗處，此時閃出來疾趨上前，口中叫一聲：「大先生！」
「好，好！雲青，你來了！不要緊，不要緊，阜康仍舊是金字招牌。」
他特意提高了聲音說，「我先到店裡。」
店裡便是阜康。轎子一到，正好店裡開飯，胡雪巖特為去看一看飯桌，這種情形平時亦曾有過，但在這種時候，他竟有這種閒情逸致，就不能不令人驚異了。
「天氣冷了！」胡雪巖問謝雲青說：「該用火鍋了。」
「年常舊規，要冬至才用火鍋。」謝雲青說：「今年冬至遲。」
「以後規矩改一改。照外國人的辦法，冬天到寒暑表多少度，吃火鍋，夏天，則多少度吃西瓜。雲青，你記牢。」
這是穩定「軍心」的辦法，表示阜康倒不下來，還會一年一年開下去。
謝雲青當然懂得這個奧妙，一疊連聲地答應著，交代「飯司務」從第二天起多領一份預備火鍋的菜錢。
「阜康的飯碗敲不破的！」有人這樣在說。
在聽謝雲青的細說經過時，胡雪巖一陣陣胃冷中，越覺得僥倖，越感到慚愧。
事業不是他一人能創得起來的，所以出現今天這種局面，當然也不是他一個人的過失，但胡雪巖雖一想起宓本常，就恨不得一口唾沫當面吐在他臉上，但是，這種念頭一起即消，他告訴自己，不必怨任何人，連自己都不必怨，最好忘記掉自己是阜康的東家，當自己是胡雪巖的「總管」，頗雪巖已經「不能問事」，委託他全權來處理這一場災難。
他只有盡力將得失之心丟開，心思才能比較集中，當時緊皺雙眉，閉上眼睛，通前徹後細想了以後說：「面子就是招牌，面子保得住，招牌就可以不倒，這是一句總訣。雲青，你記牢！」
「是，我懂。」
「你跟螺螄太太商量定規，今天早晨不開門，這一點對不對，我們不必再談。不過，你要曉得，拆爛汙的事情做不得。」
「我不是想拆爛汙」
「我曉得。」胡雪巖搖搖手阻止他說：「你不必分辯，因為我不是說你。不過，你同螺螄太太有個想法大錯特錯，你剛才同我說，萬一撐不住，手裡還有幾十萬款子，做將來翻身的本錢。不對，抱了這種想法，就輸定了，永遠翻不得身。雲青，你要曉得，我好象推牌九，一直推得是‘長莊’，注碼不管多少都要，你輸得起，我贏得進，現在手風不順，忽然說是改推‘鏟莊’，盡多少銅錢賭，自己留起多少，當下次的賭本，雲青，沒有下次了，賭場裡從此進不去了！」
謝雲青吸了口冷氣，然後緊閉著嘴，無從贊一詞。
「我是一雙空手起來的，到頭來仍舊一雙空手，不輸啥！不但不輸，吃過、用過、闊過，都是賺頭。只要我不死，你看我照樣一雙空手再翻起來。」
「大先生這樣氣概，從古到今也沒有幾個人有。不過，」謝雲青遲疑了一下，終於說了出來：「做生意到底不是推牌九。」
「做生意雖不是推牌九，道理是一樣的，‘賭奸賭詐不賭賴’。不卸排門做生意，不講信用就是賴！」
「大先生這麼說，明天照常。」
「當然照常！」胡雪巖說：「你今天要做一件事，拿存戶的帳，好好看一看，有幾個戶頭要連夜去打招呼。」
「好。我馬上動手。」
「對。不過招呼有個打法，第一，一向初五結息，現在提早先把利息結出來，送銀票上門。」
「是。」
「第二，你要告訴人家年關到了，或者要提款，要多少，請人家交代下來好預備。」
「嗯、嗯、嗯。」謝雲青心領神會地答應著。
能將大戶穩定下來，零星散戶，力能應付，無足為憂。胡雪巖交代清楚了，方始轉回元寶街，雖已入夜，一條街上依舊停滿了轎馬，門燈高懸，家人排班，雁行而立，彷彿一切如常，但平時那種喧譁熱鬧的氣氛，卻突然消失了。
轎子直接抬到花園門口，下轎一看，胡太太與螺螄太太在那裡迎接，相見黯然，但只轉瞬之間，螺螄太太便浮起了笑容，「想來還沒有吃飯？」她問：「飯開在哪裡？」
這是沒話找話，胡雪巖根本沒有聽進去，只說：「到你樓上談。」他又問：
「老太太曉得不曉得，我回來了。」
「還沒有稟告她老人家。」
「好！關照中門上，先不要說。」
「我曉得。不會的。」胡家的中門，彷彿大內的乾清門一般，禁制特嚴，真個外言不入，螺螄太太早已關照過了，大可放心。
到得螺螄太太那裡，阿雲捧來一碗燕窩湯，一籠現蒸的雞蛋糕，另外是現沏的龍井茶，預備齊全，隨即下樓，這是螺螄太太早就關照好了的。阿雲武守在樓梯口，不準任何人上樓。
「事情要緊不要緊？」胡太太首先開口。
「說要緊就要緊，說不要緊就不要緊。」胡雪巖說：「如今是頂石臼做戲，能把戲做完，大不了落個吃力不討好，沒有啥要緊，這出做不下去，石臼砸下來，非死即傷。」
「那麼這出戲要怎樣做呢？」螺螄太太問說。
「要做得臺底下看不出我們頭上頂了一個石臼，那就不要緊了。」
「我也是這樣關照大家，一切照常，喜事該怎麼辦，還是該怎麼辦。不過，場面可以拿銅錢擺出來的，只怕笑臉擺不出來。」
「難就難在這裡。不過，」胡雪巖加重了語氣說：「再難也要做到，場面無論如何要好好兒把它繃起來，不管你們用啥法子。
胡太太與螺螄太太相互看了一眼，都將這兩句話好好地想了一下，各有會心，不斷點頭。
「外頭的事情有我。」胡雪巖問說：「德曉峰怎麼樣？」
「總算不錯。」螺螄太太說：「蓮珠一下午都在我這裡，她說：你最好今天晚上就去看看德藩臺。」
「晚上，恐怕不方便。」
「晚上才好細談。」
「好，我等一下就去。」
胡雪巖有些躊躇，因為這時候最要緊的事，並不是去看德馨，第一件是要發電報到各處，第二件是要召集幾個重要的助手，商量應變之計。這兩件事非但耽誤不得，而且頗費功夫，實在抽不出空去看德馨。
「有應春在這裡就好了。」胡雪巖嘆口氣，頹然倒在一張安樂椅，頭軟軟地垂了下來。
螺螄太太大吃一驚，「老爺！老爺！」她走上前去，半跪著搖撼著他雙肩說：「你要撐起來！不管怎麼樣要撐牢！」
「胡雪巖沒有作聲，一把抱住她，將頭埋在她肩項之間，「羅四姐，」他說，「怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患難？
「怎麼不肯？我同你共過富貴，當然要同你共患難。」說著，螺螄太太眼淚掉了下來，落在胡雪巖手背上。
「你不要哭！你剛才勸我，現在我也要勸你。外面我撐，裡面你撐。」
「好！」螺螄太太抹抹眼淚，很快地答應。
「你比我難。」胡雪巖說：「第一，老太太那裡要瞞住，第二，親親眷眷，還有底下人，都要照應到，第三，這樁喜事仍舊要辦得風風光光。」
螺螄太太心想第一樁還好辦，到底只有一個人，第二樁就很吃力了，第三樁更難，不管怎麼風光，賀客要談煞風景的事，莫非去掩住他們的嘴？正這樣轉著念頭，胡雪巖又開口了，「羅四姐，」他說：「你答應得落答應不落？如果答應不落，我」等了一會不聽他說下去，螺螄太太不由得要問：「你怎麼樣？」
「你撐不落，我就撐牢了，也沒有意思。」
「那麼，怎麼樣呢？」
「索性倒下來算了。」
「瞎說八道！」螺螄太太跳了起來，大聲說道，「胡大先生，你不要讓我看不起你！」
胡雪巖原是激勵她的意思，想不到同時也受了她的激勵，頓時精神百倍地站起身來說：「好！我馬上去看德曉峰。」
「這才是。」螺螄太太關照：「千萬不要忘記謝謝蓮珠。」
「我曉得。」
「還有，你每一趟外路回來去看德藩臺，從來沒有空手的，這回最好也不要破例。」
這下提醒胡雪巖，「我的行李在哪裡？」他說：「其中有一隻外國貨的皮箱，裡頭新鮮花樣很多。」
「等我來問阿雲。」
原來胡雪巖每次遠行，都是螺螄太太為他收拾行李，同樣地，胡雪巖一回來，行李箱亦照例卸在她這裡，所以要問阿雲。
「有的。等我去提了來。」
那隻皮箱甚重，是兩個丫頭抬上來的，箱子上裝了暗鎖，要對準號碼，才能開啟。急切間，胡雪巖想不起什麼號碼，怎麼轉也轉不開，又煩又急，弄得滿頭大汗。
「等我來！」螺螄太太順手撿起一把大剪刀，朝鎖具的縫隙中插了下去，然後交代阿雲：「你用力往後扳。」
阿雲是大腳，近尺蓮船抵住了皮箱，雙手用足了勁往後一扳，鎖是被撬開了，卻以用力過度，仰開摔了一交。
「對！」胡雪巖若有所悟地自語：「快刀斬亂麻！」
一面說，一面將皮紙包著的大包小包取了出來，堆在桌上，皮箱下面鋪平了的，是舶來品的衣料。
「這個是預備送德曉峰的。」胡雪巖將一個小紙包遞給螺螄太太，又加了一句：「小心打碎。」
開啟來一看，是個乾隆年間燒料的鼻菸壺，配上祖母綠的蓋子。螺螄太太這幾年見識得多，知道名貴，「不過，」她說：「一樣好象太少了。」
「那就再配一隻表。」
這隻表用極講究的皮盒子盛著，開啟來一看，上面是一張寫著洋文的羊皮紙，揭開來，是個毫不起眼的銀表。
「這隻表」
「這隻表，你不要看不起它，來頭很大，是法國皇帝拿破崙用過的，我是當古董買回來的。這張羊皮紙是‘保單’，只要還得出‘報門’不是拿破崙用過，包退還洋，另加罰金。」
「好！送蓮珠的呢？
「只有一個金黃寇盒子。如果嫌輕，再加兩件衣料。」
從箱子下面取出幾塊平鋪著的衣料出來，螺螄太太忽生感慨，從嫁到胡家，什麼綾羅綢緞，在她跟毛藍布等量齊觀，但一摸到西洋的衣料，感覺大不相同。
這種感覺形容不出。她見過的最好的衣料是「貢緞」，這種緞子又分「御用」與「上用」兩種，「御用」的貢緞，后妃所用，亦用來賞賜王公大臣。皇帝所用，才專稱為「上用」。但民間講究的人，當然亦是世家巨族，用的亦是「上用」的緞子，只是顏色避免用「明黃」以及較「明黃」為暗的「香色」，「明黃」只皇帝、太上皇帝能用，「香色」則是皇子專用顏色，除此以外，百無禁忌，但爭奇鬥妍，可以比「上用」的緞子更講究，譬如上午所著與晚間所著，看似同樣花樣的緞袍，而暗花已有區分，上午的花含苞待放，下午的花已盛開。這些講究，已是「不是三世做官，不知道穿衣吃飯」的人家所矜重，但是，比起舶來品的好衣料來，不免令人興起絢爛不如平淡之感。
螺螄太太所揀出來的兩件衣料，都是單色，一件藏青、一件玄色，這種衣料名叫「嗶嘰」，剛剛行銷到中國，名貴異常，但她就有四套嗶嘰襖褲，穿過了才知道它的好處。
這種在洋行發售，內地官宦人家少見，就是上海商場中，也只有講時髦的闊客才用來作袍料的「嗶嘰」，在胡家無足為奇。胡雪巖愛纖足，姬妾在平時不著裙子，春秋佳日用「嗶嘰」裁製夾襖夾褲，穩重挺括，顏色素雅，自然高貴。她常說：「做人就要象嗶嘰一樣，經得起折磨，到哪裡都顯得有分量。」此時此地此人，想到自己常說的話，不由得悽然淚下。
幸好胡雪巖沒有注意，她揹著燈取手絹醒鼻子，順便擦一擦眼睛，將揀齊了的禮物，關照阿雪用錦袱包了起來，然後親自送胡雪巖到花園的西側門。」
這道門平時關閉，只有胡雪巖入夜「微行」時才開，坐的當然也不是綠呢大轎，更沒有前呼後擁的「親兵」，只有兩個貼身小跟班，前後各擎一盞燈籠，照著小轎直到藩司衙門。由於預先已有通知，德馨派了人在那裡等候。胡雪巖下了轎，一直就到簽押房。
「深夜過來打攪曉翁，實在不安。胡雪巖話是這麼說，態度還是跟平時一樣，瀟灑自如，毫不顯得窘迫。
「來！來！躺下來。」剛起身來迎的德馨，自己先躺了下去！接過丫頭遞過來的煙槍，一口氣抽完，但卻用手勢指揮，如何招待客人。
他指揮丫頭，先替胡雪巖卸去馬褂，等他側身躺下來，丫頭便將他的雙腿抬到擱腳凳上，脫去雙梁鞋，然後取一床俄國毯子蓋在腿上，掖得嚴嚴的，溫暖無比。
「雪巖，」德馨說道：「我到今天才真佩服你！」
沒頭沒腦的這一句話，說得胡雪巖唯有苦笑，「曉翁，」他說：「你不要挖苦我了。」
「不是我挖苦你。」德馨說道：「從前聽人說，孟嘗君門下食客三千，雞鳴狗盜，到了緊要關頭，都會大顯神通。你手下有個周少棠，你就踉孟嘗君一樣了。」
周少棠大出風頭這件事，他只聽謝雲青略為提到，不知其詳，如今聽德馨如此誇獎，不由得大感興趣，便問一句：「何以見得？」好讓德馨講下去。
「我當時在場，親眼目睹，實在佩服。」德馨說道：「京裡有個醜兒叫劉趕三，隨機應變，臨時抓限是有名的，可是以我看來，不及周少棠。」接著德馨眉飛色舞地將周少棠玩弄黃八麻子於股掌之上的情形，細細形容了一遍，胡雪巖默默地聽著，心裡在想，這周少棠以後有什麼地方用得著他。
「雪巖，」德馨又說：「周少棠給你幫的忙，實在不小。把擠兌的那班人哄得各自回家，猶在其次，要緊的是，把你幫了鄉下養蠶人家的大忙，大大吹噓了一番。這一點很有用，而且功效已顯出來了，今兒下午劉仲帥約我去談你的事，他就提到你為了跟英國人鬥法，以至於被擠，說應該想法子維持。」
劉仲帥是指浙江巡撫劉秉璋，他跟李鴻章雖非如何融洽，但總是淮軍一系，能有此表示，自然值得珍視，所以胡雪巖不免有興奮的語氣。
「劉仲帥亦能體諒，盛情實在可感。」
「你先別高興，他還有話；能維持才維持，不能維持趁早處置，總以確保官款為第一要義。雪巖，」德馨在枕上轉臉看著胡雪巖說：「你得給我一句話。」
這句話自然是要胡雪巖提供保證，決不至於讓他無法交代。胡雪巖想了一下說：「曉翁，我們相交不是一天，你看我是對不起人的人嗎？」
「這一層，你用不著表白。不過，雪巖，你的事業太大了，或許有些地方你自己都不甚了了。譬如，你如果對你自己的虛實，一清二楚的話，上海的阜康何至於等你一走，馬上就撐不住了？」
這番話說得胡雪巖啞口無言，以他的口才，可以辯解，但他不想那樣做，因為他覺得那樣就是不誠。
「雪巖，你亦不必難過。事已如此，只有挺直腰桿來對付。」德馨緊接著說：「我此刻只要你一句話。」
「請吩咐。」
「你心裡的想法，先要告訴我。不必多，只要一句話好了。」
這話別具意味，胡雪巖揣摩了半天，方始敢於確定，「曉翁，」他說。
「如果我真的撐不下去了，我一定先同曉翁討主意。」這話的意思是一定會維護德馨的利益，不管是公、是私？
「好！咱們一言為定。現在，雪巖，你說吧，我能替你幫什麼忙？」
「不止於幫忙，」胡雪巖說：「我現在要請曉翁拿我的事，當自己的事辦。」
這話分明一也很重，德馨想了一下說：「這不在話下。不過，自己的事，不能不知道吧？」
「是，我跟曉翁說一句，只要不出意外，一定可以過關。」
「雪巖，你的所謂意外是什麼？」
「凡是我抓不住的，都會出意外。」胡雪巖說：「第一個是李合肥。」
說到這裡，他不由得嘆了一口報導，「唉！原以為左大人到了兩江，是件好事，哪曉得反而壞了。」
「喔。這一層，你倒不妨談談。」
談起來很複雜，也很簡單，左宗棠一到兩江，便與李鴻章在上海的勢力發生衝突。如果左宗棠仍有當年一往無前籠罩各方的魄力，加上胡雪巖的精打細算，則兩江總督管兩江，名正言順，李鴻章一定會落下風。無奈左宗棠老境頹唐，加以在兩江素無基礎，更糟糕的是對法交涉，態度軟硬，大相徑庭，而李鴻章為了貫徹他的政策，視左宗棠為遇事掣時、非拔除不可的眼中釘，而又以剪除左宗棠的黨羽為主要手段，這一來便將胡雪巖看作保護左宗棠的盾牌，集矢其上了。
「我明白了。」德馨說道：「冤家宜解不宜結，李合肥那方面要設法去打個照呼。這一層，我可以託劉仲帥。」
「這就重就拜託了。」胡雪巖問：「劉仲帥那裡，我是不是應該去見一見？」
「等明天‘上院’見了他再說。」德馨又說：「你倒想一想，李合肥如果要跟你過不去，會用什麼手段？」
「別的我都不在乎，」胡雪巖說：「最怕他來提北洋屬下各衙門的官款，提不到可以封我的典當，那一來就要逼倒我了。」
「封典當，影響平民生計，果然如此，我可以說話。」
「正要曉翁仗義執言。不過後說不如先後，尤其要早說。」
「好！我明天就跟劉仲帥去談。」
「能不能請劉仲帥出面，打幾個電報出去，就說阜康根基穩固，請各處勿為謠言所惑，官款暫且不提，免得逼倒了阜康。」
「說當然可以說。不過，劉仲帥一定會問：是不是能保證將來各處的官款，分文不少？」德馨又加一句：「如果沒有這一層保證，劉仲帥不肯發這樣子的電報。」