「對，你看有多少，都包好了，等下交給德藩臺的跟班。」
阿雲奉命而去，螺螄太太便手捧一把細瓷金鍊的小茶壺，貼近板壁去聽賓主談話。
「你要我打密電給徐小云，不大妥當，軍機處的電報，盛杏蓀的手下沒有不照翻的，這種加減碼了的密碼，他們一看就明白了。」德馨又說：「我是打給我在京的一個朋友，讓他去告訴徐小云，你有事託他，電報隨後就發。」
「那麼，我是用什麼密碼呢？」
「用我的那本。」德馨說道：「我那個朋友心思很靈，編的密碼，他們破不了的。」
胡雪巖心想，照此一說，密碼也就不密了，因為德馨不會把密碼本惜給他用，擬了稿子交出去，重重周折，經手的人一多，能免秘密洩漏，反為不妙。
與其如此，不如干脆跟他說明白，「曉翁，我想託徐小云替我在那些都老爺面前燒燒香，快過年了，節敬從豐從速，請他們在家納福，不必管閒事，就是幫了我的忙。這些話，如果由曉翁來說，倒顯得比我自己說，來得冠冕些。」他問：「不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙？」
「有何不可？」
「謝謝！謝謝！」胡雪巖問：「稿子是曉翁那裡擬，還是我來預備？」
德馨此來是想定了一個宗旨的，胡雪巖的利益，到底不比自己的利益來得重要，但要顧到自己眼前的利益，至少要顧到胡雪巖將來的利益。換句話說：他可以為胡雪巖的將來做任何事，藉以換取胡雪巖保全他眼前的利益，所以對於致電徐小云的要求，不但一口答應，而且覺得正是他向胡雪巖表現義氣的一個機會。
因此，他略一沉吟後問：「你請一位筆下來得的朋友來，我告訴他這個稿子怎麼擬。」
筆下當然是楊師爺來得，但胡雪巖認為古應春比較合適，因為德馨口述的大意，可能會有不甚妥當的話，楊師爺自然照錄不誤，古應春就一定會提出意見，請德馨重新斟酌。
「我有個朋友古應春在這裡，曉翁不也見過的嗎？」
「啊，他在這裡！」德馨很高興他說：「此君豈止見過！那回我到上海很得他的力！快請他來。」
於是叫人將古應春請了來與德馨相見。前年德馨到上海公千，古應春受胡雪巖之託，招待得非常周到，公事完了以後，帶他微服冶遊，訊息一點不露，德馨大為滿意，而且一直認為古應春很能幹，有機會要收為己用。因此，一見之下，歡然道故，情意顯得十分殷勤。
「我們辦正事吧！」胡雪巖找個空隙插進去說：「應春，剛才我同德藩臺商量，徐小云那裡，由德藩臺出面託他，第三者的措詞，比較不受拘束。德藩臺答應我了，現在要擬個稿子，請德藩臺說了意思，請你大筆一揮。有啥沒有弄明白的地方，你提出來請教德藩臺。」
古應春對這一暗示，當然默喻，點一點頭說：「等我來找張紙。」
「那裡不是筆硯！」
「不！」古應春從身上掏出一支鉛筆來，「我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。」
「有，有！」螺螄太太在門口答應。
話雖如此，高麗箋卻一時無處去覓，不過找到一張很厚的洋紙。等古應春持筆在手，看著德馨時，他站起來背手踱了幾步，開始口述。
「這個電報要說得透徹，第一段敘時局艱難，市面極壞，上海商號倒閒，不知凡幾，這是非常之變，非一人一家之咎。」
古應春振筆如飛，將第一段的要點記下來以後，抬頭說道：「德公，請示第二段。」
「第二段要講雪巖的實力，跟洋商為了收絲買繭這件事，合力相謀。此外，還有一層說法，你們兩位看，要不要提？」德馨緊接著說：「朝廷命沿省疆臣備戰，備戰等於打仗，打仗要錢，兩江藩庫空虛，左爵相向雪巖作將伯之呼，不能不勉力相助，以致頭寸更緊，亦是被擠的原因之一。」
「不必，不必！」胡雪巖表示異議，「這一來，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高興。」
「我亦覺得不提為妙。」古應春附和著說：「如果徐小云把這話透露給都老爺，一定節外生枝，把左大人牽涉進去，反而害他為難。」
「對，對！就不提。」德馨停了下來，等古應春筆停下來時，才講第三段。
第三段是說胡雪巖非常負責，但信用已受影響，維持格外吃力，如今是在安危成敗關頭，是能安度難關，還是一敗塗地，要看各方面的態度而定，如果體諒他情非得已，相信他負責到底，他就一定能無負公私存戶，倘或目光短視，急於提存兌現，甚至唯恐天下不亂，出以落井下石之舉，只怕損人不利己，胡雪巖固然倒下來，存戶只怕亦是所得無幾。
這一段話，胡雪巖與古應春都認為需要推敲，不過意見是古應春提出來的，說「落井下石」似乎暗指李鴻章，而損人不利己，只怕所得無幾，更足以引起存戶的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全債權，而私人存戶，勢力不及公家，唯一的自保之計是，搶在前面，先下手為強。那一來不是自陷於危地？
「說得也是。」德馨趁機表明誠意，「我完全是說公道話，如果你們覺得不妥，怎麼說都行。」
「我看，只說正面，不提反面。」
這就是說，要大家對胡雪巖體諒情非得已，相信負責到底。德馨自然同意，接下來講第四段。
這一段說到最緊要的地方，但卻要言不煩地只要說出自己這方面的希望，在京處於要津的徐用儀，自會有透徹的瞭解，但接下來需要胡雪巖作一個安排，應該先商量好。
「馬上過年了，」他看著胡雪巖說：「今年的炭敬、節敬，你還送不送？」
「當然照送。」胡雪巖毫不遲疑地回答，還加了一句：「恐怕還要多送。」
「你是怎麼送法？」德馨問說：「阜康福今年不能來辦這件事了，你託誰去辦？款子從哪裡撥？」
這一問，胡雪巖才覺得事情很麻煩，一時意亂如麻，怔怔地看著德馨，無以為答。
這時古應春忍不住開口了：「事到如今，既然託了徐小云，索性一客不煩二主，都託他吧。」
「是的。我也是這麼想。」德馨說道：「雪巖如果同意，咱們再商量步驟。」
「我同意。」
「好！現在再談款子從哪裡撥？這方面我是外行，只有你們自己琢磨。」
於是胡雪巖與古應春稍作研究，便決定了辦法，由滙豐銀行匯一筆款子給徐用儀，請他支配。為了遮人耳目，這筆款子要由古應春出面來匯。當然，這一點先要在密電中交代明白。
要斟酌的是不知道應該匯多少？胡雪巖想了一會說：「我記得去年一共花了三萬有餘、四萬不到。」胡雪巖說：「今年要多送，就應該匯六萬銀子。」
「至於哪個該送多少？汪敬賢那裡有單子，請小云找他去拿就是。」胡雪巖說。
德馨點點頭說：「電報上應該這麼說：雪巖雖在難中，對言路諸公及本省京官卒歲之年，仍極關懷，現由某某人出面自滙豐匯銀六萬兩至京，請他從汪敬賢處取來上年送炭敬、節敬名單，酌是加送，併為雪巖致意，只要對這一次阜康風潮，視若無事，不聞不問，則加以時日，難關定可安度。即此便是成全雪巖了。至於對雪巖有成見、或者素不好譁眾取寵者，尤望加意安撫。」
這段話，意思非常明白，措詞也還妥當，古應春幾乎一字不更地照錄，然後又將全稿細細修正，再用毛筆謄出清稿，請德馨與胡雪巖過目。
「很好！」德馨將稿子交給胡雪巖：「請你再細看一遍。」
「不必看了。拜託，拜託。」胡雪巖拱拱手說。
於是等德馨收起電報稿，古應春道聲「失陪」，悄悄退下來以後，賓主復又開始密談。
「雪巖，咱們的交情，跟弟兄沒有什麼分別，所以我說話沒有什麼忌諱，否則反倒容易誤事。你說是不是？」
一聽這段話，胡雪巖心裡就有數了，他是早就抱定了宗旨的，不論怎麼樣，要出以光明磊落。
生意失敗，還可以重新來過，做人失敗不但再無復起的機會，而且幾十年的聲名，付之東流，還是他寧死不願見的事。
於是，他略想一想，慨然答說：「曉翁，路遙知馬力，日久見人心，你今天晚上肯這樣來，就是同我共患難。尤其是你剛才同我說的一番話，不枉我們相交一場。曉翁，我完全是自作孽，開頭把事情看輕了，偏偏又夾了小女的喜事，把頂寶貴的幾天光陰耽誤了。從現在起，我不能再走錯一步。其實，恐怕也都嫌晚了，盡人事聽天命而已。趁現在我不能作主的時候，曉翁，你有話儘管說，我一定遵辦。」
德馨巴不得他有這句話，當好說道：「雪巖，咱們往好處想，可是不能不作最壞的打算。我有張單子在這裡，你斟酌，只要你說一句‘不要緊，，這張單子上的人，都歸我替你去挺。」
這張單子三寸高，六、七寸寬，蠅頭小楷密密麻麻地寫滿了，胡雪巖一拿到手，先就煩了，欲待細看，卻又以老花眼鏡不在手邊，將那張單子拉遠移近，總是看不清楚，頭都有些發暈了。這一陣的胡雪巖，食不甘味，寢不安枕，只以虛火上炎，看來依舊紅光滿面，其實是硬撐著的一個空架子，此時又急又氣，突然雙眼發黑，往後一倒，幸虧舶來的安樂椅，底座結實，文風不動，但旁邊茶几上的一碗茶，卻上他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖下大，但已足以使得在隔室的螺螄太太吃驚了。
「阿呀呀！」她一奔進來便情不自禁地大嚷，而且將杭州的土話都擠出來了，「甲格地，甲格地？」
這是有音無字的一句鄉談，猶之乎北方人口中的驚詫：「怎麼啦？」她一面說，一面上前來掐胡雪巖的「人中」。
鼻底唇上這道溝名謂「人中」，據說一個人昏厥需要急救時，掐人中是最有效的辦法。不過胡雪巖只是虛弱，並未昏厥，人雖倒在安樂椅上，彷彿呼吸都停了似的，其實心裡清楚得很。此刻讓螺螄太太養了多年的長指甲死命一掐，疼得眼淚直流，象「炸屍」似地蹦了起來，將德馨嚇了一大跳。嚇過以後，倒是欣喜，「好了！好了！」他說，「大概是心境的緣故。」
螺蜘太太已領悟到其中的原因，「也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虛了。」接著便喊：「阿雲，阿雲！」
將阿雲喚了進來，是吩咐「開點心」，燕窩粥加鴿蛋，但另有一碗參湯，原是早就為胡雪巖預備著的，只以有貴客在，她覺得主人不便獨享，所以沒有拿出來，這時候說不得了，只好做個虛偽人情。
「那碗參湯，你另外拿個碗分做兩半，一碗敬藩臺。」
這碗參湯，是慈禧太后賜胡老太太的吉林老山人參所熬成的，補中益氣，確具功效。胡雪巖的精神很快地恢復了，拿起單子來只看最後，總數是三十二萬多銀子。
「曉翁，」他說，「現款怕湊不出這許多，我拿容易變錢的細軟抵給你。」
「細」是珠寶，「軟」指皮貨字畫，以此作抵，估價很難，但德馨相信他只會低估，不會高算，心裡很放心，但口頭上卻只有一番說詞。
「雪巖，我拿這個單子給你看，也不過是提醒你，有這些款子是我跟小妾的來頭，並沒有打算馬上要。事到如今，我想你總帳總算過吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得過來？」
問到這話，胡雪巖心裡又亂又煩，但德馨深夜見訪，至少在表面上是跟朋友共患難，他不能不定下心來，好好想一想，作個比較懇切的答覆。當然，「算總帳」這件事，是一直索繞在他心頭的，不過想想就想不下去了，所以只是些斷斷續續、支離破碎的思緒，此時耐著性子，理了一下，才大致可以說出一個完整的想法。
「要說人欠欠人，兩相比較，照我的演算法，足足有餘，天津、上海兩處的存貨——絲跟繭子，照市價值到九百萬，二十九家典當，有的是同人家合夥的，通扯來算，獨資有二十家，每家架本算它十萬兩，就是兩百萬，胡慶餘堂起碼要值五十萬。至於住的房子，就很難說。」
「現住的房子不必算。」德馨問說：「古董字畫呢？」
提到古董字畫，胡雪巖但有苦笑，因為贗鼎的居多，而且胡雪巖買古董字畫，只是揮霍，絕少還價。有一回一個「古董鬼」說了一句：「胡大先生，我是實實惠惠照本錢賣，沒有賺你的錢。」胡雪巖大為不悅，揮揮手說道：「你不賺我的錢，賺哪個的錢？」
有這段的故事一傳，「古董鬼」都是漫夭討價，胡雪巖說一句：「大貴了。」人家就會老實承認，笑嘻嘻他說：「遇到財神，該我的運氣來了。」在這種情況下，除非真的要價要得太離譜，通常都是寫個條子到帳房支款，當然帳戶要回扣是必然的。
他的這種作風，德馨也知道，便不再提古董字畫，屈著手指計算：「九百加兩百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十萬。欠人呢？」「連官款在內，大概八百萬。」
「那還多下三百五十萬，依舊可算豪富。」
「這是我的一把如意算盤。」胡雪巖哀傷他說：「如果能夠相抵，留下住身房子，還有幾百畝田，日子能過得象個樣子，我就心滿意足了。」
「怎麼呢？」
「毛病就在絲上」
原來胡雪巖近年來做絲生意，已經超出在商言商的範圍，而是為了維護江浙養繭人家，幾百萬人的生計，跟洋商鬥法，就跟打仗一樣，論虛實，講攻守，洋商聯合在一起，實力充足，千方百計進攻，胡雪巖孤軍應戰，唯有苦撐待變。這情形就跟圍城一樣，洋商大軍壓境，吃虧是勞師遠征，利於速戰；被圍的胡雪巖，利於以逸待勞，只要內部安定，能夠堅守，等圍城的敵軍，師老無功，軍心渙散而撤退時，開城追擊，可以大獲全勝。
但自上海阜康的風潮一起，就好比城內生變，但兵不厭詐，如果出之以鎮靜，對方摸不透他的虛實，仍有化險為夷的希望。這就是胡雪巖照樣維持場面，而且亦決不鬆口打算拋售存貨的道理。
「一鬆口就是投降，一投降就聽人擺佈了。九百萬的貨色，說不定只能打個倒八折」
「雪巖，我沒有聽懂。」德馨插嘴問道：「什麼叫‘倒八折’？」
「倒八折就是隻剩兩成，九百萬的貨色，只值一百八十萬。洋商等的就是這一天。曉翁，且不說生意盈虧，光是這口氣我就咽不下。不過，」胡雪巖的眼角潤溼了，「看樣子怕非走到這一步不可了！」
德馨不但從未見胡雪巖掉過眼淚，聽都未曾聽說過，因此心裡亦覺悽悽惻惻的，非常難過，只是無言相慰。
「象我這種情形，在外國，譬如美國、英國，甚至於日本，公家一定會出面來維持。」胡雪巖又說：「我心裡在想，我吃虧無所謂，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十萬銀子，我全部貨色打對摺賣掉，或者朝廷有句話，胡某人的公私虧欠，一概歸公家來料理，我把我的生意全部交出來，亦都認了。無奈唉！」他搖搖頭不想再說下去了。
「這倒不失為一個光明磊落、快刀斬亂麻的辦法！」德馨很興奮他說：「何不請左爵相出面代奏？」
「沒有用！」胡雪巖搖搖頭：「朝廷現在籌兵費要緊，何況閻大人管戶部，他這把算盤精得很，一定不贊成。」「閻大人」指協辦大學士閻敬銘，以善於理財聞名，而他的理財之道是「量人為出、省吃儉用」八個字，對胡雪巖富埒王侯的生活起居，一向持有極深的成見，決不肯在此時加以援手的。
「那麼，」德馨有些困惑了，「你不想請左爵相出面幫你的忙，你去看他幹嗎？」
「也不是我不想請他出面，不過，我覺得沒有用，當然，我要看他的意思。曉翁，你曉得的，左大人是我的靠山，這座靠山不能倒。」接著胡雪巖談起烏先生拆那個「」字的說法。
不道德馨亦深好此道，立即問說：「烏先生在不在？」
「不知道走了沒有？」
胡雪巖起身想找螺螄太太去問，她已聽見他們的話，自己走了進來說：「烏先生今天在這裡，就不知道睡了沒有？」
「你叫人去看看。」
「如果睡了，就算了。」德馨介面：「深夜驚動，於心不安。」