「我們老爺同我說，現在有悠揚事，要請周老爺照應，不曉得是什麼事？」
一聽這話，周少棠不由得詫異，不知道她是明知故問呢，還是真個不知？想一想，反問一句：「老唐沒有跟你談過？」
「他沒有。他只說買的一百多畝西湖田，要趕緊脫手，不然周老爺面上不好交代。」
「怎麼不好交代。」
「他說，要託周老爺幫忙，空口說白話不中用。」月如忽然嘆口氣說：
「唉，我們老爺也是，我常勸他，你有虧空，老實同胡大先生說，胡大先生的脾氣，天大的事，只要你老實說，沒有不讓你過門的。他總覺得扯了窟窿對不起胡大先生，‘八個壇兒七個蓋’，蓋來蓋去蓋不周矣，到頭兒還是落個沒面子，何苦？」
「喔，」周少棠很注意地問：「老唐扯了什麼窟窿？」
接下來，月如便嘆了一大堆苦經，不外乎唐子韶為人外精明、內糊塗，與合夥做生意，吃了暗虧，迫不得已在公濟典動了手腳。說到傷心處，該然欲涕，連周少棠都心酸酸地為她難過。
「你說老唐吃暗虧，又說有苦說不出，到底是啥個虧，啥個苦？」
「週週老爺說說不要緊。」月如間道：「胡大先生有個朋友，這個姓很少見的，姓古，周老爺曉不曉得？」
「聽說過，是替胡大先生辦洋務的。」
「不錯，就是他這位古老爺做地皮，邀我們老爺合股。當初計算得蠻好，哪曉得洋人一打仗，市面不對了。從前‘逃長毛’，都逃到上海，因為長毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要開仗了，輪到上海人逃難了，造好的房子賣不掉，虧了好幾十萬。擊老爺你想想，怎麼得了？」月如又說：「苦是苦在這件事還不能同胡大先生去講。」
因為第一，唐子韶當年曾有承諾，須以全副精力為胡雪巖經營典當，自己不可私營貿易。這項承諾後來雖漸漸變質，但亦只屬於與胡雪巖有關的生意為限，譬如收繭賣絲之類，等於附搭股份，而經營房地產是一項新的生意。
「再有一個緣故是，古老爺是胡大先生的好朋友，如果說跟古老爺一起做房地產虧了本，告訴胡大先生，他一定會不高興。為啥呢？」月如自問自答：「胡大先生心裡會想，你當初同他一起合夥，不來告訴我，虧本了來同我說，是不是要我貼補呢？再說，同古老爺合夥，生意為啥虧本，有些話根本不便說，說了不但沒有好處，胡大先生還以為有意說古老爺的壞話，反而會起誤會。」
「為啥？」周少棠問道：「是不是有不盡不實的地方？」
月如不作聲，因為一口煙正燒到要緊地方，只見她靈巧的手指，忙忙碌碌地一面烘一面卷，全神貫注，無暇答話，直待裝好了煙，等周少棠抽完，說一聲：「真的夠了，我是沒有癮的。」月如方如擱下煙籤子，回答周少棠的話。
「周老爺你想，人在杭州，上海的行情不熟，市面不靈，怕胡大先生曉得，還不敢去打聽，這種生意，如果說會賺錢，只怕太陽要從西面出來了。」
這話很明顯地表示，古應春有侵吞的情事在。周少棠對這話將信將疑，無從究潔，心裡在轉的念頭是：唐子韶何以至今未回，是不是也有設美人局的意思？」
這又是一大疑團，因而便問：「老唐呢？應該回來了吧？」
「是啊！」月如便喊來她的丫頭失照：「你走快點，到公濟看老爺為啥現在還不回來？你說，周老爺要回府了。」
丫頭答應著走了。月如亦即離開煙榻，在大冰盤中取了個天津鴨梨，用一把象牙柄的鋒利洋刀慢慢削皮，周少棠卻仍躺在煙榻上，盤算等唐子韶回來了，如何談判？
正想得出神時，突然聽得「啊唷」一聲，只見月如右手捏著左手拇指，桌上一把洋刀，一個快削好了的梨，不用說，是不小心刀傷了手指。
「重不重，重不重？」周少棠奔了過去問說。
「不要緊。」月如站起身來，直趨妝臺，指揮著說：「抽斗裡有乾淨帕兒，請你撕一條來。」
杭州話的「帕兒」就是手絹。周少棠拉開抽斗一看，內有幾方折得方方
正正的各色紡綢手絹，白色的一方在下面，隨手一翻，發現了薄薄的一本書。
「這裡還有本書。」
周少棠順口說了這一句，正要翻一翻時，只聽得月如大聲極叫：「不要看，不要看，」
周少棠嚇一大跳，急忙縮手，看到月如臉上，雙頰泛紅，微顯窘色，想一想恍然大悟，那本不能看的書是什麼。
於是他微笑著抽出一條白紡綢手絹，拿剪刀剪一個口子，撕下寸許寬的一長條，持在手上，另一隻手揭開粉缸，伸兩指拈了一撮粉說道：「手放開。」
等月如將手鬆開，他將那一撮粉敷在創口上，然後很快地包紮好了，找根線來縛緊，「痛不痛？」周少棠問，但仍舊握著她的手。
「還好。」月如答說：「虧得你在這裡，不然血一定流得滿地。」說著，她在手上用了點勁想抽回去，但周少棠不放，她也就不掙扎了。
「阿嫂，你這雙手好白。」
「真的？」月如問道：「比你太太怎麼樣？」
「那不能比了。」
「你的太太很年輕嗎？」
「她屬羊的。」周少棠問：「你呢？」
「我屬牛。」
「她比你大多了。」周少棠牽著她的手，回到中間方桌邊，放開了手，各自落座。
「梨削了一半」
「我來削。」周少棠說：「這個梨格外大，我們分開來吃。」
「梨不好分的。」月如說道：「你一個人慢慢吃好了。梨，化痰清火，吃煙的人，冬天吃了最好。」
「其實，我同你分不分梨無所謂。」周少棠說：「只要你同老唐不分梨就好了。」
「梨」字諧音為「離」，彼此默喻，用以試探，月如抓住機會說了一句切中要害的話。
「我同老唐分不分離，完全要看你周老爺，是不是陰功積德了。」
「言重，言重。我哪裡有這麼大的力量。」
「不必客氣。我也聽說了，老唐會不會吃官司，完全要看周老爺你肯不肯幫忙，你肯幫忙，我同老唐還在一起，你不肯幫忙，我看分離分定了。」
周少棠這時才發現，她對唐子韶的所作所為，即使全未曾參預，定必完全瞭解，而且是唐子韶安排好來眼他談判的人。然則自己就必須考慮了，要不要跟她談，如果不談，現在該是走的時候了。
但一想到走，頓有不捨之意。這樣就自然而然在思索，應該如何談法？決定先了解了解情況再作道理。
於是他問：「阿嫂，你曉得不曉得老唐虧空了多少？」
「我想，總有三四萬銀子吧？」
「不止，」
「喔，是多少呢？」
「起碼加個倍。」
一聽這話，月如發愣，怔怔地看著周少棠——不知她心裡在想什麼主平最淒涼的事，居然擠出來一副「急淚」。
周少棠大為不忍，「阿嫂，你也不必急，慢慢商量。我能幫忙，一定幫忙。」他問：「老唐眼前湊得出多少現銀？」
「現銀？」月如想了一下說：「現銀大概只有兩三千，另外只有我的首飾。」
「你的首飾值多少？」
「頂多也不過兩三千。
「兩個兩三千，就有五六千銀子了。」周少棠又問：「你們的西湖田呢？」
「田倒值一萬多銀子，不過一時也尋不著買主。」
「西湖田俏得很，不過十天半個月，就有買主。」
「十天半個月來得及，來不及？」
這句話使得周少棠大為驚異，因為問到這活，就顯得她很懂公事。所謂「來得及，來不及」，是指「馬大老爺」覆命而言，。即受藩憲之委，當然要克服覆命，如果事情擺不平，據實呈復，唐子韶立郎便有縲紲之災。
照此看來，必是唐子韶已徹底研究過案情，想到過各種後果，預先教好了她如何進言，如何應付。自己千萬要小心，莫中圈套。
於是他想了一下問說：「來得及怎麼樣，來不及又怎麼樣？」
「如果來得及最好，來不及的話，要請周老爺同馬大老爺打個商量，好不好把公事壓一壓，先不要報上去。」
「這恐怕難。」
就在這時，周少棠已經打定主意，由於發現唐子韶與月如，是打算用施之於胡雪巖的手法來對付他，因而激發了報復的念頭，決定先佔個便宜再說。
「阿嫂，」他突然說道：「船到橋頭自會直，你不必想太多。天塌下來有長人頂，等老唐來了，商量一個辦法，我一定幫你們的忙。不過，阿嫂，我幫了忙，有啥好處？」
「周老爺，你這話說得太小氣了。」月如瞟了他一眼：「好朋友嘛，一定要有好處才肯幫忙？」
「話不是這麼說，一個人幫朋友的忙，總要由心裡發出來的念頭，時時刻刻想到，幫忙才幫得切實。不然，看到想起，過後就忘記了，這是人之常情，不是小氣。」
「那麼，你說，你想要啥好處。」
「只要阿嫂待我好就好了。想起阿嫂的好處，自然而然就會想起阿嫂交代給我的事。」說著，周少棠伸出手去，指著她的拇指問：「還痛不痛？」
「早就不痛了。」
「我看看。」周少棠拉住她的手，慢慢地又伸手探入她的袖筒，她只是微笑著。
「好不好？」她忽然問說。
「什麼好不好？」
「我的膀子啊！摸起來舒服不舒服？」
「舒服，真舒服，」
「這就是我的好處。」月如說道：「想起我的好處，不要忘記我託你的事。」
「不會，不會！不過，可惜。」
「可惜點啥？」
「好處太少了。」
「你要多少好處？」說著，月如站起身來，雙足一轉，索性坐在周少棠的大腳上。
這一下，周少棠自然上下其手，恣意輕薄。不過他腦筋仍舊很清楚，雙眼注視著房門，兩耳細聽樓梯上的動靜，心裡在說：只要不脫衣服不上床，就讓唐子韶撞見了也不要緊。
話雖如此，要把握得住卻不大容易，他的心裡象火燒那樣，一次又一次，想作進一步的行動的意念越來越強，到快要真的忍不住時，突然想到了一個法子，推開月如，將靠穿一張半桌上放著的一杯冷茶，拿起來往口中就倒，「咕嘟、咕嘟」一氣喝完，心裡比較舒服了。
但他不肯就此罷手，喘著氣說：「阿嫂，怪不得胡大先生見了你會著迷。」
「瞎說八道。」月如瞪起眼說：「你聽人家嚼舌頭！」
「無風不起浪，總有點因頭吧？」
「因頭，就象你現在一樣，你喜歡我，我就讓你摸一摸，親一親，還會有啥花樣？莫非你就看得我那麼賤？」
「我哪裡敢？」周少棠坐回原處，一把拉住她，恢復原樣，但這回自覺更有把握了，「好，既然你說喜歡你就讓我摸一摸、親一親，我就照你的話做。」說著，一手摟過她來親她的嘴。
月如很馴順地，毫無掙扎之意，讓他親了一會，將頭往後一仰問道：「我給你的好處，夠不夠多？」
「夠多。」
「那麼，你呢？」
「我怎麼？」
「你答應我的事。」
「一定不會忘記。」
「如果忘記掉呢？」月如說道：「你對著燈光菩薩罰個咒。」
賭神罰咒，在周少棠也很重視的，略作盤算以後說道：「阿嫂，我答應幫你的忙，暫時讓馬大老爺把你們的事情壓一壓，不過壓一壓不是不了了之。你不要弄錯，這是公事，就算馬大老爺是我的兒子，我也不能叫他怎麼辦，他也不會聽我的。」
「這一層我明白，不過，我倒要問你，你打算叫他怎麼辦？」
「我叫他打個折扣。」
「幾折？」
「你說呢？」
「要我說，最好大事化小，小事化無。如果你肯這樣做，我再給你好處！」周少棠心中一動，笑嘻嘻地問道：「什麼好處？」
月如不作聲，靈活的眼珠不斷地在轉。周少棠知道又有新花樣了，很冷靜地戒備著。
突然間，樓梯上的響動打破了沉默，而且聽得出是男人的腳步聲，當然是唐子韶回來了。
「周老爺，」月如一本正經地說：「等下當著我們老爺，你不要說什麼風話。」接著，起身迎了過去。
這一番叮囑，使周少棠頗有異樣的感覺，明明是他們夫婦商量好的一檔把戲，何以月如又要在她丈夫面前假作正經，而且她又何以會顧慮到他在她丈夫面前可能會說「風話」？這都是很值得玩味的疑問，但一時卻無暇細想，因為唐子韶已經回來了，他少不得也要顧慮到禮貌，起身含笑目迎。
「對不起，對不起！」唐子韶搶步上前，抱拳致歉，「累你久等，真正不好意思。」
「沒有啥，沒有啥！」周少棠故意說風話：「我同阿嫂談得蠻投機的，削梨給我吃，還害得她手都割破了。」
「是啊！」唐子韶轉臉看著月如：「我剛剛一進門就看見了，你的手怎麼割破的，要緊不要緊。」
「不要緊。」月如關切地問：「趙先生怎麼樣了。」
趙先生便是公濟典得急病的「頭櫃」。唐子韶答說：「暫時不要緊了。虧得大先生給我的那支好參，一味‘獨參湯’總算扳回來了。」接下來他又說：「你趕快燒兩筒煙，我先過癮要緊。來，來，周先生，我們躺下來談。」
於是賓主二人在煙盤兩旁躺了下來，月如端張小凳子坐在兩人之間，開燈燒煙，唐子韶便談趙先生的病情，周少棠無心細聽，支支吾吾地應著，很注意月如的神情，卻看不出什麼來。
等兩筒鴉片抽過，月如開口了，「剛剛我同周老爺嘆了你的苦經，虧空也是沒辦法。」她說：「周老爺很幫忙，先請馬大老爺把公事壓一壓，我們趕緊湊一筆錢出來，了這件事。」
「是啊！事情出來了，總要了的。周先生肯幫我們的忙，就算遇到救星了。」
「周老爺說，虧空很多，只好打個折扣來了。我們那筆西湖田，周老爺說，有十天半個月就可以脫手。你如今不便出面，只好請周老爺代為覓個頭主。」月如又說：「當然，中人錢，我們還是要照送周老爺的。
談來談去，唐子韶方面變出來一個結果，他承諾在十天之內，湊出兩萬四千銀子，以出售他的西湖田為主要財源，其次是月如的首飾，唐子韶的古董，如果再不夠，有什麼賣什麼，湊夠了為止。
現在要輪到周少棠說話了，他一直在考慮的是，馬逢時呈報順利接收的公事一報上去，唐子韶的責任便已卸得乾乾淨淨，到時候他不認帳又將如何？當然，他可以要唐子韶寫張借據，但「殺人償命」，有官府來作主，「欠債還錢」兩造是可以和解的，俗語說：「不怕討債的兇，只怕欠債的窮。」唐子韶有心賴債，催討無著，反倒鬧得沸沸揚揚，問起來「唐子韶怎麼會欠你兩萬四千銀子，你跟庸子韶不過點頭之交，倒捨得把大筆銀子借給他？」那時無言以對，勢必拆穿真相。變成「羊肉沒有吃，先惹一身騷」，太犯不著了。
由於沉吟不語的時間太久，唐子韶與月如都慢慢猜到了他的心事。唐子韶決定自己先表示態度。
「周先生，你一定是在想，空口講白話，對馬大老爺不好開口，是不是？」既然他猜到了，周少棠不必否認，「不錯，」他說：「我是中間人，兩面都要交代。」
「這樣子，我叫月如先把首飾檢出來，剛才看過的漢玉，也請你帶了去，請你變價。至於西湖田，也請你代覓買主，我把紅契交了給你。」
凡是繳過契稅，由官府鈴了印的，稱為「紅契」。但這不過是上手的原始憑證，收到了不致另生糾葛，根本上買賣還是要訂立契約，沒有賣契，光有紅契，不能憑以營業，而況唐子韶可用失竊的理由掛失，原有的紅契等於廢紙。
唐子韶很機警，看周少棠是騙不倒的內行，立即又補上一句：「當然，要抵押給你，請老楊做中。」
周少棠心中一動，想了一下說道：「這樣吧，明天上午，我同老楊一起到公濟來看你，商量一個辦法出來。」
「好，好！我等候兩位大駕。」
「辰光不早，再談下去要天亮了。」周少棠起身說道：「多謝，多謝！明朝會。」
「這一盒玉器，你帶了去。」
「不，不！」周少棠雙手亂搖，堅決不受。然後向月如說道：「阿嫂，真正多謝，今天這頓飯，比吃魚翅席還要落胃。」
「哪裡，哪裡。周老爺有空儘管請過來，我還有幾樣拿手菜，燒出來請你嚐嚐。」