旬日之間，李斯直覺一場噩夢。
原本人聲鼎沸的三十里峽谷，沉寂荒涼得教人心跳。李斯揹著一個青布包袱，立馬於東岸山頭，一腔酸楚淚眼朦朧。行將打通的涇水瓠口變成了一道死谷，谷中巨石雪白焦黑參差嵯峨地矗滿峽谷，奇形怪狀直如鬼魅猙獰。兩岸山林的幹黃樹梢上，處處可見隨風飄曳的破舊帳篷與襤褸衣衫。一處處拔營之後的空地累累狼藉，猶如茂密山林的片片禿斑，觸目可見一胡一亂丟棄的各式殘破農具與臭烘烘的馬糞牛屎。天空盤旋著尋覓腐肉的鷹鷲，山谷飄蕩著酸腥濃烈的熱風。未經戰事，三十里莽莽峽谷卻活似倉皇退兵的大戰場。
極目四望，李斯悵然一嘆：「亙古荒謬，莫如秦王也！」
半月之前，李斯接到長史王綰的快馬密書，召他急回鹹陽。王綰叮囑，經濟七署一口聲主張涇水工程下馬，秦王要他陳說涇水工程之利害而做最後定奪，望他上心準備，不能大意。李斯立刻掂來了其中分量，知道此行很可能決定著這個天下最大水利工程的命運，一定要與鄭國妥善謀劃周密準備。不意，密書到達之日，正逢開鑿瓠口的緊要之時。鄭國連日奔波中暑，昏迷不能下榻。李斯晝夜督導施工，須臾不能離開。五日之後，鄭國勉力下榻照應工地，李斯才一騎快馬直奔鹹陽。萬萬想不到的是，他尚未下得涇塬官道，便有大隊甲士迎面開來，塵土飛揚中，旗面一個「騰」字清晰可見。戰國傳統，王族將軍的旗幟書名不書姓。一個「騰」字，來將顯然是他所熟悉的鹹陽都尉嬴騰。李斯立馬道邊遙遙拱手，正要詢問軍兵來意，卻不防迎面一馬衝來，一將高聲斷喝，兩名甲士飛步過來將他扯下馬押到了將旗之下。
「我是河渠令李斯！騰都尉無理！」
「拿的便是你這河渠令！押赴瓠口，一體宣書！」
不由分說，李斯被塞進了一輛牛拉囚車。剎那之間，李斯看見還有一輛囚車空著，心下不禁一沉，搖晃著囚籠猛然高喊：「河渠事大，不能拘押鄭國，我要面見秦王！」嬴騰勃然大怒，啪的一馬鞭抽打在李斯抓著囚籠的兩隻手上，咬牙切齒罵道：「六國沒得個好貨色！盡害老秦！再喊，老夫活剮了你！」那一刻，嬴騰扭曲變形的猙獰面孔牢牢釘在了李斯心頭。李斯百般不得其解，平素厚重敬士的嬴騰，如何驟然之間變成了一頭怒火中燒不可理喻的野獸，竟然捲起山東六國一齊惡狠狠咒罵？
到了涇水瓠口，牛角號一陣嗚嗚迴盪，大峽谷數萬民伕聚攏到了河渠令幕府所在的東塬。李斯清楚地記得，鄭國是被四個青壯民伕用軍榻抬回來的。剛到幕府前的那一小塊平地，鄭國便跳下杆榻，揮舞著探水鐵杖大喊起來：「瓠口正在當緊，何事要急召工役？李斯你給老夫說個明白！」正在嚷嚷之間，鄭國猛然看見了幕府前的囚車，也看見了囚車中的李斯，頓時愣怔得張著口說不出話來。嬴騰大步過來冷冷一笑：「嘿嘿，你這個韓國老奸，裝蒜倒是真！」李斯同樣記得清楚，這句話如冬雷擊頂，囚車中的他一個激靈，渾身頓時冷冰冰僵硬。鄭國卻是特異，雖面色灰白，卻毫不慌亂，不待甲士過來，便點著鐵杖走到了那輛空囚車前，正要自家鑽進去，卻又大步過來，對著旁邊囚車中的李斯深深一躬：「河渠令，陰差陽錯，老夫帶累你也。」說罷淡淡一笑，氣昂昂鑽進了囚車。
嬴騰惡狠狠瞪了一眼：「老奸休得做戲，刑場萬刀剮你！」轉身提著馬鞭大步登上幕府前的土令臺，對著整面山坡黑壓壓的人群高聲大喊，「老秦人聽真了！國府查實：水工鄭國，是韓國間人，得呂不韋庇護，行疲秦奸計，要以浩大工程拖垮秦國！秦王下書，盡逐六國之客出秦，停止勞民工程！引涇河渠立即散工，工役民伕各回鄉里趕修毛渠，克旱度荒！」
山坡上層層疊疊的人群毫無聲息，既沒有怒罵間人的吼聲，也沒有秦王萬歲的歡呼，整個峽谷山塬沉寂得死水一般。此時，嬴騰又揮著馬鞭高喊起來：「本都尉坐鎮瓠口，全部人等三日內必須散盡！各縣立即拔營，逾期滯留，依法論罪！」
李斯記得很清楚，直至人山人海在赤紅的暮色中散盡，三十里瓠口峽谷都沒有聲息。人群流過幕府，萬千老秦人都是直瞪瞪地瞅著囚車，沒有一聲唾罵，沒有任何一種老秦人慣有的激烈表示，只有一臉茫然，只有時不時隨著山風飄來的一片粗重嘆息。在人流散盡峽谷空空的那一刻，死死扒著囚車僵直愣怔的鄭國突然號啕大哭，連呼上天不止。李斯心頭大熱，不禁也是淚眼朦朧。
次日過午，兩輛囚車吃著漫天黃塵到了鹹陽。
一進北門，鄭國的囚車單獨走了。李斯的囚車，卻單獨進了廷尉府。又是意料不到，沒有任何勘問，僅僅是廷尉府丞出來知會李斯：秦王頒了逐客令，李斯乃楚國士子，當在被逐之列；念多年河渠辛勞，國府賜一馬十金，限兩日內離秦。
李斯說：「我有公務未了，要面見秦王。」府丞冷冷一笑：「秦國公務，不勞外邦人士，足下莫做非分之想。」李斯無奈，又問一句：「離秦之前，可否向友人辭行？」府丞搖頭皺眉說：「本府便是許你，足下寧忍牽累無辜？」李斯長嘆一聲，不再做任何辯駁，在廷尉府領了馬匹路金，只好徑自回到了自家府邸。
小小三進庭院，此刻一片蕭疏冷落。李斯原本是無爵試用官員，府邸只有三名官府分派的僕役，此刻早已走了。只有一個鹹陽令官署的小吏守在府中，說是要依法清點官宅，待李斯處置完自己的私財，他便要清戶封門。看著空蕩蕩一片冷清的庭院，李斯不禁慶幸自己的妻室家人尚未入秦，否則豈非大大難堪？進得書房，收拾好幾卷要緊書簡背在身上，李斯出來對小吏淡淡笑道：「在下身無長物，些許私物也沒一樣打緊貨色，足下任意處置便了。」舉步要走之間，小吏卻低低說了聲且慢，順手塞過來一方摺疊得手掌般大小的羊皮紙。李斯就著風燈開啟，羊皮紙上一行小字：「斯兄但去，容我相機行事。」李斯心頭一熱，說聲告辭，徑自出門去了。
為免撞見熟識者兩相難堪，飢腸轆轆的李斯沒有在長陽街的老秦夜市吃飯，而是專揀燈火稀疏的小巷趕到了尚商坊。這尚商坊，是名動天下的鹹陽六國大市，李斯卻從來沒有光顧過，只聽說這裡夜市比晝市更熱鬧，又尋思著在這裡撞不見秦國熟識官吏，便趕來要一醉方休，洩洩鬱悶之氣。不想轉出兩道街巷，到了尚商坊，眼前卻是燈火零落，寬闊的長街冷清清黃塵飛揚，牛馬糞尿遍地橫流，髒汙腥臭得無法下腳。僅有幾家店鋪亮著風燈，門前還是牛馬混雜，人影紛亂進出，直如逃戰景象。要在別國城池，李斯自然不以為意，可這是連棄灰於道都要施以刑罰的秦國，如此髒汙混亂，豈能不令人震驚？
凝望片刻，李斯驀然醒悟。顯然，這逐客令也包括了驅逐六國商賈。否則，支撐秦國商市百年的富麗豪闊的尚商坊，何以能在一夜之間狼狽若此？一聲長嘆，李斯頓時沒有了飲酒吃飯的心思，只想儘快離開秦國。牽馬進市，再穿過尚商坊，李斯便能直出鹹陽東門奔函谷關去了。
「客官歇店麼？」一個脆亮的聲音陡然飄來。
李斯抬頭一看，一個紅衣童僕笑盈盈矗在面前，與街中情形萬分地不和諧，不禁噗地一笑：「你小子會做生意？也不怕小命丟在這裡？」紅衣童僕卻樂呵呵笑道：「我東家是齊國田氏商社。主東說了，走主不走僕，人走店不歇，逐客令挨不得幾日。這不，才派小子幾個守店。先生要是賞光，小子不收分文，還保先生酒足飯飽睡涼快，小子只圖個守業有客，領一份賞金。」噹啷啷一串說來，流暢悅耳，分明一個精明厚道的少年人物。
李斯家境貧寒，少時曾經在楚國上蔡縣的官庫做過倉工，後來又做了官庫小吏，深知少年生計的辛苦處。聽少年一說，不禁喟然一嘆：「難為你小子有膽色也！我便住得一夜。」紅衣童僕高興得雙腳一跳，接過了李斯手中馬韁，說聲客官跟我來，便一溜碎步進了前方四盞風燈的大銅門。李斯跟著走進，只見大店中空蕩蕩黑沉沉一片，藉著朦朧月光與只有迴廊拐彎處才有的一盞風燈，隱約可見一座座小庭院與幾排大屋都封了門上了鎖，幽靜蕭疏得山谷一般。少年指點說：「那一座座小庭院，都是齊國商社的上乘客寓，平日要不預先約定，有錢也沒有地方。那一排排大屋，是過往商旅與遊學士子最喜歡的，平日天天客滿。最後那一片高大房屋，是倉儲庫房，所有搬不走或能搬走而得不償失的物事，都封在了庫房。守店期間，能待客的寓所，只留了一坊。」
「保本看店，留下的定是最差的一坊。」李斯突然有些厭煩。
「不。最好一坊！」少年好像受了侮辱，滿臉漲紅。
「好好好，看看再說。」李斯不屑爭辯。
少年再不說話，領著李斯穿過一片一胡一楊林，到了一片大水池邊。池邊有四座小庭院沿湖排開，每座庭院門前都是兩盞斗大的風燈與一個肅立的老僕，與沿途黑沉沉空蕩蕩的沉悶與蕭疏，全然另一番天地。少年笑吟吟指點說：「客官，這是商社的貴客坊。平日裡，只有齊國的使節大臣入秦才能住的。這裡距離庖廚、馬棚、車場，都最近最方便，所以才留做守店客寓的。」
「逆境有常心，難得。」
「先生不說我店勢利，小可便高興。」
「小哥，方才得罪，見諒。」
少年咯咯一笑：「哪裡話來，先生是逐客令後的第一個客人，小可高興都來不及呢。走！先生住最好的院子。」說罷，少年領著李斯走到了第二座庭院門前。這座庭院與相鄰三座不同，門口矗立著一座茅亭，池邊泊著一隻一精一巧的小船，顯然是最尊貴的寓所了。門口老僕見客人近前，過來深深一躬，接過了少年手中的馬韁便去了。少年領著李斯進院，轉悠介紹一番，便將李斯領進了正房大廳。大廳西面套間立即飄出一名輕紗侍女，又是迎客又是煮茶，廳中頓時一溫一馨起來。李斯沒有絲毫消遣心情，對少年道：「大店待客名堂多，你小哥給我都免了。我只要一案酒飯，一醉方休。」少年說聲曉得了，站起身便輕步出廳去了。
片刻之間，少年領著兩個侍女進來，利落地擺置好了食案，卻是一案大菜一罈趙酒，四隻大鼎熱氣蒸騰香氣瀰漫，分明樣樣一精一華。生計之心李斯素來一精一細，一打量皺起眉頭道：「你小子別過頭，我只有十金，還得一路開銷。」少年咯咯一笑：「先生說笑了，原本說好不收分文的，先生只管吃喝舒適便是。」李斯恍然一笑：「既然如此，一起痛飲。」少年連忙搖手：「小可陪先生說話可以，吃喝不敢奉陪，這是商社規矩。」李斯不再說話，立即開吃，吧嗒呼嚕咀嚼聲大作，只消片刻，四隻大鼎的魚羊雞鹿與一盤白麵餅一掃而光。
「先生真猛士！好食量。」少年看得目瞪口呆。
「教你當半年河渠工，一樣。」李斯一笑。
「河渠工？啊，先生是河渠吏！」
李斯連連搖頭，一邊擦拭去額頭汗水，一邊開始大飲趙酒。少年不再問話，只一爵一爵地給李斯斟酒。連飲九大爵，李斯黝黑乾瘦的臉膛一片通紅。少年笑說：「先生不能多飲了。」李斯拍案：「你個小子曉得甚，這是飯後酒，不怕！」少年笑說：「只怕先生明日暈路，不好走。」李斯哈哈一笑：「不走了！你小哥不要錢，我何不多住他幾日？」少年咯咯直笑：「先生若是不走，不說不收錢，我商社還倒貼你錢！每日一金如何？」李斯大奇：「這是為何？」少年又笑：「我東主說了，秦國逐客，其實是逐賢逐錢，蠢之又蠢！被逐之客，凡來齊國商社者，一律奉為上賓！」
少年一言，李斯心頭不禁一震。良久默然，李斯問店中可有秦國《逐客令》？少年連說有有有，轉身出去便拿來一張羊皮紙，先生請看，這是鹹陽令官署發下的，尚商坊每家一份。李斯接過攤在案頭，卻見這《逐客令》只有短短不到兩百字：
逐客令
秦人興國，唯秦人之力也。六國之客，竊秦而肥山東，壞秦而利六國。若嫪毐、蔡澤、呂不韋者，食秦之祿，亂秦之政，使秦蒙羞，誠可惡也！更有水工鄭國，行韓國疲秦奸計，入秦與呂不韋合流，大興浩浩河渠工程，耗秦民力，使秦疲弱，無力進兵，無力克旱，以致天怒人怨釀成大災。是可忍，孰不可忍！唯六國之客心有不軌，行做間人，國法難容。是故，秦國決意驅逐山東之客。自逐客令發之日，外邦士商並在秦任官之山東人士，限旬日內離開秦國。否則，一律以間人論罪。