何海翔從管理團隊退出後，空缺便由佰安的人事總監馬新頂替。訊息傳到何海翔耳中，他認定曹牧早就找好了備胎，鐵了心的要踢他出局，將馬新叫到辦公室痛罵了一頓，開始更加賣力地替總部張羅，將mbo的五位成員視作叛徒，對他們嚴加考勤，不許請假，工作更是安排得滿滿當當。
曹牧選定的交易團隊aar早已開始滿負荷地工作，為mbo準備競標的所有檔案。眼看要到截止期，大家在首輪報價上仍然爭執不休。嚴承禮、徐光鑑、馬新都認為1.32億已經夠高了，不需要增加了。曹牧和閔慧則略有擔心，但也認為這個報價應該能夠平安地通過第一輪的篩選。
「bbg不願意出那個三千萬。」在碰頭會上閔慧，「我給辛旗打了電話，他拒絕了。」
「一點商量的餘地也沒有嗎？」曹牧問道。
「完全沒有。」
「風林資本這邊呢？你跟謝安培談得怎樣？」嚴承禮問。
「我跟三位私募老總都談過了，他們不同意加價，討論了半天最後如果真的要加三千萬的話，他們每家各出一千萬，但我們團隊的佔股比例要從28%降到20%。」曹牧。
「什麼？一下子降八個點？」徐光鑑驚呆了，「太坑人了，我不同意！」
「我也反對。」馬新附和。
「他們也是為自己的利益著想，無可厚非。」嚴承禮嘆道，「我不同意，但能理解。畢竟多投了一份錢，就要多冒一份險。曹總你看能不能跟他談到26%？」
「試過了，不願意。」
「那你們覺得程啟讓會出價多少？」閔慧問道，「如果志在必得的話？」
「1.32億其實已經很有競爭力了，程啟讓未必會出這麼高。aar建議我們在第一輪的時候不要出這麼高，畢竟只是意向性的。到了第二輪再視對手的情況加價。」嚴承禮，「aar要我們儘快把價格定下來，她們的檔案已經準備好了，明天就是截止期了。」
「報太低也不好，我們不是觀潮、東勵那樣的大公司，私募在最後一秒都有可能撤資，遠來會覺得我們不靠譜，有可能第一輪就把我們給淘汰了。」馬新。
「總部首先看價格，為了贏，我覺得需要再加三千萬，20%就20%，分到每個人手上還有4%呢，我們努力把蛋糕做大，4%也是很多的股份了。」曹牧。
「我同意曹姐的意見。」閔慧點點頭，「我們這麼努力，不就是為了拿到佰安嗎？如果因為少了三千萬導致競標失敗，而這三千萬私募們也願意出，到時候我會後悔的。」
五人爭執了一個時，誰也沒有改變自己的態度，最後投票三比二，決定先報1.3億，如果不行，再加到1.32億。
次日上午十點，aar代表管理團隊向遠來提交了參加競標的正式提案及所有檔案。下午曹牧和閔慧正好在總部有個例會，會後出了大樓，曹牧悄悄地指著一個向咖啡館裡走去的矮個子男人：「那人就是蔡兵傑，遠來集團投資併購部的總經理。佰安的收購由他負責，咱們去聊聊，試探一下他的口風？」
半杯咖啡的功夫，三人由寒暄進入到正題。
「我們已經收到了你們的提案，所有的檔案都看了，商業計劃書寫得很抓人，報價上也很有誠意。我很高興你們能加入到這次的競標當中，工作組一定會認真對待的。」蔡兵傑公事公辦地。
「蔡總，一共有多少家公司參加啊？」曹牧問道，「您給透個風，我們也好心裡有數。為了湊上投資款，大家都把家中老底掏空了呢。」
「哈哈哈，不至於。你可是公司的副總，收入不低喲。參加收購的公司嘛，大大有一些。在稽核完所有的提案後我們會邀請有限的買家進入第二階段的競價。你們現在呢，也可以開始盡職調查。我會讓你們的何總儘量配合你們的。」
「您覺得我們有希望進入到第二階段嗎？」閔慧問道。
「有的。」蔡兵傑肯定地點點頭，「管理團隊提出收購，我們很意外。你們融資得這麼順利，恰好證明了市場對你們充滿了信心。總部其實不捨得佰安，這麼做也是無奈之舉，佰安是你們一手建立起來的，如果最後能回到你們的手中，總部也會感到欣慰，相當於咱們誰也沒辜負誰。」
蔡兵傑的段位果然不低，這話一，閔慧、曹牧聽得心中一熱，像被打了雞血一般地笑了起來。
「所以，我們的出價算是高的？」閔慧問道，「是嗎？」
「這個嘛就不方便了。」
「好歹暗示一下嘛，蔡總。」曹牧緊追不放，「我們也好為後面的階段做準備。畢竟咱們是一家人呢。」
「你們的出價不是最高的，當然，這只是個意向性的價格。」蔡兵傑淡淡，「盡職調查完成後，我希望你們能加些價，不然的話……就很難了。」
生怕被問出更多，蔡兵傑找了個理由離開了，留下曹牧和閔慧面面相覷。
「這麼來——1.3億真的不夠？」閔慧瞪了瞪眼，「他要加‘些’價，沒要加‘點’價，明我們離最高還差得遠是嗎？」
——遠來的高層比較官僚，話喜歡玩文字遊戲，閔慧立即按字面意思琢磨起來。
「你呀，別聽他忽悠，」曹牧不以為然地哼了一聲，「這種人最擅長的就是打嘴泡，他可能對每一家公司的人都這麼，不過是為了煽動大家把價錢抬上去。」
「那接下來該怎麼辦？」
「維持原定計劃。既然他咱們進入第二階段沒問題，就明咱們的出價是比較高的。一般來，總部會挑出幾個最有希望的潛在買家進入第二輪談判，一般是三到五家。這一行的人咱們都熟，誰家有實力誰家感興趣，我們也能猜出個十之**。」
閔慧在心裡數了數，：「觀潮、東勵、深藍、我們？」
「嗯，差不多就是這四家能出到比較高的價格。其它的一聽有觀潮、東勵加入，多半會打退堂鼓，誰也不願意跟他們陪跑。」
在收購和價格這種事上，閔慧覺得還是要相信曹牧，畢竟她做了二十幾年的銷售。在談生意上的直覺肯定要強過自己。
她到前臺去買了兩個甜甜圈，剛吃了一口，曹牧的手機響了，螢幕顯示出殷旭的頭像。奇怪的是，曹牧溜了一眼手機，居然不接，直接把電話掛了。
閔慧的心「咯噔」一下，沉了下去。
離她發現殷旭出軌已經過去一個月了，她以為殷旭不打算坦白了。而她自己，則一直猶豫是否要向曹牧揭穿，每每想，既找不到機會，也下不了決心。
「剛才是殷旭大哥找你嗎？」她心翼翼地問道。