時值深秋，微風徐來，澱川邊的蘆葦蕩裡雪浪翻滾。河道里，扯著德川家康旗幟的船隻綿延不斷從伏見方向疾駛而來。不只水路，陸路也傳來大軍急行的訊息。
聽說家康要在九月初七進駐大坂並拜謁秀賴，最為狼狽的當數增田長盛。長盛一聽到訊息，立刻把長束正家請到城內奉行官邸，問道：「長束大人，內府對你說了些什麼？」
「增田大人何出此言？內府到我處並無甚事。我正想請問增田大人有何想法呢。」
「我有何想法？」
「當然，增田大人不是早就答應過內府進城了嗎？」
長盛表情愈陰沉了：「難道你就不知內府要進城？」
長束聲音低沉：「為阻止內府進大坂，我曾向他暗示過。此事大人不會不知吧？」
「就是上次說前田和淺野二人有異動一事？」
「不錯。大人想，內府生性多疑，一旦聽到城內有異動，必不會前來。本以為是條妙計，不想他竟破釜沉舟。」說話之間，長盛銳利的目光一刻也不曾離開正家的眼睛。
長盛和正家分別與隱退到佐和山的石田三成保持著秘密聯絡，正因如此，一旦讓家康進了大坂城，不知會讓三成對二人產生多大的懷疑。於是，二人秘密散佈了「城內有異動」的謠言，為了保全自身，表明白己並非陰謀主事者，他們還放言說內庭糜爛，務必請家康進城云云。可沒想到，家康不但沒被「異動」嚇住，反而對「內庭糜爛」之事信以為真，真進城來了，二人一時狼狽不堪。
城內並非沒有反對家康的異動。前田、淺野二人為主謀的傳聞之真假暫且不論，若家康真來了，那些對他抱有反感，為了秀賴而不惜對他痛下毒手的人就不在少數。土方河內守、大野修理亮，以及速水甲斐、真野賴包等秀賴身邊的豐臣七手組成員，無不在秘密策劃暗殺事宜。原以為家康定會在重陽節拜謁秀賴，令人意外的是，日期居然提前至九月初七。這頓時讓眾人狼狽不堪。
「既定在九月初七，說明他已準備周全了，並且，他絕不會給城內武士半點機會，真是失策！」說罷，長盛死死盯住正家。
無論何時，那些沒有實力卻又奸滑的官吏，為了保全自身，總是費盡心機，然而往往破綻百出。儘管長盛和正家在一起商議對策，二人卻互不信任。他們想的是：家康和三成都甚是可怕，誰都惹不起。三成依然把二人當作同黨，二人根本沒有勇氣和他一刀兩斷，但又不敢惹怒家康。為了隱瞞與三成的交情，二人不得不編造謠言，結果弄巧成拙，反而把家康引進了大坂。
「今日便是初七，內府既定於今日拜謁幼主，想必他早有應對之策。但，內府果真與你沒有聯絡嗎？」
長盛還是不放心，又問了一遍，正家慍怒地搖搖頭：看來，正家仍然不信任我，也許在懷疑我謊報時日，如此，事情就更復雜了。
長盛將白扇豎於膝上，開啟合上，合上又開啟，半晌方道：「長束大人，無論如何，內府已然來了。我們無力趕他出去。」
「是。」
「可是，若內府進城途中遇見暴徒，我們當如何是好？」
「我正想問你呢。既然內府已決意進城，他必有備而來。故，在拜謁結束之前，當不會出亂子。」
「那麼，你認為內府出城時才有危險？」
「不，我覺得城內長廊下更危險，今夜的下處也欠安穩。」
「你知內府下榻於何處？」
「我從何得知？正想問大人呢。」話音剛落，門口人影一晃，二人連忙噤口。
「誰？何事？」長盛仔細一瞧，不禁愣了。隨他一起來此的河村長門守一臉驚慌走了進來，伏在地上。
「長門，我們正談要事。」
「恕小人打攪了。然而有件十萬火急之事，不得不稟報大人。」
「哦？長束大人，恕我失禮。」長盛向正家施了一禮，忙朝廊下走去，「什麼事，長門？」
「城內氣氛尤是異常。」
「看來要出事？」
「土方河內守等人義憤填膺，聲稱斷不會放內府進本城，並命令守城士眾每人備刀兩把。」
「我早料到了。」
「不僅如此。內府已派使者井伊直政去了府裡，說是要拜訪大人，稱今夜就住在咱們府上。」
增田長盛頓時目瞪口呆。今晚讓家康住進自己府裡，世人究竟會如何議論？當初家康進伏見城，世間都傳言乃是堀尾吉晴引進去的，從那以後，人都說堀尾乃家康的懷劍。而此次內府則是進豐臣氏的大本營大坂，伏見城根本無法與之相提並論。若天下都說帶路人便是增田長盛，三成等人會怎麼看他？可如今已顧不得這麼多了，最重要的是趕緊找藉口拒絕家康——但這樣的藉口哪裡去找！
長盛被打了個措手不及，無路可逃。大坂城內庭已亂了套，切切請內府進城，若如此，將是萬民幸事……這些言不由衷的恭維話不是出自別人之口，正是長盛親言。而家康竟信以為真，聲稱要來與他商議對策，這怎能拒絕？
「大人，大岡作右衛門正在大門外等著大人回覆。」
小舟一旦被捲進激流，就再也停不下來了。此時留守的家老們一定在竭力與使者周旋。
此時的增田長盛，哪裡還能思考，他彷彿已掉進了巨浪旋渦，只有聽天由命了。「你們去回覆說，不期內府大駕光臨，直令蓬蓽生輝，能夠接待內府，增田一門榮幸之至。」
「明白！」
「一定要加強戒備，情形甚是險惡。」
「明白。」
「好了，不能讓使者久等，趕緊回去吧。」說罷，長盛好不容易才平靜下來。事已至此，再無力迴天了。如今辦法只有一個：在城內把家康殺掉！
「對不住，剛才失禮了。」再次回到房內，增田長盛故意長嘆道，「長束大人，看來我們又慢了一步。麻煩大了。」
「你是何意？」
「內府已派人來，說要住在舍下……這當然不會是你的主意。」
他明知這不是正家的主意，卻偏要提及，實是怕正家懷疑他在偷偷接近家康。
「我的主意？哼！你竟還懷疑我……」情急之下，正家一時哽住了。
長盛忙道：「不不，我不是這個意思，我也覺得不會是你的主意。見諒！你說內府葫蘆裡究竟賣的什麼藥？」
「那還用說，他是想說：若不方便，便立刻在城內給我準備住處。」
聽正家這麼一說，長盛不禁吐了口氣，抱著胳膊沉思起來。這次談話，終於使長盛和正家不再相互猜疑。他們都知對方一籌莫展，成了拴在一條繩上的螞蚱。
「大人所言極是，他定想讓我給他在城內準備一處住所。可眼下城裡哪有空著的府邸？」長盛嘟囔道。
正家嘆道：「若非要讓他騰出來……」
「大人說誰？」
「石田木工頭，可就怕內府不答應。」
「但除了本城少君居所和高臺院所居西苑，城內再無可供內府下榻之所了。」
「增田大人，看來得先和木工頭打個招呼。」
「是啊。」
「眼下先讓內府住在貴府，其間讓木工頭搬出去。木工頭乃治部兄長，讓他從大坂搬到堺港去，內府不就有地方了嗎？這樣一來，我們也保住了面子。」
長盛陰沉著臉點了點頭。事已至此，顧不上許鄉了——特意把家康請來大坂，卻連容身之所都不備，不就表明白己乃是在不負責任地恭維嗎？
「不管怎樣，有住處就好。」
「言之有理。那我趕緊派人到木工頭府裡，讓他趕快搬家吧。」
長盛話音剛落，只見一個人匆匆跑來，還沒進門就撲倒在地：「啟稟增田大人，貴府來了一位重臣，說有急事要稟告大人。」
「誰？」
「橋與兵衛。」
長盛臉色刷地變了。橋與兵衛乃增田家老之首，既然他都如此慌亂，定是發生了天大的事。
「說是內府大人又不想住在貴府了。」那人繼續道。
「內府不去了？」
「是，忽然決定要住在石田大人宅中，現已率領眾家臣進入治部舊宅。」
增田長盛暗暗叫苦，抬眼看了看正家。兩個人都束手無策。
「看來，內府定是發現無處下榻。」
「可為何去貴府拜訪的事都取消了呢？」正家小聲道。
長盛緊咬雙唇，呻吟道：「惱了……他定是惱了！」
未幾，橋與兵衛忙忙趕來。
正家剛要起身迴避，卻被長盛攔住：「你也聽一聽吧。」他遂問與兵衛道：「內府為何又不住我家了？」
「啟稟大人，具體情形尚不清楚。內府大人只說擔心給大人添麻煩，便去了石田府。在下去問過土方河內守大人，說是內府今日進城拜謁少君一事也取消了。」
「哦？」
「已令人報知少君，還是定在重陽節。」
增田長盛不禁恨得咬牙切齒。家康原本定在九月初九重陽節進城，忽又改到七日，眾人正為此忙得焦頭爛額，他又突然變了回去，真是可惡之極！不僅如此，明明稱要住在長盛家中，卻又出人意料去了石田府。若此時有人看到長盛和正家的狼狽像，不笑得前仰後合才怪。
「此事我們絕不能大意。」久經沙場的與兵衛道，「內府此次的做法，與小牧之戰時戲弄太閥大人的把戲如出一轍啊。」
「與兵衛，內府如此戲弄我們，對他有何好處？」
「依小人愚見，許是欲暗殺內府的傳聞已傳到他耳內去了。」
與兵衛此話一齣，長盛跟正家不禁面面相覷。散佈這謠言的不正是他們二人嗎？
「內府一定正在調查大人與長束大人究竟跟那些人有無聯絡。當然，這只是小人的推測。」
說完，與兵衛像是忽然想起什麼，「對了對了，今日在下帶的人已足夠護衛石田府了，請大人放心。另，使者井伊傳口信說，內府明日再拜訪大人……」
「明日？」
「是。在下想，他定想在今晚尋些證據，明日再詰問大人。故，我們一定要小心，內府非尋常之人。」
橋與兵衛的一番話讓長盛和正家更加慌亂。連下榻之處都不準備，就把人請進大坂城，他們已給家康留下了把柄——「特意叫我進城，卻連住的地方都沒有。你們二位是不是早就算計好了？反正我的人頭就要搬家了，還用操心住在哪裡，對不對啊？」萬一他如此刻薄地挖苦一番，二人的前程恐就斷送了。
橋與兵衛去後不久，二人匆匆忙忙一同出了城——不先到石田府打探打探，無論如何安心不下。
倘若家康沒說要在增田府住一宿，長盛和正家許還不至於如此狼狽。可家康卻偏偏故意耍弄他們，這難以讓人釋懷。既然內府幾次三番改變主意，必有不為人知的秘密……
若此時有人清楚家康所習新陰流劍法之高深莫測，深知家康雄才大略，就當察覺到，這其實是家康認識到只有搶佔先機，才能避免天下大亂，從而作出的果斷舉措。
然而，長盛和正家對石舟齋與家康的事一無所知。年逾古稀的柳生但馬守宗嚴當日出了大和柳生谷，飄然前去拜訪佐和山城舊友島左近勝猛。島左近勝猛乃石田三成家老之首，每年從三成處領取祿米兩萬石，曾和柳生宗嚴共同侍奉過筒井氏，如今乃三成左膀右臂。柳生宗嚴造訪島左近時，究竟發生了什麼，無人知曉。只是，宗嚴在歸途中又順道去了趟伏見，結果在家康的挽留下待了七日。正是在此期間，家康決定拜謁大坂。
其實，要想試探敵人並不難，即使不懂新陰流劍法，只略施小計，對方必會在慌亂之中露出本來面目。因此，正家和長盛哪怕只得知一些關於柳生宗嚴之事，就不至於落到如此田地。但如今，本已接受了家康請求，對方又莫名其妙改變主意，即使獲知了真正原因，二人也如履薄冰，輕鬆不起來。
「無論如何，我們必須要讓內府相信，我們站在他一邊。」因為一直刻意暗中與三成保持聯絡，二人才下了決心。
增田長盛在大和郡有二十萬石，長束正家在近江水口有六萬石，這便是他們全部的實力。他們的本意，也不是非要和三成站在一起，只是擔心，若與三成疏遠了，一旦其得勢，必於他們不利。二人身為奉行，與三成到底有幾分交情，必須與之親近，但勢力薄弱的他們，又害怕稍不留神得罪了遠比三成可怕的德川，故不得不騎牆觀望，以求明哲保身。
二人一起出了城，趕往石田府。一路上他們反覆商議，無論付出多大代價，也要打消家康疑慮。當他們進了三成府邸，這種想法更加堅定，因為石田府早已被衛兵圍得水洩不通。這些嚴陣以待計程車兵當中，不僅有井伊直政、本多佐渡手下，也有號稱德川氏最強悍的本多忠勝和神原康政等所率的精兵良將。
無論是事事精打細算的增田長盛，還是擅長節流開源的長束正家，在管理錢財方面的確有著傑出的才能，可一旦打起仗來，卻毫無手段。而上杉景勝、毛利輝元、宇喜多秀家和前田利長等人，則把一切政務都交給了家康，回到了領內。此時一旦有事，既哭告無門，也無人出來周旋。就連加藤清正、細川忠興、黑田長政和堀尾吉晴等人也都在自己領內縮頭不出。
「聽說內府大人到了，立刻前來拜訪，煩請通稟一聲。」二人的聲音都已發顫了。
守門的乃本多佐渡守之子本多正純。但見他面帶微笑向二人道：「是要鄙人把二位的意思轉告我家大人呢，還是二位親自和大人說？」
二人不禁一怔，交換了個眼色。若連家康的面都見不上便回去，心裡只能愈發不安。「我們有機密大事要稟告內府，故……」說著，二人又發起呆來，能向內府密告什麼呢？連他們自己都吃了一驚。
「那麼我立即前去稟告大人，請二位稍候。」
原本無事，他們卻偏偏送上門來。二人本想打探家康虛實，哪有什麼機密之事相告！
正純回來，也不知為何，竟出人意料地恭恭敬敬把二人引到廳上。這正是從前三成在阿袖的啟示下，發誓要與家康鬥到底的那間大廳。只是在長盛與正家眼中，廳中屏風上所繪猛虎，在家康面前也變得畏畏縮縮。