「絕非無謂的犧牲！」家康終於流下淚來，「是，附近的確沒有後備隊，也沒有能前來救援的人馬。但若伏見城防守堅固，就足以牽制那些見風使舵之輩。最為重要的是，即使我只留下你一人，把剩餘二人都帶走，他們也絕不會答應。沒有人會去打一場必死的仗。哪怕是為了絕無僅有的生存希望，家康也總是盡力去安排好一切，否則，後人便會罵德川家康不義。此事你莫要再勉強了！」
元忠揹著臉，靜靜聽著家康說話，他不再勉強，痛快地點頭答應，「大人這麼想也不無道理。」
「你明白我的意思了？」
「不，在下的理解或許與大人不同。大人要取勝，天下要一統。為了這個目的，大人從一開始就把元忠置於死地，您實在冷酷……倘若讓天下人產生這種誤解，就非元忠初衷了。既然如此，在下便服從大人安排。」
「彥右衛門，記得幼時，我曾養了一隻百舌鳥，讓它模仿老鷹，竟被你教訓了一頓。」
「哈哈哈哈。那時元忠的確很生氣。當時還被大人踢下走廊，嚇得不輕。」
「多虧了你，家康才成了一隻雄鷹。」
「在下也深有體會。但僅僅做一隻小地方的鷹還不夠，大人，請您定要通過此次戰事，變成天下的雄鷹。」
「元忠，今晚你我二人一醉方休？」
「大人能夠賞臉，元忠榮幸之至。」
當晚，二人一直喝到深夜。他們頻頻舉杯，沉醉在對陳年往事的追憶之中。
鳥居元忠在嚴肅地審視自己的死。家康也一樣，只是未說出來。他們已超越了生死，賭上了一切。豐臣秀吉故去才半載，天下就陷入混亂。這樣一個天下，究竟能否再次讓它統一起來？難道家康歷盡千辛萬苦，隱忍了五十餘年，也會像松永久秀和明智光秀那樣徒勞一生？
二人不時攜手相視，或泣或笑。破曉時分，鳥居元忠被家康拉回臥房。
「此生了無遺憾。」元忠不經意地道，又慌忙遮掩，「在下堅信大人定能夠重振天下。」他感慨萬千，只因領悟到治理天下是何等困難時，他已過了花甲之年。
「就連太閣那樣的蓋世英雄，都束手無策，他是心有餘而力不足啊……此事您萬萬不能忘記……」元忠絮絮叨叨翻來覆去說著。無論個人器量怎麼超群，人的壽辰終究有限。意識不到這些，一切努力都會在瞬間化為烏有。最近，元忠讓人為他解讀家康命元佶刊行的《貞觀政要》。從前，他愚頑不化的程度絕不亞於本多作左衛門，可現在，他張口就是：「學問才最是重要。」「最終決定大業能否長存的還是德才。太閣是器量有餘而德才不足啊。」「縱然有幾十萬大軍逼過來，元忠從不知害怕為何物，大不了與城池同歸於盡。」這一夜，每一句話都深深烙在了家康腦中。
次日，家康令人馬在伏見城休養了一日。十八日拂曉時分，家康乘轎出發。元忠、家長、家忠、近正四人並立在大門外恭送，大家都一臉嚴肅，不顯出絲毫感傷和留戀。
離開伏見，便已進入戰場。接下來必須通過的近江，已接近石田三成的勢力範圍了。
中午時分，家康抵達大津，受到京極參議高次的盛情款待。高次之妻乃秀賴生母澱夫人的妹妹、秀忠之妻阿江與的姐姐。家康一直把高次看作盟友，但目前卻還不便向他挑明。家康表面上仍將上杉景勝當作敵人，全力以赴征討會津。
離開大津，當日，家康帶了少許近臣趕赴石部。令人意外的是，素來與三成關係密切的長束正家居然搶先一步趕來，要求拜謁。他定是受三成指使，前來探察家康動靜。
長束正家六萬石的居城就在近江水口。水口在石部前，距離石部有八十餘里路程，故，正家定是先進入自己居城，再返回石部來迎接家康的。在不明內情之人看來，正家還真是忠誠。
在家老松川金七陪同下，正家來到家康面前，「在下想於明晨在居城內款待內府，請內府無論如何賞臉。」
家康忽然憐憫起正家來。眼前這人，在管理錢糧方面確是好手，卻總是小心翼翼，搖擺不定，毫無主見。「我一定會去，至於宴請，莫要太鋪張了。」
「只是略表心意。」
「恭敬不如從命。大人究竟拿什麼款待我呢？」話聲未落，家康就為自己的逗笑後悔了。眼前這人，向來只會嘴上功夫，難道他真為自己準備了「一點心意」，家康忽然間產生這樣的念頭，於是不經意問了一句。果不出所料，正家十分狼狽。
家康心下可憐，於是取出來國光短刀和行平長刀，道：「我記得從這裡到水口一帶，有許多小河，泥鰍該算是這一帶名產吧。」說著，他把短刀賜予了正家，長刀賜予正家之子。
正家誠惶誠恐退了下去。時值黃昏，正家雖然騎著馬，但回家恐已是夜裡了。
家康想到此，忽然一驚：為了明晨的宴請，正家特意趕來，可究竟拿什麼來招待他，竟說不出口，這到底意味著什麼？
家康向鳥居新太郎招了招手，小聲命令道：「你去打探一下正家究竟帶了多少隨從。」
鳥居新太郎心領神會，立刻追了出去。當追到驛站外白知川河灘上，新太郎看見正家與七八十名家臣合到一處，立刻回來報告。
「他讓隨從們在河灘那邊等著他？」
「是。可他為何要把隨從帶到驛站外面呢？真是個怪人。」
「正家走了多遠？」
「八里開外。」
「還有時間……」
家康凝神思慮起來，到了戌時，他忽然起身，命令部隊連夜從石部出發。他必是擔心在石部，夜間毫無準備，一旦大軍遭襲，後果將不堪設想。可他究竟根據什麼推斷出將遭襲呢？新太郎百思不得其解。
「快，月亮將出來。慢一步便要出大事。」家康對新太郎道。新太郎立刻命人去叫轎伕。
「別人就不能抬轎嗎？」家康心急火燎鑽進轎子。
既如此緊急，也等不及轎伕們趕來了。隨行的渡邊忠右衛門換上草鞋，綁好綁腿，喊了一聲：「大人，請忍耐些。」便立刻抬起轎子後轅，前邊則是由火槍隊的足輕武士抬。
隨從的只有二十餘名貼身護衛，稍遲些趕來的女眷及水野正重、酒井重勝、成瀨正一、本多忠勝等便被拋在了後頭。
「新太郎，你悄悄去告訴大家，說我先行一步，要他們萬萬不要大意。」
轎子過了砂川橋，家康才終於露出臉，望了望天空，對轎子後邊道：「後面抬轎的是誰？」
「啟稟大人，在下渡邊忠右衛門。」
「做得很好。」
「大人誇獎。」
「忠右衛門，你可知我為何匆匆離開石部？」
「大人，您這問題難死小人了。您是不是認為長束正家乃是受治部少輔指使而來，所以……」
「正家受治部之命前來問候，我就一定要急急離開石部？」
「是。石田手下有一擅長夜襲的名將島左近勝猛，對此人萬萬不可麻痺大意。而長束正家這次前來，必定是奉了治部少輔的命令，來打探大人是否要夜宿石部。這樣一來，石部就一刻也不能待了。大人您才……」
「哈哈哈，忠右衛門，你真以為你抬轎子讓我感到很舒坦嗎？」
「不敢。還請大人繼續忍耐。」
「無須擔心。即使他們發動偷襲，起碼也得在深夜或黎明時分，而在此之前，我們已過了水口。正家是無論如何也想不到，家康只領這麼幾個人就敢過他城下。你看，月亮出來了，莫要緊張，放鬆些。」
家康從田川趕到泉中，本多忠勝才率部離開石部，追趕前來。大部隊在黎明時分趕到水口河灘時，家康的轎子已離開水口八里外了。
「好你個長束正家，你以為我會悄悄過去。先嚇他一嚇，再衝過去。」
本多忠勝令水野、酒井、成瀨等部點上引信，其他兵士到月光下的河灘上擺開陣勢，高聲吶喊。突如其來的槍炮聲打破了黎明的寂靜。
「好！都給我衝過去！」本多忠勝一馬當先，率部如疾風暴雨般衝過城下。
一旦打起仗來，就如魚得水般返老還童，這便是本多忠勝。不止本多忠勝，家康也一樣，一旦打起仗來，他頓時變得敏銳而靈活。身經百戰積累起來的經驗，已成為不可思議的習性，潛藏於體內。但他畢竟已是五十九歲高齡了，歲月不饒人，疲勞在所難免。轎子從水口又向東走了十六七里，到達土山時，家康骨節已痠痛不已。從此處到江戶還有八百多里，看來，這次旅途乃是對身體的磨鍊。
秀吉在這個年齡，已徵過朝鮮了。而秀吉在為瑣事厭倦時，家康卻才開始為統一而戰。說不定這次比秀吉的遠征花費的時間都多。家康不由得感慨起來，人一生操勞不盡，真是不可思議啊！這樣的重負，一輩子也別想從肩上卸下來……
土山一帶並無城池，家康命人在一戶叫土山平次郎的人家房前臨時搭了帳。剛用過午飯，一匹馬便疾馳過來，來者正是長束正家。
在石部，家康就已知他乃三成派出的探子，此次他定是覺得詭計被家康看破，於是坐立不安，想主動前來解釋：「大人沒能到小城一歇，實在遺憾……」正家本該這麼說才是，不料他竟然臉色蒼白道：「太捨不得大人您了，總想來問安，於是前來。」
家康自責起來，白己若能做堅實的靠山，他們就不會如此迷茫了。正家說的是心裡話，他一定在想，一旦家康東下，怕再也不能重逢了。
「遠道前來，真令家康惶恐。這個就送給你吧。」家康取出一把來國光刀，放在正家面前，這刀與在石部贈與正家的短刀是一對。正家不禁一怔，來國光乃家康秘藏的愛刀，如今居然把它送給自己。看來，家康已不欲返回大坂了。
「在下實受之有愧。」
「你把自己當成是我來珍愛此刀即可。」
「正家豈敢？」
「我從大坂出發之後才終於想清。太閣當年向名護屋進發時也是我這般年紀。儘管我身先士卒討伐上杉，卻非那般容易的事。哈哈哈。」家康儘管想安慰正家，可已完全是鬥士的口吻。
正家終於放下心來，再三向家康致謝，返回了水口。這些事定會傳到三成耳中。
六月十九，家康宿於關地藏，二十日抵達四日市，桑名城主氏家內膳正行廣恭恭敬敬出來迎接，要款待家康，家康卻不敢輕易相信他。
倘若在這裡遭到三成一眾的襲擊，即使能平安突圍，恐怕也會落下笑柄。更重要的是，若有人趁機詰責，極有可能損害自己的武功和聲譽。「多謝多謝。家康明晨將前去拜訪。」家康先是爽快地答應下來，然後趁夜備好船隻，徑直趕赴三河的佐久島，再由此進入岡崎城。
岡崎城乃是家康出生之地，亦是祖居之城，家康的奮鬥與此城息息相關。現負責守衛的乃田中兵部大輔吉政。
吉政曾被任命為秀次督官，秀次事件之後，他遭到秀吉嚴厲斥責，後在家康的說和下才倖免於難，因此，他對家康感恩戴德。
「此處是內府出生地，還請好生歇息。」
「實乃怪事，一來此城，我就感到安心。儘管太閣故意刁難，改封了我，還把城主也換了……」
吉政撓了撓他的禿頭，笑了：「此處領民都對內府感服得很。在下進城之後，發現處處皆滲透著內府厚德啊，真是令人敬佩……」他話題突然一轉，道：「有人正等著見您，還請內府允准。」
話未畢，一人隨即走進書院，竟是一個年紀輕輕的尼姑。
家康不禁一愣，直直盯著那尼姑，總覺她與吉政很是相似，遂道：「你是否兵部大輔愛女？」
「是。貧尼乃高臺院身邊的慶順尼。」
「你侍奉高臺院？」
「正是。」
「你是好久沒來看望令尊了，才特意趕來的？」
「不，貧尼奉高臺院之命，專程來恭送內府大人。」
「不敢當，不敢當。」
「高臺院本想親自前來為大人送行，可竟未能成行，因此打發貧尼來岡崎，代為問安。」
家康點著頭，眼角溼潤了。芸芸眾生之中，唯有高臺院一人明白他的心志，這也形同自己得到了秀吉的理解。
「當今天下，能夠真正繼承太閣遺志的，只有內府一人，還請內府珍重——這是夫人原話。」
「家康實在惶恐，惶恐！你回京城之後，一定要告訴高臺院，家康感動至極。」
儘管時機已然成熟，但對於家康來說，這次出征仍是前途未卜。一旦稍有差錯，就極有可能像今川又元和武田信玄一樣一敗身滅。五十九歲的身體已不再適合戎馬倥傯的生活，就連平索愛遊山玩水的秀吉，在從肥前趕往名護屋期間，都明顯衰老了，此為家康親眼所見。此外，世人都在用奇怪的眼光看著家康：「都這把年紀了還發動戰爭？」這令他更加痛苦。
關八州已然握在手中，萬無滅國之虞。知足者就該悄然隱退，安享晚年，才是最聰明的活法。可家康卻孤注一擲，再次發動一場決定天下大勢之戰。世人十之八九都認為家康此是貪心不足。就這種困境中，比任何人更理解秀吉心思的高臺院竟悄悄來聲援他，這無異於黑暗中的光芒。
不久，就談到高臺院枯淡的日常生活，以及拜訪她的那些太閣舊將。
「誰真正擁護少君，經常成為武將們談論的話題。」慶順尼道。
「我想也是。每當那時，高臺院如何回答？」家康問道。
「夫人總是毫不掩飾地回答是她自己。其他人只是徒有一片忠心，並無應對突發事件的準備。高臺院還說，為了少君，不定什麼時候還得由她來求內府呢。若是不用求就好了……」
慶順尼太直率了，就連吉政都有些尷尬地責備起她來：「這些事誰不知道，用得著你說！」
岡崎以東的行軍，變成令人舒心的遊玩之旅。
二十三日晚，家康在濱松城受到堀尾帶刀吉晴父子的迎接；二十四日晚宿於佐夜的中山，同日，路過掛川，山內對馬守一豐還特意前來獻了午餐。
家康清楚，一豐也已然鐵心跟隨他了。二十五日，家康派使者到他無比懷戀的駿府去探望城主中村一氏的病情，本人則住在二道城，受到了款待。
當晚，病中的一氏乘轎來到二道城，為了家族未來，他流著眼淚向家康祈求道：「想必大人您也看到了，在下如今病魔纏身，無法與大人同行，真是無比遺憾。孩兒們又年幼，就請讓愚弟彥右衛門一榮加入大軍，為大人效犬馬之勞吧。」
以清洲的福島為首的諸將，原本都是秀吉為壓制家康而特意安插的，可他們現在全都變成了家康的盟友。他們乃是在接管了家康舊領之後，才深刻地感受到家康不為人知的仁德一面，漸漸心服口服。
二十七日，家康抵達小田原，二十八日到藤澤，二十九口參觀了江島鎌倉……當家康進入諸將陸續集中而來的江戶時，已然是七月初二了。