慶長五年，世上的傳言漫天飛舞時，德川家康則在有條不紊地準備討伐上杉。家康的一系列舉動，頗有些蠻橫無理。增田、長束、中村、生駒、堀尾五人聯名進諫，他卻置之不理，連加藤、細川、福島、黑田等派來的使者也被擋了回去。
加藤等太閣舊將道：「內府無須親自出馬，若是要征討上杉，命令我等前去即可。這定是治部及其同夥故意以景勝為誘餌，把內府釣出去，再趁虛而入，施展陰謀。還請內府三思。」
可家康空前執著：「多謝諸位忠告。各位的好意我謝了。但此次請諸位一定成全家康。照此下去，朝廷權威會遭嚴重漠視。況且，當年島津和北條拒絕進京，太閣也曾討伐。不能因少君年幼就可動輒藐視，這次我非給他們些顏色瞧瞧，治他們不敬之罪！」
世人都認為，家康此次如此執著，完全是因為上杉氏直江山城守兼續那封傲慢無禮的回函。家康也時常憤懣不已：「我活了近六十年，還從未看到過如此傲慢無禮的書函！」
家康把進攻會津的日子定於七月中旬，六月初二便在大坂城內首次召諸將議事。當然，在此期間，他並未忘記派人仔細調查諸大名動靜。哪些是盟友，哪些必須爭取，哪些允許其作壁上觀……因此，六月初二的會議，也是想把大坂諸將都召集到一起，以確認他們的心志。
列席者除了秀賴的十多名親信，前田、增田、長束、大谷等奉行外，還有淺野幸長、蜂須賀豐雄、黑田長政、堀尾吉晴之子忠氏、池田輝政、細川忠興、有馬則賴、山內一豐、織田有樂、堀直政，另外還有家康諸親信，擠滿了西苑大廳。
廳內人員混雜，與會者定是各懷心思。但一開始，家康就宣佈道：「關於此次討伐上杉，進攻會津的各路部署都已決定下來，我先宣佈。」他神情嚴肅。這已稱不上是議事了。但滿座立刻安靜下來，天氣十分炎熱，竟無人敢搖扇。
「白川口由家康與犬子秀忠負責，仙道口南佐竹義宣負責，信夫口由伊達政宗負責，米澤口由最上義光負責，津川口由前田利長與堀秀治……」
言畢，眾人不禁面面相覷。這也難怪，人人都認為乃三成同盟的佐竹和最上，卻被委以重任。
各位大名都將被分別派到討伐會津的五個重要據點，可若家康出兵，三成自會與上杉聯手起兵，這種情況不難想象。然而在這種情況下，家康卻把佐竹義宣和最上義光任為大將，這究竟是何心思？
家康似對眾人的疑惑毫不理會，徑直說了下去：「此次從大坂出發之日，定於本月中旬。途經江戶，到進攻會津時，應已是七月下旬。故，諸位要早早返回本領，準備出征。」家康的語氣斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，「當然，少君近臣必須留在大坂，以保政務通達。另，為了輔佐少君，還要留下兩三名奉行處理公務，諸位認為誰留下為宜？」
這才像在議事。開戰已成定局，讓誰留下來輔政，就等於把決定此次戰事的鑰匙交給了誰。無論在會津取得多大勝利，留守之人若把這座城拱手送給三成，家康便再也無法返回大坂。這樣一來，勝就是敗。
眾人的視線刷地投到奉行們身上，幾位奉行額上一時冷汗涔涔。增田、長束、前田、大谷等奉行與三成的關係都較與家康親密，眾人皆知此事實。四位奉行亦頗為緊張。增田長盛和長束正家目前都與三成保持著密切聯絡。而前田玄以及大谷吉繼，雖難以確定其對三成有無異心，但也絕非家康心腹。這幾人當中，無論誰被留下來，都會埋下隱患。眾人都以為，家康口是心非，實際上想留別人。只是他礙於情面不便提出來，希望別人替他說。
眾人在緊張而沉悶的炎熱中靜默著，這時，家康又開口了：「諸位沒有意見，我就只好點將了。」他若無其事掃視了一圈。
「兩個人好像不夠，留下三位。」
增田長盛使勁嚥了一口唾沫，悄悄掃了周圍一眼。只見長束正家全身僵硬，幾乎不敢正視家康。
「首先請前田法印留下來。你擔任文職更合適。」
「是。」
「最好還有熟悉政務之人，增田右衛門、長束大藏，就你們三人。大谷刑部與我一起出徵。」
聽了家康的決定，眾人不禁目瞪口呆。座中開始騷動，家康的每一句話都令他們無比意外。把明顯是三成一夥的三奉行留在大坂，難道家康完全解除了對三成的戒心，還是故意給他們製造機會，引蛇出洞？若說原因是前者，倒非完全沒有依據。無論如何，七將追殺三成時，家康曾救了他一命，把他平安護送回佐和山城。因此，與七將關係親密之人無不懷疑：那時家康與三成是否已有秘密約定？
或是正好相反，家康故意把三奉行留在大坂，給三成起兵之機？那些內心搖擺不定、企圖見風使舵的諸將，無不充滿疑惑。這說明，家康從一開始就自信滿滿，壓根兒沒把三成放在眼裡。他先是不慌不忙滅掉上杉，然後在江戶稍加整頓，再回師大坂……真如此，豐臣氏恐就成了風前燈、瓦上霜。三成進了大坂城，必會與三奉行一起挾秀賴以令諸侯，宣佈家康為逆賊。而如此一來，家康就可無所顧忌地討伐豐臣秀賴了。天下可真要大亂了……儘管許多人都在這麼想，但無人敢當場提出來。
「關西諸將隨我與秀忠的主力，奧羽諸將隨米澤的最上義光，至於負責津川口的前田利長和堀秀治處，讓村上義明和溝口秀勝同去。」家康的口吻又從淡然轉為不容置疑，「此次戰事，目的是繼承太閣遺志，統一天下，征伐那些居心叵測之人。這一仗將決定天下大勢。家康已向朝廷詳細彙報過了。照朝廷密令，本月初八將派權大納言勸修寺晴豐卿為欽差蒞臨大坂，犒慰出征將士。我想在迎接完欽差之後與少君告別，然後立即出征。到時，少君會正式下令要前田、增田、長束三位奉行留下來輔政。輔佐少君的重任就交給三位奉行了，想必諸位沒有異議吧。」
眾人一愣，無人立即回答。
「既然諸位沒有異議，那就先定下來。至於詳情，家康會再次與各位商議。好，今日就到此……」
家康話猶未完，座上響起一個聲音，乃是為這次戰事引路的堀監物直政。
看來直政真把這次會議當成是在議事了，他向前挪了挪，道：「大人，在下有話想說。」
家康沉下臉，道：「直政，你還有何不放心之處？」
被家康一激，堀直政越發慷慨激昂起來：「既然決定出兵，戰前議事就絕不允許有絲毫疏漏。」
「你說說，到底哪裡讓你不放心？」
「不用說大人也知，奧羽地區地勢險峻。」
「故才讓你負責引路。」
「不錯，正因為在下負責引路，才想多說幾句。白川與會津之間有一地被稱為‘馬背嶺’，其地勢險要，天下無匹。彼處山路如同馬背般狹隘，只能容一人通過。故，務請大人三思，以避免前鋒出現差池。」堀直政昂首挺胸，滔滔不絕，愚直的性情顯露無遺。
「住口！」家康大喝一聲，震得屋頂嗡嗡作響，「出差池？究竟是何大事？地勢兇險算什麼，敵人刺我一槍，我還他一槍，戰事勝負取決於兵馬強弱，而不在地勢如何。既然你說兇險，德川家康便親自打前鋒給你看。自任岡崎城主以來，德川家康身經百戰，以少打多或聚眾合戰不說，夜襲、伏擊、偷襲、前鋒、斷後，我哪一樣沒經歷過？從來不曾失手。正因如此，我才掌握了關八州。這足以證明我謀略超群、武藝高強、用兵有術。」
「是。」遭到家康突如其來的一頓怒喝，直政忙伏在地上。
「景勝那廝只會龜縮在小小城池，斷不敢前來迎擊我大軍。我軍天下第一，糧秣保障毫無阻礙。本來討伐景勝，只需我一人足矣，但為了彰顯大義，我才派遣大軍前去。你休要耍小聰明，說些無用的話！」
看到直政規規矩矩伏在地上不敢出聲，家康又滿臉怒氣向其他人道：「你們還有無不放心之處？」
看到家康如此震怒，眾人自不敢再說什麼。所有事，家康都已一人決定了，他決不允許別人再有異議。
「看來，諸位都領會了。」片桐且元忙打圓場道，「大內和少君都派人前來慰問，使者說，既然連內府都親征，無論是出征者還是留守者，都當好生效忠朝廷。」
家康瞥了一眼片桐且元，再次瞪著眼睛，掃了在座之人一圈。
既然家康已發話，出征人數等事，各人回去之後再作商議，在場眾人只得一致點頭同意，無一人再輕率開口，以免招致不必要的懷疑。只有一個人果然端坐，臉上裹滿白布，家康無法看出他的喜怒。他便是大谷刑部少輔吉繼。他患了麻風，把臉包了個嚴嚴實實。
家康拿眼瞥了他一下，起身離席而去。
從前秀吉召集諸將，會後定會大擺宴席。那些在會議上遭他嚴厲斥責的人，到了酒宴上，他會拍肩帶笑安慰，這是秀吉之習性。但家康卻與秀吉大大不同，他既不會輕易斥責人，也不會在斥責之後再去安慰。
「真是小器。連杯水酒都不捨得。」儘管秀賴身邊的七人竊竊私語，對於有心人，家康的怒喝已深深印到他們腦海中。
秀吉臨終前，家康就曾在伏見城怒喝過眾人一次：「你們要想吵架，就只管吵。但所有吵架之人，今晚一個也別想從這座城出去。誰也逃不掉嚴厲的懲處。」那次，家康讓人緊閉城門，一頓怒喝，讓所有在場之人都嚇破了膽。今日這頓怒喝也決不亞於那次。
景勝自詡身價一百二十萬石，擁有謙信以來天下第一的強兵。連如此兵強馬壯的上杉景勝，家康都不屑地罵其為「景勝那廝」，無怪乎其他武將都被嚇得膽戰心驚。對於眾人的反應，家康似早就預料到了。
家康起身離席，眾將也隨之起身，各懷心思戰戰兢兢出門而去。可以想見這之後，各個府邸之間，使者們是如何往來穿梭。
遠州掛川城主山內一豐也持觀望態度。他一到西苑大門，就向其後的大谷吉繼道：「刑部少輔大人，內府決定討伐上杉，其中定有緣由吧？」
在四奉行當中，唯有病在身的大谷吉繼被命令出征。對於此事，吉繼有何種感想，無疑對一豐有重要意義。
「內府似有深遠的考慮。」吉繼包在繃帶中的膾微微笑了，道。
「到底是怎樣的考慮？」
「或許，內府想殺一儆百。一旦出現叛逆，就迅速出兵剿滅。」
「可也完全沒必要怒斥監物大人啊。鄙人總覺得此事不同尋常。」
「還不是因為他發怒了。一旦他發起怒來，就變得可懼……有些人便是這樣，平常很少發火，可一旦動怒，便是雷霆萬鈞。」
「刑部大人要隨內府出征嗎？」
「當然。內府不辭辛勞親征會津，連宮內和少君都已遣使慰問，我若不跟去，豈不是也成了叛逆？我看內府的決心是雷打不動了。」
聽罷，山內一豐鄭重向吉繼施了一禮，轉身離去。
時機似已成熟。家康的一聲怒喝對眾將產生了千鈞壓力。在這種情勢下，還有誰敢說半個不字？大坂、伏見、京城，全都籠罩在濃濃的戰爭陰雲之中。
八月初二，權大納言勸修寺晴豐卿作為敕使來到大坂，慰問了家康，賜漂白布一百匹。送走敕使之後，家康立即召集人馬，至十五日，一切已準備完畢，隨後他便去謁見秀賴，與之告別。
「聽說爺爺要到奧州遠征？」
聽秀賴這麼問，家康道：「不錯。已故太閣的遺志便是實現天下一統，有人膽敢違背太閣遺願，無論他在哪裡，我都絕不饒恕。」
「奧州很遠。爺爺辛苦了，辛苦了。」
在片桐且元的暗示下，秀賴的賞賜被堆到了家康面前。禮單上寫得清清楚楚：正宗短刀一柄、茶器若干、黃金兩萬兩，另有大米兩萬石。澱夫人表情僵硬地立於秀賴身邊。當時，大坂城內外盛傳澱夫人與家康私通。說從前家康向澱夫人示好時，澱夫人正懷著大野修理亮的骨肉，只好不動聲色地謝絕。後來澱夫人才又轉向家康，但此時家康已有了年輕的側室阿龜夫人，於是，爭強好勝的澱夫人對家康疏遠起來……
「淨胡說！怎會有這等事？再散佈些子虛烏有的流言，我絕不輕饒！」片桐且元一聽傳言，大發雷霆。這又成了市井的新談資。
「爺爺攻無不克，戰無不勝。此次也定會凱旋而歸，你好生與母親待在家中，安心等待。」家康道。
秀賴名義上是少君，實際上只是且元和澱夫人訓練出來的一隻鸚鵡。在與秀賴輕鬆餞別之後，家康就從本城退出，回到西苑，把前田玄以、增田長盛、長束正家和佐野綱正都請來，傳達了秀賴之令。家康走後，由三奉行代理政務，佐野綱正則率領一支不屬秀賴手下七將節制的五百人隊伍，負責守衛西苑。
安排完一切，慶長五年六月十六，家康率領三千士眾從大坂城向伏見出發。隨從都是曾與他同生死共患難的德川精銳，有井伊直政、本多忠勝、神原康政、大久保忠鄰、本多正信、平巖親吉、酒井家次、酒井忠世、大須賀忠政、奧平信昌、本多康重、石川康通、小笠原秀政、高力忠房、營沼政定、內藤信成、松平家乘、松平家清、阿部政次、言山忠成、本多康俊、天野康景等人。此外，家康也令淺野、福島、黑田、蜂須賀、池田、細川等四十五位大名，各自率兵向江戶集中，其人馬合有五萬六幹之多。再也沒有比這更大膽的決斷了——把友軍全都集中到一起，浩浩蕩蕩出發，把大坂變成一座空城……
甚至連石田三成也派隅東權六為使者，向家康道：「在下原本也想與內府同行，無奈正在思過當中，故請允許讓犬子隼人正重家率領人馬，與大谷吉繼同行。」
家康笑著應了。
當家康率領大隊人馬抵達伏見城時，負責留守伏見的鳥居彥右衛門早就讓人做好了如小山般的牡丹餅，切成大塊堆在當地，還備好了煎茶，以犒勞三軍。
見此情景，那些嗜酒如命的人都皺起了眉頭：「彥右衛門，怎生只做了些牡丹餅？」
鳥居元忠似乎也生起氣來，回道：「我是專為愛吃之人準備的。」說著，便向那些吃得津津有味的人深施一禮，還不忘讓人再包上些帶走。
「家中還剩下好多，諸位覺得好，只管多帶上些，留著路上吃。諸位吃好，喝好。」鳥居元忠從十三歲起便跟隨家康，今年已六十有二，比家康還長三歲，但並立一處，看來比家康足足老十多歲。儘管他的跛足近來時常疼痛，可還是拄著柺杖在城內指揮。除了元忠；內藤彌次右衛門家長、松平主殿助家忠、松平五左衛門近正三人也留在了伏見城，負責守備。
本城由彥右衛門元忠把守，西苑由內藤家長負責，正門由松平家忠與近正守衛，名護屋苑為巖間兵庫，治部少輔府由駒井伊之助負責，松苑則為深尾清十郎和甲賀眾，右衛門的府邸則由下級士兵守護……
家康麻利地安置完畢，令所有人都退了下去，本城大廳裡只剩下家康和元忠二人。家康心疼地間道：「彥右衛門，你的腳還疼嗎？」
他們的心貼近了。家康幼時被送到駿府為質時，二人就形影不離，至今五十年過去，二人甚至比兄弟還親。
「隨著年齡的增長，你也越來越像伊賀爺了。」
元忠並不回話，卻道：「大人，您終於下了決斷。」半白的睫毛下，他一雙眼睛如針一般直刺家康。良久，他又嘆道：「箭在弦上，不得不發……可這次箭若射偏了，半生辛勞就白費了。」
「你是說我有些勉強，彥右衛門？」
元忠呵呵笑了：「在下是說，這樣的決斷對於大人來說，實在少見。小牧長久手之戰時，儘管取得大勝，可大人還是避開了同太閣的決戰。可如今，您居然主動發起決定天下大勢的戰事。」
家康想笑，沒能笑出來。不愧是元忠，一眼看穿了他的苦心。他遂道：「那是因為那時進行決戰，無論勝負，天下都只能陷入混亂。」
「可這一次也不例外，一旦戰敗，局面將無法收拾。日本國一旦發生內亂，大明國和朝鮮未必會漠然視之……」元忠喃喃自語著，突然挺起上身，「大人！留守此城我一人足矣。您把彌次右衛門和主殿助也帶上吧。」他表情嚴肅，兩眼放光。
家康不由自主打了一個寒戰。元忠分明在擔心這是二人最後一次見面。儘管心明如鏡，他還是裝糊塗，反問道：「憑你一人之力，怎能守住這座城池？」
「大人！」
「怎麼，你有心事？」
「想必此非您的本意？」
「不是我的本意，那是什麼？」
或許是意識到自己語氣過激了，元忠輕笑一聲，「大人一生當中，這是第二次大賭博。第一次是三方原會戰。那時，大人年輕衝動，而這一次則把天下作為賭資……在下不會阻攔大人。」
「你把這次出征看成是賭博？」
「上天也在注視著您。大人若不行動，天下又將淪為亂世。」
「你說得沒錯，彥右衛門。我若坐以待斃，不出半年，天下自會四分五裂。但我卻不把這看作是一次賭博。」
「大人有勝算？」
「當然。」
「既如此，此城我一人足矣。請大人把內藤彌次右衛門和主殿助也帶去。若在這裡，只能和我一起死去。值此非常時日，就這樣死去未免太可惜了。」
這完全是元忠發自肺腑之言，家康不禁為之震顫：「彥右衛門！你認為在我出發之後，這座城早晚會遭大軍包圍？」
「大人您不是也早就看透了嗎？您臉上寫得清清楚楚呢。」
「既然你已看出來了，我也就不再隱瞞了。是啊，此城將最先被包圍。」
「請您不必說了。彥右衛門死也要讓他們看看三河武士到底是怎樣的男兒！總之，我先去了。我的死必會讓天下一分為二，之後再由大人痛痛快快一統江山。哈哈哈。為了不留下遺憾，您看，我把所有的米都做成了牡丹餅，還為那些食用之人做了法事。」說著，元忠一把抓起一個牡丹餅，當著家康的面大嚼起來。
家康也笑了。他邊笑邊伸出手，拿起一個牡丹餅，可就在這一瞬間，他的眼睛模糊了，連手中之餅都看不清了。「彥右衛門，我看你越來越像伊賀爺了。那時候，伊賀爺總是斥責我，總是愛教訓我。家康終於聽到了神佛的聲音，終於變成了你口中所謂能進行大賭博的人。你把彌次右衛門和主殿助都帶去吧，這是我送給你的殉葬之人，你把他們帶到陰間，好給你作個說話的伴兒。」
「那太浪費了。」元忠繼續堅持道，「只要松平五左衛門近正一人就夠了，我負責本城，五左衛門負責守護外城。而您帶走彌次右衛門和主殿助二人，定會有更大的用處！」說畢，他無限感慨，笑了起來：「大人遠赴會津，若局勢無變動，我和五左衛門二人留守即可。若您東去之後，發生變故，此城池遲早會被敵人包圍，而附近也無救援之人。所以，即使您留下五倍十倍的人馬，結果也無兩樣，反倒釀成無謂的犧牲。」