慶長五年九月十六，晨，雨還沒停。
德川家康在瑞龍寺一覺醒來，立刻返回藤川臺，命人清掃戰場，併為死者築墳，將近午時才開赴佐和山城。
佐和山城位於彥根東，在琵琶湖畔的一座山上。先行到達的小早川、脅坂、朽木和田中吉政諸將，早就將其團團圍住。
家康把本陣一直遷到佐和山南面的野波村，才駐紮下來。說是本陣，實際上只是一處簡陋的小屋，寬兩間，長四間，屋頂苫草，入口處亦無門板，門口兩邊開格子窗。小屋內一半鋪榻榻米，一半鋪亂草。小屋外，草地上則鋪了三十疊的榻榻米，前來謁見的人就在此進進出出。
這裡既無弓箭、槍炮，也無手持兵器和旗幡計程車卒。眾人都住到離此八里之遙的百姓家中。只有家康和他那「厭離穢土，欣求淨土」的旗幟留於此。出戰之前，家康並未讓人帶露營器具。為防萬一，侍臣全阿彌還令人暗中用馬馱了些東西跟著，結果至今也沒用上。對已取得關原大捷的勝者來說，佐和山城這點留守人馬雖是螳臂擋車，但家康仍不敢大意。
如今，龜縮在佐和山城中的，有石田三成之父隱歧守正繼、兄木工頭正澄、正澄子右近朝成、三成之子隼人正重家、三成岳父宇喜多下野守賴忠諸人。他們大難臨頭了。
一趕到佐和山，家康就派人前去勸降。由於大坂城派來支援伍和山的長谷川郡兵衛守知，在小早川秀秋家老平岡賴勝的策反下棄暗投明，攻城異常順利。
首先是正門失陷，接著小早川的人馬突入城內。井伊直政只得自作主張，派使者進城勸降。城內的正澄立刻答覆道：「我和父親、宇喜多下野守三人到城外切腹。望留得他人性命。」
直政立刻稟告了家康。家康從一開始就未真心攻城，遂痛快答應：「好。就讓村越茂助去接收城池。」
此時已是十八日晨。
但還沒等家康的命令傳達全軍，田中吉政的一彪人馬已攻入了後門。見此情景，木工頭正澄不禁恨得咬牙切齒。他深信自己被家康騙了。村越茂助趕到時，城內已是一片火海。原來，正澄在城內遍灑火藥，大放其火，然後帶領合族人登上了天守閣。
烈焰中的天守閣上，石田一族開始自相殘殺，刺死妻子，殺掉孩子。四處亂竄的婦女齊齊奔向南面山崖，縱身跳了下去……城內活生生一幅慘絕人寰的人間修羅場。女人們跳下的那面山崖，後世人名曰「女郎墮」。
這座人們曾在《佐和山城歌》中吟唱過的石田三成的居城，頃刻間化為灰燼。這座居城未焚前，有人歌之曰：
〖客自京都來，頓轡佐和山。
飛甍奪餘霞，外繞八重練。
引領高閣上，綺疏遙相瞻。
回望琵琶湖，澄澄靜如鑑。
殫功駭心目，形巧難盡言。
樓觀窮精妙，長嘆終百年。
……〗
同時，大垣城也在水野勝成的猛攻下風雨飄搖。至此，石田三成精心描繪的美好圖景，除了無情地帶走無數人的性命，只留下一串串陰謀的醜陋爪痕，就在虛空中消失無蹤……
導致這場大悲劇的石田三成，究竟逃到了何處？他又在想什麼？
十五日夜，當三成逃到伊吹山時，從者只二十餘人。
冰冷的秋雨不斷打擊著這群落魄之人。雨水無情地灌進盔甲中，寒冷吞噬著眾人。一個侍衛不知從何處弄來一件蓑衣給三成披上，即便如此，亦無法抵禦寒雨的侵襲。
十六日東方泛白時，一行人還在冰冷的雨中蹣跚而行。他們滿懷恐懼，慌不擇路。徵朝戰爭時，身為監軍的三成下令，嚴懲逃兵，甚至連脫逃者的親人都要嚴懲不貸，而如今，他竟也淪落到如此地步……
寒冷、飢餓、疲勞、睏倦……一夜之間，他嚐盡了人間苦難。當夜色漸漸褪去，狼狽的三成再也顧不上什麼義理人情、虛榮體面了。
「我們要到哪裡去？」
當一直跟在身後的小幡助六郎迷茫地問起時，三成答道：「那還用問？大坂！」
儘管嘴上這麼回答，可他內心卻大為彆扭。佐和山城定已被圍得水洩不通，一族男女老少皆無法解救。三成深知會出現這種局面，故未說要去佐和山。只是，他也從未想過能平安趕到大坂。
「先歇一歇。」三成已累得走不動了。他找到一株古松，一屁股坐在樹根上，然後拿出些在路上掐來的稻穗，默默搓起來。家康嚴禁食用生米，但這竟成了三成唯一的果腹之物。
三成默默咀嚼著生米。隨從們也學著他的樣子，認真剝起穀穗來。
不可思議的是，二十餘人竟無一人把自己剝出來的米粒獻給三成。在瀕臨死亡之時，人便是如此真實！開始時，理智告訴他們，必須守護好主子，但他們首先要保住的，乃是自己的性命……
三成嚼了些生米，漸覺小腹發涼時，方陸續有人向他獻米。
「大人用些生米。」
「這裡也有，請大人用。」
三成頓覺奇怪，從人搓米的手法比他熟練得多，大家縱未吃飽，但顯然已不再那麼飢餓了。一旦性命有了保障，人方又恢復了善良，倉廩實而知禮節，感慨終於讓三成恢復了理智——今後，我究竟該何去何從？他忽然又想，在此之前，應該先自問究竟能做些什麼，若是與敵人決一死戰，人自然是多多宜善；但要逃遁求生，最好還是各尋生路。
「我們就此別過吧。」三成說這句話時，下腹的冰冷和惱人的困頓正在拼命折磨著他。雨腳細了，可山間又飄起濃霧，天地都被濃霧遮蔽了。正因如此，喬裝成農夫或樵夫，倒容易脫身。
「我會向大坂去。大坂城有毛利輝元大人在輔佐少君。為諸位找出路是三成義不容辭的責任，但這麼多人很容易引入注意。我們就此作別，有志者可悄悄趕赴大坂匯合，不去，三成亦不會怪罪。」三成認為，自己必須趕赴大坂。
「大人既如此說，大家便散了吧。」說話的是渡邊勘平。聽他的口氣，他彷彿不打算離開三成。
「勘平，你也去吧。我一人就行了。我必須獨行，否則易招人懷疑。」
「不行。」
「對。我們怎能撇下大人逃生？挑兩三人陪同大人，其餘的分散行動。」野平三郎慨然道。
「不！」三成厲聲斥責道，「你們不能跟著我！」他語氣斬釘截鐵，鬥志似又湧上心頭。
三成並非小人，他也不願獨自逃生。事實上，自從出戰關原以來，他早已把生死置之度外，並不因失敗而後悔。他的敵人既非家康，也非豐臣七將，更非小早川秀秋和毛利秀元。他只是要反抗。
大谷吉繼重氣節，選擇了在戰場上死去。但三成卻不想死在戰場上，那不過是一名普通武士的死法。他要親眼看看世上那些凡夫俗子的真實一面，看看這個赤裸裸的世界。他要高高在上，俯瞰世間。戰事遠未結束。趕赴大坂是一種戰鬥，即使在那裡被捉、被斬首，也全都是戰事的繼續。石田三成決不會向任何對手屈服，一定要冷峻地看下去！這既是三成的希望，也是他的心志。
「你們定有人不解，我且把其中道理講講。」
食過生米的石田三成變得鬥志昂揚，語氣嚴肅，一時間竟無人開口。「不錯，我是在逃難。但這並不意味著我就屈服了。石田三成發過誓，只要活著，就定要血戰到底。敵人絕不會輕易放過我們。最熟悉這一帶地形的田中吉政一定已下令掘地三尺，也要把我找出來。他該到處貼下佈告了。」三成呵呵笑了，「那佈告上定寫著懸賞百錠黃金，捉拿石田三成。你們明白嗎？戰場上倒也罷了，可這不是戰場，若我和大家在一起，你們必須要殺掉那些為了取我首級而來的農夫。但這樣做又有何益？而只我一人，他們便不會輕易發現，這便大大減少了赴大坂的障礙。你們明白了嗎？就此別過，大坂再見！」
眾人不禁面面相覷。他們深知，三成一言既出，駟馬難追。
「那麼，就此別過……」最初開口的乃小幡助六郎信世，他說完，便站起身，臉上的雨水和淚水混在一起。
小幡助六郎離去，眾人陸續站了起來。每個人都留下一句飽含深情的惜別之語，然後一個個消失在濡溼的山路上。
三成面帶微笑，一一向他們點頭致意。唯有此時，他的堅強才化為溫情。
「若倖存於世，我們再相會……」
「切要多加小心。」
「我們必會在大坂相見。」
惜別的話語各不相同，但每一言都飽含悲哀與絕望。
待眾人散盡，三成望了望四野，不禁想到，自己一人，會不會寂寞？但他臉上立時浮出微笑，他不但不寂寞，反而鬆了一口氣。
三成從一開始就在引誘、逼迫他人，對於這一點，他比任何人都清楚，可他還是去拉攏他人，把他們拖入派閥之間的爭鬥。回想起來，真是可笑。
雨停了。天空仍然陰沉。杉葉尖上的水滴閃著晶瑩的綠光，濃霧正在漸漸褪去。
三成走了幾步，肚子咕嚕咕嚕響了起來，由於受凍和吃生米，他壞了肚子。
三成不由笑了。他想自己曾身為西軍統帥，向強大的德川家康發起了這場要改變天下歸屬的大戰，如今卻成了孤家寡人，而且壞了肚子。幼年時的三成就光著屁股走遍了這片養育了他的伊吹山地，因為拉肚子，把糞便撒遍山間。想到這裡，他忍不住放聲大笑。
「大人。」忽然有人攔住了三成。
「啊？」
「我們幾個無論如何也不忍離去。只有我們三人……請大人收回成命，准許我們跟著您。」
三成定神一看，乃是渡邊勘平、野平三郎、鹽野清介三人。三人向西而去，恐是後來又商議過，才返回。他們才是效忠主公、重情重義、值得讚賞之人。可三成不但沒笑臉相迎，反而猛把臉沉下，狠狠瞪著他們：「不是說好在大坂相見嗎？」
「話雖如此，可把大人獨自丟棄在這深山中，我們何顏見人？」
「怎麼，你們還想殺了三成不成？」
「這……大人想到哪裡去了？」
「不想殺我。哼，看到三成拉肚子，你們是不是覺得可樂？混賬！」三成怒聲斥責。
這讓三人深感意外。在戰場上拉肚子本是常事，不足為奇，三成卻似以之為恥辱。難道是他身份貴重，不諳野戰，抑或是爭強好勝，死要面子？三人面面相覷，呆若木雞。
「我已經告訴過你們。我想一個人待著。」
鹽野清介輕輕吁了一口氣，道：「無論怎麼相求，大人也不改變初衷嗎？」
「在大坂見！」
「既如此……大人保重。」渡邊勘平似還不死心，道：「我等豈敢有嘲笑大人的意思？」
「我已說過，在大坂會面。」
「那……就此告辭吧。」野平三郎阻止了勘平。
三成只覺腹部絞痛，急離開三人。他也想回頭看看，揮手告別，也算是對他們忠貞之為的回應，但還沒等回過頭，腹部的絞痛已讓他無暇多顧了。「沒想到肚子裡也藏有伏兵啊。」三成一邊笑，一邊快步鑽進茂密的竹林。當他再回頭望去時，三人的身影已從視野中消失了。
「哈哈……請三位見諒。人真是麻煩。」三成急忙解衣。他一邊蹲下來，一邊自言自語：「哈哈！看來，人一生淨是些不明不白之事啊。有趣。你就盡情折騰三成吧。」此時能夠聽他此言的，恐怕只有山中那些精靈和飄逸的霧氣了。
他又算計起來。為了活著，不能不逃出去。這裡連稻穀都沒有了。要想出去，除了向近江方向逃，別無他路，而近江乃是田中吉政熟悉之地。
走出茂密的竹林，三成已作了決定：先到近江的伊香郡，然後從高野進入古橋。古橋法華寺三珠院住著三成幼時的師父善說，善說究竟會站到田中吉政一邊，逐是會庇護自己，全由天定。想到這裡，三成加快了腳步。可他剛開步，又有了便意……
三成在山中足足流浪了三日。他先到了淺井郡草野谷，藏身到大谷山中。
果然如他所料，這一帶村子裡到處插滿了田中吉政的佈告牌。若是還和隨從們在一起，三成無論如何也不會摸到伊香郡來。佈告牌上寫著：
〖一、若有抓獲石田三成、宇喜多秀家、島津義弘者，永遠免除徭役賦稅。
二、若有殺得以上三人者，可獲賞黃金百錠。
三：若發現其行蹤，速速上報。故意藏匿者，當事人問斬，家人親族，一併問罪。
田中兵部大輔吉政（印）
慶長五年九月十七〗
從告示牌上看，尚未被捕的似乎只有島津義弘、秀家和三成三人了，小西行長和安國寺惠瓊似已落入敵手。
三成隻身進入伊香郡，摸黑趕到古橋法華寺時，已是十八日夜了。就是這一日，其父隱岐守等人切腹自盡，佐和山城化為灰燼。只是，眼下三成還不知這些。
許久沒有如此晴好的天氣了，夜空中繁星點點。一進入山門，成群的野雞就撲稜著飛了起來。
正如三成所料，一聽見野雞飛動，善說就從方丈室露出頭來。三成撲了過去。他本想輕輕走過去，但就在看到善說的一瞬間，他腳下忽然被絆，幾欲摔倒。
善說臉上浮現出難以言表的苦澀，喃喃道：「啊呀，阿彌陀佛，果然是……」
「是三成。師父……三成想您了……」
善說忙把三成扶住，然後二話不說把他扶進方丈室，道：「難道大人還不知，兵部大輔已到了井口，近在眼前了。」
「井口？」
「是啊。木本到長濱之間已經嚴密封鎖，飛鳥難過。不只如此，聽說從木本一直到六十多里之外的敦賀，過往行人都要一一盤查。」說著，善說隨手把門帶上，但他未說要三成怎樣。
難道連這座寺院也無法藏身了？困惑頓時向三成襲來。「師父，您能不能先給三成弄點熱粥。三成正鬧肚子……大為不便。」三成強作笑臉，可善說似乎在思量什麼，良久方道：「大人尚不知，便是今日，令尊、尊夫人，還有令郎，全都……自殺身故了。」說完，才把三成架到地爐旁。
「哦，城池陷落了……」地爐旁，三成強忍住腹痛，自言自語道，「是啊，或許是未親眼看到的緣故，總覺得這不像是自家之事。」
三成總覺得善說之言半真半假。在七將的追逼下跑到家康處避難，家康不也寬恕了他嗎？縱然讓木工頭正澄和其子右近太夫切腹，可那些婦孺，家康難道也不能饒他們性命？他心中還殘存著這種希望。
「哦，都被殺了？」
「不是被殺，是他們自己齊齊聚集到天守閣，放了一把火，轟轟烈烈自盡了。」
「自盡了？」三成心中不禁咯噔一下。善說定在嘲諷他。父親、兄長、妻兒都自盡了，他卻還頭戴破笠狼狽逃竄。三成低聲笑了，「哦，這才是三成的親人，死得好……但三成卻還不想死，師父！」
善說不答，把粥鍋掛在掛鉤上，默默往裡添水。
「師父有無止腹痛的方子？三成不能長時叨擾，還要趕往大坂。」
善說笑著點點頭，起身去拿藥。藥似乎是高野山的「陀羅尼」。善說默默把藥遞到三成面前，重重嘆了口氣，之後就一言不發。
很快，粥熬好了，炒麵也盛了出來，一成肚子早已咕咕叫了。他仍覺得善說似有責怪之意。自己藏在這裡，被村民發現了可怎麼辦？告示上說了，藏匿者一同問罪，或許，善說正在猶疑。
三成看著縮身凝神、聽著外面動靜的善說，道：「好像無人看見我。寺裡的男僕和小和尚都不在嗎？」
「早就把他們打發出去了。」
「看來，師父早就預感到三成要來。」
「是……若讓別人看見，唉！」善說忽然兩手合十，懇求起三成來，「大人別怪老衲不通人情。這是寺院，什麼人都可能來。」
「師父是要我吃完就走？」
「不，老衲已經把村裡的與次郎太夫叫來了，大人可以到他家去躲一躲。」
「到百姓家中？」
「是。別人不敢說，只有與次郎平日裡總是惦記著大人。他還說，大人若有難，他定會出手相助。」
「他果真這般說過？」
「是。在這一帶，除了他，恐無人會施援手了。」
三成輕輕放下筷子，「好，請把與次郎叫來吧。」
善說掩好門出去了。三成閉上眼睛，仔細聽著掠過屋頂的風聲，風似是從賤嶽方向吹來的。好不容易弄到粥喝，肚子還在咕咕叫，他一再告誡自己，進食不能超過兩碗。
這片北近江的土地，既成就了三成一輩子的夢想，也帶給他一生的苦難。三成出生於此，被秀吉公發現於此，平步言云的時光亦在此。當年賤嶽一戰，秀吉公有了掌握天下的機會，同時也為三成鋪開一條連他自己都覺眼花繚亂的坦途……但近二十年後，又是這片土地在召喚著他，蕭瑟的秋風讓他回憶起當年賤嶽的血雨腥風。秀吉公留下了「浪花之夢夢還多」這句遺詩後，與世長辭。對於耳邊的秋風，三成究竟該如何去聽，如何去看？他獨自笑了起來。
父親沒有了，妻兒也不在了。寥落此生，親近之人都去了，只有他還在苟延殘喘……若跟善說借一把刀，善說必很欣慰。他定會大肆宣揚，說石田三成乃是個頂天立地的男兒，果毅地切腹。說不定，他還會悄悄為三成修建一座墳塋。可三成不會那般做，如此虛偽之行，他怎生做得出來？他是武士。只要他生命未息，就要和這俗世對決……
「大人……您還好吧？」外邊響起敲門聲，必是善說帶著與次郎回來了。三成起身，開啟門。
「啊，大人……」與次郎手裡拿著一領棉襖，呆呆站在那裡。他定是從善說口中聽說了三成的狼狽，才特意準備了衣物。
「快進來，與次郎。」
「是。」與次郎應一聲，一進門，連忙把三成攙扶起來，然後仔細把門掩好。
「大人，這些年來小人想死您了。」與次郎太夫在當地百姓中頗有威望，為防萬一，善說還特意帶上了弓箭。
「與次郎，你是不是認為我施予了恩惠，就希望人報答？」