天高雲淡，大雁南飛。
這正是金色的十月天氣，立冬已過，涼風陣陣。鄂、豫交界的大別山中，重山峻嶺，早已是落葉紛飛野草金黃，一片肅剎的初冬季節。
一個十六七歲的小獵人賣完了獵物，買回一把米，從李家集轉出來沿著一條蜿蜒山道，朝雲霧深山走去。這個小獵人，生得虎目燕額，手腳輕快，眼角眉梢，莫不流露出他的機靈聰敏，乍一看，就知道是爬山越嶺的好手。
李家集，離名關武勝關不遠，座落在雞公山下，是南來北往的一個交通要道，所以李家集雖然不大，只有一條青石板大街，卻也有茶館、酒樓、客棧和賭場，方便過往客人的吃住娛樂。雞公山是大別山中的一處風景勝地，峰奇石怪，泉清林翠，雲繚霧繞，山幽徑曲，所以李家集每日過往的人不少。
小獵人離開李家集，走了二十里路左右，來到了一處較為開闊的草坡地，前方是一片稀疏樹林，一條小道穿林而過，這時，已是夕陽西斜，晚霞殷紅，山野無人之時，遠處村落，已見炊煙飄起。小獵人憑自己特有的嗅覺，一下嗅出了樹林中有一股血腥氣時，他手搭涼棚往前面望了望，竟然看見兩具屍體倒臥在林中的山道上，前面不遠，又有兩具屍體，心下悚然，不由回頭一看，大概是剛才急於趕路回家，沒有注意四周，這時才發現男女兩具屍體，倒臥在身旁的叢草裡。他心想：我的媽呀！怎麼我今日這麼倒霉！碰到了這麼多死人的」。是誰殺死了他們？他嚇得頭也不敢去看了，暗道：我得趕快離開這殺人是非之地，不然，碰上了官府中的人，說我在這裡搶劫殺人，不給拉去砍頭嗎？再說自己身上有一把獵刀，到時渾身是口也說不清楚。
小獵人不敢朝山道走，他聽老一輩的人說過，一個人千萬別從屍體上跨過，跨過了屍體會跳越來，會一把抱住自己的。於是他跑進稀疏的樹林裡，打算繞過這裡，取路回家。誰知剛跑入樹林不遠，他腳下不知給什麼東西絆了一下，「卟」的一聲，撲倒在地，連掛在肩上的小口袋糧食也摔到一邊去。心想：我怎麼這般不小心給絆倒了？幸好這裡是平地，要是在山上或山澗邊，不給摔死了？
小獵人要爬起來，可是他的一隻腳似乎給一樣東西纏住了動不得，回頭一看，頓時嚇得魂飛魄散，幾乎暈了過去。抓住他的不是什麼野草藤蔓荊棘，而是一隻血淋淋的大手。這隻大手又是從草叢裡伸出來的，草叢裡也躺著一個死人。
一個死了的人，竟會伸出一隻手來抓住自己的腳，我可是沒有從他身上跨過呵！小獵人平日雖然膽大，這時也不禁害怕了，他大叫道：「大叔，我沒有從你身上跳過呵！你別抓住我，放我直，我以後會買紙錢、香燭來敬奉你，讓你早登天的。」
一個有氣無力的聲音從草叢裡傳出來：「小兄弟，多謝了，我不要紙錢、香燭。」
「你、你、你想要什麼？要，要，要我給你請和尚、道士來打醮？我，我，我沒有那麼多錢呵，我，我是個窮獵人。」
「小兄弟，我還沒有死。」
小獵人不由又睜大了眼睛：「什麼？你沒有死？你揪住我幹嗎？我可沒有殺害過你呵！」
「小兄弟，我求你一件事。」
「好了你別說了，我知道你求我什麼事，是要我救你。大叔你就是不說，我也會救你的。大叔，你先放開了我，我再扶你走來，揹你到鎮裡找郎中醫治。」
「小兄弟，我受傷極重，恐怕就是大羅神仙來，也救活不我。」
「不會的，李家集上那位郎中，醫術極好，我們寨子裡的人就是跌斷了手腳他也能醫得好。」
那人苦笑一下：「小兄弟，多謝你的好心。我知道自己時辰不多了，只要你答應為我辦一件事，我死也暝目了。」
「大叔，你說吧，你要我辦什麼事？」
「給我帶一塊血布。」
「一塊血布？」
「是！一塊血布，在我懷中，你取出來以後，辛苦你到廣州一趟，找武威鏢局的馮總鏢頭，親自將這塊血布交給他，千萬能交給別人，更不能對任何人說你有這麼一塊血布。」
「廣州府在什麼地方？遠不遠？」
「小兄弟，廣州府在南海之濱，大概有幾千里，你只要往南一直走，路上再問問人，就可以找到廣州。」
小獵人為難了：「這麼遠，我怎麼去呵！我這麼大，連武勝關、信陽城也沒有去過。」
「小兄弟，我知道太為難你了。但我已是一個快死的人，只有求你，你一定要答應我，不然，我死了也不能閉目，做鬼也纏住你。」
「不不！千萬別纏住我，我，我，我答應你就是。」
那人寬慰地笑一下：「小兄弟，我霍某多謝你了，我懷中還有一些碎銀，你拿去，可作路上之用。」
「大叔！我不用，一路上我打獵為生，不會餓死的。」
「小兄弟，你還是拿去的好，你不拿，別的人也會拿了去，我給了你，心裡也好受一些。小兄弟，記住了，見到了馮總鏢頭後，告訴他，藍美人在血布里。」
「藍美人？什麼藍美人的？」
可是姓霍的已閉目而逝，再也不會回答了，抓住小獵人的手也放鬆了。小獵人怔了半晌，才慢慢爬起來，心想：他要求我做的事，我去不去做呢？我不去做，他會不會變成冤鬼來纏住我？做嗎，廣州有幾千里路遠，我要走多少天才走得完？但我已經答應過了，不去做，對得起他嗎？算了，算我倒霉透了，什麼方向不走，偏偏撞到這樹林裡來，又偏偏給他抓住了，不去做也不行。他真不明白，這個死人，什麼不叫自己帶，偏偏帶一塊血布？這血布很重要嗎？還要送去千里迢迢的廣州府。
小獵人又想起藍美人在這血布中的這一句話。他感到茫然，怎麼一個藍美人會在血布里？藍美人是件什麼東西？是件寶物還是一個人？是人？不可能，人怎麼會包在一塊血布中的。看來恐怕是件很貴重的寶物，才求自己送到廣州去的。我要看看這倒是個什麼寶物。
小獵人在好奇心的指使下，遲疑了一會，便伸手向死者的懷裡摸，果然摸出了一塊不大的血布來。這塊血布，好像是死者生前從自己的衣服上割下來的，他在暮色中看了看，哪裡有什麼藍美人？什麼也沒有，布上只用血畫了一些符號。小獵人有些失望：就是這麼一塊血布，叫自己送去廣州什麼鏢局的？是不是自己摸錯了，他懷中另外還有一塊包著藍美人的血布？
小獵人不放心，又伸手向死者的懷裡掏，最後在死者的褲帶上掏出了一個小布袋子，小布袋子也染有血，裡面似乎裝有一些硬物。他心裡想：裡面可能裝的是藍美人了。於是便開啟來看寶物是寶物了，不過不是什麼藍美人，只是幾塊碎銀兩和十多個銅錢。小獵人又怔了一下，看來死者身上根本就沒有什麼藍美人寶物的，只是一塊血布和一個錢包而已。
沒辦法，既然自己已答應了，只有將這塊有符號的血布和錢包帶去廣州好了。」自己雖然是辛苦，也好過於心不安給冤魂纏身。再說父親在生前也時時教自己，答應給人家做的事，一定要做，不可言而無信，要就莫答應。說什麼人無信不立。誰叫自已害怕，急急忙忙答應了別人？
小獵人將血布、錢袋小心放入懷裡，又拾起剛才給絆倒時扔在一邊的小口袋糧食，正打算奔去，不禁回頭再看看草叢裡的死者，突然想到，我這麼就走了，讓他躺在這樹林裡，半夜裡不給野獸叼了去？或者將他咬得不成人樣？那不太殘忍了？我還是做做好心，將他埋葬了才好。於是他又放下糧食，拔出獵刀，打算挖一個坑，埋葬了這位死去的大叔。
小獵人挖了一會兒，又想起在那一邊山道上還有六具屍體。心想：我總不能埋了一個，就不埋葬他們吧？他們不同樣也會給野獸叼了去？他們不怪我偏心麼？算了，我既然做好事，就做到底，將他們都埋葬了，以免他們身葬獸腹，跑去閻王爺面前告我偏心。要埋葬這麼多的死人，我不如去找一個大坑才行，這樣挖，要挖到何時？
小獵人乘著蒼茫的暮色四下尋找，想找一處低窪之地。果然不遠，就有一個大坑，於是他將林中小道上的六具屍體，一具具扛到大坑中放下，當他扛起第六具屍體時，一下又發現不遠處還有一個黑衣老者屍體，心想：怎麼又多了一具屍體的？這樹林到底死了多少人呵！沒辦法，既然已動手，也不多他一個。他扛完這邊的六具屍體，又將林中求他辦事的大叔扛到坑中，然後再去扛那老者。誰知去槓老者的屍體時，又發現了一具屍體臥在老者身邊兩三步的地方。小獵人一下又傻了眼，怎麼我剛才沒發現？莫不是我剛才沒看清楚？不行，我得四下再看清楚，這樹林裡到底死了多少人。」
小豬人在屍首附近轉了一下，沒發現再有別的死人了，於是扛起老者的屍體，奔到坑邊放下，再回頭去找第九具屍體。誰知去搬動第九具屍體時，旁邊又多了一個死屍。這一下，小獵人更傻了眼。剛才自己明明看清楚再沒別的屍體了，怎麼又多了一具？難道這具屍體是從地下跑出來的？而且這具屍體，跟自己剛才搬走的那老者的屍體一模一樣，也是身穿黑袍的老者，總不會是我剛才心急沒認清看清楚吧？只好先扛起這個老者的屍體，丟到坑裡，奔回去再扛最後一具屍體。小豬人前前後後，一共搬了九個死人，已搬得差不多了，打算搬完最後一個自己坐下來歇歇，再搬土來埋葬他們。當小獵人跑回去要扛最後一個死人時，旁邊又多出了一具屍體，這一下將小獵人嚇壞了。我的天！怎麼這些死人搬來搬去都搬不完的？別不是我撞上鬼了！他定眼在朦朧的暮色下看看，又是一位黑衣老者的屍體，與先前搬走的兩位老者屍體一模一樣。小獵人嚇得軟了下來，他不能不相信有鬼了，跪下叩頭說：「老人家，老爺爺，我是誠心誠意埋葬你的，你別恐嚇我，你老人家要是不願意和他們葬在一起，我另外挖一個坑埋葬你好了！你別跑來跑去的。」
樹林中飄起了一個蒼老的聲音：「我當然不喜歡和他們葬在一起啦！」這聲音似遠似近，象在樹林中傳來，又象在他身邊飄起。小獵人不由渾身上下起雞皮疙塔。這的確是鬼在說話、因為他眼前的兩具屍體，仍然直挺挺的，嘴巴動也沒動，尤其這那位老者，嘴巴更沒有動。他戰戰兢兢他說：「那，那，那我另外挖個坑埋葬你好了。老人家，你想我埋葬你在哪裡？」
「我哪裡也不想埋葬！」
「哪，哪就擺在這裡？不怕野獸叼了你老人家嗎？」
「渾小子！你以為我死了嗎？」
「你，你，你沒有死？」
「不錯！我是死了，不過閻王爺不願要我，又將我送了回來。你這渾小子將我扔到死人坑裡，我不跑來跑去，不讓你活埋了？」
小獵人簡直不敢相信眼前的景象，人死了，閻王爺會不要，又送了回來？世上有這樣的怪事嗎？既然送了回來，怎麼又直挺挺仍躺在地上不動的？他是真的活了，還是鬼魂在說話？
小獵人不是武林中人，當然不知道武林人中的一些極為上乘的武功，如龜息法、腹語功等等。他要是武林中人，就一點也不會感到奇異了，他眼前的這位黑衣老者，顯然是位絕頂的武林高手，會龜息法，也會腹語功，自然，他那悄然無聲的輕功，恐怕是當今武林中數一數二的輕功了，不然，小獵人將他身體扛到坑中放下，轉眼又會躺在原來的地方的？
小獵人仍驚疑地問：「你老人家真的是活過來了？」
「渾小子，人死了會說話嗎？」
小獵人一想不錯，一個人死了，怎麼會說話呵！自己的父母死了，就是不會說話。便問：「你，你老人家既然活過來了，幹，幹嗎不坐起來？」
「我走累了，睡一會不行麼？渾小子，你快將我身邊這一具屍體搬走葬了，別再來打擾我的睡覺。」
「是！是！」
小獵人真不知過這黑衣老者是鬼還是人，他既害怕又好奇，不敢再說話，扛起了老者身邊的屍體連忙快跑，用自己的獵刀挖起大坑四周的泥土，將七具屍全埋葬好了，這時已累得他渾身是汗，手腳無力，坐在大墳邊休息。
一彎新月，早已升上了天空，月光似水，將雞公山的奇峪異石，灑潑得一片雪亮。小獵人依躺在一株樹下略作體息。山間的寒風陣陣吹來，滿山滿嶺，盡是「嗬嗬」的松濤聲，小獵人一身大汗，給寒風吹乾了，只覺渾身一股寒意，便站了起來，心想：那個死去又活過來趵黑衣老者觀在怎樣了？他仍睡在那裡？不怕冷壞了麼？別不會又死去了吧？
小獵人本想背上糧食袋子離開，但好奇心的驅使，又使他轉到那一條山道看看。小獵人並不像黑衣老者所說的是個渾小子，他捕捉山雞、野兔對，有過人的機靈，甚至山中殘忍、兇惡、狡滑的豺狼，他也敢去獵取，也會為自己打算。但他到底是大山大嶺中生長的人，有山裡人敦厚、純樸、以誠見人的一面，而且更沒有在江湖上走動，不但州府大城沒去過，就是連一些大市鎮也設去過，不知道人心的險忍、奸詐和欺騙，他更不會去計算人和暗害人。小獵人去看黑衣老者，一方面是好奇；另一方面是關心。他看見黑衣老者仍直挺挺地躺在那裡動也沒動，暗想：這個老人是睡著了，還是死去了？或者他根本就是一個死人，剛才只不過是他的鬼魂說話？他忍不住走近去想看清楚。真的是具屍體，沒聽到人睡時發出的鼾聲，連輕微的呼吸聲也沒有。不由說：「老人家，不是我不想埋葬你，是你的鬼魂叫我不要埋葬你，讓你在這裡躺著。老人家，你好好在這裡安息吧，我走了，你的鬼魂千萬別跟著我。」
小獵人向黑衣老者拜了幾拜，在月下沿山問小道走去。他所住的地主，離這裡還有十多里的路程，一路上還沒人煙。這小獵人無疑是個大膽勇敢的青年。這與他生長的地方有關。他從小失去母親，跟著父親在深山打獵，經常在深山老林中風餐露宿，有時長達半個月沒回家，一直在山裡追蹤野獸的行蹤，巖洞、破廟、古寺、大樹上，莫不住過，有時還在野獸出沒的深谷大澗邊升起一堆篝火，與父親相依靠而眠，不但練成了他一身硬朗、結實的身體，也養成了他的勇敢、膽大異於常人的性格和一手捕獵的本事。沒有弓箭，他可以用石塊擲中飛跑的野兔，用一把短短的獵刀，可撲殺一隻惡狼。在獵人中來說，他無疑是一個出色的獵人，一把獵刀在手，一般的壯漢三、五個近不了他的身，所以他敢一個人摸黑走山路。
今夜裡他所碰到的情況，要是一般人，不給嚇死也給嚇昏了過去，他雖然嚇了一大跳，也有一點害怕，但沒有顯得手忙腳亂，掉頭就跑，還能埋葬死人，他害怕的只是無形的鬼魂，就是鬼魂真的要傷害他，他也會拼死一拼以求生存。絕不會白白等死的。
在他十四歲那年，父親因勞累過度，有小病不肯找郎中，自已尋找山草藥來醫治，終於拖成重病，丟下他長辭人間，這兩年來，他就一個人在山野裡捕獵為生，更練成了他的勇敢和機靈。除了鬼神，他幾乎什麼也不害怕。當然殺人放火的事，他卻是不會去做。
他走了五里路左右，以獵人應有的警惕，似乎發覺身後有什麼野獸在悄悄跟蹤，便暗暗拔出了獵刀防身。在一轉彎的山角處。他突然身形一閃，藏身在一塊岩石後，看看跟蹤的是什麼野獸。誰知一看，他後面的道路上根本沒有任何野獸，反而是自己藏著的地方，有條人影站著，他急忙回頭一看，又驚異了，站在自己身後的，竟然就是那位已死去的黑衣老人。黑衣老人反而不高興他說：「渾小子，你這是幹什麼？怎麼一閃身躲到這岩石背後來了？渾小子，你碰到什麼了？」
小獵人怔了半晌，「你，你，你，你到底是人還是鬼？」
「我現在也不知道我是人呀，還是鬼的。」
「老人家，我沒有得罪你老呵，你幹嗎纏住我？」
「渾小子，你還說沒用罪我？」
「我，我幾時得罪你了？」
「你幹嗎丟下我在樹林裡睡，自己一個人跑了？你起碼在走時，也該叫醒我才是，萬一我給野獸叼走了怎麼辦？」
小獵人又楞了半晌，心想：你是一個已死了的人，我怎麼叫醒你呵？死人能叫得醒嗎？叫得醒的，就不是死人了！他作揖道：「老人家，我承認得罪了你，請你老原諒。」
「咯！你這樣還差不多。」
「你老願原諒我了？」
「好吧！我原諒你就是。」
小獵人慌忙拜謝：「我聶十八多謝你老的大恩，請你老走吧，別跟著我了，明天我會多燒些紙錢給你享用。」
「渾小子，說什麼？」
「我多燒些紙錢給你呀，要不，我明天到鎮上買些金銀錠燒給你。」
「你當我是什麼人了？我是死人嗎？」
「你不是死了的人麼？」
「誰說我死了？我不是說閻王爺不要我，又送我回來麼？」
「那，那，那你是活人？」
「閻王爺送我回來，我不是活人又是什麼人？」
小獵人聶十八簡直不敢相信。你是活人？活人走法怎麼沒有響聲的？活人會一轉眼從坑裡跑出來躺在原來的地方嗎？這隻有鬼才能做得到。小獵人本想再問：你不是鬼嗎？他害怕這一問招來老者的惱怒，不敢說出來，只好問：「你真的是活人？」
「渾小子，別說渾話了！我跑了一天的路，又去了鬼門關一趟，肚子餓了，想跟你回家餵飽肚子，你不會連一口飯也不請我吃吧？」
聶十八心想：鬼還會吃飯？那真奇了！好！我就讓你跟我回去，看看你怎麼吃飯。再說，我家中供奉了一隻大慈大悲的觀音，任何惡鬼也不敢上門。到時，我看你怕不怕。便問：「你真的跟我回家吃飯？」
「我不吃扳，跟著你幹嗎？」
「老人家，我家中供有一尊觀音，你見了不害怕嗎？」
「我害怕觀音幹嗎？」
聶十八又怔了一下，暗想：你這老鬼怎麼不害怕觀音菩薩的？聽老一輩人說，任何惡鬼邪神，見了觀音菩薩，沒有不遠遠避開的，難道你比其他的惡鬼邪惡還兇惡得多？連觀音菩薩也怕了你？不會的。觀音菩薩法力無邊，她一顯靈，任何惡鬼邪神都給她收了去。你不怕，除非我家的觀音菩薩不靈驗了。
一想到觀音菩薩的顯靈，聶十八心裡又十五十六。父親供奉了觀音菩薩一輩子，異常虔誠，不但自己，就是連父親也沒看見過觀音菩薩顯過一次靈，甚至連父親病重時，觀音也不顯靈來救一下，枉費父親白白燒了一輩子的香。要是這一次這老鬼上門了，觀音菩薩再不顯靈，我還供奉觀音幹什麼？
黑衣老者問：「渾小子，你在想什麼？還不快走？」
聶十八定了定神：「好，好，我們走。老人家，你在路上不會害我吧？」
「我會害你嗎？」
「哪，哪你不是害人的鬼了？」
「胡說八道！我要害你，不早害你了？還等到現在？渾小子，你是不是想害我？」
「不不！我怎敢害你老人家呵！」
「渾小子，你記住了，你要是存心想害我，我不但會剝了你的皮，更將你的心也挖了出來吃。」
聶十八不禁打了個冷顫。看來這惡老鬼惹不得，還是早一點請他吃飽飯，希望他快點離開自己的好。聶十八再也不敢說話，帶著黑衣老者回家。
聶十八的家，就在雞公山中離山泉瀑布不遠的一個小山村裡。這個小山村不大，只有七、八戶人家，全都是靠打獵、砍柴為生，同時也在自己的家門口或屋旁種一些蔬菜。大約走了半個時辰，便到家了。聶十八指著一間孤零零的茅草小屋說：「老人家，那就是我的家了。」可是沒聽見黑衣老者回應，回頭一看，哪裡還有黑衣老者的身影？他心裡又是愕異：他剛才還跟在我身後的，怎麼一轉眼就不見了？莫不是我家的觀音菩薩顯靈了，嚇得他不敢每跟著我？要是這樣，我要好好供奉觀音菩薩了，今後上路，最好也將觀音菩薩帶在身邊，讓一切惡鬼邪神不敢接近我。
聶十八又叫了幾聲，不見黑衣老者回應，只好獨自開啟柴門，推門進去，用鐵鐮打著火石，點燃火媒，將油燈點亮。
這真是山裡人家，茅屋簡陋，所有一切的傢俱，都是自己做的，而且也不多，製作更粗糙，只有一張桌子和四張矮凳，正面的是一張長方神臺，供奉聶家歷代祖先牌位，還有就是一尊木雕的觀音。
聶十八點亮了燈，首先就是去望神臺上的觀音菩薩，感激她暗中顯靈，使老鬼不敢上門糾纏自己。這一尊木雕觀音高不到四寸，不知出自那一位民間藝人之手，雕刻得頗為生動，五官明顯，面帶笑客，手拈柳枝。這是一尊立像，看來年代已久，觀音給香火燻得黑中發亮。看來聶十八家中最值錢的，就是這一尊木雕觀音像了，不知是聶十八哪一代祖先傳下來的。
聶十八正在凝神臺上的觀音時，身後一個蒼老的聲音響起：「渾小子，你看什麼？還不去煮飯？」
他回身一看，驚愕得說不出話來。這黑衣老者不知什麼時候走了進來，顯然不害怕神臺上的觀音菩薩！看來觀音苔薩根本沒顯靈過，自己是白白高興了。半晌，他才驚向：「你，你，你是怎麼走進來的？」
「渾小子，你進來時，我不也進來了？」
「那，那，那我怎麼不見你？」
「你推門時，我就進來了，你怎麼見我？」
聶十八更加肯定這黑衣老者是一個鬼了，而且還是一個不怕觀音之鬼，更加得罪不得。嚅嚅地說：「我，我，我現在就去煮，你，你，你老先坐一會。」
聶十八摸到廚房裡升火，掏米煮飯，還切了一些醃肉，拌上辣椒，一塊放在飯面上蒸。辣椒可以卸寒，一般深山裡的人都喜歡食用。其實不用黑衣老者催，他也準備煮飯吃了，他一早吃過飯，便趕去李家集賣獵物，一直到現在還沒吃過東西。加上又埋葬了那七個死人，已是又累又餓。他一邊煮飯，一邊看著灶口邊的灶君神位，心想：連神臺上的觀音菩薩也起不了作用，恐怕你這個小小的灶君，早嚇得不知跑去哪裡了！
不一會，聶十八煮好了飯萊，端上桌面，恭恭敬敬地請黑衣老者用飯，心想：你是一個鬼，我看看你是怎麼吃飯的。聽人們說，鬼是不會吃所的，只聞聞飯氣、菜氣就行了，最後還是人將這些飯菜吃掉。
可是，坐在他對面的黑衣老者，不但捧起了飯碗，還大口大口扒飯夾菜吃。
聶十八心裡又驚疑了，難道他不是鬼？真的是一個死了又返生的活人？世上真的有這麼奇異的事麼？怪不得他不害怕觀音菩薩了。可是一個活人，怎麼會忽然不見。忽然又出現的？睡覺時還沒有氣息？莫非他是神仙？神仙也會肚餓麼？聶十八對眼前的黑衣老者，一時弄不清楚他是人是鬼還是神仙。
但在燈光之下，看清楚了他的面容，是一位清瘦的白眉白髮白鬚老人，雙目如冷電，神態嚴厲，叫人見了有點害怕。
聶十八一邊吃飯一邊了試探地向：「老人家，你真的從閻王爺那裡回來了？」
「我不回來，能坐在這裡吃飯嗎？」
「你見過閣王爺了？」
「見過！」
「他是什麼樣的？」
「沒什麼，跟人差不多，有鼻子，眼睛和嘴巴。」
「他怎麼送你老人家回來了？」
「他害怕我會扭下他的腦袋，拆了他的閻王殿，將所有的冤魂枉死鬼全都放了出來。」
聶十八又嚇用不敢說話了。這個老者怎麼這般的兇惡呵，連閣王殿也敢拆了？不怕閻王爺打他下十八層地獄，永世不能翻生嗎？難道閻王爺也跟人一樣，欺善怕惡？
黑衣老者卻問他了：「渾小子，你問這些幹什麼？」
「我，我，我沒幹什麼，只是好奇，想知道閻王爺是怎麼送你老人家回來的。」
「現在你知道了？」
「我知道了！」
「你想不想去見見閻王爺？」
「不，不，我不想去，你也別拉我去。」
聶十八心想：我去了還能回來嗎？
黑衣老者吃完了飯，聶十八問：「你老吃飽了？要不要我再給你添一碗？」
「不用了！」
「那，那，那我給你倒碗水來。」
「你別忙了，我現在有話問你。」
「哦？老人家，你有什麼話問我？」聶十八心裡嘀咕起來，你不會是在我家裡住著不走吧？」
黑衣者者看了他一眼：「渾小子，你是不是要給那姓賀的鏢師帶一樣東西去廣州？「「是！我想明天就動身了。」聶十八說這話的意思十分明顯，意思說，你老別纏住我了，我明天就離開這裡，同時想：你總不會跟著我去廣州吧？
「渾小子，你過去認識這賀鏢師？」
「不認識。」
「哪你幹嗎給他帶東西去廣州？」
「老人家，沒辦法，因為我答應了他才眠目死去，不然，他死不瞑目，而且還會變成鬼來纏著我的。」
「所以你害怕了，才答應他？」
「渾小子，你別聽他嚇唬你，人死如燈滅，這世上根本沒有鬼。」
「什麼！？沒有鬼？哪，哪，哪你老怎麼見到了閻王？閻王可是管鬼的皇帝呵！」
「渾小子，你以為我真的死了嗎？」
「你沒死？」
「你看我精神很好，渾身上下沒口處刀傷，也沒流血，像死過的人嗎？」
聶十八一想也是，在樹林裡死的人，有的給人砍開了半邊身子，有的給刺中了胸膛，一個個渾身是血，這老者身上沒有一處傷，又沒有病，怎麼會死呵！問：「哪，哪，哪你怎麼說見到了閻王的？」
「渾小子，我是故意嚇唬你，看看你有沒有膽子。想不到你這渾小子的膽子卻頂大的。」
聶十八叫了起來：「哪你老幹嗎要嚇唬我？我膽小一點，不給你嚇死了？」
「嚇死了活該，一個貪生怕死的人，留在這世上也沒有什麼作用，累人累己。」
聶十八又怔住了，這是什麼道理？嚇死了人還有理呀！
黑衣老者一笑說：「渾小子，你沒有死呵！」
半響，聶十八問：「那麼你沒有見過閻王爺了？」
「這世上也沒有閻王，我怎麼見到了？」
「什麼？沒有閻王爺？」
「不錯！不但沒有閻王，就是你神臺上的觀音也沒有。」
黑衣老者這一說，更弄得聶十八張大了口，睜大了眼睛，他破天荒聽到有人敢褻瀆神靈的，不怕觀音惱怒起來，降災禍麼？要是父親在生，聽到這句話，準會將老者轟出去的。
「黑衣老者又問：「渾小子，你看見過觀音了？」
「我，我沒有。觀音這麼容易讓人看見嗎？」
「你沒看見怎麼知道有觀音了？渾小子，你是不是聽到寺裡的和尚們說的？」
「是！是靈華寺裡的大師們說的。不單是大師們說，村上的人，都這麼說。」
「山村婦孺們說，是受了別人的騙；寺裡的光頭和尚們說，他們不是胡說八道，就是自欺欺人，渾小子，別去聽這些胡說八道的東西，世上根本就沒有什麼妖魔鬼怪和神仙，都是人編出來的。」
「他們幹嗎要胡說八道？」
「要不，有人去燒香拜神、施捨香油錢嗎？有銀兩去建造那麼大的廟宇供和尚們住嗎？渾小子，你看看你一家辛苦了多少年，仍住這麼一間破爛簡陋的茅屋，而那些和尚、道士們的寺觀廟宇，就是他們的柴房，也比你這渾小子住的茅屋好上十倍。」
聶十八不出聲，他對黑衣老者的話是半信半疑。黑衣老者又問：「渾小子，世上根本沒有鬼，更不會纏人，你還去不去廣州？」
聶十八想了一下，說：「去！」
「什麼？你還去？」
「老人家，我父親生前教我，做人要講信用，答應了人家的事，就應該去做，千萬別言而無信，何況那位大叔臨死時求我，我答應了而不去做，心裡安樂嗎？」
黑衣老者以奇異的目光打量了聶十八一下，暗暗點頭讚許，間：「從這裡去嶺南廣州，有幾千里，你不怕辛苦？」
「我不怕辛苦，有辛苦也顧不得那麼多了，誰叫我答應了他的？」
「好，好，渾小子，這是你自找的辛苦，今後可怨不得別人。」
「我怨別人幹嗎？」
「渾小子，那你今後在路上小心了，我走了！」
黑衣老者說完，身形一閃，便已消失，連燈火也沒有搖晃一下。聶十八卻感到茫然，驚訝，怎麼這黑衣老者一下又不見了？難道我今夜裡碰到的不是鬼？而是一位試探我的神仙了他要是神仙，幹嗎說這世上根本沒有什麼妖魔鬼怪和神仙的？
聶十八一直是過著山裡人簡單、古樸的生活，除了在捕捉到豬物時的高興和與野獸搏鬥的驚險外，可以說他的生活一直是平靜無波，與人相處是和平友善，可是他自從碰到樹林中的死屍和給一個垂死的人抓住了腳以後，便見到了一連串不可思議的事情來。一塊血布，藍美人，還有這不知是人是鬼還是神仙的黑衣老人，這一切，立即打亂了他的平靜生活。他懷疑自己是不是在做夢，咬咬自己的手指頭，感到疼癰，顯然不是做夢，是實實在在的事。
聶十八想不通這些事，便乾脆不去想了，這時已臨近天亮，便息燈矇頭而睡。他一睡，便一覺睡到日上三竿才爬起來，看見昨夜吃完飯菜的碗碟筷仍擺在桌面上沒有收拾，昨夜他和黑衣老者相處的情景又一一湧上了眼前。他跑進廚房用冷水洗洗面，使自己清醒過來，然後又屋前屋後巡視一遍，沒有發現黑衣老者的蹤影。顯然黑衣老者昨夜裡就真的走了，沒有再回來過。黑衣老者沒有走時，聶十八十分希望他早一點走，別來纏著自己，他對黑衣老者是從心裡感到害怕，不管黑衣老者是人是鬼還是神仙，都希望別來纏住自己他心裡肯定，這黑衣老背決不是一般人，一般人敢能去扭下閻王爺的腦袋，拆閻王殿嗎？敢說這世上沒有觀音菩薩嗎？
可是黑衣老者走了以後，聶十八心裡又想再見見這個黑衣老者了，感到這個黑衣老者所說的話，是自己聞所未聞的，更想看看他忽然消失，忽然又現的行動在白天會是怎樣，看看他到底是人還是鬼。
聶十八沒有找到黑衣老者的蹤影，心頭有點恍然若失，於是便打點行裝，準備實現自己的諾言，去廣州一趟，完成賀鏢師臨死時求自己所辦的口。他像平常入深山打獵一樣，帶上了弓箭、獵刀和一些必需用的日常生活用品，頭戴露髻信陽斗笠，腳穿碌耳草鞋，一身獵人裝束，與村人說了一句：「這次出門，恐怕有段日子才能回來。」便告別了小山村，離開自己土生土長的雞公山，踏上千裡漫長的征途，走入從來沒有接觸過的天地。他知道從李家集往北走是信陽城，往南下過武勝關，便是湖廣的應山縣，除此之外，他什麼也不知道了。但他從父親口中得到這麼一個經驗：路是在鼻子下面，只要多向人打聽請教，沒有什麼不可到的地方。
聶十八過了武勝關，已過午時，紅日已偏西，武勝關是群峰峻嶺中的一處險要的關口，無論從鄂入豫，或由豫下鄂，都必需通過武勝關，是南來北往的一處咽喉要地，戰亂興起時，它更成了兵家必爭之地。
聶十八第一次看見這麼一個雄險的大關，一過武勝關，也是湖廣隋州應山縣的境地，只見群峰連綿，山嶺重迭，一條驛道，在群峰峻嶺中左右盤旋、起伏，時隱時現，一直伸展到白雲深處。聶十八沿著驛道走了一個多時辰，沿途極少碰到車馬和行人，心想：怎麼這條大道，沒有什麼人走的？這時，夕陽早已西墜，暮色降臨大地，遠處的山峰，已變得朦朧起來。要是在雞公山，聶十八完全可以趁月色趕路，他熟悉那一帶的地形和小道。現在，可是到了一個陌生的地方，不敢貿然在月下趕路了，得找一個住宿的地方才好。放眼四望，見不遠有處村落，便急忙飛步趕去。
這是驛道上一處小市集，名為東篁店，也像李家集一樣不大，只有一條街，有飯店，也有客棧，聶十八走進東篁店，可街道上竟然沒有一個行人，家家戶戶閉門掩戶，連雞犬之聲也不聽聞，彷彿走進了一座無人的市集，心下奇了，這是怎麼回事？突然，從小巷中竄出兩條藍衣勁裝漢子，手持明晃晃撲刀，喝著：「不準動！」
聶十八嚇了一大跳，心想：別不是我碰上打家劫寨的大賊了？怪不得這市集沒有人哩！問：「你，你，你們是什麼人？」
一個漢子「哼」了一聲：「我們正想問你是什麼人哩！」
「我，我是一個獵人。」
「獵人？那你跑來這裡於嗎？」