襄陽捕頭問：「你敢拒埔？不怕罪加一等？」
四公子喝著三名家將：「你們還站著幹什麼？給本公子將他們全砍了，出了事，有我父親負責。」
三名家將頓時提刀向捕快撲來，其中一名捕快一下給一名家將砍傷倒地。蹲在船篷上的聶十八，起初還在驚訝地觀望。他一向最怕見官府中的人了，現見出了人命，他天生的俠義心腸，再能不理了，便顧不了自己的生死危險，也不去考慮今後會有什麼麻煩，他唯一要制止的，就是不準任何人行兇殺人。他在船篷上大喝一聲：「不準殺人！」真正聲落人到，身似靈豹般從船篷撲下，左翻右躍，身法怪異，閃電般的瞬息間，頓時把三名提刀的家將全踢翻仆倒，他的兔子十八逃命身法步法，變成了救人的奇招異式，除了穆家父女，其他人簡直是見所未見，看不清他轉眼之間，就將三名彪形家將，撲翻在船頭！
四公子傻了眼，兩位捕頭和其他六捕快也傻了眼。兩位捕頭和其他捕快出手，雖然也可擒了這三名家將，但難免會受傷，那有像聶十八這麼幹淨利落，就制服了兇徒？
眾人正愣著，婷婷說：「你們還不快把這三個家將捆了？萬一他們跑了怎麼辦？」
捕快們才醒過來，兩個撲向一個，將三名家將登時五花大綁的捆起來。四公子見勢不妙，正想溜走，襄陽捕頭大喝一聲：「你還想跑？」兩招手法，一下將四公子抓起來，摔在船頭上。這位四公子雖然是將門之後，一心迷醉於酒色之中，疏於練武，所學的武功，更是中看不中用，叫他在馬上指揮打仗也許可以，叫他與人拼搏，簡直比文弱書生還不如。
襄陽捕頭一來惱恨他公然拒捕；二來更惱恨他叫家將傷了、自己一個弟兄，這一摔，幾乎摔斷了四公子的腰骨，四公子似殺豬般的叫喊起來。他喝著另一個手下：「將這主犯給我捆好鎖這個陝西小霸王，一向仗著父親之勢，在陝西一地驕奢淫逸，強搶民女，犯下了多條人命，弄得民怨沸沸，連州府之官，也難以包庇，便上書相告。他父親見此情形，責了他幾句，便打發他去南京暫時避開。誰知這個小霸王在沿途上也沾花惹草，在襄陽府境內又強搶了一名少婦，打死其丈夫，逼得這少婦撞牆自盡。誰知碰上了一位不畏強權，依法懲奸的海大人，發出通緝令，命捕頭追拿四公子歸案。這位小霸王仍不知有這回事，招搖著離開了襄陽府，路過漢口，無意之中看上了穆家姐妹，又掀起了這場風波來。剛巧碰上前來緝拿他歸案的捕頭，會同了當地的龍捕頭，帶人趕到漢口，追上船，才將這不可一世的小霸王捉到，令他成為階下囚。
襄陽捕頭立刻命人將小霸王等若干犯人帶走，然後向聶十八拱手稱謝：「多謝少俠仗義出手相助。」
聶十八連忙還禮說：「不不！我只害怕他們再殺人傷人，你不必謝我。」
這位捕頭不由奇異地看了聶十八一下，感到他一臉的誠實，不像是個闖江湖的武林人士，要是武林中人，說話就不會這麼稚嫩了，問：「少俠是第一次出來走動吧？」
「是是！我是第一次出遠門。」
漢陽龍捕頭也過來相謝，寒喧幾句後，便告辭而去。至於那兩個掉下江給人救上岸的家將，見狀不妙，早已掉頭而逃，要趕回陝西，向總督大人報告去了。這一場平空降下的災禍，就這麼出人意外地平息了。
眾人一走，婷婷朝聶十八說：「好呀，你頂會裝蒜的！」
聶十八又茫然：「我裝什麼蒜了？」
「你還不裝蒜？身懷絕技，幹嗎害怕跑到船篷上，一味躲閃不還手？」
「我，我害怕自己出手重，不小心又打死了他們。」
「打死了他們不更好嗎？」
「這……！」
「你說！現在我們的船篷無端端給你這麼一弄，砍爛了怎麼辦？」
「這，這……我賠給你們好！」
穆老爹心想：這真是少有的忠誠老實人，便笑道：「聶少俠，你別聽我丫頭說，這怎能要你賠的？」
「不不！這是因我而起，我應該賠才是。」
婷婷笑著：「爹！人家有的是銀子呵！」
「丫頭，少胡說了！快起錨揚帆，馬上離開這裡。」
「哦？我們不先吃晚飯嗎？」
娉娉這時出艙說：「我們再不離開，恐怕今晚就走不了。」娉娉一直在船尾未露面，準備必要時，她會蒙面出現，殺了小霸王等人，然後獨駕輕舟離去，到一處江邊上再會合。幸好公門人趕到，又免了這一場血殺，不必走這一步棋。
聶十八不明白地叫；「我們怎麼走不了？」
娉娉含笑說：「出了這麼一件大事，你聶少俠的大名，恐怕在雙口鎮已家喻戶曉了，你已成了人們心目中的大英雄、大俠士，誰不羨慕？誰不慕名前來一睹大英雄的風彩？說不定地方上的官員請你去領賞哩！叫你披紅帶、走馬遊街。你當然不願走，我們卻害怕這麼多的人跑上船來，也不敢沾你這位大俠七的光。到時，你想我們走得了嗎？」
娉娉這一番話，不知是讚揚聶十八還是譏諷聶十八，嚇得聶十八慌忙說：「那我們快點離開。」聶十八十分害怕在熱鬧場合眾人面前出現。昨夜張老闆一夥人的恭維，已弄是他渾身不自在了，何況現在還有官府的人前來，哪還得了？
婷婷說：「哎！我們只說我們走，沒有催你走呵！你走不，那不後悔？」
「我後悔什麼了？」
「你一走，官府的賞銀叫誰去領？看來這筆賞銀不少，沒一千兩，也有八百兩，你不去領不後悔麼？再說，恐怕鎮上的富貴人家，會爭著招你為女婿哩！」
「姑娘別說笑，我們快走吧，遲了，恐怕真的走不了！」
「哦？你連賞銀和走馬遊街的榮耀也不要了？那多可惜。」
「誰要，誰去要好了，我怎麼也不要。」
穆老爹笑道：「好好，我們馬上走。」
於是穆家父女三人立刻揚帆起錨，往長江上游而去。穆老爹果然善觀氣象，東北風大作，將一面大帆吹得鼓漲漲的，娉娉操舵，船隻破浪飛航，宛如在長江上飛行一樣。
聶十八看得驚奇異常，這麼大的一條船，居然不用人划槳搖櫓，利用風力，在水面上行走如飛。初時，他還打算幫穆家父女劃漿搖櫓，誰知穆家父女什麼也不要他幫手，叫他坐在船艙裡，看兩岸的風光好了。
聶十八在艙裡坐著觀看感到不滿足，便跑到船頭上去看，只聽到風聲霍霍，船頭浪花飛濺，兩岸景色在暮色之中，慢慢往後游去，這種景象，是他在山裡怎麼也看不到的，令他感到新奇。
船駛過武昌、漢陽，夜幕垂落，兩岸燈火漸漸稀落，兩岸景色由看不見了，只見長江水色連著天邊，一望無際。月兒升起，水波晃動，長江水面，似萬條銀蛇在遊動，這一景色，聶十八還是第一次看見。
不知幾時，婷婷已在船的左邊掛起了一盞風雨紅燈，這時，船已航行了二三十里，將漢口、武昌、漢陽遠遠拋到了後面。婷婷來到船頭上，大聲問：「喂！你看飽了沒有？」
聶十八憨憨地笑了笑：「還沒看飽。」
「好呀，那你看好了，不用吃晚飯啦！」
「吃晚飯？」聶十八這時才想起自己專心看長江兩岸景色，忘記吃飯這回事了。
婷婷說：「是呀，你大概已經看飽了，不想吃晚飯啦！」
「我怎麼不想吃晚飯了？」
「那你還不去？我爹在艙裡等你吃飯哩！」
聶十八回頭一看，果然飯桌已擺好，穆老爹在等著自己。他「呀」的一聲跳起來：「姑娘，你怎麼不早說吃晚飯了？叫老伯等多不好意思。」
「哎！你是姓賴的吧？自己看得出了神，還怪人？」
聶十八一想也是，自己怎能怪婷婷姑娘了？連忙說：「是是，我一時情急，胡亂說話，請姑娘寬恕。」
「好啦！去用飯吧！」
聶十八慌忙進艙，向穆老爹說：「對不起，令老伯久等了。」
「少俠別客氣，坐，現在我們可以好好的放心飲酒了。」
聶十八在穆老爹一側坐下，婷婷便過來給他們斟酒。聶十八又慌忙站起：「姑娘不用，我自己來。」
「嗨！你怎麼這般多禮啊！你又不是秀才，幹嗎這般多禮的？」
「不是，我是說，要喝酒吃飯，我自己來，不然，我吃得也不舒服。」
穆老爹說：「丫頭，聶少俠雖不是江湖人，也有江湖中人的豪爽，隨便，不喜拘拘束束，你不用在旁伺候我們了。」
「對對，姑娘還是坐下來，一起用飯。對了，你姐姐呢？怎不來吃飯？」
「我姐姐也來，那誰掌舵了？不怕船撞到岸去了？」
穆老爹說：「少俠，不用管這兩個丫頭，她們已吃過了。」
「哦？她們已吃過了？」聶十八又感到意外。
婷婷說：「我和姐姐不先吃飯，等你嗎？那我們不早餓壞了？」
「好了，丫頭，這裡沒你的事，你到船尾幫助你姐姐。」
「爹，是姐姐打發我來監督爹喝酒的，不然，你敬酒為名，自喝是實，和聶少俠左一杯右一杯的喝個沒完沒了，小杯不夠換大碗，醉倒了怎麼辦？」
「丫頭，那你準爹喝多少？」
「頂多三杯！」
「什麼？才三杯？」
「是呀三杯，多一杯也不行。」
「那才不過癮呢。」
「過不過癮我不管，總之，爹只能喝三杯，聶少俠喝多少我管不著。」
突然間，一箇中年男人的聲音從中艙裡飄出來：「那我喝多少你管不管？」
一時間，穆家父女和聶十八全驚震了，這說話的人是誰？幾時溜上船來的？而且上來，竟然沒一個人能發覺。聶十八的驚震中帶訝異，奇怪怎麼船上多了一個人。而穆家父女的驚震中帶悚然，夜裡在大江之上，兩邊都不靠岸，就是來人輕功超絕，也不可能從岸邊躍上船來，除非來人憑空而降，或者從水中冒出。就算是這樣，來人的武功也高得令人難以想像，居然沒半點聲息。他要是不出聲，恐怕誰也不知道他已在船上。
正所謂善者不來，來者不善。但從來人說話的口吻聽來，一是沒有什麼惡意，是位世外高人，二是來人武功異常高深，簡直不將船上的人看在眼裡，認為自己隨時可以取任何人的性命，所以公然出聲亮相。
婷婷首先凝神戒備，嬌叱著：「你到底是人是鬼？」
來人答道：「我是人呵！」
「你是怎麼上船的了」「我是偷偷溜上來的呀！」
你來幹什麼？」
「嘻嘻！我想討幾杯酒喝！」
穆老爹說：「閣下是哪一條道上的朋友？請出現。」
「穆老哥，你那兩個寶貝女兒不大好說話，我害怕她們出其不意封了我的穴位，說我什麼中風不能動了。」
穆家父女更是心頭凜然。顯然，來人在漢口鎮就看見了當時船上動手的情形，雖人沒看出穆家姐妹上乘的武功，他卻看出。
穆老爹說：「閣下別說笑，請露面。」
穆家父女感到燈光下一條黑影一閃而現，船艙就出現了一位一頭亂髮，渾身破爛，手拿打狗棍，一臉是笑的中年叫化來。
婷婷駭然了：「什麼你是個叫化？」
叫化笑道：「我現在不是鬼了吧？」
聶十八這下看清楚來人了，高興得跳起來：「吳叔叔，怎麼是你來了？」
「小兄弟，你以為是誰來了？」
「我，我怎麼也想不到是叔叔來的！叔叔，你幾時在船上了？我怎麼不知道的？」
穆老爹和婷婷一聽聶十八叫來人為吳叔叔，不由又相視了一眼，就是連在船尾掌舵的娉娉，也明白來的是什麼人了。
婷婷輕聲問穆老爹：「爹！這叫化恐怕是那位在江湖上神出鬼沒的鬼影俠丐吳三吧？」
穆老爹點點頭，這時叫化對聶十八說：「小兄弟，你先別問我，給我提防她們姐妹，不然，我叫化說不定會突然中風倒地了。」
聶十八茫然：「叔叔怎麼會突然中風倒地呵！」
「小兄弟，你沒看見那個什麼陝西小霸王突然間中了風麼？」
「叔叔，這關穆家姑娘什麼事了？」
「小兄弟，看來你又準備發一場惡夢，再次夢見有人將你劫了去，要你變賣家產贖身。」
聶十八又是愕然：「叔叔，怎麼我發夢的事你也知道了？」
鬼影俠丐吳三看看婷婷，只見婷婷在向自己打眼色，一笑說：「小兄弟，因為我也發了一個惡夢啊，夢見小兄弟給兩個女賊劫到了一座土地廟裡去。我著急得不知怎麼辦才好，想不到就醒了過來，才知道自己做了個惡夢。」
婷婷這時插話過來：「好啦，你這叫化叔叔別老說夢話了，你到底來這裡幹什麼？」
「叫化上門，不來討吃，那來幹什麼了？」
穆老爹笑著說：「吳大俠真會說笑，小老今夜有幸能見得大俠的風采，真是三生有幸，請坐！丫頭，給吳大俠斟酒。」
「哎！慢點！別給我叫化斟酒，我害怕不知怎麼會一下突然中風倒地了，要斟，還是我叫化自己來。」
婷婷笑著說：「你又沒做過什麼虧心事，幹嗎害怕中風呵！」
「不不！我叫化還是小心一點的好。」
聶十八在旁怔怔的發愣。本來，他聽到吳叔叔所發的夢跟自己的夢一模一樣，十分的驚訝，怎麼兩個人所發的夢會是一樣的？世上兩個人有發同樣的一個夢嗎？不知吳叔叔莊夢中所見到的兩個女賊，會不會與穆家姐妹一樣的面形、身材？他正想問，婷婷一下將話岔開了。跟著他聽到他們之間叫人摸不著頭尾的對話，自己越聽越感到糊塗。怎麼吳叔叔害怕突然中風的？做了虧心事就會突然中風了？不過，那個陝西小霸王，的確是做了虧心事才突然中風倒地，可是吳叔叔並沒有做過虧心事呵！千嗎這般害怕？這一連串叫人驚奇的事，聶十八怎麼也想不明白，也莫明其妙。
這時穆老爹說：「丫頭，吳大俠更是江湖中人，不必客氣了，讓他自己來。」
吳三笑道：「還是穆老兄痛快。這樣，我叫化可以放心喝酒了，不知我可以喝多少杯？」
「吳大俠願喝多少杯都可以。」
「穆老兄，不知你身邊的丫頭答不答應。」
婷婷笑道：「你喝多少我管得著嗎？」
「我叫化要是喝醉了怎麼辦？」
「那你準備發一個惡夢了！」
「我，我叫化會發什麼惡夢了？」
「我怎麼知道呵！說不定你夢見自己沉到江底下去了，一群蝦兵蟹將擁著你去見龍王爺，龍王爺永遠將你留下！」
「那我叫化化不死了？」
「是呀！所以你最好就別喝醉。」
吳三轉對穆老爹說：「穆老兄，看來我和你只能喝三杯。」
「吳大俠，你可以放心喝酒，多少不拘，別去聽那丫頭的話。」
「不不！我害怕去見龍王爺。喝醉了，我不知你老兄的兩個寶貝女兒，用什麼辦法將我送到龍王爺面前去的。」
婷婷早已在旁吃吃地笑起來。她感到這位在武林中極負聲望的鬼影俠丐，說話竟是這般的風趣，笑著說：「好了，我不跟你說了，我得幫找姐姐去，你們就慢慢的喝酒吧。」
婷婷一走，穆老爹舉起酒杯：「吳大俠，聶少俠，難得我們有緣相見，我小老先飲為敬。」說罷，一口而幹。吳三說：「穆老兄，你將我叫化當成什麼人了？」
穆老爹一怔，愕然問：「小老將吳大俠當成什麼人了？」
「你將我當成朋友？還是當成外人？要是當成外人，我叫化這杯酒不敢飲，就此告辭。」
「小老自然將吳大俠當成朋友。」
「有你這樣做朋友的嗎？」
「小、小老怎麼樣了？」
「你老兄開口吳大俠、聶少俠，閉口也是吳大俠聶少俠，有這麼做朋友的嗎？你要是真的將我們當成朋友，應該不客氣的叫我吳三或叫化子，稱我小兄弟為聶十八才是。」
「小老怎敢這樣放肆？」
「穆老兄，你要不要我叫化捅出你的底子來了？」
「小老有什麼底子？」
「不錯，長江一帶，人稱穆家父女是長江三蛟，行船走水功夫極好，載客運貨，從沒有出過事。可是長江小孤山的一夥水寇，不知怎麼，一夜之間，給三位俠士蕩平了，匪首活閻王，浮屍江水中；然後安徽當塗七煞，為害長江下游，也莫明其妙給人吊死在當塗的長江邊上，令百姓拍手稱快。這些俠義之事，不勝列舉。最後洪湖四把刀，也不知給什麼人捕殺得失了蹤，後來在漢水的一條小溪上出現，給我這位小兄弟碰巧打得一死三傷。」
聶十八驚訝地問：「吳叔叔，這些事是哪幾位俠義之人乾的？」
「這幾位俠義之人，一向為百姓除害不留姓名，也不留下任何痕跡叫人跟蹤，神秘極了，武林中莫人知曉，可是瞞不過我叫化吳三，幾經辛苦，才查了出來。」
「叔叔，那是誰？」
吳三轉問穆老爹：「穆老兄，要不要找叫化說出來？我想你老兄比我叫化更清楚。」
聶十八驚奇地問：「老伯，你知道這幾位俠士了？他們是誰？」
穆老爹笑道：「小兄弟，既然他們不願讓人家知道，還是別問的好。」他又對吳三說，「吳三弟果然不愧江湖上人稱鬼影俠丐，看來江湖上的大小事，都瞞不過你。」
「哎！你別給我戴高帽，我叫化戴不起，現在，你老兄將我叫化當朋友了吧？」
「當！當，我怎敢不將你老弟當朋友呵！」
婷婷這時轉到前艙來，笑著說：「是呀！要是我爹不將你當朋友，我們一家三口，就別想在長江上混下去了！」
吳三一怔：「你不是在罵我叫化吧？」
「吳三叔，我怎敢罵你呵。」
吳三笑了：「好！有你這丫頭一聲‘吳三叔’，這個朋友我們是交定了。來！這一杯酒我喝。」說罷，一口而幹。
娉娉走過來又給他斟滿一杯，自己也斟了一杯，舉起杯來：「吳三叔，這一杯酒算是侄女我敬你的。」
「看來，這杯酒我叫化不喝不行了！」
「你不喝也可以，那你別認我這個侄女了！」
「好！那我叫化寧願給你們姐妹倆弄去見龍王爺，也要喝了！」便一口喝乾見底。
娉娉似春花般的笑著：「吳三叔，你怎麼這般說話的？弄你去見龍王爺，我不成了大逆不道的人了？」
「說實話，我實在害怕你們兩個古靈精怪的丫頭，不知幾時令我發一場惡夢。」
娉娉更嗤嗤笑起來，也看了聶十八一下，舉杯對聶十八說：「十八哥，這口杯，也算是小妹敬你的，你也得喝乾這杯酒。」
聶十八從來沒有被任何女子稱白已為十八哥，一聽，不由楞了：「敬我？」
「是呀！」
吳三笑道：「小兄弟，你快飲了！不飲，今夜裡你又準得會發惡夢。」
「不飲會發惡夢？」
娉娉說：「是呀，飲了，以後再也不會夢到有什麼女子要搶劫，或殺你了！」
聶十八在困惑中乾了這一杯酒，婷婷一笑而去。前艙裡，穆老爹，吳三、聶十八舉懷地在燈下飲酒、吃菜、談心，船尾艙板上，娉娉和婷婷也在細聲細語的交談。婷婷問：「姐姐，怎麼我們乾的事，都讓那叫化知道了？」
「丐幫是中原武林幾大名門正派中的第一大幫派，耳目遍佈大江南北十三省，他們的叫化子總窩又設在洞庭君山，所發生的幾件武林大秀，都在長江上，不能不引起丐幫的注意，所以丐幫的高手們，便將注意力放在來往長江一帶的船家身上了。」
「來往長江上下的大船，沒有一萬，也有幾千條船，怎麼偏偏就注意到我們了？」
「妹妹，其他一些大船，多多少少都出過一些事，只有我們穆家船，從沒出過事，加上長江三蛟之名，不能不使丐幫的人將目光放到我們身上來了。」
「我們的行動，一向極為秘密，從不留下任何蛛絲馬跡，他這麼肯定是我們？」
「不錯，他以往只是起疑心，不敢肯定是我們。怪只怪我們一時不小心，戲弄了聶十八，叫這鬼影俠丐在暗中看到了，以聶十八頗為上乘的身法、手法，都逃不過我們的手中，再加上陝西小霸王在船上這麼一鬧，妹妹言無頎忌，又暗暗出手，都叫他看在眼裡，這就令他肯定是我們了！」
「姐姐，我實在不明白，這個叫化幾時溜到我們船上來了？我沒發覺還不算什麼，以爹及姐姐這樣深厚的內力，怎麼也沒發覺的？」
「我不能不佩服這叫化的輕功實在太俊了，昨夜裡他就在暗中盯蹤我們的行動，也令我們察覺不到。我要是沒看錯，極有可能，那小霸王在船上一鬧，他就在岸邊或藏在附近的船上看著我們。公門中人士來時，這是我們最不注意其他人行動之際，恐怕他就是在這時悄悄溜上了我們的船，然後躲在中艙客房裡。江湖上人稱的鬼影俠，其輕功之俊可想而知。加上我們急於離開漢口，怎麼也想不到有人會現在我們船上的。」
「姐姐，我是越想越心寒，幸好是這叫化，要是一些對我們不懷好意的高手，也這樣溜上我們船，那就危險了。」
娉娉一時不出聲了，半晌點點頭說：「妹妹，我還想到一個可怕的事來。既然鬼影俠丐能察覺出我們的身份，試想江湖上大有能人在，其他武林高手，也有可能發現我們的真面目，以後行船走水，上岸行動，不能不加倍小心了，除非今後，我們遠離長江。」
「遠離長江？那我們去哪裡？」
「天下有江河的地方多的是，要不，我們就出海，到大海上的一些島嶺去，以避武林中人注意。」
姐妹兩人正在船尾說話，又聽前艙有人驚叫起來：「你是人還鬼？幾時來到船上了？」這是鬼俠丐吳三的驚訝聲。
姐妹兩人一聽，心頭凜然，要是連鬼影俠丐也這麼驚訝，恐怕來人的武功高得更難以想像。看來今夜的長江風浪，異常的不乎靜。鬼影陝丐的出現，已令穆家姐妹吃驚不小，現在俏然冒出了一位武功更高的人，他的出現，是善意還是惡意？是好奇登門拜訪？還是為人尋仇而來？婷婷擔心父親他們的安危，說：「姐姐，我去看看。」
「妹妹，你這張利嘴不饒人，你留在這裡掌舵，我去看看。你可小心了，別隻注意去聽前面的動靜，更要看看船尾附近一帶水面的變化，我料想到，今夜的事不尋常，他們不會是無故跑上船來的，說不定還有其他的高人悄然而來。」
「姐姐，我會小心的。」
穆家姐妹，何止是長江中的二仙子，她們是長江中叱吒風雲的一雙女俠，身不在武林中的任何門派，而所幹的事，全是武林中俠義人士所要幹或所想幹的事，其品質、道德、作風，比起一些好沽名釣譽的所謂俠義人士來說，不知高了多少倍。一些武林中人，就是一些名門正派的弟子，一旦藝成下山，總想在江湖上揚名顯姓，不是恃藝傲人傲物，就是找什麼出名的人士比武過招，害怕別人不知道他存在似的。而穆家雙女俠，真正是行俠仗義救人而不願留下姓名，反而害怕別人知逍了，事情一了，便悄然離去，不留任何痕跡。
婷婷擔心仇敵前來尋仇，悄悄走到中艙，凝神戒備，從板縫窺視前艙的動靜。只見在燈光下，鬼影俠丐、聶十八和父親莫不驚愕，神色凜然，注視艙口船頭上一堆迎風孤立的黑袍老者。這位老者，是道非道，似儒非儒，在月光和燈光的交映下，若隱巖現，令人產生神秘的感覺。
娉娉依稀看出來人白髮銀鬚，神態嚴峻，面無表情，雙目冷若利刃，有一種攝魂展魄的威力，顯然，這位黑衣老者的內功修為，已達到了上乘的境界。娉娉又聽到他冷冷地問：「你們就是以這種態度迎接老夫的麼？」
吳三說：「你悄然月下而來，令人不能不生疑。」
「你這叫化來得，老夫就來不得麼？起碼老夫來得比你這叫化光明正大得多。」
「你怎麼知道我叫化來得不光明正大？」
「哼！偷偷摸摸竄上人家的船艙裡，算什麼光明正大了？」
「你——！」吳三一時啞然。
穆老爹見來人形如鬼魅，神態傲慢，連武林中極負盛名的鬼影俠丐也不放在眼裡，而且在這茫茫大江中倏然出現，全無聲息，要不是神仙、水妖，恐怕就是武林中第一流一等的絕預上乘高手了，不禁神態肅然，以船主的身份，向黑衣老者一揖而問，「何處高人，月夜而來，不知有何賜教？」
老者木無表情地問：「你就是這船上的主人了」
「不敢，小老正是。」
「你怎不請老夫進艙一坐？」
「是是，前輩請！」
黑衣老者毫不客氣，飄然進艙，端然坐在首席的座位上。聶十八早已驚訝不已，要不是他曾經見過武林中的一些高人，幾疑這位黑衣老人，不是天上的仙人，就是水中的水神了。老者在船頭時，他看不得楚，但他感到這位黑衣老人，自己好像見過似的，現在在燈光下，他看清楚了。
這位黑衣老人，不正是自己在雞公山中月下埋葬賀鏢師他們時，所碰到的神秘的老人嗎？聶十八曾經將他當死人般埋葬，誰知一轉眼，他又躺在原處了，害得聶十八魂飛魄敬要逃跑。後來他跟隨聶十八回家吃飯，第二天一早又不見了蹤影。以後，聶十八又在東篁店小鎮上看見過他。也幸得他及時出現，擊敗了一群厲害的匪徒，不但救了聶十八，也救了雄風鏢局的所有人。從此，聶十八就再沒見過他了。想不到今夜在這大江之中的船上，這位神秘的老人又突然出現。
聶十八驚訝極了，脫口而問：「老伯伯，是你嗎？」
聶十八這一問，穆老爹、吳三又是訝然，就是連伏在中艙裡觀看的娉娉也驚訝起來，心想：怎麼這個老實的青年獵子，盡認識江湖上的奇人異士？他可是一位初闖道的人呵！
吳三輕輕問：「小兄弟，你認識這位老者？」
聶十八說：「吳叔叔，我認識，他是一個好人，他嚇過我，也救過我，而且還救了雄風鏢局的所有人哩！」
吳三和穆家父女一聽，緊張戒備之情頓時松馳，暗暗撥出了一口大氣，聶十八這個老實青年說他是好人，那他起碼不是前來尋事生非。要是與這黑衣老人動手，就是鬼影俠丐吳三，也沒有勝他的信心。
黑衣老者冷冷地掃了聶十八眼：「你現在才認出老夫麼？」
聶十八說：「老伯伯，我剛才的確看不清楚，而已我也想不到老伯伯會在這船上出現的。」
「渾小子，老夫十分奇怪，你怎麼還沒有死掉的。」
聶十八愕然：「我怎麼會死掉了？」
「兩個小丫頭昨夜戲弄你，你還以為自己在發惡夢；一個不成器的叫化留到你房間床下睡大覺，你又渾然不覺。他們要是想砍下你的腦袋，試問你有幾個腦袋讓人家砍？」
吳三和穆家父女聽了不禁面面相覷，這正是螳螂捕蛛，焉知黃雀在後？黃雀之後，還有一位張弓欲射的獵人。要是說鬼影俠丐已令穆家父女驚霞，那這位黑衣老者，不但令穆家父女驚震，也令鬼影俠丐驚震了。這真是一山還有一山高，黑衣老人的輕功、身法，更是深奧莫測。聶十八傻了眼，茫然問：「老伯伯，我昨夜裡不是作夢麼？」
「你也不想想，有這樣的夢嗎？老夫也不知道你這渾小子的家山風水好，還是你的命好，渾渾然一個人行走江湖，每每逢凶化吉，遇難呈祥，甚至還因禍得福。要是老夫早年有你一半的好運，也不至於落到如今的地步。」
「老伯伯現在不是很好麼？」
「好什麼？老夫身敗名裂，眾叛親離，像孤魂野鬼似的在江湖上游蕩，也叫好麼？」
聶十八一時愕然不知怎麼說才好，吳三和穆老爹更是相視愕異。這位動如鬼魅，武功莫測的老人，過去是什麼人？怎麼竟弄到身敗名裂，眾叛親離了？難道他過去是位黑道上的大魔頭？還是一位威鎮武林的顯要人物？但近十多年來，可沒聽說過有這麼一個武功奇高的人物呵！望沒有什麼身敗名裂，眾叛親離的人的故事。
鬼影俠丐拱手相問：「請問前輩高姓大名？仙鄉何處？」
「吳叫化，你最好別問老夫。」
「為什麼？」
「凡是知道老夫的人，一個個都成了死人！吳叫化，你不想成為死人吧！」
吳三苦笑了一下：「我叫化當然不想變成死人了！」
「那就免開尊口。」
「好好！我叫化不敢多說了。」
「還有，老夫有句話要告訴你，別以為你們丐幫人多勢眾，耳目遍佈天下，你要是不想丐幫的人平白無辜的死去，今後你別像打聽穆家父女一樣四處打聽老夫跟蹤老夫。」
「這——。」
「信不信由你，不然，你們丐幫會整個毀在老夫的掌下。」
「唔！等會老夫還有一筆帳要和你算。」
「前輩有什麼帳要和我算的？」
「現在老夫不想壞了這船上的氣氛。」
聶十八擔心了：「老伯伯，吳叔叔可是一個好心人呵！」
「渾小子，他是不是好人，老夫不比你清楚？他要不是好人，能活到現在麼？」
要是其他武林中人，就是修養再好，聽了黑衣老者這麼輕視的話，恐怕早已忍不得氣了，會向黑友老者領教幾招。可鬼影俠丐，素性豁達，更不與人爭強好勝，能忍則忍，從不作無謂的交鋒，要不，他怎能向人討吃？忍受一些勢利小人對他呼來喝去？現在，他對黑衣老者的話，心裡也一笑置之，打哈哈說：「不錯不錯，幸好我叫化沒有胡作非為，胡亂殺人，不然，我叫化的腦袋，早叫前輩摸去了，真的不能活到現在。」
黑衣老者冷冷地說：「有時多管閒事的好人，老夫也殺。」
聶十八心頭大震，他看見過黑衣老者那夜在東篁店殺人的情景，那真是一齣手就取人性命，或者令人斷手摺腳，終身殘廢，便說：「老伯伯，你不會傷害我吳叔叔吧？」