誰成想這件事被一夥山賊草寇知道了，土匪頭子正是田化星，他是旗人出身，得過「十三節地躺鞭」真傳，常自詡膽大包天，世間沒有他不敢做的事情。大概是深受舊時說書唱戲等民間曲藝影響，田化星知道以前有段「楊香武三盜九龍杯」的故事——據說康熙皇帝有件價值連城的寶物，喚作「九龍杯」那是個玲瓏剔透、雕琢精湛、巧奪天工的玉杯，每當在杯中倒滿瓊漿玉液，杯底就會顯出九條蛟龍，活靈活現的旋轉翻騰，歷歷在目，越看越真，世人稱此奇景為「九龍鬧海」田化星聽族中老人們說起過，真正的玉杯雖然沒有傳說中那樣離奇，但玉質潔白無暇、細膩透明，雕鏤工藝精湛非凡，教人歎為觀止，也絕對是一件稀世的皇家珍寶，而且景陵裡確實藏有九龍杯陪葬。他對此動了貪心，跟手下弟兄們商量要去盜墓，並且說：「眼下這空子，正是個發橫財的機會，機不可失，時不再來。如果咱們兄弟盜得了景陵珍寶，別的東西我全不要，只要康熙爺身邊的九龍杯，其餘的你們大夥隨便分。」
眾人一拍即合，當晚趁著月明星稀，群盜各帶器械闖進陵區，這夥人遠比軍閥熟悉當地的地形，沒廢多大力氣，就找到位置截斷了水脈，隨後冒死潛入陵寢地宮，打算把皇帝和嬪妃的棺槨一一撬開，以便搜尋明器寶貨，誰知田化星剛撬開一塊槨板，借馬燈照進去，就見那棺中躺著的死人衝著他發笑。
有道是：「做賊的心虛，盜墓的怕鬼」或許是自己嚇唬自己，可那時燈燭恍惚，誰也說不清到底發生了什麼，反正田化星吃這一驚，非同小可，被嚇得雙腳發軟癱倒在地上，臉色慘白，牙關打顫，抖成了一團，三更裡被幾個同夥抬回家中，連口熱湯也灌不進去，不等到五更天就一命歸陰了。
田化星雖然兩腿一蹬「嗚呼哀哉」了，可他二弟田化峰仍是不顧死活，轉過天來再次夜探景陵地宮，終於盜得了「九龍杯」但在開啟內槨的時候，忽然從槨中冒出一股綠色火焰，將他的眼睛灼瞎了一隻，面容也給毀了大半，從此落了個「鬼臉」的綽號。
不出半年，包括「鬼臉」田化峰在內的這夥盜賊，便都在河北保定被官府擒獲，就地執行了槍決，賊人所盜珍寶盡數得以追繳，但景陵中的寶物，隨後竟在官庫中全部下落不明瞭，至今查不到去向，留下好大一個謎團。
前邊所說的這四個盜賊，雖然俱是綠林出身，惹下的案子也曾一度震動天下，但要論起資歷和本事來，最多僅屬三流腳色，只不過他們的事蹟流傳廣了，在民間傳說中增添了許多傳奇和演義成份，都被看成是俠盜之流。
然而這綠林手段，可大可小，上者盜內府寶器，中者盜大院珍物，下者盜民間財貨。真正有本事有作為的人物，卻往往埋沒於草莽塵埃之中，未必能在歷史上留下蹤跡。以前在湖南洞庭湖裡就有是一路字號稱為「雁團」的盜賊，始於清朝末年，首領姓張，排行第三，人稱「賊魔」曾在軍中為官，據傳此人有神鬼難測之術，可與古代「白猿公、紅線女、崑崙奴」之類的人物相提並論。
到了民國之時，舊姓張家傳到了張葫蘆這輩兒，由於前人數代積藏，家底殷厚，早已收拾起手段，不再輕易使用，而是遷回祖籍，在平津等地開了幾家當鋪，做起了正經生意。
以前大戶人家都有家廟，裡面供著「宅仙」這宅仙是各種各樣，根據各地風俗不同，供什麼東西的都有，有供五通神的，也有供奉金珠寶玉的，而張家供的是一隻「銅貓」是件靈驗異常的古物。但沒想到的是，張葫蘆在搬家的時候，竟把家中供養的「宅仙」給遺失了，結果難免有禍事找上門來，家道漸漸衰落。
有句老話說得好——同行是冤家，當初北平城裡最大的是「盛源當鋪」東家姓穆，為人貪得無厭，與官府多有勾結，把同開當鋪的張葫蘆視為了眼中釘肉中刺，而且他還無意中得知，張家地窖裡藏有許多罕見的古董，都是從古墓山陵或皇宮內苑裡盜取出來的稀世奇珍，便起心要謀佔這份產業，千方百計害掉了張家好幾條人命，兩家為此結了很深的樑子。
那時的張葫蘆年輕氣盛，受欺不過時，竟找個月黑風高的晚上，作起了「暗行人」潛入穆宅，殺了仇家老少十一口，統統割下人頭，又順路把警察局長的腦袋也給剁了下來。隨即施展祖傳絕技蠍子倒爬城，將這一十二顆血淋淋的首級，拴成一串，全部懸掛在了城樓子的簷角上。最後張葫蘆還覺得不解恨，一把火燒燬了「盛源當鋪」總號，才肯罷手。
這回案子作得太大了，天底下再無容身之所。按以往的綠林慣例，在惹下如此大禍之後，也只有遠走高飛，才能躲得過海捕通緝。那時僅有的幾條出路，無非就是「下南洋、走西口、闖關東」張葫蘆不得不捨了家產，揹著老孃來到山東地面上，漂洋過海逃到關外，從此隱姓埋名，改用了母親的姓氏，是複姓「司馬」同時為求生計，仍舊重操祖業，上山做了「馬達子」後來到了東北實行土改，民主聯軍剿匪的時候，張葫蘆和他的弟兄們棄械投降，被部隊收編，參加了三下江南、四保臨江等戰役，跟著大軍自北而南，入關後直取兩廣。
這其間哪怕沒有功勞，也有十分的苦勞，但因為張葫蘆出身綠林，底子不清，在軍中始終得不到重用，解放後被安排到長沙工作，並且安家落戶，娶妻結婚，1953年得了個兒子。可張葫蘆對舊事從不敢提，惟恐說出來牽連甚大，惹來不必要的麻煩，所以給兒子起名時，戶口本上寫的是「司馬灰」因為綠林中人，大多是作觸犯官禁的舉動，常年在刀尖子上打滾，說不定哪天就把身家性命賠進去了，對能夠推測吉凶禍福的「金點先生」格外信服，所以張葫蘆特意從老家請人來給兒子批了八字，按早年間的說法，命是死的，運卻是活的，人的名字是一個人的終生代號，必須要合著命裡格局，才能夠助漲運勢，其後代雖然是隱姓埋名，那也得有些講究才對。
時下雖然是新社會了，但張葫蘆畢竟出身草莽，觀念比較陳舊，對這路會算命的金點先生格外信服，而且這種信服是根深蒂固、滲入骨髓之中的，怎麼改朝換代也難轉變，只見那老先生搖頭晃腦地掐指算了半天，最後算出這孩子的八字屬土，是個「土命」按照八門命格來講，這「中央戊己土」剛好列在第八，若以動物八仙的排位順序，第八家恰是灰家，也就是老鼠。以前戲班子裡都供「灰八爺」為的是防止耗子把箱中道具服飾啃壞了，民間俗傳「灰八爺屬土」所以得叫「司馬灰」張葫蘆乍舌不下，他說「司馬灰」這名字倒是響亮，但別人初聞此名，必然會以為司馬灰的「灰」字，用的是「光輝顯赫、輝煌燦爛」之輝，誰也想不到竟是以「灰暗、灰燼、骨灰」的灰字為名，這個灰字可……可真是取得太有門道了，但盼他將來能有一番作為才好。
張葫蘆畢竟出身於綠林舊姓，總覺得新式學校裡教的東西沒多大用處，也不想讓祖宗的手段失傳，於是幾年後就把司馬灰送到北京，跟著本家一位隱居在京的「文武先生」學藝，從此下苦功，起五更、爬半夜，熬過兩燈油，頗得了些真實傳授，直到他十三歲時師傅去世，葬在京郊白馬山，這才算告一段落。
在《謎蹤之國——考古工作者的詭異經歷》第一部裡，是說的是司馬灰年輕時，跟隨一支境外探險隊，從原始叢林中死裡逃生的經過。有道是「人無頭不走，話無頭不通」至於司馬灰是怎麼混進考古隊的，必須從此說起，就權且充為開場的引子，做個得勝頭回。
第一卷黑屋憋寶第一話黑屋
正如司馬灰經常所說的一句話：「倒霉——是一種永遠都不會錯過的運氣。」
十五歲那年，司馬灰的父母都被打成了右派，先後在學習班裡因病去逝，走得匆忙，甚至連句話也沒來得及交代。當時沒有任何一個人來告訴司馬灰應該去哪上學、到哪裡吃飯，也沒人理會他是死是活，等到把家中能夠變賣的東西都賣光了，從裡到外再也一無所有，才知道今後只能靠自己了。他為了找條活路，只好跑到以前連做夢也夢不到的「黑屋」去謀生。
「黑屋」並不是一間黑色的房屋，而是遠郊一個小鎮的別名，鎮子恰好位於兩片禿山夾襠，風不調雨不順，人窮地瘦，非常偏僻。戰爭時期，這裡曾經遭受過飛機轟炸，隨後又發生了一場大火，房倒屋塌，遍地狼籍，濃烈的硝煙把殘垣斷壁都燻黑了，所以當地人以「黑屋」相稱。
直至十年動亂，「黑屋」地區也未得到重建，這麼多年以來，從沒有任何正式居民回來居住。但是由於黑屋廢墟當中有條鐵路貫穿，每天都有數趟運送貨物的火車經過，所以吃鐵道的人多來投奔此處，久而久之，就逐漸演變成了社會底層人口的聚集之地。
當然這裡邊免不了是龍蛇混雜、泥沙俱下，其中包括了「無家可歸的孤兒、四處流浪的拾荒者、從鄉下跑到城市裡的農民、在鐵道上撿煤渣的、在江邊碼頭上抗大包的、賣烤甘薯的」甚至還有「受不了在邊遠地區插隊之苦，私自逃回來的知識青年」他們在「黑屋」裡結成幫派，大多依靠掏窯挖洞，以及在黑市上做些小買賣為生，沒有正經職業，當然其中也不乏擰門撬鎖、扒火車的賊偷，更有「平地摳餅、抄手拿傭」的地痞無賴。
在「黑屋」地區出沒之輩，幾乎都是被排斥在社會體系以外的人，政府不讓做的事情他們全做，但是外界正進行得轟轟烈烈的政治鬥爭，卻始終與此地絕緣，就連帖大字報的都不到這裡來。每當有外人來驅趕搜查之時，黑屋幫便一鬨而散，等到風聲過去了，便又會重新聚集。各方勢力都對他們無可奈何，只好對其睜一隻眼閉一隻眼，再說只要別捅出大漏子來，誰又會去理會這些被拋棄在城市邊緣的「社會渣子」司馬灰所在的團伙裡，都是一群年齡在十四五歲左右的半大孩子，其中有男有女，他們大部分都是父母受到衝擊的右派子女，當兵插隊都還不夠年齡，在社會上東遊西蕩，即沒工作也沒學上，更找不到親戚朋友可以投奔，真可以說是「姥姥不疼舅舅不愛，仗母娘見了踹三腳，連狗都嫌。」
這群半大的孩子，雖然有些人可以領到生活費，但那點錢根本不敷使用，求生的本能迫使他們組成團伙殺向社會，因為時下流行的口號是「毛澤東思想如同春風吹遍大地」故此號稱「春風戰鬥團」並且都在毛主席像前莊嚴地發了誓：「今後要團結起來，同甘共苦幹革命」事實上只不過是以此為藉口，明目張膽地到處搗亂、惹禍，攪得一個地方上雞犬不寧，城裡的革命群眾見了他們，沒有一個不相罵的。
「春風戰鬥團」的性質，有幾分近似於歷史上盤據在英國霧都倫敦的「童黨」成員年齡普遍偏低，並且都對社會具有一定的危害性質。最後這夥「春風戰鬥團」在城裡混不下去了，於是便成群結隊地流躥到「黑屋」附近，先後與地痞們打了幾場群架，雖然吃了不小的虧，但所謂「不打不成交」最後雙方竟奇蹟般地達成了諒解和共識，經過反覆談判磋商，終於明確劃分出各自的地盤，混亂的局面暫時穩定了下來。