羅大舌頭反駁道：「你小子想得倒美，還他媽想帶衝鋒槍？給你發輛坦克開豈不是更踏實？其實你說的那種叢林沖鋒槍。雖然早打六十年代就開始研發了，可直到現在還沒生產出來呢，要不咱們過幾年等它批次生產了再行動？」
勝香鄰早就看出司馬灰和羅大舌頭不像考古隊員，此時又聽這二人為了帶什麼槍而爭得不可開交，不免很是擔憂：「這倆人怎麼都跟軍火販子似的，剛才居然還合計著要上《人民日報》，他們腦子裡想的到底都是什麼？」勝香鄰也是好意相勸：「你們別練嘴皮子了，眼看出發在即，還有好多正事要忙呢。」
誰知羅大舌頭算是逮著理了，自然又冒出許多怪話：「我說小同志，這就是你的不對了，大夥開會總要有個你一句我一句的討論過程嘛，剛才老宋發言的時候，我說什麼了我還不就是忍著，可怎麼剛輪到我發言你們就要忙活別的？我看這種不正之風要是繼續發展下去，咱們這支隊伍就快變成宋地球獨裁統治下的‘一言堂’了，如今是大會輪不到我們普通群眾發言。小會也輪不到我們普通群眾發言，是不是非要等到攝護腺發炎，才輪得到我們普通群眾？」
勝香鄰從來也沒見過有這肉爛嘴不爛的種人，倒被羅大舌頭給氣樂了：「你又上報紙又上新聞，也能算是普通群眾？我看你還是先把北在哪邊找著再發言吧。」
羅大舌頭被說得無言以對，這時司馬灰靈機一動，對羅大舌頭說：「輪不到你發言也是理所當然。誰讓你成績不突出，政績不突出，只有他孃的腰間盤突出呢，我看你也別跟著起鬨了，咱倆找穆營長要槍去。」
其實司馬灰並不理會別人怎麼看待武裝問題，羅布荒漠裡沒也許沒有活物。可並不等於沒有死物，據說那地方有許多神秘莫測的古城墓地，到處都埋著千年乾屍，帶條槍至少可以鎮鬼僻邪，反正空著兩手去幹玩命的傻事，老子是堅決不幹。
「三十四團農場」屬於準軍事化建制，除了農業生產，也要擔任保衛巡邏任務，配有制式武器和打靶射擊場。經常協同民兵開展軍事訓練。不過穆營長卻是位職業軍人，他今年四十多歲。解放軍進新疆剿匪的時候他立過戰功，身體非常粗壯，結實得像門「步兵炮」，說話也像放炮，直截了當，這回是被上級派來，擔任安全保密工作，各種物資也大多由他負責提調分配。
司馬灰先前以為穆營長就在屯墾農場工作，直到剛才開會的時候，才從宋地球口中得知此人要跟探險隊一同行動，就和羅大舌頭直接過去找他索要武器。
穆營長此時正在屋裡擦槍，他將五四式軍用手槍一個零件一個零件的拆開，像是伺弄剛過門的新媳婦一般，仔仔細細地擦拭著每一個零部件，抬頭看見司馬灰和羅大舌頭進來，就問道：「咋球搞的，進來也不喊聲報告，有啥球事？」
司馬灰知道直接開口要槍肯定沒戲，便兜圈子說：「也沒啥球事，聽說營長你是位老兵了，還在沙漠裡剿過匪，又響應黨中央毛主席的偉大號召，志願在屯墾兵團安家落戶，為保衛祖國邊疆奉獻了寶貴青春，獻完了青春又獻子孫真是太了不起了，我們準備找機會向你好好學習。」
穆營長奇道：「咋球搞的，這說起話來怎還一套一套的？你們這些小青年，小嘴就是好使，我一個大老粗，有啥可讓你們學習的？」
司馬灰說：「能不能給我們講講您在新疆剿匪的戰鬥故事，聽說在沙漠裡追擊土匪最是驚心動魄，當時隊伍上使用的是什麼武器？土匪們又用什麼槍？」
羅大舌頭早已經等不及了，就說：「營長同志你就別謙虛了，戰鬥經過和具體戰術可以等到以後再講，不如直接發我們幾條真傢伙，讓我們見識見識什麼叫真槍實彈。」
穆營長恍然：「噢，我說你們嘴裡咋淨是好話，原來是要槍要子彈，咋球搞的，有話就直說嘛，組織上是讓我支援你們的工作，要提供嚮導、駝馬、水糧，還要每人發一套禦寒用的氈筒子，可沒說要提供槍支彈藥，再說你們考古隊都是知識分子，開過槍嗎？」
羅大舌頭說：「營長同志您太小瞧人了，別說開槍，我羅大舌頭連英國皇家空軍的蚊式都開過，我看你們這不是有五六式半自動嗎，借我摟幾槍成不成？當然要是有條步衝合一的六三式全自動，那就更好了。」
穆營長把臉一繃：「你這還沒得著寸，咋就先進上尺了？」本來不想答應，但考古隊也都是上邊派下來開展工作的同志，他又不想得罪這些人，便出了個難題：「咋球搞的，還跟我這吹上了，那英國的蚊子你也能開？正好我這有把手槍剛拆散了，你們要是能在兩分鐘之內給它重新裝好，我立刻發給你們槍支彈藥。可要是裝不上，那就啥球話都也別說了，該從哪來，就回哪去。」
緬甸兵工廠就能生產仿造的五四式軍用手槍，當年司馬灰和羅大舌頭都曾用過，他們參加緬共人民軍特務連數年，何止身經百戰，一天到晚槍不離手，都練就了一身「十步裝槍」的本事，比如在山裡宿營時拆開手槍保養，這時候敵人突然圍攻上來了，那就得立刻用衣服兜起手槍零件，邊跑邊組裝，跑出十步，手裡的槍支就必須能夠做到摟火擊發。所以羅大舌頭根本沒把規定多少時間放在心上，他將五四式零件劃拉過來，三下五除二就給裝上了。
穆營長甚至還沒來得及看錶，心中很是驚訝：「咋球搞的？」他不能食言，只好給找了幾條當地牧民們打黃羊的獵槍。
司馬灰一看連連搖頭，這大都是由當年繳獲土匪的老式步槍改裝而成，有的膛線都磨平了，有的準星又不知道跑哪去的，便對穆營長說：「這種老掉牙的傢伙，都不是近代土匪用的，大概還是十月革命後，逃竄流亡到新疆地區的白俄亂兵所留，比我們考古隊的宋地球歲數都大，根本沒法使了，子彈也不好找，能不能給提供現役的制式武器？」
穆營長卻一口拒絕，他說這件事可沒商量的餘地，現在已經是破例了，那片荒漠的縱深區域，就連當年的土匪馬賊都不敢冒險進入，幾百里內半個鬼影也見不到，根本不需要全體成員都配帶武器，我和通訊班長帶上槍，只不過是為了有備無患，你們普通隊員能做到防身自衛就足夠了。
司馬灰和羅大舌頭無可奈何，心想：「哪怕帶條燒火棍子，也總好過捏著兩隻拳頭。」他們只能退而求其次，挑了兩條老式火銃般的「撞針步槍」，用的子彈還都是無煙火藥，各處都找遍了才翻出二十幾發，至於能否正常使用，那就是另外一回事了。
轉天黎明，當第一縷晨光撒向屯墾農場的時候，從牧區調來的三名嚮導，牽了大隊駝馬，背上水糧和各種裝備，帶著眾人進入戈壁，他們首先要前往庫魯克沙漠邊緣，會合來自克拉瑪依油田的物探分隊，然後共同穿越「大沙坂」。
前幾天所走的路程，大多是地勢平緩的大漠戈壁，偶爾會遇到幾片鹽灘，由於常年遭到漠北寒風侵襲，那些黑灰色的乾涸鹽沼硬殼，都被細沙打磨得光滑如鏡，踩踏上去「吱吱」作響，使人陡增顛簸跋涉之苦。
站在這無垠的旱地上舉目四望，周圍單調沉寂的環境沒有多少變化，到處都荒涼得令人感到窒息，如果有誰失蹤裡邊，可能就像一滴水落在灼熱的沙漠中，頃刻間便會蒸發得無影無蹤，再也無從找尋。
但司馬灰聽宋地球所言，就在這片毫無生命跡象的荒漠中，曾經孕育過璀燦輝煌的古老文化，那些昌盛顯赫的古國，曾經神話般的存在，又神話般的泯滅，就像是開到荼縻的花，悄然凋謝在了「時間的盡頭」。