宋選農耐心地寬慰道：「小劉同志，你彆著急，再多試幾次。」
這時司馬灰見勝香鄰正舉著望遠鏡向四周觀看，神色間顯得有些異樣，就問她能不能通過望遠鏡看到克拉瑪依鑽探分隊？
勝香鄰搖了搖頭：「這沙漠裡好像什麼也沒有，可我總覺得有些地方不太對勁。」
羅大舌頭也告訴司馬灰：「我剛走上沙山的時候，似乎看到遠處有些東西在動，可一眨眼就什麼都沒有了，你說這片沙窩子裡，許不是有什麼不乾淨的東西？」
司馬灰心知事態反常，就半蹲在地，把鷹一般敏銳的目光投向四周，沙漠裡寂靜得連掉下根針也能聽得一清二楚，一眼望出去沒遮沒攔，鬼影都看不見半個，一切都處於靜止狀態，除了沙子以外，再沒有什麼別的東西存在。
羅大舌頭先前在屯墾農場裡，曾聽人說這「大沙坂」本是一片被荒沙覆蓋的土山，掩埋住了不少古城墓穴，如有狂風掠過，就會從流沙下顯露出半截棺木或古屍手臂，解放前有支國民黨部隊，潰逃進「大沙坂」之後迷了路，那好幾百人，再沒走出來半個活的，都被這片恐怖的沙漠吞噬了，或許是大漠埋骨、旱海沉屍，至令死者不安，時常會有怪異發生，他不免懷疑克拉瑪依鑽探分隊在沙漠裡遇上了鬼，否則那幾十個大活人怎麼說沒就沒了？
勝香鄰秀眉微蹙：「你們考古隊的人，怎會相信這世界上有鬼？」
司馬灰雖感覺到附近有些異常，可觀察了半天也不見任何風吹草動，腦中繃緊的神經稍有鬆緩，便對勝香鄰說：「好多年前祥林嫂就提出過一個問題——這個世界上到底有沒有魂靈？但就算是魯迅先生，都無法給出一個準確答案。」
這時羅大舌頭忽然扯了司馬灰一把，指著沙漠深處說：「你瞧瞧那是什麼，我估計魯迅先生肯定是沒見過這種東西。」
司馬灰等人聞聽此言，都不禁深吸一口寒氣，他們順著羅大舌頭手指的方向望去，其時月明如晝，視野格外清楚，就見沙漠中有一個黑黢黢的物體，直立著緩緩移動，只是離得較遠，看不清肢體輪廓。
眾人又驚又奇，定睛再看時，周身寒毛全都「齊刷刷」地豎了起來，因為最讓人感到恐怖的，是那個影子只是「影子」，而不是任何物體遮擋住光線，留在地面上的「陰影」。它所經過的地方，也沒在沙漠中留下任何痕跡。
「必須有某個物體遮擋住光線，才會在地面留下投影」——這是人盡皆知的常識。可冷月寒星輝映下的大漠中，上無飛鳥，下無走獸，除了沙子就是沙子，在沒有任何「實體」的情況下，沙漠裡又怎麼會出現陰影？
第二卷蒸氣流沙第四話壁畫
穆營長常年在玉門甘肅一帶的沙漠裡剿匪，卻也從未碰上過這等怪事，他為軍多年，向來氣粗膽壯，從不信邪，認定是有敵特暗中跟隨探險隊，立刻端起五六式半自動步槍，對天鳴槍示警，眼見沙丘下那團黑影越來越近，就對準目標扣下了扳機，「五六式」那種全世界獨一無二的特殊射擊聲，在空曠淒冷的沙漠中聽來，顯得分外「嘶啞」。
穆營長槍下雖未落空，但沙地上那團「鬼影」卻似無知無覺，7.62毫米口徑的制式步槍子彈對它沒起任何作用，仍在飄飄忽忽的時隱時現，隨即輕輕一閃，竟在眾人眼皮子底下倏然消失無蹤，眼前唯見沙丘起伏，沉寂無聲。
這大沙坂里根本沒有任何生命跡象，別說狼蹤狐跡，只怕連只沙鼠也不存在。更何況此刻月色正明，視野變得分外清晰，遠比白天熱浪蒸騰或沙塵漫天時看得還要真切，如果荒漠裡真有某些東西出現，不可能看不到它的實質。
眾人都是目瞪口呆，實難解釋眼中所見，寧肯一廂情願地認為「那只是疲憊和壓力帶來的幻覺」，也不敢設想「在這片恐怖的沙漠裡遇到惡鬼」會是個什麼後果。
卻在此時，又發覺側面有「沙沙」作響的聲音傳來，眾人硬著頭皮抬眼一看，就見數十米開外，同樣有團幽靈似的「黑影」站在沙漠中。約有一人來高，時隱時現，遠近飄忽不定。深夜中的沙漠裡，頓時變得鬼氣森森，而在這片寂靜的沙海深處，也隱隱傳來孤魂野鬼的嗚咽哭泣之聲，眾人聽得真切，均是覺得心中寒意更甚。
探險隊雖然帶著槍支。可當此情形，也不知眼下應該如何是好，因為出現在沙丘上的東西，如輕煙似薄霧，根本沒有「實質」存在，可能都是當年迷失在沙漠中的「亡魂」。
宋地球同樣感覺到情況不妙，他盯著周圍看了一陣，終於瞧出幾分端睨，臉上微微有些變色。示意眾人不要輕舉妄動：「大夥不要過份渲染這種唯心主義論調，世界上哪有鬼？我看咱們遇上的情況，應該是沙漠裡一種十分罕見的異常現象，我也是有生以來第一次親眼看到。」
羅大舌頭說：「您就別找理由安慰我們了，我們有心理準備，這沙漠裡已經不是解放區的天了……」
宋教授只好繼續說明原由，今夜月明如晝，我幾十年來從沒見過這麼大的月亮，好像隨時都能從天上掉下來似的。但用肉眼仔細觀測天體，就會發現明月周圍有層毛絨絨的光暈。按氣象預測學的觀點來看，沙漠中「月暈生風，日暈而止」。如果據此推測，就說明這片地區很可能要出現大風沙天氣了。庫姆塔格與羅布卓爾交界的大沙坂，在一年三百六十五天裡，至少有三百多天風沙天氣，而在規模驚人的大沙暴到來之前，往往都會有「風引」出現，也就是小型旋風，它是一個個小龍捲風似的沙團，聚散不定。在月光下當然看不到它的形體。只能看見沙漠裡有團幽靈般的鬼影忽隱忽現，大小和人體相仿。看上去似乎有影無質，其實只是沙子和風產生的一種特殊現象。
司馬灰等人恍然醒悟，想不到世上還有這等幽靈般的怪風，可還不等細說，風沙湧動之勢便已迅速增強，先聞數里之外似有波濤洪鐘之聲，隨著幾股黑流也似的旋風捲至高空，風勢驟然加劇，雖不是鬼哭狼嚎，但那嗚咽淒厲的風聲聽在耳中，也足以使人毛骨悚然。
沙丘高處有片風化的胡楊木樁，那些木樁雖然枯死了千年，卻仍然沉穩地矗立在沙河中，日復一日忍受著狂風搖撼，依舊巋然不動，用枯竭的枝幹見證了不知幾世的蒼茫，正是它們的存在，才使大沙坂地形輪廓得以固定，眾人想借助枯木躲避風沙，剛剛臨近那片低矮的樹樁，酷烈的熱風就已卷集著沙塵，宛如黃雲鋪地湧來。狂風肆虐之際，到處天昏地暗，眼前一座沙山，一霎時就化為漫天飛灰。
這片「大沙坂」，屬氣象學中所言的枯熱猛晴區域，一年到頭風災不斷，冬天是「白風」，春天有「黑風」，到了夏秋兩季轉為「熱風」，乾旱熾熱使得土層全都沙化了，行人走在裡面，眼前只有一片昏黑，天不像天，地不像地，分不清是在晝裡夜裡，呼嘯的風聲在耳邊嗚嗚掠過，就像是沙海下無數亡魂沉埋了千年的悲哀與憤怒，著實令人膽顫心驚。