司馬灰深知世情複雜，人心難測，可他跟隨宋地球時日雖然不多，卻甚服其學識淵博、仁厚深沉，又能臨大事而不惑，遇大難而不懼，極少動怒。他適才聽宋地球說地底極淵中，存在著自己想要追尋的一切答案，不免覺得有些言過其實，未敢深信。但是看來勝天遠畢生致力於揭開羅布泊極淵之謎，確實與「綠色墳墓」的秘密有所關聯，只是這些情況都在宋地球腦袋裡裝著，問也問不出半個字來。只有等到進入「羅布泊望遠鏡」內部，才有可能接觸事實的真相。
這時到附近搜尋倖存者的穆營長趕了回來，他無奈地對宋地球搖了搖頭，表示沒有什麼發現。
宋地球看了看手錶：「既然沒有發現，就別過多耽擱了。」他吩咐眾人帶上步槍和背包，準備穿越地谷縱深區域，尋找樓蘭古國的「黑門」遺址。
穆營長有多年軍事偵察經驗，對於「敵我鬥爭」始終保持著高度警惕，他認為「克拉瑪依鑽探分隊」全部遇難的情況，有許多不合情理的地方：這條深邃曲折的地谷，在大沙坂下縱斷數十里，存在巖硝礦脈和危險氣體的區域不過幾處而已，鑽探分隊裡也不乏熟悉地下氣礦的專業工程技術人員，他們進入地谷，主要是為了躲避熱風流沙帶來的酷烈氣候，可為什麼不找個安全地帶，卻要躲到偏僻的地谷邊緣，結果引發了衰變的氣態物質產生轟燃，事出突然，竟未能走脫一個。
宋地球聽罷不覺心中一動，此事確有蹊蹺，因為地底的衰變氣體，不像那些對人體有害的沼氣和高濃度二氧化碳，這種氣團雖然危險，卻可見可防，鑽探分隊在與其接觸之前，不應該毫無察覺。
冷戰時期蘇聯人進行的「地球望遠鏡計劃」，涉及了許多不能公開於世的秘密，誰也猜測不出地底深淵裡究竟存在著什麼東西，僅是那些深度鑽探的裝置和技術也屬軍事機密，因此不排除國內至今還有敵特潛伏，即便不是蘇修特務，也有可能是「綠色墳墓」這個地下情報組織按插下的人員，他們妄圖破壞一切對於「羅布泊望遠鏡」內部的探測行動。說不定「克拉瑪依鑽探分隊」裡就是混入了敵特分子，才被引入絕境慘遭毒手，倘若果真如此，事情可就複雜了。
有道是「機不密，禍先行」，雖然暫時沒有找到確鑿證據，來證明這一推測，卻也不可不防，如果鑽探分隊確實是因為敵特暗算，導致全員遇難，那麼對方一定還潛伏在某個角落中，暗中窺視著探險隊的一舉一動。
穆營長感覺到了事態的嚴重性，但他要替眾人在前探路，難以兼顧保衛工作，又看通訊班長劉江河缺少臨敵經驗，就將自己的五四式軍用手槍和三個彈夾，全部交給了司馬灰。他叮囑司馬灰：「必須保護好1號宋選農的安全，咱們這些人裡，誰死球了都不要緊，唯有宋選農不能有任何閃失，因為‘1號’實在太重要了。」
司馬灰見穆營長信得過自己，自然不會推辭，他接過手槍挎在身邊，隨即跟著隨宋地球等人動身出發。才走不出三四步遠，隱約聽到身後有些極輕微的聲響。那聲音「稀溜稀溜」，就像是有某類大牲口在喝水一般，聽來使人心悸。
這地谷里空寂無聲，底部盡是乾燥的沙礫岩層，根本沒有水流經過，而且從方位上判斷，那聲音是從石壁附近傳出。似乎有個什麼東西，正伏在那裡伸出長舌，舔噬著「克拉碼依鑽探分隊」死亡時殘留在巖壁上的人膏人油。
第二卷蒸氣流沙第八話黑門
司馬灰五感敏銳過人，他察覺身後石壁上有些東西在舔屍油，沒敢打草驚蛇，故意放慢腳步，猛然回過身去，手中所持的撞針步槍，也同時隨著頭頂礦燈的光束指向峭壁。不過司馬灰動作雖快，趴在壁上那東西的速度卻更加快上三分，它似乎極其懼光，發覺礦燈撥轉，便「嗖」地一下縮排了巖縫中。
等司馬灰轉過頭來，身後石壁上早已是空空蕩蕩，他正想跟上去看個究竟，忽有一道亮光從半空中落下，那些死亡壁畫般的殘留痕跡，都被映得一片慘白。司馬灰隨即察覺到這是高處有閃光出現，可大沙坂下的地谷里終年不見天日，怎麼會突然有發光物質出現？還不等他抬頭觀瞧，猛聽高處一陣轟響，在這峭壁對峙的狹窄空間裡顯得格外沉悶。那聲音自上而下傳導過來，也不知被放大了多少倍數，聽在耳中無異於天崩地裂，就如同「一風撼折千根竹，十萬軍聲半夜潮」。
宋地球等人也聽到動靜，同時抬頭仰望，就見高處爍亮如晝，一線紅雲壓頂鋪來，幾道幽藍色的光焰從中掠過，宛似火蛇在峭壁間突躥，灼熱的氣浪轉瞬間就已直衝到谷底，幾乎將他們貫倒在地。眾人眼不能睜，口不能言，急忙埋下身子低頭躲避。
司馬灰趴在地上仍覺酷熱難擋，整個身子彷彿都要被熱流熔化掉了，但心中卻保持著幾分清醒。知道這是有人引燃了高處的巖硝礦脈。蘊藏在山體土層中的巖硝，遠比氣態衰變物質的燃點要高出許多，不遇明火或炸藥，絕不會輕易產生自燃現象。
如今這情況足以證明穆營長的推測，果然有某些敵特分子躲在暗處，妄圖干擾破壞「羅布泊望遠鏡」探測行動，現在我明敵暗，實是難以防範。
在幾百米高處發生的礦脈炸燃，持續了大約十幾秒鐘，待到熊熊烈焰消退，地谷半空只剩濃煙翻滾，眾人都被嗆得連聲咳嗽，掙扎著爬起身來，心中兀自砰砰直跳，都不禁暗道一聲：「好險！要不是此刻置身於地谷最深處，非得被活活燒成一堆焦炭不可，說不定連灰燼都留不下。」
驚魂尚未平定。周圍又有許多細碎的沙土相繼落下，穆營長心底生寒，沙著嗓子叫道：「死球了，這土山要塌窯了！」
巖硝稍作加工就可以用於製作黑火藥，它在山體中裸露出來的礦脈被引燃，雖然產生不了持續有效的爆炸力，卻足以破壞大沙坂下脆弱的土殼。這情形就像在面口袋子底下捅了個窟窿，立刻有大量浮沙隨著坍塌的土層掉落下來。巖壁間沙障蔽空，塵霧壓頂。
穆營長見狀況危險，忙招呼眾人：「快跑！」他看通訊班長劉江河驚得呆了，腿底下跟灌了鉛似的半天邁不出步子。厲聲喝罵：「你他娘咋球搞的！」但是流沙形成的瀑布湧向谷底，淹沒了一切聲響，任憑他竭力叫喊，卻是誰也聽不到半個字。
穆營長只好上前猛推劉江河，誰知卻被一塊飛墜下來的巨巖擊中，他頭上雖戴著柳條帽，卻仍被砸的血肉模糊，身子一栽，跪倒在了沙塵之中，轉眼間就被流沙埋住了大半截。
司馬灰在旁邊正好瞧前穆營長遇難的慘烈一幕。而劉江河畢竟年輕，腦子裡邊早已懵了。顧不得自己也要被流沙埋沒，還想徒手從沙子中挖出穆營長，奈何沙礫粗糙，他發瘋似的只刨了幾下，十個手指就磨禿了皮肉，血淋淋的露出了白骨。
司馬灰心頭一沉，知道穆營長被蹋落的沙石連砸帶埋，此刻已然無幸，而且流沙下落之勢洶湧勁急，再也來不及去挖屍體，就探臂膀揪住劉江河的後衣領，拖死狗般硬拽著他，緊貼著峭壁往前奔逃。他們剛穿過一片流沙帷幕，就看宋地球也因躲閃不及被流沙蓋住，虧了埋得不深，才被羅大舌頭和勝香鄰兩個捨命搶出。
眾人藉助地谷兩側的巖根凹隙，避開落下的流沙碎石，在塵霧瀰漫中摸索著逃出不知多遠，但聽沙石滾落之聲漸漸止歇，司馬灰這才敢停下腳步，抹去風鏡上佈滿的塵土，用礦燈去照視身後的情況，發現山體崩塌的大量沙石，早將鑽探分隊遇難的那一段地谷，填埋得嚴嚴實實。
其餘幾人也各自坐倒，喘作一團，司馬灰看附近地勢開闊，還算安全，就扶起宋地球檢視傷情，見其頭部破了個大洞，失血甚多，昏昏沉沉的人事不知。