勝香鄰忙開啟急救包，敷過了藥，又為宋地球纏上繃帶裹住傷口。她只是跟隨測繪分隊在野外工作時，學過一些簡易的救護措施，判斷不出宋地球究竟有沒有生命危險，但明眼人看這情形也知道不容樂觀。
司馬灰看通訊班長劉江河兩眼通紅，嗚嗚抽泣不止，便知道是穆營長的死對他打擊太大。司馬灰雖比劉江河大不過一二歲，卻目睹過無數死亡，知道這種情緒如果得不到釋放，遲早能把一個人折磨瘋了，就厲聲對他說道：「你他媽也參軍那麼多年了，好歹還是個班長，穆營長是被潛伏在地谷中的特務害死的，你不準備著替他報仇，卻跟個婆娘似的哭天抹淚，你還活個什麼勁？趁早自己撒泡尿把自己浸死算了。」
勝香鄰聽不下去了，她秀眉緊蹙，站起身來問司馬灰：「穆營長剛剛犧牲不久，誰的心裡能不難過？你何必非要說這些刀子似的狠話，句句戳人肺腑？」
羅大舌頭替司馬灰辨解道：「香鄰這就是你不懂了，當初在緬甸參加世界革命的時候，《格瓦拉日記》我們人手一本，那裡邊寫得清楚——仇恨是戰鬥中至關重要的因素。刻骨的仇恨可以使人超越生理極限，變成一個有效率的、暴力的、有選擇性的、冷血的殺戮機器。」
勝香鄰雖不理解這些道理，但她發現司馬灰的話似乎起到了某些作用，通訊班長劉江河漸漸止住了悲聲，也就不再多提這個話頭，轉問司馬灰：「宋教授出事前曾囑咐過，由你接替指揮，你現在有什麼計劃？」
司馬灰直言道：「凡是力量所及，我自當竭力而為，辦不到的，我也不敢勉強。先前聽老宋說羅布泊洞道里有部蘇聯電臺，如今咱們的光學無線電受損，需要找到蘇制電臺拆下零部件才能修復而且退路斷絕，與外界失去了聯絡，攜帶的乾糧雖然還可維持幾天，水壺卻是快見底了。照我看只能徒步穿越地谷的主體區域。找到古樓蘭黑門遺址裡的暗河，再去羅布泊望遠鏡下的極淵中，搜尋蘇聯人留在地底的電臺，不過那無底洞般的極淵裡尋找那支失蹤的聯合考察隊，簡直如同是大海撈針，成功的可能性微乎其微。因此談不上制定計劃，一條道走到黑也就是了。但老宋的傷勢比較嚴重。不管探險隊能否抵達羅布泊望遠鏡，都未必能夠保住他的性命。最後結果如何，全看他自己的造化了。」
羅大舌頭也很替宋地球著急，可什麼話到了他這張嘴裡，都不免要橫著出來：「司馬灰你這也能叫計劃？你以為不管有沒有條件。只要放一把火燒起來就行了？這純屬冒險投機主義和拼命主義嘛。宋地球這禿腦門子也真是的，找誰接替指揮不好，非要找司馬灰，論思想覺悟和紀律作風，我羅大舌頭都比他這個民兵土八路強多了，怎麼就不找我呢？司馬灰這小子不過就是一個典型的盲動主義者，他在緬甸野人山取得偶然性成功之後，非但不認真總結教訓，還到處去盲目推銷經驗。我看咱們這支隊伍落到他手裡。早晚是小寡婦燒靈牌，一了百了啦。」
勝香鄰並不習慣他們這種說話方式，不禁十分生氣地說：「宋教授這麼看重你們兩人，你們卻從不把他的生死放在心上。司馬灰你剛才還好意思厚著臉皮教訓別人，卻不知忘恩負義，也不是大丈夫所為。」
司馬灰知道勝香鄰根本不信任自己，地谷中的環境十分險惡，團隊內部成員的相互信任，是重中之重。於是他耐下性子，對勝香鄰解釋說：「我司馬灰活了二十來年，經歷過的事情也不算少了，可回想起來，無非隨波逐流而已。我父母都在文革初期被打成了右派，我十幾歲開始就沒學上了，不得不在郊區拾荒為生，然後又跟別人跑到緬甸去參加人民軍游擊隊，緬共潰散後逃回中國，照樣是無以為業，只能靠吃鐵道度日，再不然就是被送到北大荒去開大田。我那時候真的相信‘命運’，我的命就是個社會渣子，因為我生活在這個階層中，到死都掙脫不開，真是活也活不痛快，死也死不明白。後來承蒙宋地球收留教誨，才不至於繼續跟著火車運送生豬，這份恩德我從不敢忘。問題是我現在捶胸跺足連哭帶嚎，就能把他哭得傷勢好轉了嗎？我看這地谷中危機暗伏，咱們身處險境，還是應該設法剋制自己的情緒，儘量保持鎮定，少做些沒意義的事才對。」
勝香鄰見司馬灰說得在理，神色間又顯得很是真摯，也就相信他了，甚至還對先前錯怪之處心懷歉意。
卻不知司馬灰是個極會說話的人，剛才所講的內容雖然俱是實情，唯獨對他和羅大舌頭投奔宋地球的真正動機一字不提，那些情況說出來反倒不妙。他看眾人得脫大難之後，情緒逐步穩定下來，就說了先前在死亡壁畫處發現的怪事，看來地谷中危險極多、敵情複雜。咱們這幾個人裡，只有穆營長具備反特經驗，他的犧牲是咱們的重大損失，另外宋地球也因傷勢過重昏迷不醒，無法再指導探險隊行動。所以眼下只能在沒有條件的情況下創造條件，大夥必須加倍保持警惕，密切注意周圍的一切動靜，千萬不要落單。
司馬灰說完，就找了根從山頂崩落下的枯木樁子，拿刀子削成鵝蛋粗細的木杆，又利用身邊攜帶的長繩，綁製成一副擔架，與羅大舌頭、劉江河三人，輪流抬著宋地球，勝香鄰則替他們打著礦燈照路。
一行人以指北針參照方位，經過坍塌的地谷邊緣，進入了黑門峽谷的主體區域，這條地下大峽谷，存在著令人震驚的歷史，它的盡頭曾是古樓蘭開國先王「安歸摩拿」沉屍埋骨之所，同時也是一座巨大的人間寶庫，隱匿在大沙坂地下近千米深的峭壁間，默默見證了兩千年的滄桑輪迴。
早在鄯善王朝消亡之前，這裡一直是樓蘭人朝聖膜拜之地，而清末至民國這段歲月裡，無數尋寶者和探險家，乃至烏合之眾的土匪、馬賊，都不惜冒著生命危險，穿越大漠戈壁，前來尋找「黑門」中的奇珍異寶。可至今沒人知曉「黑門」後究竟是怎樣的世界，它就如同惡魔張開的大嘴，使那些前赴後繼的掘藏者有來無回。
司馬灰等人走了許久，才行到峽谷深處，這裡的地勢更為開闊，乾涸的古老河床兩側，鋪滿了黃沙，沿途不時能看到一具具屍骸，有些是零亂的枯骨，有些則已化為乾屍，幾乎都是前來尋寶掘藏的土賊，也許只有這些屍骨自己清楚，為什麼會倒斃在這條瞻仰奇蹟的道路上。
正當眾人的視線厭倦了枯燥的沙礫，腳步也因疲憊而變得沉重，忽見一道峭壁陡然拔起，從中分開一條似被刀闢斧削的險要通道，直上直下的深入地底，通道的長度將近兩千米，是唯一可以抵達「黑門」的路徑，巖壁間冰冷生硬的壓迫感，使人覺得呼吸艱難。
幽深的通道盡頭處豁然開朗，在高不可測的巖壁上，嵌著一座宏偉的穹廬形三重巨門，它孤獨地矗立在蒼涼與寂靜之中，彷彿通往一個永遠不可能到達的地方，整體建築沒有使用到一磚一瓦，完全是根據天然地勢洞穿山牆為門。
探險隊停下腳步，利用礦燈照射，在無邊無際的黑暗中，觀測開鑿在紅色沙岩峭壁上的龐大建築，只覺到站在門前的自身小如鼠蟻，幾乎與這座「黑門」不成比例，不可避免地產生出一種朝聖般的誠惶誠恐。
司馬灰見周圍並無異狀，便將礦燈光束投向石門內部，猛然發現十餘步開外坐著一個人，燈光恰好照在那人的臉部。司馬灰心頭頓時一陣悚慄，因為他見到了一個早該死去的人，既已投到那森羅殿枉死城中的，何曾有過退回之鬼？
第二卷蒸氣流沙第九話pithhelmet
縱是司馬灰膽氣極硬，心底也止不住有些打怵，因為他發現在黑門中坐著的人，身穿一件倒打毛的破羊皮破襖，看那身形相貌，都和當年的趙老憋極其酷似。
趙老憋當年為取「雷公墨」，在長沙郊外的火窯內受了重傷，一張臉都給燒掉了半邊，當時司馬灰和羅大舌頭親眼看他斃命，並將其埋葬在了亂墳崗子中，此事距今已有六年之久，想來屍骨都該化去多時了，這個人又怎麼會出現在新疆？
司馬灰和羅大舌頭萬分詫異，那個烏雲遮月的仲夏之夜，螺螄橋下螢燭變幻的鬼城，墳地間蛙鳴蚓吹的淒涼，還有趙老憋臨死之際的詭異話語，又都浮現在了他們的腦海當中。
而勝香鄰與通訊班長劉江河卻不知其中緣故，勝香鄰見司馬灰怔在那裡，就問道：「那好像是一具土賊的乾屍，什麼不對勁的地方嗎？」
司馬灰心想：「不對勁的地方太多了……」他再用礦燈照視，見那個穿皮襖的老頭果然已經死去，屍身坐在地上都被風化了，這具乾屍周圍，盡是一堆堆的枯骨，許多沙鼠正在骷髏頭中鑽進鑽出，看那骨骸間殘留的毛髮，明顯具有白種人的特徵。