那些白化的蝙蝠體形奇大，按相物方術區分，如常人手掌者為元寶蝠，至於「形似白骨，展開肢翼過米，且能撲人者」，那就不是蝙蝠了，而是「伏骸」。它們在惡劣的生存環境下，逐漸演化出了鋒銳的獠牙和前肢，不僅能吸食生物體液，噬髓舔骨，餓急了就連自己的同類都吃，也是以此來控制種群數量。
司馬灰看到田克強身上的慘狀，就知道此人險些被成群結隊的「伏骸」啃成白骨，最後拼了命掙扎著躲進槨壁藏身，可普通人被剝掉皮膚，疼也早給疼死了，這個人居然還活著。
這些念頭只在司馬灰腦中一閃，根本來不及去想其中緣故，就見剛才被他拋上半空的「幹馬腦」，已墜落在地，藏身在槨壁間的田克強，則不顧劇烈燃燒的灼熱，探出手臂一把抓住了那團火球，空氣裡頓時瀰漫出一股焦臭。
司馬灰立刻明白過來，對方是藏身在槨壁間，聽到了眾人要拆開棺材充做火把，就突然抓起燃燒物，想一舉引燃棺槨，那槨中都是枯化馬腦和裹屍錦布。極易燃燒，一旦點燃了，頃刻間灰飛煙滅，此刻困處在地底河谷中的人，就得有一個算一個，全被成千上萬的「伏骸」活活吃掉。
司馬灰反應奇快，還不等對方抓住燃燒枯腦的手臂縮回，便同羅大舌頭舉起步槍扣下了扳機，俄國造的撞針步槍雖然古舊。精度和射速存在先天性不足，但使用大口徑彈藥，殺傷力同樣驚人，兩槍都打在了田克強手上，子彈擊碎了掌骨，撕開了一個對穿的大窟窿。
田克強左掌被步槍打得粉碎，只剩下兩根手指。再也握不住那團燃起火焰的馬腦，只得縮回身子。想要躲回槨壁間的縫隙，但司馬灰和羅大舌頭早已搶步上前，用力將他從棺槨夾壁中生生拽了出來。
司馬灰一腳踏住渾身是血的田克強，感覺腳下只是一具沒有人皮的屍體。完全沒有了呼吸和心跳，他暗覺古怪，正想仔細察看，卻見手中火把將要熄滅，忙招呼通訊班長劉江河上前劈棺。怎知棺槨內壁都是從地下挖出的萬年古木，紋路如畫，狀如屈龍，質地緊密堅實，急切間竟無法使用獵刀劈開。
這時半空中密密麻麻的「伏骸」。感應到了死屍的血腥氣息暴露於地。便趁著火光暗淡之際，盤旋著壓到低空。
司馬灰看那棺槨中的枯腦雖然光焰暴亮。但燃燒時間很短，一個接一個的點起來也維持不了幾分鐘，就對眾人叫道：「這船棺能渡暗河，大夥快到水面上去。」說著話給田克強的屍身上補了一槍，就返身去推那尊羊首蛇身的異形棺槨。
眾人合力抬出木質內棺，又將它推入暗河，先把背包步槍扔了上去，隨後一個接一個涉水爬上船棺。
這具船棺既深且巨，應屬合葬之用，坐下五六個人綽綽有餘，剛剛在水面上漂浮出一段距離，就被暗河下的潛流捲住，迅速進入了河道中部。
眾人倒轉了步槍划水，控制著船棺駛向下游，耳聽身後的黑暗中，傳來一陣撕扯撲動的噪雜之聲，知道是田克強的屍體已被群蝠撕碎了，而洞窟內飛蝠雲集，仍不肯甘休，它們沿著河谷，緊緊跟隨著不散。
司馬灰用礦燈光束向高處一照，就見上方就如白霧壓頂，不禁暗罵：「真他媽是屬狗皮膏藥的——黏上了就甩不掉。」他只好取出棺底裹屍的碎錦，扯開來纏在火把上不斷燃燒，迫使它們不敢過於接近。
地槽下的河谷蜿蜒曲折，有無數個大小不等的洞窟組成，有些地方的水面寬闊得令人乍舌，各種珍貴的礦物在山洞群內部隨處可見，彷彿到處都是龐大的天然地下實驗室，展現著造物的神奇。
此刻擺脫了「綠色墳墓」這個地下組織的跟蹤，始終壓在眾人心頭的一塊大石頭，才算是緩緩移開，可宋地球的狀況依舊令人擔憂，他身上忽冷忽熱，神智恍惚不清。
通訊班長劉江河急得直哭：「首長你醒醒，你要出了意外，我可怎麼跟營長交代？」
羅大舌頭也覺得鼻子有些發酸，低聲對司馬灰說：「老頭子怕是要不行了……」
勝香鄰聽到這句話，生氣的說：「不許你胡言亂語，宋教授常年從事野外探勘工作，體質一向很好，走路似趕場，步幅闊大，考古隊裡有許多年輕學員都跟不上他。」
羅大舌頭不服道：「你們還讓不讓我活了，怎麼我一說話就是胡言亂語，非逼著我咬舌自盡是不是？」
司馬灰勸解道：「其實大夥都是替老頭子著急，但這生死之事，畢竟不是人力所能左右。此外我也要提醒各位同志，這地底暗河不斷向下，距離地表越來越遠，所以咱們根本沒有脫離危險，只是從一個兇險的區域，進入了另一個更加兇險的區域。」
司馬灰讓通訊班長劉江河檢點裝備，背包裡的電池和化學電石比較充足，乾糧所剩無幾，有一部損壞的光學無線電。武器除了防身的獵刀之外，還有兩條撞針步槍，一支五六式半自動，一把五四式軍用手槍，少量彈藥，六罐法國火油，一本沒人看得懂的憋寶古書，餘下就是一些簡易的測繪器材和照相機。
司馬灰說這暗河裡有大紅魚出沒。可以補充一些食物和清水，眼下最大的困難是測定方位，也不知到到這地槽底部的暗河，究竟通到哪裡？
勝香鄰多次執行過探勘測繪任務，她告訴司馬灰現在不難測出方位，暗河流經的方向，與地槽走勢基本一致，只要方位沒錯，咱們從河谷中一直下去。就能抵達「羅布泊望遠鏡」所在的區域，探險隊所面臨的最大難題，是不清楚它的確切座標，因為洞道的深度接近一萬米，也不是直上直下，沒辦法在地底確定它的具體位置。
司馬灰認為羅布泊望遠鏡下就是「極淵」，那個區域是天地之極，億萬年來皆為日月所不照，人類對它的認知幾乎等於「零」。只在先秦地理古籍，諸如《穆天子傳》一類的著作中存有零星記載，但既然有個「淵」字，就一定是有深水的區域。在地底出現的暗河，很可能都要淌入「極淵」，所以勝天遠和宋地球才會把黑門下的「地槽」，視為「羅布泊望遠鏡」的另一個入口，如果這種推測沒有錯誤，探險隊尋著水源下去，肯定能夠抵達目標。
現在使司馬灰最感到不放心的還是「綠色墳墓」，因為「克拉瑪依鑽探分隊」有二十幾名成員，他們全被特務引發的氣態衰變物質，燒死在了地谷中。可死亡人數無法查明，誰都不能保證這支隊伍裡只潛伏著一名敵特，或許還有別的敵人存在。而且那個工程師田克強，死得非常蹊蹺，司馬灰還沒將他從槨壁中拽出來的時候，確實感覺到此人仍舊活著，可踏在地上之後，卻忽然氣絕身亡，當時情況緊急，來不及察看屍首，還要用這具死屍引開大群蝙蝠，只能匆匆忙忙補了一槍。現在尋思起來，田克強的屍體雖已不復存在，但也不能斷定這名特務從此完全消失了。