眾人逐個搜尋屍體身上的口袋和背包，找到了一些地圖和照片，以及筆記之類的物品，司馬灰正在按照片逐個對比屍體的身份，死屍雖然枯僵，面部五官卻仍可辨認。
這時卻聽身後有些聲響，司馬灰額上青筋直跳，心想：「剛說過不要接近那座古怪的吞蛇碑，怎麼一轉過頭去就給忘了？」
但他一抬頭，就發覺考古隊的其餘三個成員都在身前，他心中猛然一沉，感覺頭髮根子都豎了起來：「後邊的是誰？」他大著膽子回過頭去，同時將礦燈光束投向身後，身後除了石碑，更無一物。司馬灰心說：「難不成這古碑年深歲久成了氣候？」
第一卷無中生有第二話根源
司馬灰見牆下的「吞蛇碑」沉寂無聲，沒有任何異狀，也不知剛才古怪的聲響來自哪裡，但他每次看到那塊石碑，便感到全身寒毛髮乍，他暗想見怪不怪，其怪自敗，就壯了壯膽子，按住礦燈湊到近處仔細打量。
這塊「吞蛇碑」斑斕古樸，形狀奇異，說它是座「石碑」，只是考古隊根據其外形做出的稱呼，沒人知道這東西究竟是個什麼，碑體上面的輪廓看上去像是人臉，但沒有面目，只在底部有怪嘴吞蛇，顯得甚是詭異殘忍。
司馬灰忽然想起舊時有部「驅蛇書」俗稱伏蛇咒，多為歷代乞丐首領所持，只要展卷一讀，群蛇不分鉅細，都來聽命。乞丐便挑撿其中粗大之蛇剝皮烹煮，作羹裹腹，但只有在荒年討不來飯的時候才敢使用，否則就犯了忌諱，這座古碑是否也能聚蛇？可這地宮裡除了考察隊留下的22具屍體，也沒有發現任何生物存在的跡象。
這時勝香鄰告訴司馬灰，考察隊的屍體雖未腐壞，但腦顱變形，面部枯化嚴重，很難與照片上的容貌對比，這需要專業的技術鑑定。
司馬灰心想考察隊全部22具屍體都在這，說明照片裡的攝影鬼影，確實是偶然的光學折射形成，也許是我們先前太多心了，如今發現了聯合考察隊的遇難地點，又從屍體身上找到了很多圖紙和密碼本，收穫已經不小，還是儘快離開此地為妙，於是讓眾人收攏死屍，用「205型單鏡頭反光照相機」拍下照片作為記錄，然後轉身撤離。
眾人按原路往回走，可感覺越走越不對勁，地宮裡四面都有隧道，中部是存在「吞蛇碑」的正殿，每條隧道兩邊依次藏有數間洞室，進來的時候估測隧道長度在兩三百米左右，但走到盡頭的時候，卻沒有找到洞口，只有冰冷堅厚的石壁。
羅大舌頭茫然道：「咱這是走麻答了，怎麼跑到死路上來了？」
勝香鄰看了看羅盤上的指標，奇道：「方位沒錯，不應該是迷路了……」
司馬灰心想真是怕什麼來什麼，這座地宮裡果然有些古怪，莫非是地底暗藏「機括」能將進來的人活活困死？不過司馬灰懂得銷器變化，並不將此事放在眼內，告訴眾人道：「據我看，這鬼地方算不得什麼，除非是三歲頑童不曉，但要稍知相生相剋之理，如踏平地一般。」
說罷上前摸索石壁，可隨即發現和他想的完全不一樣，那堅硬的凝灰岩砌合緊密，少說也有七八米厚，裡面都是實心的，並不存在機括，即使用大量定向炸藥，也未必能將它破壞。
通訊班長劉江河擔心地說：「首長，這地底古城裡肯定是鬧鬼了，那些考察隊的死人不想讓咱們離開。」
司馬灰說：「別他孃的自己嚇唬自己，我看這事多半與地宮裡的‘吞蛇碑’有關，現在已經走不脫了，咱們只能再回去找到那座古怪的石碑。」
考古隊正要掉頭往回走，耳聽隧道深處似乎有什麼東西爬了出來，接觸到牆壁發出「嘁嘁嚓嚓」的怪異聲響，好像是許多肢節類生物，聽聲音越來越近，而且來勢洶湧如潮，實是難計其數。
眾人都吃了一驚，不知道地宮深處究竟出現了什麼，但見來者不善，「pps衝鋒槍」未必抵擋得住，只得退向旁邊的洞室，又合力推動圓形石門，將與隧道連線的洞口徹底隔絕。
司馬灰貼在石門上聽了一陣，隱約聽到外邊隧道里的聲音，都被擋在了外邊，這才鬆了口氣，剛一轉身，發現其餘三人都依著石壁怔住了，好像看到了一些不可思議的東西，司馬灰心想這洞室內能有什麼？他抬眼一看，也是吃驚不小，原來洞室牆下，無聲無息地坐著個人。
那人形容枯槁，一臉的皺紋，滿頭全是白髮，兩眼如電，他也在盯著司馬灰等人看，其裝束與死在地底的考察隊完全一樣。
司馬灰轉念之間，就已分辨出這此人不會是綠色墳墓的「首腦」因為「綠色墳墓」就像一個幽靈或行屍，那種陰森詭異的死亡氣息很難掩蓋，可考察隊22具屍體不是都在地宮裡嗎，這「老白毛」會是什麼人？
那老白毛盯著司馬灰等人打量了一陣，忽然冷冷地開口問道：「你們……是來找我的？」
司馬灰不答，反問道：「你是1958年羅布泊望遠鏡考察隊的成員？」
老白毛「哼」了一聲，說道：「後生，這可是國家機密，誰是你們領導，我要直接跟你們領導講話。」
司馬灰等人面面相覷，都覺得此人身上有種難以言喻的神秘氣息，這個人究竟是誰？為什麼會出現在地宮中？難道遇上了考察隊其中一名成員的「幽靈」？另外照片上好像沒有這個人，莫非它就是那個「鬼影」？