劉壞水說：「其實它是條山腹裡的隧洞，內部岩層色澤烏青，酷似從死屍身體裡拽出來的腸子，非說像蟒蛇也無不可。反正就是深山裡天然造化的盤疊洞窟，古稱屍腸洞。上邊的山形也很特殊，地層裡蘊藏的化石特別多。這種罕見的山形地勢，只有大神農架的原始森中才有。聽那些個早年間的老郎們所言，屍腸洞深不見底，盡頭多半通著鎖鬼的陰山。」
司馬灰說：「它不就是一個盤疊形的山洞嗎？能比羅布泊望遠鏡還深？深淵在古書中也被稱為九重之淵，我要是沒記錯，莊子有言——‘夫千金之珠，必在九重之淵，而驪龍頷下’。可見真正的重器秘寶，都在地下絕深之處，因此地洞越深越好。」
劉壞水點頭稱是：「你們此去如能得手，自是最好不過，我那件‘大貨’就算有指望了。但莊子這話裡可也透著十足的兇險，別忘了古人還曾說過——‘雖有善燭者，不得照於九淵’。可見那地底下有些東西是絕對不能看，也絕對不能知的，只盼八老爺您千萬不要有去無回才好。」
司馬灰聽得此言，暗覺一陣毛骨悚然。古人預示的「九重之淵」，應該就是「綠色墳墓」要找的地方。於是又問劉壞水，屍腸洞的具體位置所在。那一帶都是莽莽林海覆蓋的崇山峻嶺，峭壁險崖極多，只憑一兩個人，怎樣才能找到隧洞入口？另外那部幾千年前的「機器」究竟是何物？能否確定它就在隧洞最深處？
劉壞水為了司馬灰許下的「大貨」，當然是知無不言，言無不盡。他當即話復前言，接著說道：「咱還是一個一個的來吧。先說這個所謂的‘機器’，或說是‘機械’，除此之外，我實在想不出別的詞來形容這東西了。古書中稱其為‘天匭’，是度量天地之物，能夠自行自動。春秋戰國的時候，它還在大神農架隧洞深處，近些年出土的古楚國墓葬壁畫和竹簡裡，也有與之相關的記載。但內容離奇詭秘，今人多不可解。
因為當地也曾是巫風盛行的古楚國疆域，春秋戰國時六十萬秦軍大舉南下滅楚，卻沒在楚王宮室裡找到大批珍寶和青銅重器，據說當年都被楚幽王埋到屍腸洞裡去了，那其中有飛僵出沒，生人莫近。此後的兩千餘年，高山為谷，大海生塵，地形地貌發生了顯著變化，如今這條深山隧洞的具體位置，可就很難找了。另外屍腸洞是春秋戰國時期的地名，之後的縣誌方誌不再用此稱謂，它早已變成一處不為人知的‘秘境’。所以只要世間確有此物，它就應該還在‘神農架’。」
司馬灰聽完劉壞水的講述。仍舊難以想象「天匭」究竟是個什麼。大概這古老的傳說年代深遠，內容早已失其真意。看來只有眼到腿到，真正在深山裡找到它，才有機會解開謎團。根據拜蛇人留在地底密室中的古篆記載，好像「天匭」就是抵達深淵的通道，這也是司馬灰所知的唯一線索。不管結果如何，他都打定主意要去探個究竟。
於是等羅大舌頭回來之後，眾人便繼續在車廂裡低聲密謀。司馬灰向來膽大包天，又自持有一身本領，打算憑著一紙私自篡改過的介紹信，與羅大舌頭兩人冒充成考古隊員，直接進山探秘，而且要儘量隱蹤匿跡，知道的人越少越好，因為明槍易躲、暗箭難防，此時無法確定國內還有沒有「綠色墳墓」的潛伏份子，萬一走漏了風聲，難保進山後不出意外。
劉壞水並不贊同，他指望司馬灰能活著帶出幾件「大貨」，自然要穩妥起見，「大神農架」處在鄂西腹地，山區嶺高林密，覆蓋著終年不見天日的原始森林，地底隧洞中更是情況不明，只有兩人前往，縱然有些個手段，也未免勢單力孤，恐怕難以成事，應當先回去從長計議，最好多找幾位奇人異士相助。
司馬灰也深感覺力量有限，可來自時間上的壓力，根本不允許他再有延誤，現在是有條件要去，沒條件創造條件也要去，另外司馬灰也不打算讓不相干的人捲入此事，前兩回死的人已經夠多了。
勝香鄰上車前剛剛打過吊瓶，身體仍然十分虛弱，但始終在聽司馬灰等人商議去大神農架的計劃，她支撐著坐起身來，低聲對司馬灰說：「我現在已經好得多了，你們這次進山尋找天匭，事關重大，我也必須參加，再說小組中缺少了懂得地質結構的成員，探洞時面臨的困難與危險，都會成倍增加，咱們在一起多少是個照應，不管遇到任何情況也能商量著應付，你可以放心，我絕對不會給你添麻煩。」
司馬灰和羅大舌頭兩個人，都知道勝香鄰的性格看似平和，骨子裡卻有十分的主見，一旦是她認準的事情，就從來不肯聽人勸說，你不同意她也會自己隨後跟來，況且留下她孤身一人，也確實難以放心。
劉壞水不想讓勝香鄰冒這麼大的風險，但他的話更沒作用，勸說無果，只得掏出收貨用的幾百元本錢和二百多斤全國糧票，全部交給了司馬灰，囑咐他一定想辦法照顧好勝香鄰，「大貨」以後再說不遲，這趟只要活著回來就成。
司馬灰等人謀劃定了，看天色已然大黑了，就想在列車上就寢，但勝香鄰對司馬灰說：「列車在抵達首都之前，一定會有工作人員來軟臥車廂檢查，咱們這四個人，都加起來也夠不上行政十三級，到時候怕是遮掩不過去了，此外北京站里人多眼雜，出於保密和安全因素考慮，最好在中途下車，直接取道南下。」
誰知羅大舌頭堅決不肯，他還表了一番高見，卻要從火車說起。因為說起火車來，羅大舌頭對它可實在是太有感情了，當年跟夏鐵東南下緬甸的時候，眾人哪裡有錢買票，途中好不容易才混上一列火車，那趟破車開得甭提多慢了，走走停停，一路上咣噹來咣噹去，都快把人給咣噹散架了，車上人又多又擠，連下腳的地方都沒有，加之天氣悶熱，老婆哭孩子叫，搞得烏煙瘴氣，到處都是亂鬨鬨的，空氣裡瀰漫著令人窒息的怪味，那種罪遭的，可真是小鼻子他爺爺——老鼻子了。
一般像這種超員的火車，列車員大多會偷懶不查票了，因為有心無力，根本擠不進去，可那趟車恰好是紅旗乘務組，連續多年被評選為光榮的先進集體，一水兒全是年輕的女列車員，那些姑娘們都跟打了雞血似的，也不怕又髒又亂，從人縫裡生擠進來查票，還幫著旅客們搬行李送開水，真要給你做出個樣來瞧瞧。
可苦了羅大舌頭等人，擔心被查出來給攆下車去。當時多虧夏鐵東急中生智，也不知從哪撿來一張破報紙，他不管旁人願不願意聽，就主動學習雷鋒同志，義務給車廂裡那些乘客讀報，宣傳思想和革命路線，當時夏鐵東的表演裝得頗為投入，讀起來聲情並茂，估計中央廣播電臺的播音員也就這水平了，那些女列車員看到此情此景大為感動，覺得這小夥子不僅長得高大英俊，思想覺悟也特別高，坐著火車還自給群眾讀報，傳播當前的大好形勢，他有這麼高的思想覺悟，上車還能不買票嗎？於是隔過去沒查這夥人，眾人得以躲過一難，但心裡甚是自卑，至今留有陰影。等從緬甸逃回來，羅大舌頭又同司馬灰在火車上出苦力，留下的記憶全都不堪回首，他做夢也沒想到自己還能進回軟臥車廂，並且還能去餐車上吃頓飯，能混到如此地步，這輩子也算沒白活，現在屁股還沒焐熱呢，怎麼能半道下車？
剛說到這裡，劉壞水突然起身道：「聽你們說起火車，我倒想起一件要緊的事來。」
羅大舌頭正發著牢騷，被劉壞水從中打斷，顯得頗為不滿：「瞅您這份記性，我不說你也想不起來，怎麼我一說你就想起來了，我看劉師傅您是有點老年痴呆，長此以往離彈琵琶可就不遠了，趁著還明白，回去趕緊買倆鐵球，沒事兒的時候攥到手裡搓搓……」
司馬灰使了個眼色，示意羅大舌頭等會兒再言，然後問劉壞水：「您要說的這件事，它是好事還是壞事？」
第二卷大神農架第三話林場怪談
司馬灰的那意思是：「有好事你儘管說，壞事趁早別提，我聽多了鬧心。」
劉壞水顯得沒什麼把握：「按理說應該是好事，怎麼說呢，我剛聽這位羅爺提到火車上的事，就想起我還有個外甥姓白，以前是工程兵，當年去過朝鮮，還頂著美國飛機扔下來的炸彈，在鴨綠江上修過大橋，後來從部隊轉業，分配到地方上管鐵道了，由於文革期間表現突出，又在縣裡當上了個革委會的頭頭，轄區恰好就在神農架蒼柏鎮一帶，我可以寫封信，讓他想方設法關照你們一些，不過……不過我這成份不太好，就怕他現在不認我這個親孃舅了。」
司馬灰覺得此事有勝於無，行得通當然最好，行不通也不打緊，便給劉壞水找來紙筆，讓他寫了一封信，夾在密碼本里帶在身邊，當夜在長途列車中各自安歇，轉天別過劉壞水，從半路改道向南。
神農架地處鄂西腹地，那深山裡頭交通閉塞，根本沒有鐵路。司馬灰等人只能先到房縣落腳，一連在縣城的地礦招待所裡住了幾日，一是為了讓勝香鄰調養身體恢復元氣，二來還要提前為進山做些準備。