司馬灰說：「行貨可真沒有了，我要搞來兩件西貝貨，也瞞不過您的法眼，不過我們這趟去羅布泊，倒是帶回幾張拓片，您給長長眼，看它能值幾個銀子……」
劉壞水什麼沒見過，尋思所謂的拓片和摹本能有什麼價值，心下很是不以為然。可等司馬灰取出拓片一看，劉壞水的眼珠子落在上面就再也移不開了：「這是……禹王鼎上的山海圖！」
司馬灰點頭說：「劉師傅你這眼可真毒，也確實是識貨之人，您給估估這件東西怎麼樣？」
劉壞水想了想說道：「要往高處說可不得了，想當初混沌合一，不分清濁，自從盤古開天闢地，清氣上升為天，濁氣下降為地，天地又合，孕育而生萬物，後來蒼天裂、玄鐵熔，才有女媧補天，禹王治水，鑄九鼎劃為九洲，可以說這九尊大鼎都是無價之寶，一齣世就能震動天下。可青銅大鼎不是俗物，一般人絕不敢收，因為國家法度不容，何況普通人家能有多硬的命，藏在宅中恐怕也鎮它不住。另外這銅鼎上的山海之圖，只是影本拓片，流傳出去就可以隨意複製，成不了孤本終究不算寶物，依我看這些拓片，頂多能值個一塊錢。」
司馬灰大為惱火：「到了打小鼓的買賣人嘴裡，普天底下就沒好一件東西了，我就是能把‘漢宮烽火樹’帶出來，可能也比一筐煤球貴不了多少。這幾千年不曾出世的東西，您才給估出一塊錢來？一塊錢夠幹什麼的，我乾脆去五毛讓五毛，白送給您多好？」
劉壞水大喜，忙道：「那敢是好，此話當真？」
司馬灰說：「當什麼真？我壓根也沒打算讓給您，我留著它將來還有大用場，現在拿給您看的意思，就是想讓您明白——地底下可不僅只有礦脈岩層，也埋藏著許多曠世難尋的奇珍異寶，您要是能把經費問題給我們解決了，我這趟好歹給您捎件大貨回來。」
劉壞水聽得心動，他也知道古物大多埋於地下，不在墳裡就在洞裡，再往深處更有許多未名之物，這倒不是虛言，只是擔心司馬灰等人沒命回來，自己把本錢扔出去了，可連個響兒都聽不見，但在激烈的思想衝突中，最終還是投機心理佔據了主導，劉壞水咬了咬後槽牙，同意了司馬灰所提的條件，二人當即在車廂裡，當著毛主席像章立誓為證。
劉壞水又恭恭敬敬地將主席像章重新戴上說：「這可是真龍天子，咱當著他老人家不敢有半句虛言假語，更不能三心二意。」然後他告訴司馬灰，今時不比往日，像什麼銅尊銅鼎之類的東西實在太扎眼，瓷器又容易破碎，路上不好夾帶，拿回去也不好藏納，最好的大貨就是古玉，古語說‘玉不琢不成器’，但地底下的玉器，並不是年代越久就越值錢，需要詳加識別。這裡面有個秘法，凡是好玉，一定是溫潤堅硬、細膩沉重，但入土久遠，其性其質會慢慢發生變化。你要是看到玉體發鬆受沁，那入土的年代大概就在五百年左右了，如果有一千年，玉質會變得有些像石膏，兩千年形似枯骨，三千年爛如石灰，年代再久則不出世，因為早已朽爛為泥了。夏商周這三代舊玉，質地朽爛，玉性未盡，若是魏晉南北朝時的老玉，質地未變，玉性尚堅，偶有軟硬相間的玉器，則是南疆中的古藏之物，誰要是能找來一件形如枯古，殷虹勝血的千年舊器……
劉壞水嘮嘮叨叨地說到此處，忽然想起來還不知道司馬灰這趟要去什麼地方，有沒有舊玉還不可知。
司馬灰早在旁邊聽得心不在焉了，他也正想問劉壞水一些事情，就指著山海圖拓片上的一件事物相詢：「劉師傅您可是晦字行裡的老土賊了，見過聽過的古物不計其數，能不能看出這件東西到底是個什麼？」
劉壞水帶上老花鏡，盯著拓片端詳了半晌，奇道：「山海圖裡描繪的這件古物，好像是部機器，一部……很大的機器。」
第二卷大神農架第二話秘境
司馬灰知道山海圖中描繪的奇怪物體，早在神農之時就已經有了，它要真是一部「機器」，至少也有好幾千年的歷史了，想來不能以常理度測，就請教劉壞水道：「您給好好說說，我願聞其詳。」
劉壞水嘬著牙花子道：「據我所知，這件東西確實是有，可年代太古了，您別說我一個打小鼓的，就算勝老闆再世，他也未必解釋得明白，我把肚子裡的存貨抖落出來不要緊，但這道聽途說，卻不敢保證是真是假，所以我姑且一說，您就姑且一聽。」
司馬灰點頭同意，他手中的那冊「密碼本」，前面逐字錄有「夏朝古篆」的譯文，後面還空著多半，便順手掏出筆來，聽劉壞水說到緊要之處，就在本子上詳細記下。
原來考古隊從地底下帶回來的山海圖拓片，只是其中的九分之一，鑄刻於這部分的神秘圖形，記載著地表以下的各種地形地貌，以及大量古代生物。在接近頂端的區域，描繪了一個頭上生有肉角的巨人，面前擺放著一個圓盤狀的神秘物體，它分為數層，像塔又不是塔，顯得奇形怪狀，遍體都有詭秘複雜的紋路，也不知道是金屬還是石料，四周有異獸盤踞，上方則是一條纏繞數匝的吞山怪蟒。
司馬灰等人在地底古城中，也見過與之類似的壁畫，根據解讀出的「夏朝古篆」，得知那頭上生有肉角的人形，就是上古之時的神農氏，而這個圓盤狀的物體，名為「天匭」，是通往地心深淵的關鍵所在。
劉壞水所言與司馬灰掌握的線索基本一致，但也有許多他根本不知道的情況，劉壞水講得十分詳盡，他說諸如「燧人取火、有巢築屋、女媧補天、伏羲結網、倉頡造字」之類，都是上古大聖大德之人的事蹟，要是沒有他們，咱至今還得茹毛飲血在樹上睡覺呢，那上古之人身體長大者最多，其性情極為淳樸，因為處在十分原始的時代，形貌如獸者也多，到得後世，就把這些先賢古聖給圖騰化了。所以說到「神農氏」，在《述異記》裡的描述他是頭上生有肉角，腹如水鏡，洞見腸胃，不管吃了什麼東西，都能直接在外邊看到，故此才能嘗百草、辨五穀。
不過劉壞水也認為山海圖裡描繪的神農，應該是個地理座標，位置大概在一座大山底下，據說老君山最高處曰「神農架」，懸崖峭立，林木蒙茸，自古人跡罕至，此地處於大巴山餘脈東端，相傳神農氏在此架木為巢，因而得名「神農架」。咱們國家在1970年，於房縣、興縣、巴東三地，析置「神農架縣」，這是先有山名，後有縣名。
司馬灰聽到此處，覺得有些搞不懂了，只通過拓片中的圖形，怎麼就能輕易確定這是個地理座標？
劉壞水說這山海圖裡記載得再清楚不過了，可要想弄明白地形地勢，得先搞清楚上面盤曲起伏的東西是什麼。
司馬灰莫名其妙地說：「那似乎是條棲息在地底的巨蟒，而且體形奇大，能吞山嶽，它與地形地勢有什麼關聯？」
劉壞水說：「這哪是什麼吞山的怪蟒，您再仔細瞧瞧，它還像什麼別的東西？」
司馬灰又看了看拓片，若說是地底怪蟒，也僅具輪廓，分辨不出蟒頭蟒尾，以他的眼力，終究看不出這是個什麼物體。