眾人大驚失色，立即將司馬灰拽到函壁下，「二學生」又多點了兩根火把以防有變。
司馬灰疼得不住咧嘴，看到自己背包上的帆布被撕豁了幾條口子，也不禁心有餘悸，自己翻出膠帶。在背包上貼了塊補丁。
高思揚道：「這東西神出鬼沒。實在令人難以防備，它好像是某種猛禽？」
二學生給高思揚分析道：「從技術上說……這東西翼窄尾長，並不能真正的飛行，只是藉助奔走俯衝之力滑翔而已，它趾爪強勁，應該可以在陡峭垂直的洞壁間攀援，所以不能稱之為飛禽。」
羅大舌頭道：「我看多半是喜馬拉雅山雪鶩，聽說那東西能把犛牛抓到天上去！」
勝香鄰說：「這裡可是鄂西深山腹地，距離喜馬拉雅有多遠？再說地下洞穴裡怎麼會有棲息在雪線上的生物？」
司馬灰接過一根火把說：「二學生講的還算靠譜，此物半龍半鳥。可能是古翼鳥之類的分支，來去無聲是因為其骨骼中空，它常年居於地下雙眼已經退化，因此不懼火光。這附近沒有一處安全，隨時隨地都會有危險和意外出現，咱們還是先找條道路進到石函裡再說。」
眾人不敢託大，順著牆根向前搜尋。可那石壁上裂痕雖多，卻都非常狹窄，能鑽進人的地方也全是死路。直摸索到「樹形銅燈」光照不及之處，發覺石壁向內凹陷。
司馬灰高舉火把觀望，就見石函在此出現一個窟窿，外部是隆起的浮雕，看輪廓似乎是張獸面，嘴部就是那大得嚇人的洞口，直接穿過了厚重的函壁，但走勢並不規則，而且黑咕隆咚的很是深邃，就像曾有蛟龍一頭撞去，巖壁被它撞開一個大窟隆，可是卻再沒見蛟龍從裡邊鑽出來，兩壁雕有無數似龍似虎的走獸之形，都比常人高出半截，在火光映照下顯出神秘的陰影。
司馬灰讓羅大舌頭持槍斷後，隨即投石問路，看裡面靜悄悄地沒有什麼動靜，便當先鑽進「石函」上的洞口，其餘幾人陸續跟進，函壁間那些古老的痕跡，並沒有被漫長的歲月甄滅，卻又是歷史記載上缺失的一個環節，處處都透著幽暗詭秘之感，那冷嗖嗖的陰風從巖洞深處吹出來，也令人心縮膽寒。
眾人不知深淺，進來之後不由得放緩了腳步。司馬灰用獵刀剝去牆上的苔痕，見那些石雕除了兇禽猛獸一類的精怪，更多的則是楚幽王祭祀鬼神之舉，旁邊還刻著些鳥跡古篆。
他手中雖有破解夏朝龍印的密碼本，但對春秋戰國時期的古篆卻一字不識，也沒耐煩仔細辨認，只是看這洞穴無遮無攔地直通石函內部，不免有些意外，這座負於「載」上的大石函，可以說是巫楚秘密的核心所在，其中必定有許多不曾出世的重寶，怎會讓人如此輕而易舉的進去？莫非這石函裡有什麼陷阱？
二學生想起楚幽王引活人殉葬之事，提醒眾人：「這石函裡面會不會有機關？萬一觸到機括，就會有斷龍石放下，把大夥全給活埋在裡頭！」
勝香鄰說：「這裡封閉在陰峪海下兩千多年，即便有斷龍石之類的機關也早該失效了，可是楚人歷來相信鬼神之力，據傳秦兵南下攻楚，一度大破楚軍，楚王也只是在馬嵬嶺雕刻大量石俑，想將陣亡的將士從陰間召回抵禦強秦，所以比起機關埋伏，大夥應該多提防別的東西。」
二學生奇道：「什麼是……別的東西？難道真有千年不散的陰魂？」他倒不怎麼怕鬼，畢竟無從證實，只是對司馬灰提到的事情感到無比好奇，古往今來有無數考古學家、地質學家，乃至研究神秘主義的組織，都絞盡腦汁想要探求其中的真相，似乎都對它無可奈何，一批又一批探險者被那些充滿死亡氣息的謎團所吸引，卻始終沒人能夠觸及它的秘密，而人類又是一種天性好奇的生物，越是難以理解的未知事物，就越想弄個明白。如今這支「考古隊」，成員包括兩個參加過緬共遊擊隊的亡命徒，一名測繪分隊的技術員，一名軍醫學院的學員，還有他這個林場知青，有機會接近那個永遠不可能到達的地方嗎？
司馬灰見二學生心神不寧，就說：「用不著想太多，你只當自己脖子上扛的是個丸子，那就什麼都不在乎了。」
這函壁厚得會使人誤認為裡面沒有空間，說著話行到一處，兩邊各有一根石柱，分別刻有鳥麵人身的鎮鬼神靈，充滿了濃重的巫楚色彩，再往深處則是一片黑漆開闊的空間。
司馬灰打手勢示意眾人停下，他向前舉火照視，只見石柱下有幾具頭戴青銅面罩的古屍，高冠博袍覆滿了塵土，說是古屍可能也僅剩殘骸了，但怪異的青銅面具上圓目內凹，眼珠鼓突，唇部薄而微張，還留有口縫，使人感覺它們會突然站起身來，揭掉面具，用誰都聽不懂的語言，講述一些生者難以想象的事情。
第四卷陰峪海第五話天在地中
司馬灰看到眼前這幾具古屍，似乎全是楚人中的巫者，根據洞中壁畫描繪的情形，楚幽王卜問吉凶之際，便會有頭戴青銅面具的巫者，把自己幻視裡出現的情形告訴楚幽王，以此來「洞悉前後、決斷行止」。在迷信鬼神的春秋戰國時代，巫者不僅跟人熟，跟鬼更熟，只有他們能夠同無影無形的神秘力量進行溝通，因此地位極高，往往隻言片語就可以左右興衰。既然這些古屍出現在「石函」中，「楚幽王的盒子」肯定也在裡面了。
羅大舌頭自言自語道：「死都死了，還戴著面具裝神弄鬼，盯得老子渾身都不自在……」說著上前想摘下面具，可那屍骨早已枯朽，用手一碰立時化為塵土，青銅面具「噹啷」一聲掉落在地，這突如其來的動靜把他自己都嚇了一跳，急忙跳起來向後閃躲。
高思揚險些被他撞倒，忍不住說：「憑你這副毛手毛腳的樣子，哪像參加過考古隊的人？」
羅大舌頭嘴上從不服軟：「考古隊才多大個廟，能裝得下我羅大舌頭嗎？你也不打聽打聽……」
司馬灰知道羅大舌頭接下去又要吹噓個人經歷，倒騰些陳芝麻爛穀子的英雄事蹟來講，你根本就不能給他這種機會，要不然沒個完，於是止住二人說：「這石函深處似有冷風湧出，裡面一切情況不明，大夥多留點神，可別讓陰魂惡鬼拖了去。」隨後就摸索著巖壁向深處走去。穿過函壁間的洞穴，地勢陡然開闊，變得上凹下陷。被鑿刻為內弧形的岩層間，雕有許多帶狀「圖言」，頭頂上和腳底下都有，所謂「圖言」，即是用連貫圖形替代文字記事，使之通達幽冥，並不是給活人看的，故此不用古篆。
羅大舌頭剛才沒說痛快，跟在後邊還想尋個藉口接茬兒再說，可一看地形古怪，就把先前之事忘在了腦後：「哎……我發現楚國人很精通幾何啊，這外方內圓的想搞什麼名堂？」