司馬灰突然跟那魚石螈臉對臉打了個照面，礦燈光圈所照之處正是血淋淋的頜骨，迷路構造的尖銳牙齒距離自己還不到半米，驚駭之下無暇多顧，立刻將手中所持的「1887型霰彈槍」向上射擊，黑暗中藤蘿遮檔，也不知命中了什麼部位，但那魚石螈沉重龐大的軀體翻落下來，掙扎著墜入水中，粗長有力的尾部橫掃到樹根上，當場就將司馬灰掀了個跟頭，合抱粗細的樹根也從中斷裂，附近的狼鰭飛魚都被驚散了。
羅大舌頭趁亂摸出掛在身後的壁虎鉤子，丟擲去搭在巖柱上，在眾人的掩護下奮力扯動繩索，使腳下斷裂的樹根移向石臺，涉水躍上實地，此時有了聳立的巖柱作為依託，狼鰭魚縱然能離水飛行，周圍結構複雜的障礙物，也會使之受到很大限制。
眾人倚在巖柱上呼呼喘著粗氣，耳聽黑暗中水面紛亂，那條五六米長重達千斤的魚石螈，迅速被啃成了一幅骨架，估計身上連半絲血肉都剩不下了，想到膽寒處，臉色都如死灰一般，誰也不敢探出身去張望。
司馬灰手臂傷勢流血雖多，卻沒傷到筋骨，也算是不幸之中的萬幸了，讓高思揚做了應急的包紮處置便可以行動自如。
羅大舌頭說：「這點小傷頂多算被蚊子咬了一口，你剛才要是掉到水裡，那可真是黃鼠狼子烤火——爪幹毛淨了！」
勝香鄰見司馬灰無事．也終於放下心來、她擰開行軍水壺，沖洗了司馬灰衣袖以及「pithhelmet」上的血跡。
司馬灰藉機打量這處石臺，發現巖柱旁放著件銅質蒼綠斑駁的樹形器物，每根樹枝上，都在舉著一個大缶般的銅器，缶身上鑄有子母孔，通體飾以蟠螭弦紋。司馬灰曾在壁畫中見過，知道這是用來在地底照明的銅燈，古稱「照幽」，立即起身上前撥開子母孔上的銅蓋，將火把伸進去試試能否點燃。
據說春秋戰國時代，有種常年不滅的燃料叫「龍髓」，專供為王侯修築地下陵寢的「照幽銅燈」使用，比落地為珠的鮫人眼淚還要難得，但其來源與真實成份如今早已不可知曉了，樹形銅燈裡大概就裝有這類「龍髓」，此時被明火一引，立刻熊熊燃燒，光焰明亮異常，能照到數十步開外。
眾人眼前頓時一亮，就見身邊那幾根巖柱，確實是某種石獸向上託舉的爪子，足有六七米高的樹形銅燈，只是其掌中之物，，很難想象這尊巨獸的軀體如何之大，側面被一面直上直下的巖壁遮擋。
司馬灰站在樹形銅燈旁，伸手便可觸控到冰冷的石壁，再凝目觀瞧，才看出那是個刻滿鬼怪圖案的長方形石函，山嶽般壓在手捧樹形銅燈的石獸身上，規模也是大得異乎尋常，而那份使人驚心動魄的沉重背後，則承載著更加巨大的懸念。
第四卷陰峪海第四話楚載
那「石函」是利用地層中的沉積岩雕鑿而成，與其下的神獸合為一體，表面上分佈著無數條裂痕，又被枯藤蒼苔覆蓋，呈現出陰鬱的深綠色，眾人站在原位，也僅能從固定角度窺探到它的一個區域性，驚異且神秘的感覺油然而生。
「二學生」把眼鏡片上的溼氣抹掉，瞪大了眼鏡觀瞧，怔怔地道：「這就是楚幽王的盒子了？」
司馬灰同樣感到驚奇，那石函顯然中空，內部可以容物，但世上哪有這麼大的「盒子」，這又不像是放置屍體的「石槨」。他忽然想起了先前在洞穴中看過的壁畫，那些兩千年前留下的古老壁畫中，經常出現一種體如黿龍的異獸，有頭無面，在混沌中手捧燈燭，背上壓著輪盤形狀的器物，形態近似負碑的「贔屓」，可能就與這石函下的異獸完全一樣，只是沒想到竟有如此巨大。
勝香鄰道：「古代有‘函載’之說，在混沌中爬行的怪物叫‘載’，它身上的盒子是‘函’」。
羅大舌頭等人不解其意：「宰什麼東西？宰人還是宰牛？」
勝香鄰說：「是載重卡車的‘載’，它只是一個並不存在的怪物，或者說是種神獸，其形狀近乎黿龍。揹負天地萬物，執行古往今來，以現在的觀點來看，載代表了古人對時間的理解，一載代表一年。古代崇信鬼神，認為時間只會向前不停的流逝，卻不能倒退，是因為有個怪物馱著天地乾坤，在混沌中不停向前爬行，所以過去的時間就永遠過了。」
二學生若有所悟：「以前經常聽到千年萬載之類的話，但司空見慣了。反倒沒有仔細想過，原來還有這種典故在內……」
司馬灰尋思「載」這種怪物從不存在於世，那只是古人的想象，但其象徵了執行萬物的未知力量，由它揹負的「石函」上雕滿了鬼怪圖案，又壓在這個通著陰山地脈洞穴之下，所以一定非常重要，「楚幽王的盒子」或許也在這裡了。
高思揚問司馬灰：「考古隊要找地底的天匭，與這陰氣森森的石函有什麼相干？」
司馬灰眼下還無法預知「石函」中有些什麼，只能暫且認為這裡面隱匿著繼續深入地底的途徑。當即讓二學生收集龍髓，都裝到以前放鬆油的罐子裡，作為火把的補充燃料，隨後利用密集的枯藤樹根作為掩護，摸到附近的函壁邊緣。
司馬灰推測洞底的「樹形銅燈」不止一處，但行動範圍畢竟有限。也無法全部點燃，眾人僅有「獵槍、火把、羅盤」之類的基本裝備，可是在殘酷複雜、條件惡劣的地下洞穴中，卻比那些容易出現故障的先進器械更為實用，此時又有石壁作為依託，也就不必懼怕水中有飛魚突然襲來。不過這巖壁下的水面中卻靜得出奇，司馬灰跟在隊伍末尾，心裡正感到有些蹊蹺，忽覺得身後惡風不善，還不等他反應過來，身後猛然一緊，霎時間雙足離地，竟被一股很大的力量拖到了半空。
司馬灰知道洞底有許多被困住的掠食生物，不管遇上的究竟是個什麼，憑它能將活人攫上半空的力氣，這東西的個頭也小不了，幸好有背包擋了一下，但被它拖走了別想活命。這時雖是猝然受制，可司馬灰臨危不亂，眼見回身不得。翻轉手中所持的槍支向後射擊，也不知有沒有命中目標，就覺抓住他背包的東西厲聲尖叫，聲如龍吟，顯是受驚不小。
司馬灰未及扳動手柄給「1887型霰彈槍」上彈，身體便忽地一沉，已從高處跌落下來，他急忙雙手抱頭，兩肘夾住膝蓋，以防摔斷了筋骨。這會摔和不會摔的人區別就在於此，他落地後就勢打個滾翻身而起。除了皮肉疼痛也沒受什麼重傷。
由於事發極為突然，其餘幾人聽到槍響才察覺到情況不對，這石函下都是樹形銅燈的照明範圍，就見有隻蜥蜴般東西在面前倏然掠過，此物半米多長，龍趾鳥喙，翼窄尾長。滑翔之際悄無聲息，眨眼見就已沒入黑暗。