吉姆一整天都在盼望著自己的約會。自從首次使用香汗劑以來，他就避免使用任何種類的香水了，但他洗了澡，又梳了頭髮。下班後，葆拉看見他對著車窗玻璃照鏡子，就問道：「要去什麼特別的地方嗎，吉姆？」戴倫對他豎起拇指，並且非常用力地眨眼，使了個眼色，看起來都有些痛苦了。不過他們並沒有嘲笑他。他們讓吉姆感覺自己是他們中的一員，於是他也使了個眼色，豎起拇指。
「我要去見艾琳，」他說，「我有一件禮物送給她。」
葆拉的眼珠轉了一下，但讓他吃驚的是，她並沒有大喊大叫。「人各有志。」她說。
「好樣的，夥計。」戴倫笑著說道。
熙熙攘攘的人群在人行道上湧動，這是聖誕前夜之前最後的採購。有些店鋪已經開始減價促銷了。在糖果店裡，一名年輕的店員正在櫥窗內擺放用於展示的復活節彩蛋。吉姆望著她按照大小順序將它們排列起來。他喜歡她把最小的蛋穩穩當當地放在頂上，以及把五隻毛茸茸的小雞擺在那些盒子周圍的樣子。也許她有點像他。也許他根本就不是那麼古怪。
送給艾琳的筆好好地放在吉姆的夾克口袋裡。是莫伊拉幫著用聖誕節包裝紙將它們包好，再繫上金屬綵帶的。另一隻購物袋裡裝著他做聖誕節午餐的原料以及一卷額外的膠帶。最好別拿著膠帶和聖誕節午餐去約會，最好一次只考慮一件事情。但他把這當作正常人的另一種表現，也就是腦子裡同時想著幾件事情，即使它們擱一塊兒看起來不對勁。
酒吧裡擠滿了在聖誕前夜一醉方休的人，有些顯然整個下午都待在這裡。他們戴著紙皇冠和聖誕老人的帽子，扯著嗓子說話。吧檯上放著閃爍的彩燈，以及裝在銀箔盒子裡的一盤盤免費肉餡餅。一群穿著西裝的人問酒吧女招待有沒有瓶裝的羅訥河谷葡萄酒，她問要紅葡萄酒還是白葡萄酒，說店裡只有這兩種。吉姆端著一隻放著兩杯酒的淺盤，穿過擁擠的人群，只是他的手指今天有點疼，等他找到空桌子時，啤酒已經溢位來，灑滿盤子。他腳下的地毯像海綿一樣柔軟。
「我會……我會再端一些來。」他說。
艾琳笑了，說真該死。她端起飲料，擦了擦杯子的底部。她穿著那件綠色的冬衣，但加了一枚彩色的玻璃胸針。吉姆意識到她臉上有些古怪，才發現她抹了唇膏。她的頭髮也做了新發型，平整、溼潤地圍著她的臉。注意到他目光所指的方向，艾琳舉起手壓了壓腦袋的兩側。也許是想梳梳頭髮。
艾琳問他聖誕節有什麼計劃。他挨個兒把購物袋裡那盒冷凍火雞以及熟食土豆、球芽甘藍和可用微波爐加熱的一人份布丁拿給她看。
「看來你已經買好自己需要的一切了。」她說。
他解釋說：「沒有。首先，我沒有微波爐。而且我從沒做過聖誕節午餐。」
最後一句話花了很長時間才說完，部分是因為他很緊張，部分是因為他必須扯著嗓子說話。艾琳背後那張桌子上的三個年輕女子無意中聽到他說的話，扭頭看了一眼。這很奇怪，因為她們似乎忘記穿衣服了，她們只穿著內衣，或者說是曾經被當作內衣的袍子：帶襻的上衣露出了白色的肌膚和一圈圈墨色的文身。如果有誰會瞪著眼睛看，那肯定也應該是吉姆。
「其實我很討厭聖誕節，」艾琳說，「人人都覺得你該過得快快樂樂，就像幸福是裝在一個紅包裡送來的似的。」她熱得滿臉通紅。
「有一次，」艾琳說，「我一整天都待在床上。那是我過得最好的一個聖誕節。還有一次，我到海邊過的節。我感覺雷婭在那裡。我住在一個膳宿旅館裡面。」
「那樣很好。」吉姆說。
「一點都不好。隔壁房間有個人服藥過量，他是在聖誕節跑出來自殺的。明白我的意思沒有？那樣很傻。對很多人來說，那樣很傻。我和房東太太花了幾個小時才把屋子打掃乾淨。」
吉姆解釋說，這是他在露營車裡過的第一個聖誕節，他充滿期待。艾琳聳聳肩，喝了一口，意思是人各有志。「我一直在想……」她說。她在桌上一圈圈地轉動手中的杯子。
「你一直在想……想什麼？」
幾個年輕女子又聽到他結結巴巴的話，相視而笑，不過她們還算寬宏大量，用手把笑聲捂起來了。
「你可以對這種想法說不。」艾琳說。