剩下眾諸侯，既不能進而誅殺董卓，常處一地，便生出禍事來。先是兗州太守劉岱，問東郡太守喬瑁借糧。喬瑁推辭不與，劉岱心恨，覷準時機，引軍突然殺入喬瑁大營，殺死喬瑁，盡降其眾。
袁紹眼見眾人盡皆散去，無奈下，亦自收攏軍士，自往關東去了。思及孫堅得玉璽自匿，不教與自家之事，心實恨之，便遣心腹家人，修書一封送與荊州刺史劉表，讓其擷取之。
卻說這劉表，亦是漢室宗親。自黃巾復起，太常劉焉上書，以宗室治地後，正值當時刺史王崎病故，方始接掌荊州。時有謀士蒯良、蒯越兄弟輔佐。更與當地氏族蔡家結親，娶得蔡氏女兒為妻，以蔡冒為掌軍，由是自以立穩腳跟。
殊不知，田豐得柳飛安排，早已在荊州經營多時。那蒯氏兄弟頗是佩服田豐學識機謀，田豐又是特意加以交納，自是結為至交，與荊州各文臣多有交好。已是將荊州政權暗暗掌控。
顏良、文丑得田豐通過蒯氏兄弟推薦入軍，雖置於蔡氏兄弟手下為副職，但得了田豐指點，與下級將校打成一片，只將蔡氏兄弟幾個草包唬弄住，架空起來。軍中經營已是如同鐵桶一般。
田豐自太史慈處得了柳飛書信，心中有數，通過荊州政事，於荊州境內大肆修路搭橋，開河建渠。柳飛信中囑咐田豐，定要想方設法，將路向南修至交、越之地。向西修至雲南。將兵備險要盡行畫圖備置，以為後用。以十年為限，盡力為之。與地方土著，當以商人身份掩飾，傾向接納。土著生活多疾苦，且世受漢人官家欺壓，不能通商，得不到所需物資，以商家身份秘密接洽，必能得到其地擁護，卻須小心行事，安全為上。
信中告知田豐，孫堅隱匿玉璽之事，此次孫堅迴轉，經過之時，劉表必然阻截。讓田豐自己思量，就中取事。
卻說這日，劉表果然得袁紹信件，便招人商議。蒯氏兄弟得了田豐指點，自是盡力促成。劉表本就心中勃勃，當下心中底定。發兵來截孫堅。
孫堅兵到，蒯越、蔡冒將路攔住。孫堅怒道「蒯異度因何攔路？」蒯越道「奉主之命，著請將軍留下大漢國寶。」
孫堅大怒，命黃蓋出戰。這邊，蒯越卻令蔡冒迎敵，不幾合，已是被黃蓋一鞭打中護心鏡，蔡冒大駭，回馬便走。孫堅驅軍追趕。
轉過山腳，卻見劉表親率大軍攔住去路。孫堅就馬上施禮曰：「景升何故信袁紹之書，相逼鄰郡？」劉表道「汝匿傳國璽，將欲反耶？」
孫堅發誓，道「吾若有此物，死於刀箭之下！」劉表卻道「汝若要我聽信，將隨軍行李，任我搜看。」孫堅大怒曰：「汝有何力，敢小覷我！想要搜我，勝了再說」說罷揮軍向前，劉表見狀急退。孫堅哪裡肯舍，縱馬趕去，堪堪趕至，卻見兩山後伏兵齊起，背後蔡瑁、蒯越趕來，將孫堅困在垓心。
孫堅左右衝突，不得解脫。正自難過之時，程普、黃蓋、韓當、祖茂一起殺至，大軍一頓激戰，兵力折損大半，方得以脫身。孫堅心中大恨，發誓定要報此攔截之仇，自行引著殘兵，迴轉江東。
自此，孫堅與劉表結下仇怨。江南之地，荊、吳之間，各自整軍練武，小戰不斷。經虎牢一役，天下諸侯已是亂成一片，混戰、殺亂漸起。