相比起來，姬野的日子乏味之極，每日都是靜臥不動看著屋頂。小舟公主似乎也是個很不善於說話的人，整日就是抱著膝蓋坐在她自己那間屋子的床鋪上，若有所思地透過窗戶看屋外。於是並沒有什麼人使喚葉瑾，她一般就坐在姬野對面呂歸塵的床鋪上織補衣服。葉瑾的手工很熟練，姬野就看著她的手指拈著針穿進穿出，似乎是想看懂那複雜的針法，可他從來也不說什麼，葉瑾便也不問，兩個人相對著沉默可以持續很長的時間，漸漸地太陽就落山了，軍營裡響起晚間的鐘聲。
姬野根本沒有機會下地，腳也很乾淨。葉瑾簡單地擦乾淨了，從手巾裡抽出一柄銳利的小刀來，在燭光下刀身上一道光極快地流過，姬野警覺地縮了縮身體。他痛得臉上微微抽搐，眼睛卻眨也不眨地瞪著葉瑾。葉瑾舉起手，動作僵在那裡，把小刀亮在燭火下，讓姬野看清楚。
兩個人僵持了一會兒，姬野的身體漸漸解除了戒備的狀態，葉瑾把他的一隻腳抱起來放在腿上，用小刀仔細地削去太長的趾甲。姬野低頭看著她持刀的手，利索得像是做針線活的時候。葉瑾怕削到了肉，努力低著頭，就著燭光，一片片的趾甲落在她的裙子上。
葉瑾削完了一隻腳的趾甲，轉而把另一隻腳抱起來放在自己的大腿上。
"做這種活兒，你不覺得委屈？"姬野忽然說話了。
葉瑾愣了一愣，笑了："一個逆臣的女兒，又被俘了，還說什麼委屈，伺候長官之前，婢子伺候公主，也都是伺候人。"
"我可不是公主，也不是什麼長官。"姬野扭過頭去，"我就是個當兵的，這官銜，還是出征前將軍臨陣提的，聽說若是不能建功凱旋，回國了還要降回去的。"
"這些軍營裡的事情，婢子不懂，不過就是照顧人。長官是病人，總得有人照顧。"葉瑾低頭削著趾甲，還是淡淡地笑，燭光照著她的側臉，臉上細細的絨毛泛起一層光暈，"也不是伺候公主就尊貴些，伺候病人就委屈些，只盼著能夠贖了我父親的罪，我們父女去過平安的生活。"
她把姬野的腳放回軍被裡，撣了撣裙子上的碎趾甲，把手巾搭在胳膊上，端起水盆要出去，在門邊回頭看了看姬野："而且我這個年紀，說句不尊重的話，看長官還是孩子。"
姬野一皺眉，似乎就要發作，表情卻僵住了，一股無明的火沒有燒起來。葉瑾沒有看他，低頭出去了。屋子裡只剩姬野一人，他呆呆地躺在那裡，看著屋頂，過了很久，才緩緩閉上了眼睛。
葉瑾端著水盆，走到兵舍門口，開了門，把水盆放在外面，再退回來關門。她是個囚犯，夜裡不能跨出這個兵舍一步，為了這個，她入夜連水都不喝，怕的就是起夜。
屋子裡只有葉瑾手上的一盞油燈照亮，她輕輕地吹滅了，靠在門背上悠悠地喘了一口氣，很長很長，似乎想把整整一天的疲憊都喘出來。萬籟俱寂，聽不見什麼人聲，星月之光從窗戶裡投進來，她左邊的屋子裡睡著清寂如玉石的小公主，右邊的屋子裡是兩個少年軍官，如今這些人都睡下了，她便不用再小心等候著伺候任何人，這時候她一個人待著，不是婢子也不是囚犯。
她慢慢蹲了下來，看著滿地的月光出神。她緩緩地把雙手伸向地上，伸進了月光裡，像是要掬起一捧水那樣。她的雙手在月下瑩然生輝，虎口和指肚的繭子也暴露了出來。呂歸塵和姬野從未注意過葉瑾的手心，也沒有注意到這個女人從不把雙手攤開在別人的目光下。
黑影投在葉瑾身上，月光被擋住。
葉瑾忽地起身，快得如電！
她看見了窗外的人影。那裡忽然多了一個漆黑的影子，那個人被籠罩在厚重的黑色大氅裡，以風帽遮住了整張臉。唯一能看見的是那人的眼睛，他的眼睛實在太亮了，就像是黑暗中飄動的兩點燭火似的，火焰裡的兩顆瞳子隱隱約約泛著金紅色，像是金屬被燒熔之後的顏色。
葉瑾不敢動，她覺得自己像是被數百斤的重物壓住了，被死死地壓在門上，絲毫不能動彈。她覺得自己的血液正在緩慢地冷卻，從指尖開始，冷得像是要結冰那樣。
他們這樣隔著一面牆，透過一扇窗對視。許久，屋外的人舉起手，把一個布包扔進了兵舍裡。
葉瑾覺得身上的那股巨大壓力忽然消失了，她撲出去接住了布包，以免它落地發出響聲。她再次抬頭的時候，那個黑色的人影已經消失。
星月之光依舊，剛才的一切彷彿都是幻覺。
葉瑾捏了捏手裡的布包，那是實實在在的，她哆嗦著解開它，布包裡是一柄刀刃彎曲成鉤的匕首，青銅色的刀身，刀身上古老的花紋裡填著硃砂色的礦石顏料，看起來森嚴古樸。她握住了柄，感覺到匕首上傳來微微的暖意。
黑色的人影緩緩行走在月光下，他沉重的黑色大氅在身後拂著地面，掃去了他自己的腳印。
他走在殤陽關的兵道上，走過的地面難以覺察地變化著，開始是很輕微的聲音，而後小塊的泥土被掀起，細小的蟲蟻鑽出了地面，不是一兩隻，而是大群大群的螞蟻、蠍子和蜈蚣，如果不是親眼看到，很難相信泥土中隱藏著那麼多的生命。而此時它們都如被驚動了似的頂開泥土，鑽出了地面，它們在附近暴躁地轉著圈子，漸漸匯成了隊伍，同時它們也漸漸變得安靜，不再慌亂。而後它們再次鑽入泥土中，地面上彷彿有一個看不見的漩渦吸入了這些蟲蟻，無論是螞蟻、蠍子還是蜈蚣，整飭有序地依次排列起來，鑽入最大的孔穴中，不爭先，也不落後。
整個殤陽關的泥土下，因為他的行走而發生著常人難以想象的變化。如果此時一切的雜音都被摒除，站在這個黑色的人影背後，將會聽見沙沙的細微聲響在泥土中移動，讓人覺得像是他所站的地面下有一層平鋪的泥石流在緩緩推進，又像是一支龐大的軍隊！
泥土，活了起來。
轉過一個彎，一隊巡邏的風虎帶著戰馬經過，馬頭上挑著燈籠。黑色的人影向著他們緩緩走去，風虎們驚駭地拔了戰刀。為首的什長想要大聲地呼喊，可是一種莫名的壓力壓在了他的身上，把他的胸口壓得劇痛，幾乎不能呼吸。他忍住了這種極度的不適，從鞍裡拔了馬刀，周圍的軍士也都一齊拔刀，刀尖指向那個漸行漸近的黑色人影。巨大的驚駭令他們沒有注意自己的戰馬發出的警告，這些久經訓練的戰馬彷彿也被極大的壓力所影響，可是它們還在努力掙扎，翻白的xx眼中露出巨大的驚恐，它們渾身的肌肉顫抖，拼命地想要擺脫什麼束縛。
那個人沒有抬頭，緩緩走近了，當逼近到揮刀可以砍中的距離，他才忽然抬頭。他的臉從大氅的兜帽裡露了出來。
那不是一張完整的臉，因為他的眼睛太亮了，亮得詭異，像是吸納著周圍所有的光。風虎們只能看見他的一雙眼睛，還有眼睛下正無聲而笑的一張嘴。那是何等蒼白的嘴唇，咧開來露出同樣蒼白的牙床和森然的牙齒，銳利得像是野獸的牙。
馬刀紛紛落在地上，看見他眼睛的軍士們如中了魔魘。他們不再恐懼，也失去了一切想法。他們完全沒有注意到那幾匹掙扎的良駒已經放棄了抵抗，馬腿彎曲緩緩跪了下去。軍士們也離開了馬鞍，跪在了黑色的人影背後。那個人離去了，隨後而來的是蟲蟻的大潮，它們從地下鑽了出來，爬行前進，沿著那些軍士撐地的手爬了上去，很快，這些軍士都被蟲蟻所覆蓋了。
可是他們沒有一個人挪動分毫，他們只是跪在那裡膜拜遠去的背影，任憑自己被蟲蟻吞噬。
薛大乙抬頭看了一眼月亮，濃重的雲從北面來，快速地掃過天空。他看著月亮消失在雲層背後。
"媽的，又要下雨！"他在心裡詛咒這個該死的天氣。
他在輜重營還不夠格做個仵作，只是跟著收拾掩埋一下屍體，做些仵作也不願意動手的髒活。城裡的屍體遠沒有處理乾淨，空氣裡始終漂浮著一股難忍的屍臭，薛大乙比一般人能忍受這股味道，不過一旦下雨，屍體腐爛得更快，卻沒有足夠的人手掩埋，只怕會有疫病流行。
他想著要去把這些天收拾的一些屍骨連夜埋了，可是又怕那幫睡死的兄弟不肯起來。這些天軍糧的份額日益減少，人吃得少就睡得多，收拾的這幫軍士又不必值守，有些軍士就像發了雞瘟的雞似的，總也不清醒。早晨薛大乙看著一些兄弟歪在那裡睡，常常疑心那些人已經死了，上去搖搖卻又能搖醒，只不過依然懶懶的沒有精神。
他心裡有種隱隱約約的擔心，只是不能確定。
他躊躇了一下，想著自己也不必討這個沒趣，不如再巡一趟營也就回去睡下了。他是被罰來巡營的，大可不必過分小心，北大營戒備森嚴，奸細要想進來，比登天都難。
他用刀柄敲了敲隨身的銅盾，空空的響聲在夜裡傳得很遠，這是巡夜的規矩。這裡是北大營的中央，待宰殺的戰馬圈在旁邊的馬廄裡，傷兵們睡在兵舍裡，夜裡這邊基本沒有人走動。
"枕鞍入睡——刀槍隨身——"他嘶啞地喊了一嗓子。
這些話和大城裡打更的人所喊的"小心火燭"沒什麼區別，不過軍營裡所重的不是火燭，而是戒備。白毅律令嚴格，騎兵夜裡入睡必須頭枕馬鞍，一則卸下馬鞍戰馬輕鬆，二則可以藉著牛皮馬鞍聽見極遠處大軍逼近的聲音，此外隨身武器不能離開軍士超過五步，否則就有軍法處罰。
自然不會有人應答他，空氣中一股溼冷的風吹過，薛大乙拉緊了領口。
他想要掉頭回自己的兵捨去了，這時候他看見前面兵舍的門開著，門扇在風裡咿呀咿呀地作響，不時還撞到牆上發出很大的聲音。
"奶奶的，這幫傷兵，睡得夠死！睡死算了！"他惡狠狠地咒罵了幾句。
夜裡兵舍的門不關是犯了禁令的，可是那間是傷兵的兵舍，即使犯了軍規，也無所謂什麼處罰。薛大乙挪動雙腿，想要上去把門給他們扣上。他心裡琢磨著乾脆在外面把門扣死，這樣這幫傷兵明早起來不能出門吃飯，就算小小地罰他們一次，跟上面也說得過去。
薛大乙摸到了門，忽然有種很奇怪的感覺。
他覺得有什麼不對，這扇門剛才撞在牆壁上那麼大的聲音，即便是個睡死的人也會被吵醒，沒人能夠忍受這種聲音繼續睡覺才對。可是這麼久了，沒有人起來關門，而這間兵舍裡面應該足有近百名傷兵。
他猛地扯開門扇！他手中的火把照亮了屋子裡一小片空間，一條通路向前，兩側都是傷兵的床鋪。此時這些傷兵就安安靜靜地躺在床鋪上，安靜得令人無法忍受！
薛大乙覺得自己的血液都被凍住了，他心裡有個聲音狂喊說："這不對！這不對！"可是他不能移動，有股巨大的力量壓迫著他緩緩地逼近著。他的火把被來自屋子的風吹得火焰向背後劇烈地飛動，發出呼啦啦的聲音。
他知道這不對，他是一個跟死人打了一輩子交道的人，他在戰場上聞聞就能分辨死人還是活人，而這屋裡一點活人的味道都沒有！
那個來自兵舍裡的壓力終於在他的火把光照下現行了。那是一個人影，籠罩在一件厚重的大氅中，向著他緩緩走來。那氅是漆黑的，裡子卻鮮紅如血。那個人走過薛大乙的身邊，扭頭似乎對他微微一笑。薛大乙看見了那一笑中兩行森然的白牙。
那個人就這麼從薛大乙身邊走過，無聲離去。
不知道從哪裡來的力量，薛大乙打了一個冷戰，忽地反應過來。這個冷戰打得他全身都劇痛，彷彿用盡了一切力量去打一個冷戰，而他身上的巨大壓力也忽地消失了。薛大乙跳起來，把腰間的一個紙包抓了出來，用力扔向那個人腳下。
那個人距離薛大乙已經有五步遠了，紙包在他腳下破碎。濃重的硫磺氣味瀰漫開來，那是一包硫磺。薛大乙跟著丟出了火把。硫磺粘了火星，迅猛地燃燒起來。那個黑氅中的人沉默地看著火焰在自己的腳下開始升騰，蔓延著向上。
"死東西！死東西！"薛大乙狂吼著拔出自己的戰刀，"那就燒死你們！燒死你們就再也活不過來！"
薛大乙不敢前衝，卻驚恐地回頭，他明知道強敵就在面前，此時不應該回頭。可是背後傳來的聲音令人毛骨悚然，沙沙的響聲，像是千千萬萬的東西在快速地爬動。他看見了那些從地面下鑽出來的蟲蟻，這些小東西像是渴望著血液似的一窩蜂向他圍聚而來，黑壓壓的，地面上滿滿的一層。他來不及逃走了，蟲蟻鑽進了他的靴子裡，還在沿著他的腿往上爬。他拉起褲腿，腿上漆黑的一層，像是厚重的腿毛。