李南泉聽了奚太太這種話，倒有些愕然，撐著雨傘在屋子裡寫字，這和她有什麼相干呢？因笑道：「慘極了，在家裡擺測字攤，奚太太有何見教？」她笑道：「我就是為了你擺測字攤來的。我現在報一個字你測測，好不好？」李南泉哈哈大笑道：「你以為我真要在家裡操這個副業？」她由窗子欄杆裡，伸進一隻手來，將他的紙筆拿去，就在紙上寫了一個「勝」字，立刻放到桌上，然後隔了窗子，抱了拳頭，連拱幾拱，笑道：「難為！難為！請你替我測一測，阿好？」她一急，把家鄉音急出來了。李南泉看到，心中好氣，心想，這位太太有神經病嗎？怎麼把我說笑話當真事？李太太笑道：「你就給奚太太測一測罷，也許她真有什麼要緊的事，需要朋友們給她解決。」奚太太將頭一昂，笑道：「對了，老李知道我的意思。」李南泉回頭看看太太，見她眉宇之間，含有一種藐視的微笑，便了解她是什麼意思了，因道：「好罷，我就給你測一測罷。不過字不夠，你還得寫一個字。」奚太太笑道：「反正不要錢，再寫就再寫一個。」於是又把紙筆拿了過去，在窗外寫了個「利」字送了進來。李南泉看了這兩個字笑道：「奚太太問什麼事？」說著昂起頭來，向窗子外望著。奚太太道：「我和一個人辦交涉，問我能不能得著勝利。」李南泉取了一支紙菸在嘴裡銜著，回過來找火柴。他和太太打了個照面，太太卻向他將眼睛眨了一眨。李南泉想著，這事有點尷尬，多少涉及她的家務吧。
他心裡有了這種見解，拿著奚太太寫的那張字條看了一看，因道：「哦！這是和一個人鬥爭的事。對方是男性，還是女性呢？」奚太太笑道：「你怎麼問得這樣的清楚？」李南泉笑道：「你這就有點不講理了。測字和算命的人也和醫生一樣，他要問病發藥。你若是不告訴我病源，我這方子怎麼開法？你要是告訴了我你對手方是何人，我才能夠望文生義去推測這個字。」奚太太手扶了窗欄杆，低頭沉吟了一下，因道：「告訴你就告訴你罷。對方是男性，但也有女性。不過這女性是個未知數，也許沒有。」李南泉點點頭笑道：「我這就十分明白了。」說著，把「勝利」兩個字，分而寫四。乃是「月、禾」和一個類似的「券」字和一個立刀。因笑道：「今天是八月二十三、午前十時。」奚太太點點頭笑道：「不錯，有點像測字了。」李南泉正了面孔不帶一點笑容，望了她道：「月字加廿三加八，是個期字。」說著，就在紙上寫了個「期」字。奚太太笑道：「有點像了。不過這個期字和我所問的有什麼關係？」李南泉笑道：「你別忙呀！」說著，把「勝」字下的力字改為女字，因笑道：「假如其中是個女子的話，是個‘媵’字了，‘媵’字是伴嫁娘之謂，古來伴嫁娘，都是姊妹們。」說著，在紙上寫了個「科」字。因笑道：「這是禾字加十二點。犯了奚太太的尊諱，你不是叫朱科秀嗎？顯然，這八月二十三的日期，和你關係很深。利字旁邊那個立刀，立在你科秀的頭邊。只照字面上說，是不大吉利的。」奚太太聽了這話，臉色立刻一變，紅中還帶些蒼白之色。
但是，她依然強自鎮定地微笑道：「這雖然有點意思，還是牽強得很。那個力字，和個立刀，你還沒有拼出字來呢！」李南泉笑道：「這已很明白了。你還要詳加解釋，也未嘗不可。不過，我再需要找點機會，請問那女方姓什麼？你知道嗎？」奚太太道：「我也不太十分清楚，姓秦吧？」李南泉道：「叫什麼名字呢？」奚太太正待張口要說，忽然一擺頭道：「不妥，你還沒有把字測完，我的秘密，倒全盤告訴你了。」李南泉正要把「利」字的左半邊，變為一個「秦」字，聽了這話，就把筆放下來，望了她道：「奚太太，可是你來找我的，這樣說了，像是我要刺探你的秘密，不提了，不提了。」說著，拿起桌上的銅筆帽，就要把筆套起來。奚太太搖著兩隻手笑道：「我和你開玩笑的，她叫秦致馨。致敬的‘致’，馨香的‘馨’。有時候人家寫信給她，省掉那個致字的反文。哦！拼上那個立刀，就是‘到’字了。這測出什麼來嗎？」李先生笑道：「到字沒有什麼，不過合上先測的那個期字，那是‘到期’了；馨字中間是個‘未’字。你科秀小姐是有利一半而在頭上，或在旁邊。這位致馨小姐，可是將利益抱在懷裡了。」李太太在旁邊覺得他說得太露骨，便笑著扯開來道：「奚太太，你不要信他，他是信口開河，毫無標準的。」奚太太臉上，帶了一分沉重的氣色，走進屋子來，搖搖頭道：「雖然有些話是很牽強的，那八月二十三到期這句話灌進我的耳朵來，有些讓我不好受。還有那勝字裡的‘力’字你索性測測看。」
李南泉笑道：「當然這是瞎扯。可是鋇0字這玩意，也是要得自煙士坡裡純。機觸得恰當，往往也是言必有中的。」奚太太走到桌子邊，兩手按了桌沿，向那張字條望著，因道：「還有那個力字，你何妨再測一測。」李南泉笑道：「我已有江郎才盡之嘆了，你若再要我測下去，得再給我一點材料。你可不可以告訴我，男方姓甚名誰？」奚太太搖搖頭道：「男方我不能告訴你。不過我可以告訴你，這女方是個寡婦，她婆家姓呂。我把這呂字加上去罷。」李南泉笑道：「好了，好了，我有了個煙士坡裡純了，把這兩口子加上去，那就加兩口子而和好了。力字禾字，都有了交待了。」奚太太紅著臉道：「你這字測得不靈，和不了。」說著，也坐在旁邊的椅子上，將手託了頭，長長地嘆了口氣。李南泉笑道：「高鄰，我看你是病急亂投醫了。你是位婦女界的領袖，怎麼會相信迷信的事？測起字來，而且這測字先生，找的是我這向來沒有開過張的人。」奚太太道：「我並不是迷信，我若迷信，不會真上卦攤上測字嗎？我是滿腹疑團，無從決斷，糊里糊塗，就找這麼一個問津的機會。」李南泉笑道：「不是我作鄰居的多話，天下不平的事多了，要管也管不了許多。在這個過渡時代，婦女界不平的事是常有的，我知道你和石太太，就常常喜歡出來打抱不平。上次在疲勞轟炸期中，石太太居然為了人家的婚姻問題來往百十公里跑到磁器口去。」奚太太搖著頭道：「你全然說的不是那麼回事。我自己家裡有問題，難道我也不管嗎？」
李南泉把話聽到這裡，已經十分明白了。便站起笑道：「高鄰，你今天所說的話，我有些不相信，難道你管束下的奚先生，還有造反的可能嗎？」奚太太叫著她丈夫的號道：「敬平這個人，有三分賤相，一直是需要我管束著。他在我身邊，我可以管理得他不喝酒，不吸紙菸，不打牌，規規矩矩，從事他的工作。不過他要離開了我的話，只能一兩個月。日子久了，他就要作怪。每遇到這種事，我就得打起精神，從頭教訓他一番。這次，恐怕又是犯了老毛病。」李南泉笑道：「什麼老毛病？」奚太太瞅了他一眼，臉上不免帶了三分笑容，向他一撅嘴笑道：「你們男人都有這個毛病，離開太太就要作怪。」說著，搖搖頭。正在這時，有個尖銳的聲音，在隔溪的山路上叫著奚太太。那正是她的好友，石正山夫人。她穿了件淺藍色竹布長衫，光著兩隻手臂，分別拿了秤和竹籃子。奚太太迎出來問道：「老石，你又忙著什麼家政。親自出馬？」她站著向這裡遙望著，將小秤夾在腋下，抬著手向她抬了兩抬，因道：「聽說你找我，有什麼事嗎？」奚太太道：「唉！還不是那件事，你到我家裡去談談罷。」說著，隔了山溪向石太太招手，踢踏著那雙拖鞋，向家裡走了去。李南泉伸著頭向門外看看，然後低聲笑道：「這位仁兄家裡，出了什麼新的羅曼斯嗎？」李太太笑道：「什麼羅曼斯，不就是她說的那一套嗎？我們太太群裡，早已知道了這件事了。她先生現時和一個女職員在重慶同居。她吹什麼，還管理先生不許吸紙菸呢！」
李南泉看看太太的臉色，覺得還不會見怪，因笑道：「站在女人的立場，你該同情她才對，怎麼你也說她？」李太太道：「誰讓她老在人前誇下海口？我們總沒有自稱家庭大學校長。」李南泉向窗子外一努嘴道：「來了，瞧熱鬧的罷。」李太太看時，正是奚太太的「對方」奚敬平回來了。他穿著一套灰色嗶嘰西服，巴拿馬草帽，寬寬的邊，將大半截腦袋蓋著，手提了一支朱漆手杖。一步一搠，慢慢在山麓路上走著。看他每個步子踏下去，好像是落得都很沉重。他的家，和這邊的屋子是並排的，由山路上下來，都要經過涸溪上一道木橋。奚先生走到溪岸的坡子上，將手撐著手杖，另一隻手，託了一下他高鼻子上的眼鏡，似乎是有點凝神的樣子。他們家庭大學的學生，已經看到了，喊著一聲「爸爸回來了」，大家一擁而上，那木橋是梯子形架著木板的，老遠就聽到噼噼啪啪一陣響。李先生在那邊草房子窗下，以為是打起架來了，也追向走廊上來看。這時，天上的細雨煙子輕淡得多了。山峰上的溼雲卻不肯輕淡，依然很濃厚，向草木上壓迫著。只要在屋簷以外，空氣裡面，就全是水分。那位奚先生並不覺得這是陰天，依然靜靜地站在木橋頭上，那些孩子直擁擠到他面前，他卻是很從容地道：「仔細一點走，滑得很，不要摔下去了。」一個最小的男孩子抱了他的腿，問道：「爸爸，你帶了吃的回來了沒有？我們老早就等著你呢。」
奚太太應著這聲音，由屋子裡走出來，她大聲道：「你還有心管著孩子摔倒嗎？孩子們摔死了，你就更是高興，你沒有了累贅，那就更好去找女人玩了。現在國家危急到這種樣子，你們當公務員的人，正應當臥薪嚐膽，刻苦自勵，怎麼剛是疲勞轟炸過去兩天，你就丟了妻室兒女，在外面玩女人，無論是在私在公，你……」奚先生看看旁邊走廊上，站了好幾位鄰居，這就把手杖舉起來，指點了她道：「我還沒有進門，你就說上這樣一大套。你要知道，我不是一里、兩里路回來的，我是經過二十公里的長途汽車才回來的。」奚太太道：「你走了二十公里？你走了二百公里也應該。這是你的家，你不當回來嗎？若依著我的興致，我當追到重慶質問你。我在家門口說你這就十分謙讓了。」奚敬平雖然向來受著太太的管束，但在朋友面前，他這個面子是要繃著的。他想繼續吵下去，恐怕太太會說出更不好聽的話來。站著呆了一呆，將身子扭過去，將手杖點著石頭坡子，又向原來的路上走回去。奚太太叫道：「奚敬平，你走，你飛也飛不了！」說著，自己就追了上來，她原是穿著拖鞋的，為了走路便利，脫下了拖鞋，光著兩隻白腳，徑直向前追著。奚先生看到許多鄰居都各在自己家裡向外望著，他還不肯失落了這官體，依然是緩步而行。奚太太只是一段五十米的競賽，就超過了奚先生，雙手一橫，攔著去路。
奚敬平對於這個作風，似乎不可忍受。他取下了頭上那頂戰前的寶藏巴拿馬草帽，拿在胸前，當扇子搖著。但他還不肯高聲，皺了眉道：「你這不是笑話嗎？」奚夫人兩手叉了腰，擋住了去路，偏了頭道：「不許走，我要和你開談判。要走也可以，我們一路到重慶去。」奚先生不說話了，只將帽子在胸前搖著，石太太在走廊下高抬著手，連招了幾下，笑道：「奚先生回來罷，我還在這裡等著呢。你回來了，太太少不得和你做頓很好的午飯，你怎麼不回來？回來，回來！」她說著，手只管亂招。奚敬平道：「石太太我不是不回來嘛！我不回來，冒著陰雨天坐長途汽車幹什麼呢？我去找正山兄談談罷。」石太太亂搖著手道：「你可別找他。你找他，那是問道於盲了。有什麼事，你和我商量罷。」說著，就徑直走出來，直奔到一處。奚敬平笑道：「石太太知道我今天會回來？」她笑道：「我是前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫，掐指一算，我就知道你會回來的。」說著，一把就把他手上的草帽奪了過去。那還不算，又扯著他的西服笑道：「穿這樣漂亮的衣服，站在爛泥裡面，你看，也不相稱吧？回去罷，有什麼話，家裡說。」奚敬平看看自己太太光著兩隻白腳，站在水泥糊刷著的石坡上，身上一件薄綢的舊長衣，腋下倒有兩個紐袢沒扣，披了一把頭髮在肩上，實在不成樣子。便道：「好罷，我們回去說罷。反正……」說著，他搖了幾搖頭，向家裡去。
這時，奚太太算是醒悟過來了，自己還赤著兩隻白腳呢。這就向石太太笑道：「這是個笑話，我一忙就把兩隻拖鞋忙掉了。」說著，抬起一隻白腳給人家看。她是站在一塊油滑的石板上的，只剩下一隻腳站在石板上，已是站不住。她抬著那隻腳的時候，來個金雞獨立勢，那雙腳像踢足球似的踢了出去。於是身子向後彎著，胸部仰起來，取個重點平均的度數，那隻單腳支援不住，屁股向下一坐，就坐在石板上了。她穿的是件薄綢衫子，白底子上的紅藍花點子。已經是隻有一點模糊的影子，其形如紙，她向後一坐，壓著那後底襟，早是哧啦一聲響，除掉了半截。她這一下顛頓，頓得全身骨頭作痛。兩隻眼睛裡的眼淚都要流出來，坐在石板上，有五分鐘不能站起來。石太太走過來，彎著腰將她攙著，笑道：「這是何苦，氣是生了，苦也是自己吃。」奚太太右手被扯著，左手揉著眼淚，只管嘻嘻地笑。石太太笑道：「站起來罷，可別把我拉下去了，兩人全在爛泥裡打滾。」奚太太藉著她的力量站起來，那身後壓斷的半截長衫，沒有和衣服完全脫離關係，像掛穗子似的，掩蓋了兩腿的後面。石太太站著向她使了個眼色，又把嘴向她身後努了一下。她回頭看了一眼，把一張氣紫了的臉色，又加上了一層紅暈，亂搖著頭道：「真是把我氣瘋了，真是把我氣瘋了！」她下意識地將一隻手掩著後身，就趕快向家裡走了去。
奚敬平先生，似乎已知道今天的形勢嚴重，尤其是夫人摔了一跤，必定要在任何人頭上出氣，其鋒是不可犯的。他王顧左右而言他，走到廊簷下，向李南泉這屋子，連連點了兩下頭道：「沒有進城去？」李南泉道：「頗想進城，但是正趕上寫點東西，沒有走得了。這兩天報紙很熱鬧吧？蘇聯和德國的衝突，越來越熱鬧了吧？」奚先生表示對國際形勢，比任何人要熟習得多，搖搖頭道：「那沒有關係，東西兩面作戰，這是希特勒胡鬧的事情。蘇聯只要再支援兩個月，冬季一來，德國軍隊就沒有辦法。當我在莫斯科的時候，十月初就下雪。希特勒若不知進退，可能會遭受拿破崙在帝俄境內的慘敗。」他正說得洋洋得意，啪吒一聲，在身後響著，碎片紛濺。正是一隻粗瓷杯子，在走廊地上砸了個粉碎。他回頭看時，奚夫人沉下了一張兇惡的面孔，將手指著道：「你還談什麼天下大事！你的家事管不了，你自己這條身子也管不了，你懂得什麼？你是中華民國抗戰時期裡一個大混蛋。」奚先生看看左右鄰居，全在走廊下度著陰天，每隻眼睛，都向這裡望著。明知道太太是個誇大狂，已說得她是個善理家政、善管丈夫的第一流人物；根本自己在家庭裡的名譽就不大好。這時，在眾目灼灼之下，人家是怎樣揣想著，那是不言而喻的。若不起點反抗，那一切是被人家證實了，於是昂起頭來，先淡笑了一聲。
他於是向後退了兩步，離開了夫人的逼近，搖搖頭道：「你簡直有神經病。」奚太太道：「我有神經病？我看你簡直瘋了。在這個時候，抗戰到了最艱苦的地步，你還有心玩臭女人。哪裡臭茅廁裡出來的臭婊子，讓你撿到了當寶貝。你是抗戰公務員裡面，最沒有心肝的東西。」奚先生把臉色由紅而紫，由紫而更變得蒼白。兩隻手只管氣得發抖顫。石太太立刻走向他兩人中間一站，笑道：「這是何必？天天望先生回來，先生也是天天想回來，回來之後，兩個人不好好說一陣子、笑一陣子，卻是見了面就開辯論會，那豈不是有悖原意？」奚太太道：「什麼有悖原意？我根本就是要他回來開談判的。」奚敬平淡淡笑著，鼻子裡哼了一聲，因道：「開談判就開判罷。大不了……」他說到這裡，看看夫人那顏色，還是紫中帶黑。而且兩隻眼的垂角，更是格外地彎曲，那氣就大了。這個時候，若說出「離婚」兩個字，可能會引起武劇，他說到這裡，把話音拖長，沒有把話接著說下去，背了兩手在身後，在走廊上來回踱著步子。所幸他家的女僕，還能趁機解圍，已經端了一把竹圍椅來，請主人坐下，同時泡了一杯茶，放在窗戶臺上。他兩手提了西服褲子腳，向椅子上坐著，同時將腳架了起來，笑道：「管他呢，舒服一下子，就是一下子。」奚太太兩手叉了腰，在屋子門口站著，因道：「你要舒服一下子，休想！我們當了朋友的面，現在把話說開。」
經過這一度的衝突，奚敬平夫婦，都緘默下來。奚先生是捧了那一玻璃杯茶，就著嘴唇，慢慢呷著。奚太太卻叉了兩手，始終沉了臉子，垂了眼角，向先生望著。石太太對於鬧家務，那是相當內行，她知道這是暴風雨前之片刻寧靜。要平息事端，這個時候，來個釜底抽薪，那還是來得及的。於是向前一步，挽著奚太太的手道：「有什麼話，我們到屋子裡去說罷。你把門將軍似的，站在這屋子門口作什麼？」奚太太將身子一扭道：「這是我的家，我愛在哪裡站著，就在哪裡站著。」奚先生對於「我的家」三個字，似乎認為這很可考慮，端著玻璃杯子微微一笑。但他並沒有作聲，也不向太太這方面看了來。石太太覺得他這個微笑，很有輕蔑的意味，若是讓奚太太看到，那就是導火線，這就將身子閃到兩人的中間站定。她先向奚太太使了一個眼色，然後又將她的手腕微微牽了一下。奚太太始終認著石太太是志同道合的好友，在她這種指示之下，心裡便想到石太太有個有利於己的策劃，這就悄悄轉身走進屋子去。奚敬平依然端坐著拿了茶杯慢慢喝著。他的臉上，也不斷髮出笑容。約莫是十來分鐘的時候，石太太先出來了，她向奚先生笑著點了個頭，因低聲道：「奚先生，不是我站在婦女的立場上說話，你……」說著頓了一頓，然後又笑道：「你是虧著一點理的。你必須這樣設想我們作調人的，方才可以向下說話。」
奚先生端著茶杯，喝了一口茶，笑道：「我又怎麼欠著一點理呢？」石太太笑道：「不問你太太所說你的事情，是真是假，你得好好解釋，你不能扭轉身就向原來的路上走。」奚敬平笑道：「你確是站在婦女立場上說話的。你看，我還沒有走過屋門口這道橋，她就迎了向前，兩手把我抓住，不由分說，亂罵一頓。什麼事那樣急，連鞋子都來不及穿就赤腳跑了去呢？這首先是給我一個難堪。我還有什麼話說？我就躲開她罷。」奚太太也出來了，還是站在屋子門口將手叉著腰。因道：「老兄，你不要和他說話，他枝枝節節說些不相干的事，倒躲開了正題。奚敬平，你乾脆說出來，為什麼做那不要臉的事，躲在城裡玩女人？吃館子以後，去看話劇；看完了話劇，就去住旅館。你以為我不知道？我打聽出來了。讓鄰居們聽聽，這是不是你抗戰公務員所應當做的事？」她越說越生氣，就伸直了一條光膀子，向奚先生指著，而且是直指到他鼻尖上來。奚敬平頗有「高鼻子」之外號，奚太太的手指又長，伸了右手膀和食指，丈八矛似的指到他鼻子尖上。這簡直告訴了鄰居，這是奚先生特別的標誌。站著看熱鬧的鄰居們，誰都不免要由心窩裡突發出那個笑聲來。當然，這是很不禮貌，所以大家背轉身，借了緣故，各自走回家去。鄰居都不堪，自然身當其衝的奚先生也是不堪，他一句話也不多說，站起身來就走。他不能向家裡走，也不便再向泥地裡走，李南泉這邊的草屋，卻是和奚家的瓦屋走廊可以連線起來的，因之，他就順著廊子走將過來。