袁四維先生這番高興，倒不是白費的。他在十分的誠意之下，把那三位銀行家邀到街上一爿小館子裡去招待。而且，聽了太太的話，約著李、石、吳三位鄰居作陪。李南泉本來是不願赴約的。無奈袁太太是親自出馬，三顧茅廬，帶說帶笑，又帶鞠躬。弄得李南泉實在抹不下這面子，只得隨著去了。在席上，對於袁家之殷勤招待財神爺，誠如吳春圃所料，為了錢，做出這些手腳，大家並不以為奇怪。倒是石正山今天也坦然赴約，李南泉覺得稀奇。他談笑自若，好像家裡就沒有弄過那桃色糾紛似的。袁先生這頓飯，在這鄉鎮上而論，總算是頭等的酒席，除了有肉有雞，而且有魚，重慶這地方，雖然有兩條江，水太急，藏不住魚，鄉下又很少塘堰，也不產魚。倒是在冬季以後，各田裡關著水，留到春季栽秧。水田裡有些二三寸長的小鯽魚產生。到了夏天，各田裡全長著莊稼，雖然水大，反是魚荒，在這個時候，能辦出一碗魚來待客，那是十分恭敬的事。李南泉吃著豆瓣鯽魚，就回想到前幾天他們家送禮的乾魚頭來。覺著袁四維這個魚鉤撒下去，一定要開始釣大魚。可是他作主人翁的在席上，始終只談些風土人情及天下大事，任何房子問題，他都沒有談到。吃飯以後，袁四維又招待三位銀行家到一家上等旅館去下榻。李、石、吳三位陪客，自然不必再奉陪，三人同路走回山村。在路上走著，石正山卻是忍俊不禁，先打了一個哈哈，然後問道：「李兄，我那位夫人曾到你府上去麻煩過吧？實在是無聊得很。」
李南泉根本就不願問人家這種事，既是他說出來了，卻不能阻止人家自己說，而況他還是反問過來的。這就輕描淡寫地向他笑了一笑道：「你夫人和奚太太十分友好，每日有往返。她經過我家門口的時候，總是很客氣地和我們打招呼。她也許和內人談了談。不過我們對於府上的事，並沒有怎樣的介意。」石正山笑道：「不用說，我也知道她會作那惡意的宣傳。不過女人永遠是女人，嫉妒，猜疑，狹小，那是大多數的個性。」李南泉向他一抱拳頭笑道：「老兄，你聲音說得小一點罷。你對女性這樣侮辱在輕的一方面說，你是反動；在重的一方面說，你簡直要造反。」石正山道：「實在是壓迫得太厲害了，不造反怎麼辦呢？」吳春圃道：「我也不同意石先生的看法。女性端正大方，以及聰明伶俐而又能忍辱負重的，那也多得很。不必遠說我們眼面前就有。」李南泉很怕他直率地說出石小青來，只管向他以目示意，同時，就把話鋒扯開來，對他道：「我們眼前放著一個問題，並沒有解決。就是我們今天，無緣無故，擾了袁先生一頓，將來我們怎樣還他的禮呢？」石正山很自然地笑道：「那不用你費心，你就是不打算還禮，人家也不會放過你。大概遠則一星期，近則三兩日，我們還禮的機會就要來了。」他們是這樣地閒談著，並沒有瞻前顧後，後面有人插言道「假如我請各位吃一頓，各位是不是在兩三天之內就會還禮？」大家回頭看時，正是那位奚太太。她今天穿著一身印著大彩色蝴蝶的杏黃綢長衫，新燙的頭髮因為頭髮不多，薄薄地堆在頭頂上，右邊鬢角下，插了一朵茉莉球。
石正山究因她和自己太太很友好，在家庭的外交手腕上，也不能不敷衍她，這就笑道：「如果奚太太有什麼事要我去辦的話，你吩咐下來就是了，倒不必費那請客的手續。」說著話，她已經追到了三個人排行當中。大家在遠處看她那分裝束，也無非是濃豔而已，可是等她走到了面前，已看到她臉上擦的胭脂粉，不能掩飾任何一條皺紋。尤其是她那半月式的眼睛，在眼角上輻射出幾條複雜的皺紋，非常之明顯。她每次向人一笑時，臉上那些淺的皺紋，反為了有濃厚胭脂的襯托，全部都被渲染出來。她嘴唇唇膏也是塗得過分濃一點，已經由口角上浸出來，比別人塗的唇膏，多出兩條粗線。大家都詫異著，這位太太如何是這樣化妝。不過看到眼裡，雖不怎樣的高明，可她人來之後，身上一種濃厚的香味，卻不斷地向人鼻子裡送著。她左手倒提著一把收折起來了的花紙傘，右手提著一隻有帶子的新式皮包，兩手都不空著。因為石正山和她說話，她就將紙傘交給他，然後開啟皮包，從裡面取出一條花綢手絹，在臉上擦摩了兩下。當她取出這手絹時，各人所聞到的香味，那也就覺得更濃厚。石正山和她也比較的熟，就笑道：「奚太太，你全身上下都是香味，你是不是到城裡和人家作化妝比賽來了？」她瞅了他一眼，笑道：「你還拿我開玩笑呢！你太太和我在城裡一路走，我都自慚形穢，她比我美得多，也比我摩登得多。」石正山笑著沒作聲。李南泉偏著頭對她周身上下看了一遍，搖搖頭道：「若說奚太太這個樣子還不摩登，那是有眼無珠的人。」
奚太太對於李先生，始終犯著一分生赳。雖然明知他的話，不完全是善意的誇讚，但也樂於接受。這就拿手上的花綢手絹，在臉面前招拂了幾下，瞅了他笑道：「你俏皮我作什麼？每一個女人她都愛美，你的太太也不會例外。你看著我這樣裝飾有點不對嗎？」李南泉抱著拳頭道：「豈敢豈敢！再說我們這村子裡多有幾個美人點綴于山水之間，也不錯嘛！」她道：「你以為是美人？我若是美人，家庭也就不會發生慘變了。不過我這次進城，倒是有意和那臭女人比一比。可是那臭女人知道我的意思，她就躲起來了，不敢和我比賽。老實說一句話，在抗戰以前，我走到什麼大宴會上去，也是引人注目的一個。於今老了。」石正山忽然正色道：「奚太太這是你不對。」他說這話時，還是站住了腳對她注視著，好像是很有嚴重的抗議。她也現著奇怪，問道：「我什麼不對？你以為我不該去和那臭女人比賽嗎？」石正山道：「不是那意思。你分明說比別人強，怎麼突然氣餒起來，說是老了呢？你今年還不到三十歲吧？說老的日子還遠著呢，你不但不老，而且連中年都不能說，你簡直年輕。」奚太太瞅了他一眼道：「老石，你還和我開玩笑呢。我這次幫你的忙，不算在小呀。你說我年輕，我和你太太同年的呀。你對於你太太怎麼就有點嫌她年紀大，而要愛那更年輕的呢？」石正山紅了臉道：「你們是站在一條戰線上的人，我不說，我不說。」他將手上那紙傘交還了她，轉身離開了。奚太太等他走遠了，對他身後嘆口氣，而且將手輕輕按了胸脯。
李南泉雖也覺得石先生是自討沒趣，可是不願奚太太在這大路上揭破人家的秘密，便笑道：「大熱天由城裡跑回來，也該回去休息了。晚上無事，談點城裡得來的訊息罷。」奚太太道：「好的。我還有個旅行袋放在街上由下學的孩子帶回來。裡面有點好茶葉，回頭我泡茶請客。」她因為有了這個約會，方才把趕上前要說的話止住，回家去了。吳春圃悄悄地道：「你看她這樣子，得著勝利回來嗎？」李南泉笑道：「若是太太每次和先生起交涉，就能得著勝利，社會上哪有這樣多桃色新聞呢？反過來說，這些桃色新聞，正是那些聰明過分的太太造成的。宇宙裡的事物，有一定的道理，壓迫愈甚，反抗力愈大。」他說著話，已走近了家門口。李太太提著個白手絹包正向外走。這手絹包角縫裡，正露著幾張小鈔票的紙角在外。吳春圃問道：「上街買東西去？現在這一元一張的鈔票，簡直臭了。隨便買一樣東西，要拿出一大疊子來。拿多了，連賣小菜的都不願意要。角票是更不必提。鋪子裡進三五角錢，連小夥計、小徒弟都有那股勇氣，乾脆讓了。」李太太還是走著路，笑道：「小票子我們有地方花，這全是。」說著，將手絹包舉起晃了兩晃，笑道：「麻將桌上，什麼票子都能花。」李南泉站在一邊讓著路，望了她笑道：「又是哪裡八圈之約？你不用這樣忙，等我回到家你再走好不好？新舊官上任下任，也有個交待時間。」李太太道：「你不是說了嗎？宇宙間壓力越甚，抵抗力也就越大。你老幹涉我，我偏要賭，我明天就死在麻將牌桌上，你解恨，我也免了受干涉。」她雖是帶了笑說著的，將頭點了兩個，表示她說得有力，徑自走了。
吳、李四目相看，微微一笑。李南泉微微嘆了口氣，自走回家去。剛落座不到一會子，袁家大小姐就來了，她笑道：「李先生，你今天晚上不出去嗎？」李南泉聽她這一問，就知道有事，便道：「我打算進城一次。不是那位張先生和你父親定下的房約，還沒有付款嗎？我也順便到城裡去催催，你父親有事找我嗎？」袁小姐道：「我那乾爹，今天晚上回請我們吃飯。也請李先生。」李南泉道：「好，我假如不進城去，一定到。」那女孩子多少受了父母一點薰陶，聽說李先生是為了催房錢要進城，這是對家庭有利的事，滿意而去，又向隔壁吳家請客去了。當天，嚇得李南泉晚飯也不敢在家裡吃，溜到朋友家裡談天去。次日大早起來，還是躲開。事有湊巧。當他半上午回家的時候，張玉峰就專人送了三百元鈔票來，請轉交袁先生作為房租定款。李南泉也不願把這現款久留在手上，立刻就送到袁家去。因為彼此是望街對宇的鄰居，常常是因為偶然相遇，就隨便到哪家坐下談天，就沒有怎樣予以顧忌，徑直就走向袁家樓下那間待客的房子。這時，袁先生坐在方桌面前一把椅子上。桌子上擺了許多疊鈔票。袁先生再把那鈔票分出類來，紅色的歸到紅色，綠色的歸到綠色，同時，大小也讓它各自分類。袁太太伏在桌子沿上，臉上笑嘻嘻的，望了先生做這種工作。李南泉猛撞進來，這倒是很是尷尬，只好是站住了腳笑道：「袁先生和我一樣，有這愛整齊的毛病。就是亂鈔票，也要把它劃一了去花。我也是送錢來的，要給你增加一分困難了。」
在這個時候，朋友衝來了，袁先生實在是不高興，但客人既然進來了，也就不好拒絕人家，只是紅著臉，苦笑了一笑。他還不曾開口說話呢，而李南泉已經說了是送錢來的。這個「錢」字，是很動人的，這就立刻把苦笑收起，將歡笑送出來。這苦笑與歡笑，在袁先生臉上，是很容易分別的。凡是苦笑，他那雷公臉上的皺紋，一定是會閃動著成半弧形。若是歡笑，他那眼角上的魚尾紋，一定像畫的太陽光芒似的，很活躍地在眼邊閃動。現在袁先生的臉，就是把雷公臉上的皺紋收起，而把眼角的魚尾紋射出。李先生知道這已不會觸犯他的忌諱了，也就沒有走開，立時在衣袋裡掏出一大沓鈔票，兩手捧著，向袁四維笑道：「我太窮，不願把錢久留在手上，所以張先生把錢送來了我立刻就轉送到府上來。」說時，把那鈔票雙手送到桌沿上放著。他放得是很匆忙，那疊鈔票，不但是齊了桌沿，而且有一部分鈔票角，已經伸出桌沿外面來。袁先生這時看了這鈔票，好像是個水晶球，這東西落到地上，豈不會砸了個粉碎。於是作了個餓虎攫羊的姿勢，立刻把這疊鈔票抓著，移到桌子中間去，然後才騰出兩隻手來，向李南泉連連地打了幾個拱，笑道：「多謝多謝！」李南泉笑道：「這是你應得的錢。謝我做什麼？」袁四維道：「這錢雖是張先生的，可是煩勞了李先生送來的。錢的事情在其次，老兄這番合作的精神，那是讓人刻骨難忘的呀。」說著，右手伸出二指，在半空中連連地畫著圈子。
袁太太看到李南泉進來，也是慌了手腳，眼望著桌上這些鈔票全讓人看到，真是怪不方便的。現在看到他也是送了一沓鈔票子放到桌上來的，真是錦上添花。便端了一張凳子過來，伸了雪白的肉巴掌在凳面子上摸著灰，口裡連連地道：「請坐請坐。」李南泉道：「不坐了，錢交過了手，我就減輕責任了。不過請袁先生點點數目。」袁四維道：「那用不著，李先生我相信得過，張先生我也相信得過。不要看到桌上擺下了這多錢，我也像李先生一樣，只是過手而已。今天下午，我就得交給瓦木匠去。」李南泉見他不肯當面點清錢數，對了這滿桌子鈔票，人家是窘得很，點個頭就告辭。他對這事，未免很發生感慨，人就是為這類東西，什麼笑話都可以作出來。深谷窮居，倒是少了笑話，可是生活的壓迫，天天過著發愁的日子。發愁是自己難受，出笑話是讓別人好笑，這兩者之間的取捨，聰明人不會不知道，那末，袁先生是對的了。他在這感慨中，未免呆坐在山窗下發呆。過了一會，覺得兩隻腿，同時痛癢交集，抬起腿來看，膝蓋以下，兩腿各突起了幾十個小泡。四川鄉間，有一種小飛蟲，比螞蟻還要小過一半，叫著墨蚊，平常不留心，肉眼看不到，咬起人來，比蚊子厲害十倍。這個時候，女人為了摩登，夏天是決不穿襪子的。男子也一樣，在家裡儘可能不穿襪子。倒不是摩登，拿薪水過日子的人，實在是買不起襪子。四川天氣熱，中秋還像三伏天，落得舒服而又省了這筆襪子錢。唯一的缺點，就是怕這類蟲子來襲。公教人員是坐的時候多，因之它們又專門嗜好公教人員的腿。
這蟲子叮咬以後，還是無藥可治，只得找點熱水洗擦，可以稍微止癢而已。李先生被咬以後，也是這樣辦理的。他這就不敢在屋子裡呆坐了，在走廊上背了兩手，來回地走著。他家傭人王嫂悄悄地走到他身邊，臉上帶了幾分笑容，輕輕地道：「先生，我們家的米沒有了。」李南泉道：「夠今天晚上吃的嗎？」王嫂道：「今天消夜夠吃的。明天上午就不行了。」李南泉皺了眉道：「米需用得這樣的急，太太在事先倒不告訴我一聲。」王嫂道：「太太根本沒有看米缸，朗個曉得？」李南泉道：「你也不告訴她。」王嫂笑道：「不告訴她，是要先生拿錢買米，告訴她，還是要先生拿錢買米。」李南泉道：「話雖說如此，她知道了家中無米，也許今天不去打牌了。」王嫂笑道：「打牌的人嘛，也輸不到一斗米。」李南泉道：「你們是站在一條戰線上的，我也無法給你說清這些理由。好罷，我去想法子，明天一大早，我去趕場，買一斗米回來。」王嫂道：「到界石場買米，那是米市嘛，合算得多咯。那裡斗大。一斗米多四五斤。又要相因好幾塊錢。不過買一斗米，來回走三十里路，還是不值得，最好多買兩鬥，叫個人擔回來。」李南泉昂頭望著天出了一會神。王嫂不知道他什麼意思，也就不多說了。他還是在繼續地望了青天上的片片白雲，只管出神。那白雲成堆地疊在西邊天角，去山頂不遠，正好像江南農人用的米囤子，堆著無數竹囤子的米，那雲層層向上湧著，也正像農家囤子裡的米層層向上堆疊。不過看著看著，就不像半囤子了，光像個大獅子，後來又像幾個魔鬼打架。
這時，聽到有人叫道：「李兄，你好興致。行到水窮處，坐看雲起時。你對於天上的雲片，發生著什麼感想？」看時，正是那位生財有道的袁四維先生。他背了兩手，口裡銜了一支菸卷，在山溪對岸那竹林子下面徘徊著，那煙支已不是半截，也不是用竹筒子筆套當的菸嘴，就把煙支抿在嘴唇裡。看他臉上喜氣洋洋，正是十分高興。便點頭道：「正是在看雲。看這東西最是合算，不用花錢。」袁四維笑道：「不要緊，這種抗戰的艱苦日子，不會太久。我們一樣的有五官四肢，不見得有哪項不如商家的。只要我們會打算盤，肯下工夫，一樣可以跟商人較量較量本領。我的家庭負擔，比你老哥重得多，我也並沒有什麼渡不過的難關。你看我家裡這麼大一群，這都是消耗的。」說著，他伸手遠遠地向人行路上一指，李南泉看時，袁太太挺著個大肚囊子，肩上扛了一柄比芭蕉扇略大的花紙傘，手上提了八寸長的小皮包。她那像千年老樹兜的身材，配著這麼兩項嬌小玲瓏的東西，真說不出來是怎樣的不調和。她後面男男女女統共跟著五個孩子。有的提著籃子，有的提一串紙包，有的在手上拿著大水果吃。而最後一個男孩，手裡就提著一刀五花肉，約摸三四斤。他看到村子裡孩子迎面而來，就舉起那刀肉給人看，下巴一伸，舌頭在嘴裡嗒的一聲巨響，然後笑道：「我們家裡今天吃回鍋肉，你家裡有嗎？」說畢了，又點著頭，再將舌頭嗒的響了一下。袁太太迴轉頭來向男孩子瞪了一眼道：「你這孩子，真是討厭。」說著，回過頭來向袁先生道：「我正碰到街上殺豬，我就買了一刀肉來。」
袁四維因李先生正在當面，這樣大刀地買肉，好像表示了有了錢，生活就有點立刻改樣。可是太太是很精明的，向來就是她的指揮，也不能當了人的面，批評太太什麼。這就先說了兩個「好」字，然後低了頭咳嗽了幾陣，在這個猶豫的時間，他終於想出了話由，這就笑道：「這個日子招待朋友，真也不是一件簡單的事。不事先預備，這鄉下，臨時買不到肉。事先預備了，天氣熱，又不能久放。」他這樣說著，袁太太在路頭上站定，未免向他呆看著，不知道他說的有人來，是真是假，因為袁先生現在為了房子出租，正是廣結善交的時候。袁先生抬起一隻手來，老遠連連地招了幾下，笑道：「不要緊，不要緊。反正快要到中秋了。沒有客來，我們就提早過中秋罷。」袁太太看他那情形，就知道他是對付鄰居的話，免得鄰居懷疑他們拿了人家蓋房子的股本狂花。於是不再接嘴，帶了孩子回家。這些孩子回家，立刻把那帶回的紙包放在桌上透開，乃是雜樣餅乾、瓜子、花生米、糖果。小孩子們嘴裡咀嚼著餅乾，手裡大把地抓著瓜子、花生米向袋裡塞。兩個小的孩子衣服上，就沒有口袋，急忙中沒有儲藏的辦法，就順手掏了桌上的粗瓷茶杯，陸續地將東西向裡裝。這當然比衣袋塞下去的多，大孩子在小孩子頭上一巴掌，於是屋子裡好幾個孩子哭了。袁太太搶了過來，忙著分配了一陣，才止住了爭吵與哭聲。小孩子有了吃的，也就沒有繼續哭，而繼續的是留聲機響。
原來袁先生家裡，有個一九一八年的留聲機，乃是帶喇叭的。這個留聲機共附帶有三張唱片，一張是汪笑濃的《馬前潑水》、一張是崑曲《遊園驚夢》、一張是《洋人大笑》。那張崑曲片子，放到機器上去，已經沒有唱腔，只是嗚嗚的笛子作鬼叫；那張《馬前潑水》呢，前面還是有幾句唱腔，後段的唱詞，盤子上的線紋全亂了，轉針在第一條線轉著的時候，可以突然跳躍好幾條線，轉兩個圈，可能又轉回來，於是這唱詞前後顛倒重複，不知道唱的些什麼；只有《洋人大笑》這張片子，無論怎樣的跳法，總是哈哈大笑。所以開起機器來，倒還是聽得入耳的。袁家的孩子一遇高興的時候，就拿出這三張唱片子來唱。現在，吃了餅乾糖果，晚上還有吃回鍋肉的希望，自然大家都是很高興的，於是又開起話匣子來了。袁太太開啟她帶上街、又帶回來的手提包，正拿出所有的鈔票，清理著今天花了多少錢，可是這洋大人大笑，老是在耳邊哈哈大笑起鬨，吵得她數到八十四，接下去是四十九。但她手上拿著鈔票，覺得所數的數目是不對的，於是又重新數了起來。數著，還是洋人在耳朵邊哈哈大笑。她這才急了，走向前搶著將留聲機關住。她很知道小孩子的意思，這就瞪了眼道：「你們再要胡鬧，今天晚上的回鍋肉，就不給你們吃。連湯都不許你們喝一口。」這句話說著，小孩子就立刻停止了活動。但她數票子的行為，已經不能在這裡舉行，只有提了皮包走回臥室裡去。小孩子也怕真的連肉湯也不給喝，大家就都到門外院壩裡去玩了。
袁四維口裡銜著菸捲，手裡折了一枝小竹條，將幾個指頭搓掄著，在竹林子下散步。兩隻眼睛，可是對那邊地上蓋房子的瓦木匠，未免多多看了兩眼。當那房子裡放出留聲機的洋人大笑時，他不免皺起了兩道眉毛，不住在臉上發出苦笑來。這時，李先生也在走廊上來回走著，他就搖著頭笑道：「鄉下也實在沒有什麼可娛樂的事，家裡逃難的時候，也不知道怎麼樣把這破話匣子帶來了，其實是不值一顧的東西。小孩子們偏偏對這個感到興趣，你說怪不怪？」李南泉笑道：「人世難逢開口笑。莫名其妙地大笑一陣，那最好不過。我是天天想笑，可是一感到這日子難過的時候，我就笑不出來。」正說到這裡，三個鄉下女人，各在肩上揹著一個大背篼，成了一串，向袁家走去。遙遠地可以看到這背篼子裡面，兩背篼子是柴草，一背篼子是小菜。她們看到袁四維站在當面，就問道：「完長你們家要菜要柴嗎？」袁四維搖了兩搖頭。那婦人道：「朗個不要？你們家兩個小娃兒到我家去說的，叫我們送來的。他說，我們家有大把的鈔票，你送好多去，我們都有錢買。我們好遠路跑了來，不能夠和我們說著好耍的。」袁四維道：「你把東西送到我家裡去就是了，何必在這裡問我。」那婦人還問道：「送到你家裡去，還是要不要呢？」袁四維還沒有作聲，袁家兩個孩子，手裡各舉了一張鈔票，在平空裡招展著，叫著道：「把東西送了來嗎？我們有錢，你要多少？」那婦人道：「有錢就要得！」說著，把三個背篼，成串背到他家去了。弄得袁四維倒很尷尬地在竹林下站著。
李南泉一旁冷眼看著，他倒長了點人生的經驗。覺得這慳吝的習慣，也不是絲毫不可動搖的。這日下午，袁家發生像買肉、買柴的事就很多。這也不免給了李先生一點刺激，在生活鞭子嚴重的打擊之下，的確是趕快弄錢。人有了錢，不但不受生活鞭子的打擊，反過來，還可以拿生活鞭子去打擊別人。薪水階級的人，已經是無法過日子，賣文為活的人，根本沒有固定的收入，更不如薪水階級。這要發財，又談何容易。不過少用一點，多掙一點，總也是可以辦得到的事情。家裡無米，明天要買米，若是自己到界石米市上去買米，就可以少花一點了。袁家今天的浪費，激起了李先生這點奮鬥精神。當天蒐集家中所有的存款，約莫是夠買一大斗半米的，又去找了幾位好友，湊借了幾十元錢，也不必通知太太，自己起了個絕早，帶著一把紙傘和一隻小布袋，就向十五華里的界石場走去。他出門的時候，天上還有幾點酒杯大的星點。只是東邊天角有些光亮，其餘的天色，都是混混沌沌的。他在曙色下，沿著山麓的石板小路，放大了步子走。因為這樣早，沒有伴侶走路，非常的寂寞，腳步也自然而然會大了起來。當他經過山谷的松林時，曉風在不亮的空中經過，拂著松針，發出那像淺河流水的聲浪，是很讓人精神清爽。穿過了山林，四川的地勢，照例有個小平原間隔著，山裡已割完了穀子，四處是新投的水。土產小鷺鷥像一朵朵的白花，站在水面和田埂上。川東水田裡，也有栽荷花的。荷葉老了，這時還開著晚花，空氣靜靜的，蓮花的清香，帶著露水的滋潤，撲上了水田中間的人行道。
這樣的環境，讓孤單走路的人，多少感到一點安慰。李南泉繼續打起精神走，路上也就漸漸遇到了趕場的人。在一個小山腳下，遠遠地聽到一陣哄哄的人聲，由樹林子裡出來。同時，那樹林子裡，也就露出了許多屋角。漸漸走近，在樹林子裡露出了牆垣。穿過樹林，便是個市集的街口，所見情形立刻兩樣。挑擔負筐的鄉下人，紛紛來往。川東的鄉鎮，大概是一個型的：在山坡或高地上，建築一條隨時有石級的街道。那街道石板鋪地，四五尺寬，兩邊屋簷相接。在街的中段，就有個大瓦棚子罩著。大晴天，這棚下也是陰暗暗的，陰雨天那就更不必提了。凡是這種市集，都是為農村預備的。滿街列著的攤販，輸入的，都是農村的必需品，輸出的第一就是米。第二是木炭。那米籮和米筐子，連線地在街上陳列著。同時，讓李先生有個新發現，就是不少穿中山服的男子，和穿著摩登衣服燙了頭髮的婦女，也在這裡買米。而他們說話，都是外地口音，那不用提，正是抱著同一志趣來買便宜糧食的。李南泉心裡想著，利之所在，人爭趨之，這倒不是自己一個人的事了。問了幾處大米的價目，自己所帶的錢，買兩鬥還有富餘。過了秤，每鬥也的確是比平常多出四五斤米。他想著，這遠地來了，這個便宜，決不可失去'並沒有考慮，就買了兩鬥米。自己原帶了兩隻布袋來，將米盛上了，將手提提口袋，這才讓他感到了困難。兩大斗米，有九十市斤，十五華里的路程，這決不是自己的力氣可以運回去的。在市集上連問著幾位鄉下人，可不可以代送？人家正是賣掉了出產，要去喝冷酒，話也不回，只是搖搖頭。