如果要閃，已經來不及了。我猛地一腳踢向床頭，床板被我踢了起來，簾子一般擋在我面前。士兵們當然沒有床，鋪蓋往地上一攤就睡覺，我好歹算是個都督，還帶著個床架子，用木板搭了個床。以前總覺得這樣有點不與士兵同甘共苦，現在卻在慶幸沒有完全同甘共苦。
床板一豎起，只聽得「嚓」的一聲，劍尖透過木板。那人出劍極快，也有點太快了，大概想收手都來不及，這一劍居然連木板都扎透了。我趁他還沒有拔出劍來，身形一晃，已閃到一邊，正要拔刀砍去，卻見他頭一晃，額上突然有鮮血迸流，他呻吟了一聲，人軟了下來。不等我奇怪，只聽得馮奇驚叫道：「楚將軍，你沒事吧？」
馮奇站在門口，臉上滿是驚恐，手上還拿著那把彈弓。我道：「我沒事。」
馮奇快步過來，踢了一腳那人，道：「還好，我總算趕上了。沒想到這刺客居然能到這裡來，該死的，軍中戒備太鬆了。」
我道：「不是戒備太鬆，是這人本事太強了。他死了麼？」這人身法如電，我自覺也趕不上這人的動作。這人的劍術，總讓我想起遇到過的那些奇醜無比的劍客。還記得當初在回帝都途中遇到那個自稱是「神」的劍客時，張龍友跟我說過那是一種法統的劍術，在馬上雖沒什麼大用處，但步下相爭，威力卻極大。也幸虧馮奇能及時過來，不然還真不一定鬥得過他。
馮奇蹲下身，試了試他的鼻息，道：「死了。」他翻過那人的身體，那人後腦上嵌了一顆鐵丸。馮奇的彈弓與這人的劍術倒是異曲同工，在馬上沒多大用處，步下時卻傷人立死。
我道：「可惜這人已死，問不出他的來歷來了。」這人雖然乍一看極像張龍友，但細看便知不是了。這人膚色比張龍友黑得多，也要瘦一些。
馮奇道：「楚將軍放心，還有一個，那人我已讓他們定要捉活的了。」
這時外面忽地傳來一陣歡呼，馮奇眼中一亮，道：「楚將軍，捉住了！那人捉住了！」
我道：「去看看吧。」
馮奇答應一聲。走出門口，他讓幾個親兵把我的營帳中收拾乾淨，跟上來道：「楚將軍，今天要多加小心。雖然現在有兩個刺客，我怕還會有第三個出現。」
我點了點頭。此時一些人已迎了過來，當頭的是提著兵器的楊易與陳忠。他們兩人的營盤靠近中軍，離我最近，聞聲已趕了過來。
看到我，兩人同時跪下。我忙迎上去，道：「請起。刺客捉到了麼？」
楊易點了點頭，道：「此人好生厲害，傷了我們十幾個弟兄，還是陳將軍以巨盾合圍逼住了他，方才打落他的兵器，將他擊昏了。」他說著，把身邊一柄斷劍雙手捧著遞過來。我接了過來，一眼便看見那斷劍劍柄上嵌著的一個太極圖，道：「人呢？」
楊易道：「便在後面。」他站起身，道：「抬上來！」
兩個士兵抬著一個人過來了。這人身材瘦小，頭上還蒙著布。馮奇在我身後小聲道：「這人蒙面，進軍營時受到盤問，結果拔劍傷人，另一個想必是趁亂進來的。」
我走過去，冷笑道：「好狡猾的刺客。只是想到地軍團來，當然討不了好。楊將軍，快將受傷的弟兄送醫營醫治。」
我一邊說著，到了那刺客身邊。刺客四馬攢蹄地綁在一根槍桿上，這種姿勢被綁著，有天大的本事也拿不出來了。這人的劍很刺，只利於擊刺，陳忠用巨盾困住他，正是以長擊短。以陳忠那等神力，沒打爆他的頭也肯定是想留活口，手下留情了。馮奇看樣子很為刺客侵入我的營帳而不安，我說這話是安安他的心。我伸手揭開這人的蒙面，本想笑著說幾句，好讓馮奇更寬心一點，哪知才揭開一角，卻如遭電擊，渾身都僵住了。
這人竟是海老！
海老這人太神秘了。以前何從景對他言聽計從，但在與共和軍共同攻擊南安城時，我聽明士貞說何從景要對付海老，一直想不出究竟是什麼原因。只是我再會胡思亂想，也想不到這個睿智的老者居然會充當刺客，並且現在被我們四馬攢蹄地綁起來。
馮奇看我半晌不說話，過來道：「楚將軍……」
我不等他說完，搶道：「將這刺客裝入囚籠，放到我帳中來，我要馬上審問。」
馮奇答應一聲，楊易在一邊道：「都督。」
他還沒說什麼，我道：「楊將軍，陳將軍，你們休息去吧，讓軍中弟兄加強戒備，只怕刺客還有同黨。再通知廉曹兩將軍，讓他們堅守本陣，多加小心。」
如果照慣例，我總會讓五德營統領與我一同審訊的，楊易想必也要請示一下，卻沒想到我會這麼說。只是他沒有多說什麼，面色肅然，與陳忠兩個向我行了一禮。刺客居然侵入了中軍，這還是地軍團成軍以來的頭一次，他們也很是不安。
我小聲道：「楊兄，鄭昭先生現在如何？」
「他被軟禁著，我派了幾十個兄弟輪番看守，每個時辰一換，十二個時辰從不間斷，楚將軍放心。」
我點點頭道：「千萬要小心，不能出亂子。」鄭昭這種異術實在太叫人發毛了，現在這種最關鍵的時刻也只有楊易看著我才能放心。我回到帳中，裡面已經收拾乾淨了，海老被關在一個囚籠裡。囚籠是關押犯了軍紀計程車兵的，就是以前的坐籠，只是我把坐籠周圍的那些尖棒全都去掉了。犯了軍紀，即使是死罪，斬首示眾已經足夠，用這種酷刑也是多餘。地軍團軍紀極嚴，但也會有犯軍紀計程車兵，用這種囚籠關一兩天，知錯了便已足夠。關海老的是個大號囚籠，海老人生得也矮小，所以顯得很寬敞。海老身上被搜過，利器都已搜走。他被綁在囚籠的欄上，就算醒了也動彈不得。
我檢視了一下，確認海老不會掙脫，向一邊的馮奇點點頭。馮奇會意，拿起桌上的一碗水，含了一口，走到籠邊向海老面上噴去。海老似乎也有鄭昭那樣的攝心術，單獨面對他我還當真不敢，因此讓十劍斬中的今晚輪值的四人都陪在我身邊。
馮奇一口水噴出。剛噴到海老臉上，馮奇臉上露出詫異之色。海老長相奇醜無比，有布蒙著還看不出來，但這布一溼便貼在了臉上，馮奇看來定是大吃一驚。他倒也沒說什麼，走過來小聲道：「他醒了。」
我走到海老身邊，看著他動了一下，慢慢睜開眼。等一看到我，他眼裡卻沒有驚異，只是苦笑了一下，道：「楚將軍，果然殺不了你。」
我又向前走了一步，道：「海老，請原諒我的無禮。」
海老道：「我來行刺，自當如此，楚將軍不必自責。」他看了看站在我身邊的馮奇，道：「這位將軍想必也糊塗了，呵呵。便是老朽也沒有想到自己會有來行刺的一天。」
我們一問一答間，馮奇臉上已露出了詫意。海老長相古怪，已經讓他奇怪，而我和海老居然認識，現在我哪裡像是在審問刺客，倒似與故交拉家常一樣，如果是曹聞道，一定按捺不住好奇心要問我是怎麼回事了。
我拖過一張凳子坐了下來，道：「海老，我有句話要問你。」頓了頓，我道：「你到底是什麼人？」
海老也看著我，道：「楚將軍，你當真想知道？」他看了看馮奇，道：「你讓他們退下。」
海老要對我用攝心術？我的心中一動，但如果不聽他的，海老一定不肯說。我站起身道：「馮兄，你與弟兄們先到外面等著。如果我說要帶此人出去，你不要聽我的命令，立刻用冷水澆到我頭上，將此人拿下。」
馮奇睜大了眼，可能他覺得我有點糊塗了。只是他再莫名其妙，也不多說什麼，行了一禮道：「遵命。」
他帶著三個十劍斬中人一塊兒出去，我重新坐下來，道：「海老，假如你要用攝心術，我勸你還是算了。」
海老眼中閃過一絲驚詫，道：「原來你也知道攝心術。你也真的越來越厲害了，現在我就算對你用攝心術，也逃不出去。」
我道：「我也不信海老你會用這種手段。只是今天實在也太亂了，我本來更相信海老你決不會充當刺客，可是你仍然當了刺客。」海老看著我，眼中灼灼放光。我知道那並不是施攝心術的意思，看著他的眼睛，也不避讓。半晌，海老道：「豈但是你，我也不相信自己會來行刺，但還是來了。」
我道：「那麼，請問究竟有什麼原因？」
海老嘆了口氣，道：「原因很簡單。你那四個保鏢為什麼會出去？」
我呆了呆，道：「海老你這是什麼意思？」
「你說呢？」
我皺起眉，過了好一會，才不確定地道：「我想來想去，只有一種可能了，是有人給你下了命令。」
海老氣概極大，在五羊城時，望海三皓中另兩個老人極得何從景信任，但在海老跟前卻直如隨從。如果說有人能命令海老，我實在不敢相信。但我話剛出口，卻見海老點了點頭，眼中有嘉許之色。我更是詫異，道：「那麼，到底是什麼人能命令海老你？」
海老道：「楚休紅，直到現在你似乎還很尊敬我。我想問問你，這是什麼原因？」
我道：「當初在五羊城聆聽海老你的教誨，你曾說過，天下萬物皆是平等。此理我從來沒想過，聽海老你一言，方才茅塞頓開。更何況以前數次受過海老恩惠，楚某念茲在心，絕不敢忘。因此——」我頓了頓，接道：「海老你居然前來行刺，便更讓我奇怪了。」
海老嘆了口氣，道：「你既然也認為天下眾生平等，不論是什麼，都有活下去的權力，那你為何仍然提兵來此？」
「受命於上，不敢有違。」
海老看著我，道：「我與你也是一般。」
我說不出話來。在我的印象中，總以為海老不會聽任何人的命令，可是顯然我想錯了。我皺起眉頭，道：「當初帝國南征軍中的高鐵衝，還有我在符敦城外碰到過的一個，曾與鄭昭一同來帝都的海老你的孫子，加上海老你，似乎是另一種人，我說得對麼？」
海老怔了怔，道：「孫子？」他想了想，這才道：「原來你是說那個啊。其實他不是我孫子，也許有點親屬關係，但我也不知道。」
我詫道：「你自己都不知道？」
海老嘆息了一聲，道：「你顯然沒有讀心術，不然早來讀我的心了。有過女人了吧？」
我的心微微一痛。第一個女人是高鷲城裡的蘇紋月，每當想起她來我就覺得心痛。我道：「這和女人有什麼關係？」
「讀心術需要童身。一旦練成，也就成了天閹。」海老苦笑了一下，「我怎麼還能有孫子？」
我呆了呆，道：「還有這等異事！」
「你在見過蛇人前，相信世上有這種人麼？」
我道：「天機法師的《皇輿周行記》中曾有記載，但我那時根本沒看過這部書，當時也實在不敢相信，所以曾拖了個蛇人的屍首去見高鐵衝，他才告訴我的。海老你與蛇人有什麼關係？」
海老道：「這樣說也說不清，我還是從頭說起吧，不知楚將軍有無興致？」
我耳朵都要豎起來了，道：「當然有，海老請說。」
海老道：「那你不放開我麼？」
我猶豫了一下，道：「海老，請原諒，你實在太讓我害怕，所以不能釋縛。請說吧。」
海老也沒有堅持，頓了頓，道：「很久以前，這世界是另一個樣子，當時的人能借助工具在天上飛得比鳥還高，在地上跑得比奔馬還快。」
我道：「是。我當初還找到兩部書，講的就是那時的事，只是不太看得懂，而且書頁的材料我至今也搞不懂是什麼做的。」
「你覺得這些都是真事麼？」
我想了想，道：「雖不敢信，但也不敢說那是假的，畢竟年代太過久遠，已經沒什麼證明。」
海老道：「那都是真的。我們這個世界，其實是上一個世界的殘餘。」
我詫道：「上一個世界？」
「是。上一個世界，就是你們這些人的祖先。你想必也聽說過，他們神通廣大，幾乎無所不能，結果遭了天譴。」
我乾笑了一下，道：「我一向以為這只是傳說而已，畢竟太不可信了。」
海老道：「當初我也覺得那只是胡扯，直到看到蛇人。」
「蛇人？」
海老點了點頭，道：「你覺得，蛇人是怎麼來的？」
我皺起眉頭，道：「聽說蛇是生蛋的，蛇人想必也是如此。」
「你見過蛇人的蛋麼？」
我呆了呆。與蛇人交戰過這麼多年，我還真的從來沒見過蛇人的蛋，只能見到蛇人源源不斷地出現。別說蛇人蛋了，連母的蛇人，這許多年來我只見過那百卉公主一個，別人就從沒見過。我道：「蛇人的蛋應該都在伏羲谷中吧？」
海老點了點頭，道：「不錯。只是與你想的不同，蛇人的蛋並不是公母相交生出來的。」
我呆了呆，道：「那這些蛋是怎麼來的？」
海老看著我，慢慢地道：「是我們造出來的。」
我怔住了。半晌，乾笑了一下，道：「難道，蛇人都是你們造出來的麼？」
海老點了點頭，道：「可以這麼說。蛇人以前只有零星幾個，只是這幾十年來我們大力製造，蛇人這才一下子多了起來。」
我的頭像是被攪成一團糊一般。海老的話實在讓我難以理解，我冷笑道：「你們怎麼造？拿個蛋念幾句咒，鑽出蛇人來了？」
我這已是在挖苦了，海老卻道：「相去也不遠吧。」
「你們造出蛇人來做什麼？」我突然覺得有些煩躁。雖然告訴自己，海老應該不會騙我，但他的話實在太難以置信了。我道：「別忘了，蛇人是要吃人的。你們並不是蛇人，總不會嫌命長了，造些蛇人來吃掉自己？」
海老嘆了口氣，道：「信不信由你了。我們原先是住在一個極偏僻的地方。也許說那裡偏僻還不夠，其實那個地方是一個地穴，沒有出口。」
我道：「你們在地穴裡？既然沒有出口，那是怎麼進去的？」
「也許，是很久以前就封住了吧。」海老的目光有些迷惘，他的聲音也低了許多，「我們不知在那裡住了多久，只知道有許多代了。雖然在地底，但一樣有陽光，有食物，我們過得很好，都覺得自己應該永遠生存在地底下。」
我怒道：「這怎麼可能！地底下怎麼可能住上許多代！海老，我敬你為人，才聽你說話，倘若你說些不著邊際的話來騙我，別怪我沒耐心了。」
海老看著我，半晌才道：「好吧，那你就當我是說一個異想天開的故事吧。這些人有無數代都在地底下繁衍生息，從來沒有看過一眼外面的世界。直到幾十年前的一天，突然發生了地震。」
我突然覺得自己幾乎透不過氣來。這並不是因為海老對我用攝心術一類，而是我本能地覺得，海老雖然改用了說故事的口吻，但他說的這個故事卻更像真的。我什麼話也沒有再說，只是聚精會神地聽著海老的話。
「地面開啟了，這些人才發現原來外面還有一個世界。只是他們已經在地底下住慣了，外面這個世界變得如此陌生，難以捉摸。因此，當時雖然通往外界的口子開啟了，卻沒有人想過要出去。只是，災難接踵而至，本來他們在地底下有一切，光亮，食物，樣樣都有，地震後卻一下子變得短缺起來。更可怕的是，地震後，連繁殖都已中止，這些人已面臨了絕滅的危險。」
我雖然仍不敢信，可是海老的話卻似有種魔力，讓我不得不聽。我道：「於是就出來了？」
海老點了點頭，道：「當生存都成了問題，誰都知道留在地底下是死路一條，於是這些人到外面來了。外面有光亮，有食物，更主要的是，他們希望能在外面找到繁殖下去的辦法。可是一到外面，他們才發現竟然與他們熟知的世界全然不同，外面竟然是個蠻荒世界。還好他們有一幅上古留下來的圖，按照這圖指示，類似他們住的地方還應該有五個，分佈於各處，以大江為界，南方四個，北方一個。可是他們費盡心機去尋找時，卻發現南方有兩個因為年代久遠，已經完全湮沒了。於是他們就找南方的最後一個，也就是位於伏羲谷的那個。」
我睜大了眼，心知海老要說到正題了。蛇人來歷的秘密，大概馬上就要從他嘴裡說出來了吧。我大氣也不敢出，看著他。海老懞面的布還沒拿掉，他也被綁著，可是他的樣子卻顯得如此睿智，似乎能夠洞察一切。
「他們到了伏羲谷，發現這裡竟然沒有遭到破壞，一切都完好無損，登時大喜過望。但細細察看，才發現了其中的不同。」
我剛想問：「什麼不同？」猛然間想起海老方才說的蛇人是下蛋來繁殖的，搶道：「那裡只適用蛇人麼？」
海老點了點頭，道：「正是。蛇人與我們不同，伏羲谷中的設施儲存雖然完好，卻只能適用於蛇人，對我們來說毫無用處。這種從絕處逢生的驚喜轉而失望的感覺，楚將軍你想必也知道吧。」
我知道。我默默地想著。不止一次，我還沒來得及從逃出生還的欣慰中清醒過來，馬上就陷入了絕望。我道：「你們仍然不死心？不是還有最後一個麼？」
海老嘆了口氣，道：「如果這最後一個是在荒野裡，那自然沒有什麼問題。」
我忽地倒吸了口氣，道：「在我們的城裡？」剛說出，見海老點了點頭，我接道：「是霧雲城？」
海老道：「楚將軍，你的洞察力當真越來越強了。」
蛇人當初北上圍攻帝都，在兵法上不免有點稍嫌急躁。後方尚未平定，就急著遠攻帝都，結果失敗後蛇人就再沒有能力發動大規模的遠征了。我道：「可是，如果蛇人是你們繁殖出來的，為什麼圍攻帝都失利後，你們沒有加緊製造蛇人，蛇人的兵力反有減退之勢？」
海老又嘆了口氣，道：「楚將軍，你聽說過一句話，叫‘玩火自焚’麼？」