張用好奇的是，犄角兒和阿念去銀器章鄰居那裡打問到，典如磋起先也為《百工譜》，去章家按期赴會，上個月十一以後便再沒去過，不知道其間有何原委。
典家在西外城汴河金梁橋邊，不一時便到了。典家世代以彩畫為業，甚有根基，宅院雖比不上高官富商，卻也院宇寬敞，廳堂齊整，在一般民居中，算上等之家了。到了那宅院門前，張用跳下驢子上前拍門。半晌，一個胖僕婦開了門，以前見過。這胖婦往常愛穿些花花繚繚的衣裙，今天卻一身白布素裝，神色瞧著也不似往日那般和氣。張用心裡暗詫。
「胖嫂嫂，典大可在？」
「出門去了。」
「哦，沒死？他去哪裡了？」
「不知道。」
「典二呢？」
「歿了。」
「歿了？何時？」
「上個月。」
「因何？」
「不知道。」
「自殺？」
「嗯……」
「原來應在典二身上了……」
牛慕睡在書房的那張小竹床上，被母親大聲喚醒。
「蠢兒，快起來！你媳婦不見啦！」
「她去哪裡了？」牛慕許久沒有醉過，頭疼欲裂，勉強睜開了眼。
「你問我？你灌飽了尿水兒，便該在外頭躲一晚，偏生要回來。回來又說出那些割心拔舌的話來。莫說是她，便是個貓兒狗兒，捱了這般歹話，也要掙跳得遠遠的。你趕緊起來尋去。」
「那是她該罵，我忍了許久了。」牛慕想起昨夜，心裡後怕，卻不願服軟。
「該罵？你個忘恩負心貨！我們母子身上一絲一線，肚裡一米一菜，哪樣不是她掙來的？你爹在時，我們穿過哪樣、吃過哪樣？你瞧這兩個月京城物價漲上了天，鄰居們個個都在叫苦，咱們卻照舊該吃肉吃肉，該穿綢穿綢，哪裡短缺過一些兒？」
牛慕再對不出話來，背過身，閉起眼，縮在被子裡。這床褥、被子、枕頭，連同這間書房裡其他物件書籍，也都是寧孔雀成親後給他新置辦的。佈置完後，寧孔雀喚他進來瞧，笑著跟他說：「其他的，你都莫分心，只安心讀書就好。便是考不中也不怕，我聽人說‘天地君親師’，這師也是至緊要、至尊貴的。若考不中，你就招些小學童，在這裡教他們讀書，能教出幾個進士來，也是件大功業。」
寧孔雀不識字，連她繡過許多回的《心經》，也只知字形，不知其意。她曾央牛慕給他讀解過，也只聽了個囫圇。她卻喜歡瞧他寫字，聽他讀書。又怕攪擾他，每當他讀書時，她便將繡架支在書房窗外，邊聽邊繡。還說，聽著他讀書，繡的花紋都似乎多了些雅氣……想起寧孔雀那語態神情，牛慕心裡如同群蟻在咬一般，慌亂如麻。他娘仍在床邊叨罵，催他去尋。他不由得一惱，翻身坐了起來：「成成成！我這就去尋！」
「飯已經給你煮好了，你趕緊洗臉漱口，吃飽了就去。我尋思她一定是回孃家去了，你便是跪爛了膝蓋，也把她接回來。」
他聽了越發焦躁，趿了鞋子憤憤離開書房，一瞧院子裡，少了個人，四處竟頓時變得靜悄悄、空落落。他轉頭走進自己和寧孔雀的臥房，裡頭也幽暗冷清，像是許久沒住過人一般。他忙走到櫃子邊，開啟裡頭那隻錢箱，見裡頭三錠銀鋌、三貫多銅錢——寧孔雀只拿走了一小半。家用的錢日常都放在這裡頭，他若用錢，便從這裡頭取。他娘那裡，寧孔雀按月另給一些零用花銷。剩餘的錢，寧孔雀都鎖在床底下一隻鐵箱裡，每湊夠一百貫，便拿去解鋪裡放債生利。牛慕並不清楚寧孔雀繡那孔雀緞能掙多少錢，只聽寧孔雀說過，生的錢息已足夠每個月的用度。他忙轉身趴到床邊，低頭去瞧那隻鐵箱，箱子鎖著。他伸手推了推，有些沉，寧孔雀並沒有拿走這裡頭的錢。他頓時癱坐到地上，定定望著那隻鐵箱，心也癱作泥一般。
其實，他早已知道自己百無一用，他也想自振自救，但就如他拼死了力也提不動一桶水，而這命遠比一桶水更重。敗過無數回後，他再無心力，每天只能裝出讀書的樣兒，做給寧孔雀看，其實早已一個字都入不了心。唯獨孔子罵弟子宰予那句「朽木，不可雕也；糞土之牆，不可圬也」，只要讀到，他都異常刺心，便將那行字用墨塗去。可一行黑墨越發刺眼，真如發黑的朽木糞土一般。他索性將那一整頁都撕淨。然而，每讀到那裡，心裡仍然一緊，像是殺了人埋在必經之路上。後來他連《論語》也不敢碰了，偷偷丟到了水溝裡。
他怔了許久，他娘又在外頭催他。他悶應了一聲，想爬起來，一眼瞧見鐵箱邊擺著一雙繡鞋，牛皮底子，綠錦面，尖翹玲瓏，鞋面上繡著一朵牡丹，是寧孔雀自家繡的。那牡丹嬌麗鮮妍，就如寧孔雀一般。
他眼裡頓時湧出淚來，自己全然配不上這樣一位好女子，她早就該走。只可惜，成親三年，自己半分用處都沒有。好歹也該替她做成一件事，幫她把姐姐寧妝花尋回來，也算是臨別謝禮吧。
他用袖子抹去淚水，站了起來，轉身朝外走去。