投棋勿逼，逼則使彼實而我虛。
——《棋經》
程門板好不容易才拖住那隻焦船，沒讓它沉下去。
可船艙裡已經積滿了水，那五具屍首也全都浸泡在水中。只要一鬆手，河水便會湧進船中，他兩腳踩在河泥裡，扳住焦黑船舷，小心往下按，想把船裡的水排出來些。正在忙亂，岸上忽然傳來一個聲音：「程介史！」
他扭頭一看，是將才跟著坊正的那個小廝，身邊還有個中年漢子。程門板臉頓時漲紅，自己這麼些年盡力防著在人前丟醜，卻偏生被人瞅見這狼狽相。但這焦船物證比顏面更要緊，他忙喝叫：「快來幫忙！」那兩人應聲奔下岸來，顧不得泥水，一起把住船舷，將船身扳傾斜，放出裡頭的積水，船重新浮了起來。程門板又讓那兩人一起用力，將焦船半拖上岸，放穩後，這才放了心。
他鬆開手，用手背抹去滿頭汗水，不住喘著氣，眼睛卻盯住那小廝，見他並無異樣，這才暗暗大鬆了口氣。
那個跟來的中年漢子卻來回瞅著那隻焦船，連聲驚呼：「這是我的船！這是我的船！」
「哦？」程門板望向那小廝。
小廝趕忙解釋：「這人叫張六，是個船戶，家裡有隻小遊船，常日載客人在這五丈河上游賞。前天一個客人租走了他的船。他聽人說了這焦船的事，忙去見坊正，坊正讓我趕緊帶他來認一認。」
「張六，這真是你的船？」程門板忙問那漢子。
那漢子回過頭，滿臉驚異，不住點頭：「這拴錨的繩索上有三個結，是我打的，還有船板邊這個小坑，是上個月有個客人非要自己撐船，不小心撞到岸邊水裡頭一根樹杈，頂破的……」
「租你船的是什麼人？」
「不認得，是個客人。前天傍晚，我送走一夥兒遊河的客人，剛把船泊到岸邊，一個人走過來說要租船。那人年紀將近三十，左邊眼珠子發灰，也不動轉，似乎是個死眼珠，面相瞧著有些兇。他穿了件半舊布衫子，不像個富貴人。我便說我這船租一趟得三百文錢。他說不是租一趟，是租一天。我說租一天至少得八百文錢，他說成，問我押多少錢。我聽了有些納悶，忙問他，客官不要小人撐船？他說不用，他會撐船。
「我忙說給他聽，我這船是二百貫買來的，雖說已經七八年，有些舊了，可至少也值一百貫。往常也有客人租整天，也不願外人在船上，不過都是些官宦富商。若是熟客，便不需押錢，若是頭回買主，便押一百貫。那人瞧著雖窮，聽了卻似乎渾不當事，當即從背的一箇舊褡褳裡取出了一錠五十兩的大銀鋌。我驚了一跳，這兩年，造假銀假錢的極多，他模樣瞧著又有些古怪，莫不是來誆騙我？
「我接過那銀鋌，掂了掂分量，又用牙狠咬了幾口，仔細查驗了幾遍，瞧著不像假銀。我仍不敢放心，讓那人跟我一起去銀鋪驗驗。那人瞧著不情願，卻也沒說話。我引著他到了街市那邊的一家銀鋪，求裡頭的經紀幫著驗過，果然是真銀。我這才放了心，把船交給了那人。那人上了船，鑽進船篷，坐在裡面，似乎在等人。天色晚了，我便也回家去了，一路回頭瞧過幾回，都沒見人上那船。後來如何，我便不知道了。不過，一晚上，我心裡頭始終有些不安生，可哪裡知道那人果然不是善貨，竟做出這等事來！五十兩銀子如今哪裡買這麼一條船去？」
「這船上那壯年男子是不是那人？」程門板指著船艙問。
那船主怯怯瞅了瞅，半晌才說：「看身形，似乎是……」
程門板忙走到船邊，扒著船舷，伸手將那具沒被燒的壯年男屍用力扳轉過來。一眼之下，驚了一跳，那男屍左胸口插了一把匕首，正刺中心臟，血浸了一大片。
那船主在一旁怪叫了一聲，隨即嚷道：「就是這人，租船的就是他！」
程門板忙又伸指扳開那屍首左眼皮，眼珠果然發灰，壞死已久。
胡小喜騎著驢子來到蔡市橋邊那條巷子裡，已近傍晚，人戶的門都緊閉著，滿巷斜陽金光，極安靜。
他正想尋個人打問銀器章家，卻見一個老者扒在一座宅院大門前，透過門縫向裡張望。那老者聽到驢蹄聲，慌忙轉身，朝胡小喜瞅了一眼，隨即裝作無事，揹著手走到對面一座小院，推門進去了。胡小喜一眼瞧見那老者的耳朵生得奇異，耳扇上翹，又尖又長，貓耳一般。他頓時想起，昨晚阿念在路上跟張用說，銀器章家對門住著個老漢，生得像夜貓子一般，最愛窺探人家動靜，人都叫他胡老鴞。應該便是這人，自己正想尋他。
他忙跟過去下驢敲門，剛才那老者開了門，見是胡小喜，有些驚疑，又略有些慌。胡小喜一見他那雙耳朵，再配上這對鼓瞪的老圓眼，笑癖發作，頓時噗地笑了起來。那老者越發吃驚，繼而惱怒起來。胡小喜拼力想忍住，但這笑一旦噴開，哪裡收得住？笑得彎下了腰。那老者驚望了半晌，砰地關上了院門。胡小喜再無顧忌，索性靠著那門，坐倒在地上，盡興笑了一場。
終於歇止後，他才沮喪起來，遲早有一天，這前程要被自己笑掉。不過他隨即又想起張用所言：「笑就笑，哭就哭。天生一個自在人，何苦自縛百千繩？」也是，雖說自己這笑癖是個病症，但比起其他病症，算是大福分了。總比範大牙強許多，齜著那對大板牙，整日心事重重，嘴不敢大張、話不敢多講。我哪怕因這病症笑死了，也是一場快活。
想明白後，他心裡頓時通暢，爬起來拍掉屁股上的土，整了整衣帽，又去敲那門。開門的仍是那老者，滿臉驚怒：「你、你做什麼？」
「我是開封府左軍巡使手底下的，左軍巡使大人命我來查問一些事情。」
「啥事？」老者有些慌怕起來。
「你知不知道銀器章家在哪裡？」
「就在對門不是？」
「他家的人都不見了？」
「嗯，清明那天不見的。」
「這兩天再沒人回來過？」
「他家那個使女阿翠回來了。」
「哦？啥時間？」
「將才。」
胡小喜大驚，忙轉身快步走向對門，抓住門環用力叩響。半晌，門才開了，只開了一道縫，裡頭露出一張年輕丫頭的臉，年紀二十左右，寬臉龐，一雙水亮大眼睛，眉毛柳葉一般，頭上戴著一頂油黑特髻，穿著件綠絹衫子，瞧著竟有幾分大戶人家閨秀氣，只是眼裡閃著些驚疑。
「你叫阿翠？」
「嗯。」
「我是開封府官差，這幾天你去哪裡了？」
「回家養病去了。」