「你家主人去哪裡了？」
「不知道啊，我回來一個人都不見了。官差大哥，究竟出啥事了？」
「你不知道？你認得一個叫江四的泥爐匠嗎？」
「江四？不認得。」
「真的？」
「嗯……你說的是那個泥爐匠？」
「你認得？」
「說不上認得，我主家廚房裡頭那爐灶時日久了，煙燻得滿處都是黑灰。正月間開始，又要宴請‘天工十八巧’，便讓管家尋了個泥爐匠來重新刷整。我去廚房時，見過兩回。不過，那泥爐匠蹲在灶臺邊，只瞧見後背，沒見臉面。」
「這麼說你不認得那人，沒和他說過話？」
「生裡生分的，又是個男人，我咋能跟他亂說話？」
「你那張角上繡了石榴花的綠絹帕子呢？」
「綠絹帕子？哦，那張綠帕子，不知丟到哪裡去了，到處都尋不見。」
「什麼時間丟的？」
「上個月月頭？那帕子咋了？」
「你家在汴京？」
「我是主人家家生的奴婢，原先我跟我爹孃都在大名府大娘子跟前服侍，前幾年爹孃都過世了。我家主人來汴京討了二娘子，說我手腳輕便，讓我跟了來服侍二娘子。我爹當年認得一個造車子的匠人，他們結拜了弟兄，又讓我認了義父。我義父母前年搬來了汴京，住在城南，我就把那裡當成了家。前幾天身子不好，我告了假，去義父母家裡養病。今天回來一瞧，主人家竟空了，一個人影都不見。我問過對門胡老伯，他也不清楚。這麼大一個宅院，只剩我一個，好不怕人，我連屋子都不敢進，一直站在前廊邊……」
胡小喜聽了，心裡蒙怔怔的，看來張用這回猜錯了。他見阿翠大眼睛裡急出淚來，不知該說些什麼才好。忙從懷裡抽出一張帕子，要遞給阿翠，可一看那帕子，已經用了兩天，滿是汗汙，慌忙又收了回去。阿翠瞧見，噗地笑了出來，眼裡閃出感激。
胡小喜心裡一顫，也嘿嘿笑起來。
範大牙牙齒缺處一陣陣作痛，心裡更是一陣陣懊悶。
白跑十幾裡地，去查獨眼田牛，一絲資訊都沒撈著，反倒摔缺了牙齒。回去途中，他先繞路去了西城梁門外的建隆觀。他聽人說，建隆觀裡有個於道士，在東廊賣齒藥，極靈驗。範大牙趕到時，天色已經發暗，進了建隆觀，卻見許多人排在東廊。有個老道士坐在廊下一張方桌邊，正替最前頭一人看牙，應該便是於道士。他排在最後，遠遠望過去，一眼瞅見那於道士竟也齜著兩個大板牙，和他的極像。他心裡猛地一撞，既有些親，更有些厭，說不出是什麼滋味。甚而湧起一個念頭：難道這人是我爹？可就在這時，排在他前頭的一個婦人回過頭，朝他這裡望了一眼，那婦人也撅著一對大板牙。範大牙見了，心裡一陣氣苦，這遍天下齜著大板牙的人，怕是上千上萬，你見一個就亂認爹，成個什麼了？若讓人知道，還不被嘲死？
他垂下頭，越發沮喪起來。等了許久，才終於排到了他。他望著那老道的大板牙，甚而有些怕拒，想轉身走開。才一猶豫，那老道抬頭望過來，一眼瞧見他的大板牙，也是微微一愣，但隨即問：「磕的？」他點了點頭。老道讓他坐到身邊一隻舊方凳上，湊近來瞧，那對大板牙就在他眼前白森森地晃。範大牙只在鏡子裡瞧過自己的大板牙，從沒這麼近看過別人的，看得心裡一陣陣發悸，卻又忍不住地想看。那老道似乎覺察了，嘴皮用力一包，遮住了自己的大板牙，隨即轉過頭從身邊木箱裡取出一個青色小瓷瓶，抖了些許灰白藥粉在一個白瓷盅裡，又取過桌上一隻白瓷酒瓶，傾了些酒在瓷盅裡，用竹籤攪勻，遞給範大牙：「喝了它，莫嚥下，含在口裡。我再給你三天的龍骨粉，回去也用酒兌了，含一刻時再吞下去。總共四十文錢。」
範大牙剛喝下那藥水，一聽這耳屎般一點藥，竟要這些錢，險些噴出來。但瞧著那老道冷冰冰的眼、貪傲傲的大板牙，只能忍住火，從錢袋裡數了四十文丟在桌上，又看了一眼老道那對牙，心裡越發恨大板牙了。老道用草紙包了一小包那藥末，只比指甲蓋子略大些。範大牙拿了小藥包，氣呼呼轉身離開了。好在那藥水含在嘴裡，清涼涼、麻酥酥的，牙疼果真輕了許多。
他家住在新鄭門外。他娘當年被父母逐出家門後，肚裡懷著他，寄住在觀音院裡，跟裡頭的姑子學做特髻。用金絲、銀絲繃出個小山型髻篷，再用髮絲或黑馬尾編梳成髮髻模樣，上頭插簪子、飾珠翠。婦人買去戴在髻頂上，既能籠住頭髮，又可妝成高髻，因此極風行。觀音院的特髻都是賣給富貴人家。他娘聽說南方有一種皂羅特髻，是用細篾絲繃篷子，外頭罩的是黑絲羅，雖不及特髻，遠看卻也有些彷彿，而且價錢賤很多。他娘便動了些心思，裁了幾尺黑絲羅，試著做了幾個，果然不差。
那時他娘已生下了他，他又好哭，寺裡要清靜，不能在觀音院久住。他娘便離了觀音院，用攢的工錢，先在城郊村戶裡賃住了兩年，自己織造了皂羅特髻拿去街市上賣。等積蓄了些錢，便在新鄭門外街邊賃了一小間鋪子，專賣皂羅特髻。起先買的人不多，她又加力用心，盡力做精做細，那些尋常人家的婦人漸漸都願意來買了。辛苦了十來年，總算將那間鋪子，連後邊一小院住房都典買了下來。
範大牙到家時，天已經麻黑，鋪子門開著，門裡亮著油燈光。娘自然是仍在燈下編特髻。望著那昏弱燈影，他眼睛一陣發酸。娘被那個大板牙薄情書生害得，獨自苦掙了這麼多年，這兩年鬢邊已經有了白髮。生了個大板牙的兒，偏又沒本事，至今沒法讓她過得清閒些。
這一傷感，牙又疼了起來，他怕娘看見又要叨唸擔憂，便站在鋪子邊的大柳樹下，等疼勁兒過去後，才走進了鋪子。他娘並沒在裡頭。牆上、左右兩排櫃子上都擺滿了各色特髻，靠裡那張方桌上，那盞粗瓷油燈盞孤零零亮著。他有些納悶，正要去後面，他娘卻走了出來。
一見到他，他娘立即高聲嚷道：「兒啊！他來了！他回來了！」
「誰？」
「你爹！你爹他回來了！」
他頓時驚住，再看娘，全然變了個模樣，常日間都是素素淨淨的，這時卻戴了頂自家制的特髻，上頭插滿了珠翠。臉上搽抹了厚白脂粉，嘴巴豔紅，眉毛也描得濃黑斜挑。身上穿了件過節才穿的桃枝紋藍綢錦邊半臂褙子。
「傍晚，我正給一個婦人選特髻，他忽然就走進來了！我先還沒留意，再轉眼一瞧，竟是他！你爹！他雖老了一些，留了須，可那面貌仍沒變，尤其那對眼睛，跟你一模一樣，只是身量比你略高略胖一些。我趕忙減了十文錢，催走了那個婦人，而後就哭了起來。你爹走到我跟前，連聲跟我說他對不住我。可這些年他從沒忘記我。他說他回到淮南也艱難，苦熬了許多年，才算尋到件好營生，在淮南東路安撫使府裡謀了個幕職，這幾年才算掙了些家底。上個月他奉命來京城公幹，遇到個人，剛巧是你外祖家的鄰居，從那人口中他得知了我的下落，立即趕來了這裡。他說自己雖娶了妻室，卻只生了兩個女兒，並沒有兒。他要我帶了你，跟他一起回淮南。他急著要見你，可又有公事，實在等不得，才走了。你若早一些回來，就能見著你爹了！不過，他說了，明天還要來，讓你傍晚一定在家裡等著。兒啊，你心裡覺著如何？」
範大牙卻早已呆住，身子一直在打冷戰。
寧孔雀不知道該去哪裡。
家她不想回，姐姐、姐夫都不在了，只有父親。那個老父親從來只會悶頭做活兒，世事上能忍則忍，能讓則讓。這時回去見他，只會讓他越發沒了主張，胡憂亂嘆。至於姐姐，該問該尋的都已經問尋過了，如今也只能看老天的顏面。何況自己已經疲累之極，再沒有氣力去做什麼。
自小她就有定主意，更有一股子不服輸的氣性，覺著凡事只要肯用心思和氣力，總能做得好、辦得成。可這會兒，她忽然覺著自己敗得一絲不剩，而從前那些勝，也不過是硬撐著口氣，強頂著。像是拿冰柱子做房梁，節氣一到，便碎成幾段，化得不見。
她拎著包袱，也不看路，任由自己茫茫然走。不知走了多遠，竟走了一整天。傍晚時，實在累得走不動，朝四周一瞧，已出了東城，來到汴河虹橋邊。路旁傳來一陣飯菜香，她才發覺自己又餓又渴。抬頭一瞧，是十千腳店。她便走了進去，店裡夥計迎了上來，見她獨自一人，略有些詫異。她也不管，沿著木梯上了樓，見梯口西邊那間小閣沒人，便走進去對著汴河坐了下來。心想：在這世上活了這些年，時時處處，都在顧慮身邊親人，啥時節痛痛快快自顧自活過幾天？
她從袋裡取出一錠銀鋌，擱到桌上，望向跟進來那個夥計：「頭等酒菜，上！」
那夥計越發詫異，卻不敢說，忙應了一聲，賠了個笑，咚咚咚下樓去了。她呆坐了半晌，咚咚咚，那夥計又飛快上樓，左手一個紅漆托盤，裡頭是官窯青瓷梅花紋酒瓶、酒盞、湯匙和一雙象牙鑲銀箸兒，右臂自手至肩疊著五六隻琉璃碧稜菜碗。啪啪啪，頃刻間便擺好在桌上，他又偷覷了一眼寧孔雀，小心說了聲「這位娘子請」，說著小心帶門出去了。
寧孔雀盯著那些菜碗，的確都是精貴菜餚，花炊鵪子、鴛鴦炸肚、五珍膾、炙獐脯……然而，她卻沒有一絲胃口，即便她最愛的鵪子，這時瞧著也如草稈樹棍一般無味。她不由得悲笑了一聲：你一直抱怨不痛快，這時由你痛快，你卻曬乾的瓠瓜一般，心都枯了。
她怔坐了半晌，抓起那瓷酒瓶，也懶得斟，對著瓶口，徑直灌了一大口。那酒清冽勁利，直刺腦頂，似乎是御庫內造的流香酒。她覺著痛快之極，喘息片刻，又猛灌一大口。沒用多時，一瓶酒便已喝盡。她也渾身如燒，頭暈心跳，再坐不住，趴伏到桌上。匙盞被撞落在地，跌了個粉碎，她卻已經昏然不知。